Спаси меня

Секунда может превратиться в минуту. Минута – в час. А час – в вечность. Ледянное напряжение, стоявшее на улице города, могло вызвать обморожение. Рене чувствовала как из её лёгких выбивают весь воздух. Как взгляд чужих ядовито-зелёных глаз заставляет девушку бояться. С каких пор она боится? А когда она перестала это делать? Нет, она боялась всегда. Боялась, что однажды этот день наступит. Что Маркус выйдет из тюрьмы с одним лишь желанием.

Месть.

Этот день наступил. И девушка дрожит. Еле заметно, но её ноги подкашиваются и она не может бежать. Она не может даже кричать потому что в её лёгкие больше не поступает кислород. Её губы сжались в тонкую линию. Она чувствовала, как паника накрывает её с головой. Рене чувствовала, что тонет. Тонет и не может с этим ничего сделать. Неужели она до сих пор не научилась плавать? Досадно. Но разве можно пробиться на поверхность, сквозь накрывающие волны, когда на той самой поверхности тебя ждут стены пещеры, которую вот-вот затопит? Выхода нет. Как и времени. Рене стояла на месте, смирившись со своим положением. Сделать один шаг – это как шагнуть в пропасть. Рене не суидцидница. Никогда ей не была. Но жизнь продолжает подкидывать ей глупые и безумные варианты её смерти. А есть ли шанс на то, чтобы выжить? Увы и ах, не в этой жизни. Маркус стоял неподвижно. Его лицо украшали гриммасы отвращения и предвкушения одновременно. Рене чувствовала исходящий от парня запах сигарет, даже на таком не близком расстоянии. Он зол. Маркус всегда курил, когда сильно злился. Он мог выкурить целую пачку, лишь бы успокоить нервы. Девушка нахмурилась, внимательно следя за руками парня. Маркус, совершенно не торопясь, достал из ножен на поясе продолговатое лезвие. Рукоятка ножа была толстой и, кажется, довольно тяжёлой. Это было видно по тому, как Маркус перекидывал нож из руки в руку, привыкая к весу оружия. Рене стояла, затаив дыхание. На этом всё и закончится. Прямо здесь. Прямо сейчас... Неужели она ничего с этим не сделает? Девушка слегка отступила назад, но вовремя опомнилась, возвращаясь в прежнюю позицию. Она могла попытаться убежать, но на вряд-ли Маркус пришёл один, верно? Здесь, наверняка, пряталась целая толпа, готовая наброситься на неё, стоит ей сделать только шаг в сторону. Что делать? Маркуса не образумить словами. Из-за их действий ему пришлось отсидеть в тюрьме пять лет. Он ни за что не простит им эти проклятые пять лет заключения. Драться? У неё нет никакого оружия. Все её ножи находятся у Нила, а последний, что у неё был, сейчас находится у Эндрю. Хотя, даже если бы у неё было оружие, то выстоять против Маркуса всё равно не было и шанса. Что делать тогда? Рене проглотила гигантский ком в горле. Она вспоминала всё, что помнила о Маркусе. Может быть какая-то деталь смогла бы помочь ей прямо сейчас? Хотя бы что-нибудь! -Натали, - внезапно начал говорить парень, заставляя Рене вздрогнуть - ты даже представить себе не можешь, как долго я ждал этого дня. Я буквально секунды считал до того великого дня, когда я смогу поквитаться с тобой. Парень подошёл ближе, от чего девушка рефлекторно сделала шаг назад. Послышался скрипящий и режущий уши звук, заставящий Рене обернуться. Из тени здания показалась фигура человека, проводящего лезвием по металлической трубе. Девушка испустила испуганный вздох. Сердце бешено заколотилось, когда Маркус усмехнулся, подходя ближе. С каждым новым шагом, парень сокращал расстояние до минимума, в то время, как Рене не могла и пошевелиться, продолжая наблюдать за Маркусом и чёрной фигурой. Рот девушки слегка приоткрылся, когда парень находился буквально в метре от неё. Ей безумно хотелось кричать, но в голове успела пронестись лишь одна мысль.

Беги!

И девушка побежала. Она слышала громкие крики. Слышала бесчисленное количество бегущих людей, за своей спиной. Она чувствовала как смерть наступает ей на пятки. В голове было столько всего, но в то же время не было абсолютно ничего. Пустота. И эта пустота оглушала. Рене завернула за угол, надеясь оторваться от своих преследователей. Она слышала своё сердцебиение, которое громом отдавалось в ушах. Девушка не жалела, что стала заниматься спортом. Это было действительно хорошо. Она замедлилась на секунду, проверяя насколько смогла оторваться от погони, но стоило ей повернуться, как она встретилась лицом с тремя парами глаз. Девушка взвизгнула, когда высокий кучерявый парень схватил её за руку, больно стискивая запястье. Рене чувствовала как на том месте образовывается синяк. Двое других начали переговариваться друг с другом с помощью языка жестов. Рене не очень хорошо понимала о чём конкретно идёт речь, но слова «Поймали» и «Доложить» она распознать смогла. Паника охватила девушку с новой силой, когда к её горлу приставили нож. Джош. Это Джош перед ней! Кричал её ничего не смыслящий мозг. Рене постаралась успокоиться. Паника сейчас ни к чему. Дышать. Нужно дышать.

Джош мёртв.

Напомнила она себе. Его образ – лишь иллюзия, которую создал её больной рассудок. Один из парней рванул к выходу из переулка. Наверняка, он побежал докладывать Маркусу о поимке. Девушка в страхе замерла. Она поняла, что не может сделать ровным счётом – ничего.

Это конец.

******

Рене плюхнулась на землю, словно мешок картошки. Вокруг неё было множество людей, и все смеялись и предвкушали публичной расправы над предателем. Девушка помнила, как сама присутствовала на подобном шоу много лет назад. Ей было четырнадцать, когда она впервые видела как люди Маркуса измываются над предателем. Это кровавое побоище, от которого застывала кровь в жилах, навсегда запечатлилось в памяти девочки-подростка. Рене помнила, как искусно Джош расправлялся со всеми неугодными Маркусу людьми. Никто не мог его одолеть. За его силу и стремление к кровопролитию он и стал палачом. Девушка помнила как собственными руками свергла непобедимого. Она помнила ненавистные крики, перемешанные с громкими овациями. Помнила одобряющий взгляд Маркуса, но.. Это всё в прошлом. Палач пал, но казнь продолжается. Рене смотрела в глаза приближающемуся к ней человеку. Это была девушка, примерно такого же телосложения, что и она сама. -Джоз! Сразу же узнала она. Джоз кинула на неё невпечатлённый взгляд. В её глазах горел нездоровый огонь. Нет, это был самый настоящий пожар, природу которого Рене не могла понять. -Ты знаешь правила казни. Думаю мне не нужно тебе, что-то объяснять. Рене замерла. Она никогда не слышала, чтобы Джоз говорила с таким холодом, но.. Прошло уже так много лет. Как много всего успело произойти за это время? -Да, я знаю правила. Потвердила светловолосая. Джоз слегка заметно кивнула. Она повернулась к парню рядом с собой, державшему в руках коробку. Девушка достала из коробки два аккуратных ножа. Один из ножей она бросила рядом с Рене, а второй протянула Маркусу, стоявшему недалеко от них. -Вставай, Натали. Драться сидя у тебя не получится. Насмешливо подметил парень. Рене удивлённо вскинула брови. Неужто её убийцей станет сам Маркус? Король спустился в подвал к мелким крысам? Да неужели? Рене поднялась на ноги, беря в руки нож. От этого мероприятия нельзя отказаться. Правила побоища просты. Двое сражаются на ножах. Предателя ставят против самого искусного бойца, коим обычно был Джош. Если выигрывал приговорённый, то игра ожесточалась. Ему в противовес ставили двух противников. Затем трёх. Число могло увеличиваться сколько угодно, но суть одна. Если ты приговорён – из круга живым не выйдешь. Толпа стала формироваться в огромный круг, давая сражающимся больше пространства. На середину поля боя вышла Джоз. Все шумно поприветствовали девушку. Рене отметила про себя, что Джоз стала довольно востребованной и важной персоной, что не могло не удивить. -Ну-ка, давайте встретим наших борцов! - громко прикрикнула она, заставляя толпу гудеть и хлопать - Сегодня будет самая необычная и значимая битва. Но прежде, чем мы начнём, я хочу отметить, что спустя столько времени наш король наконец-то вернулся! Рене нахмурилась от того, насколько громко кричали все вокруг. Можно просто закончить всё это? -Но сегодня нашего короля ждёт испытание чести. Сможет ли он справиться с ним? - продолжала Джоз, тем временем - Сможет ли наш король сразить убийцу палача? Встречайте, Натали Шилдс! Рене почувствовала как из под ног уходит земля. Повернуть время вспять. Как бы она хотела повернуть время вспять, чтобы не быть здесь. Чтобы быть где-то в другом месте. Джоз дождалась, когда публика успокоиться, прежде чем продолжить. С её лица не сходила немного нервная и напряжённая улыбка. Рене хотела бы задать ей так много вопросов, но уже заранее зная исход этой битвы, она наврядли сможет когда-нибудь о них вспомнить. -Правил техники боя нет! Если игрок покинул круг, внезависимости от того приговорённый он или нет, его может убить любой из присутствующих! Выдержав небольшую паузу, которую девушка потратила на осмотр участников, она громко вскрикнула. -Да начнётся кровавое побоище! Джоз поспешила покинуть круг, оставляя внутри только участников. Рене отступила на шаг, не решаясь нападать первой. На этот раз она не может ничего, кроме как драться. Нет никаких вариантов. Маркус кинулся вперёд, целясь дувушке в плечо. Рене еле успела отскочить. Ещё бы чуть-чуть... Следующий замах парня пришёлся на бедро. Рене изящно уворачивалась от всех ударов ножа, но с другой стороны её уже поджидал крепкий кулак парня. Девушка покрепче стиснула у себя в руке нож. У неё уже была выработонная стратегия. Сначало нужно измотать Маркуса, а затем.. Послышался треск стекла. -Кажется, кто-то разбил окно! Раздался голос из толпы. Ход мыслей Рене сбился. Что она там планировала? -Лана, Эдгар, сходите проверьте, что там. Распорядилась Джоз. Уокер с любопытством смотрела на спины удаляющихся. Что успело произойти? Сможет ли это "что-то" помочь ей избежать смерти? Девушка настолько отвлеклась, что даже не заметила того, как к ней подкрался Маркус. Он нанёс ей удар кулаком в спину, от чего она, громко простонав, упала на пол. Следующее, что прилетело в неё был нож. Рене попыталась откатиться в сторону, но, к сожалению, всё равно не успела избежать удара. Нож попал ей в правое плечо. Маркус, одним резким движением, вытащил лезвие из чужого тела. Девушка глухо простонала. Она медленно попыталась встать, надеясь прожить чуть дольше. Наврядли она сможет выйти из этой битвы победителем, но по-крайней мере она попытается. Но была ли разница от чьих рук умирать? Если ты вошёл в круг, то обязан сражаться. Для борцов есть два варианта: победа или поражение. Для приговорённых только поражение. Рене не смогла отбить очередную атаку Маркуса, пришедшую ей в скулу. Девушка думала о Лисах. О своей семье. Она думала о том, что с ними будет, когда они узнают о её смерти. А узнают ли? Рене не сомневалась в том, что Нил сможет понять. А остальные? Как Нил приподнесёт эту информацию? Хватит ли ему духу рассказать всё вот так? Девушка не могла не думать об этом. Как же это было больно. А как страшно.. Она была совсем одна. Не было здесь тех, кто помог бы ей пережить всё это. Не было тех, кого она хотела увидеть напоследок. Только отчаинье и море врагов.

Смерть.

Ворота, с грохотом, отварились. Рене слышала громкие крики. Её, как и всех здесь присутствующих, накрывала паника. -Раступитесь! Громко крикнул кто-то. Круг стал медленно расформировываться. Девушка чувствовала как страх сменяет облегчение. Но в её глазах стояло непонимание происходящего. Маркус отшатнулся назад, падая на холодный пол. Рене отпрыгнула, когда увидела как, уже несуществующий, круг прорезает мотоцикл. Железный зверь остановился возле неё и Уокер наконец смогла разглядеть наездника. Моника! -Шилдс, запрыгивай в мой ковчег, если хочешь спасти свой зад! Приказала она. Рене кивнула, быстро усаживаясь на транспорт. Моника развернула мотоцикл, проезжая мимо возмущённых и протестующих людей. Они проехали через открытые ворота и девушка наконец смогла спокойно выдохнуть. Всё закончилось.

Закончилось.

******

Моника остановилась возле, уже знакомого Рене, дома. Их уже встречали Ричер вместе с Эвилом. Девушки слезли с двухколёсного монстра, осматривая друг друга. Только сейчас, наконец остановившись, Рене поняла как сильно она устала. Всё её тело ломило и ныло от боли -Натали, ты в порядке? Подбежал к ней Эвил. Уокер устало покачала головой. Нет, она не в порядке. Ей страшно и её мутит. -Как вы узнали где я? Задала она интересующий её вопрос. Ричер шагнул вперёд, рассматривая девушек. -Джоз прислала мне сообщение. Она сказала, что ты на арене с Маркусом. Он выразительно глянул на девушку. Его взгляд зацепился за раненое плечо. Рене прижала ладонь к ране, затормаживая кровь. Рана не слишком большая. От потери крови не умрёт. -Мы решили отправить за тобой самого быстрого из нас. Теперь его взгляд прошёлся по Монике. Девушка громко фыркнула. Вся эта ситуация, по всей видимости, забавляла её. -Это уже другой вопрос. Что она здесь делает? Рене смотрела на Монику равнодушно. Ей было всё равно на то, что сделала эта девушка сейчас. Ей было всё равно на то, что Моника предала её когда-то. -Примчалась на крыльях скорости, вытаскивать вас из всяких передряг. Ричер холодно глянул на неё, но ничего не сказал. Рене могла его понять. Ричер считает, что он подвёл Монику, хотя эта девушка, наверняка считает точно также, но она просто слепа. -Лучше спроси это у него. Немного грубо, указал на брата Ричер. Эвил смущённо потоптал землю, прежде чем наконец ответить. -Ну, я отправил сообщение тебе и Монике, после того как узнал, что Маркус на свободе. Я не знал придёшь ли ты, но Моника осталась в Калифорнии, поэтому я был уверен, что она точно не откажет мне. Моника обиженно фыркнула. Рене тупо ставилась на Эвила. Ладно, неприятное можно обсудить и потом, а сейчас нужно сделать кое-что очень важное. -Мне нужно позвонить.

*****

-Ты уверенна, что тебе не нужна моя помощь? Девушка тихо выдохнула. Она знала, что Нил вполне мог бы помочь, она знала, что он способен на это, но при всём этом, она не хотела просить его о помощи. -Нет, всё в порядке, мы тут справимся, а ты, лучше присмотри за Лисами. Парень невесело фыркнул. Рене знала, что ему не особо нравилась данная формулировка. Какова причина? Неизвестно. Но девушка понимала, что Нилу не нравится говорить "присматривать" и "оберегать". Рене полагала, что возможно, когда-то давно Нил столкнулся с гиперопекой и теперь ему противят подобные слова и уточнения. Но это всё ещё остаётся лишь ничем неподтверждёной теорией. -Рене, я верю, что ты сможешь решить все свои проблемы, но.. - парень вдруг запнулся, тщательно подбирая слова - если с тобой, что-то случится, я даже не пойму этого. Наступила неловкая пауза. Никто не спешил заполнять её какими-то словами. Они просто вслушивались в дыхание друг друга, которое было слышно через трубку. Они слушали и понимали – человек на том проводе жив. Сейчас ни тот, ни другой не говорили с мертвецом из своего прошлого. Они были живыми людьми. Рене и Нил. -Я знаю, - наконец прервала молчание она - но думаю, что мы оба справимся со своими проблемами. Нил что-то задумчиво промычал и они распрощались. Что ж.. Этот день подходил к концу. Девушка не знала, что ей предстоит делать дальше. Да и не хотела представлять. Рене зашла в комнату к Ричеру, где уже собрались все. Эвил поприветствовал её взмахом руки, на что она ответила еле заметным кивком головы. Моника едва ли взглянула на неё, продолжая залипать в телефоне. Уокер поняла, что девушка просто не горела желанием смотреть в её сторону, что было неудивительно. Сам хозяин комнаты встретил её задумчивыи взглядом. -Итак, все собрались. Начал он. Эвил навострил уши, а Моника оторвалась от своего гаджета, всматриваясь в чужое лицо. -Нам нужно решить проблему с Маркусом. Очевидно, что мы не можем убить его, но может у кого-то есть какие-то идеи насчёт того, что можно сделать? В комнате воцарилась тишина. Рене думала над этим, но так и не смогла прийти к чему-то стоящему. Для неё не было действительно хорошего варианта событий. Даже если она сказала Нилу, что со всем справится – это ведь необязательно должно быть правдой, верно? Внезапно чья-то рука взлетела вверх, беря на себя инициативу. Человеком, поднявшим руку, оказалась Моника. Она выглядела слегка задумчивой и напряжённой, но взгляд её был холодным и жестоким. -Да, Моника? Вручил ей слово Ричер. Рене с любопытством разглядывала девушку. Если Моника и придумала, что-то, то это необязательно, что-то стоющее. Хотя, хотелось бы, чтобы это было чем-то грандиозным. -Маркус не раз убивал людей, мы могли бы попробовать вернуть его в тюрьму из-за этого. Предложила она. Эвил согласно закивал, а Ричер скептично смерил девушку взглядом. -Мон, прошло пять лет, я уверен, что улик не осталось совсем, его люди и так довольно сильно стараются прикрывать его задницу, беря все чужие грехи на себя, а с прошедшими годами там вообще ничего не осталось. Обоснованно заметил он. Рене была согласна с позицией Ричера, но Монику и Эвила это явно не устраивало. -Но у нас же есть свидетели! Тут же возразил Эвил. Парень прошёлся взглядом по каждому из присутствующихся, останавливаясь на Рене. Девушка вздохнула. -Это не является доказательством, потому что сведенья могут оказаться ложными, нужно больше улик. Откинула она идею Эвила. Блондин грустно понурил голову, что девушка решила благополучно пропустить. -Тогда, что насчёт новых улик? Предложила Моника. Ричер и Рене переглянулись, прежде чем во все глаза уставиться на девушку. -Да ладно вам, вы будто сами не понимаете, что Маркус продолжит заниматься незаконными делами, а у нас там есть свой человек на стороне. -Джоз. Подтвердил Ричер. Рене с интересом глянула на этих двоих. Она наконец задала вопрос, ответ на который хотела бы услышать от самой Джоз. -А почему она помогает нам? -Потому что, когда Маркус был в тюрьме, Джоз его замещала. Рене широко раскрыла глаза. Такого она никак не могла ожидать, но, по-крайней мере, теперь всё складывалось. Джоз занимала место Маркуса на протяжении пяти лет, но теперь он вернулся и забирает свою власть обратно, естественно её это не устроит и она хочет забрать себе свою власть назад, а тут такая прекрасная возможность натравить двух врагов друг на друга и при этом остаться в дамках. -Идея не так уж и плоха, хоть и не совсем практична, - оценил Ричер - я свяжусь с Джоз и попрошу её рассказывать мне о действиях Маркуса. Возможно, что-нибудь, да откопаем. Рене согласно промычала, а Моника с Эвилом танцевали праздничный танец. Девушка с упоением смотрела на это, но чего-то не хватало. Чего-то...

Письмо!

Точно! Как она могла про него забыть? Рене обшарила все свои карманы и сумку, но так ничего и не нашла. Остовалось только одно. Она потеряла письмо во время встречи с Маркусом.