Последняя карта

      Она тонула в крови. Очередная игра со смертью, из которой девушка уже, казалась бы, вышла победительницей, обернулась самым неожиданным образом. Вокруг были разбросаны еще теплые свежие трупы людей, точно так же сброшенных в глубокий каменный колодец, на самом дне которого вместо твердой, но гладкой поверхности торчали заостренные пики, не оставляющие своим жертвам ни шанса на выживание. Конечно, в какой-то степени ей повезло, и она упала туда не первая, но все же больно ударилось о чье-то тело, уже насквозь пробитое остриями в нескольких местах и не подававшее никаких признаков жизни. Глаза человека под ней все еще были открыты и, несмотря на их леденящую пустоту, сохраняли ужас от увиденного перед смертью. Ирис тоже подняла взгляд: над колодцем с довольным видом застыла одна единственная фигура. Парень в белом — светлый ангел, призванный дарить успокоение и надежду на счастливы финал. Именно он был тем, кто столкнул ее и сейчас, довольны своей работой, он ухмылялся уголками рта и махал ей рукой так, как будто встретил старую знакомую, так, как махала она сама, когда Нираги наставил на нее свою винтовку. Соленый металлический привкус отчетливо ощущался на языке, кажется, кровь проникала в дыхательные пути. Минута — другая, и девушка не будет отличаться от всех остальных, безжизненно лежавших вокруг. Спасение не придет в последний момент, он ее предал, несмотря на их небольшой договор, позволил выиграть вместе с ним только для того, чтобы избавиться своими руками, ощутить сладкий вкус победы перед горечью последнего и самого главного поражения. И в этой ситуации Ирис могла винить только себя. Она понимала, кто он такой и все равно доверилась, потому что до последней минуты хотела верить в лучшее, потому что думала, что он поможет или хотя бы не будет таким же мудаком, как все те, кого она встречала раньше в обоих мирах. И, надо отдать ему должное, какое-то время он действительно был лучше остальных, напрочь убив ее бдительность. Теперь же детские игры закончились, осталась только тонкая грань между жизнью и смертью, которая секунду за секундой рассыпается в прах. Подарив ей последнюю улыбку и надменный взгляд сверху вниз, Чишия неспешно, в свойственной ему манере, развернулся и исчез с поля зрения, вероятно направляясь на следующую игровую арену. А она… осталась гнить там в колодце, из которого нет выхода — умирать самой медленной смертью из всех возможных и самой жестокой. Помощи не будет, но рано или поздно наступит вечный покой, как награда за земные мучения.        Ирис распахнула глаза. За мутным окном только-только собирался рассвет, а на фоне первых лучей в воздухе беспорядочно кружились пылинки. Девушка смотрела перед собой и глубоко дышала, стараясь избавиться от неприятного чувства, оставленного сном. Это ощущалось так живо и остро, будто ее собственное подсознание жестоко издевалось над ней, распаляя и без того волнующие сомнения. Конечно, она знала, что здесь никому нельзя доверять, что любой предаст, бросит, оставит, если это поможет спасению его собственной шкуры. И, без сомнений, именно так может поступить совершенно не эмпатичная личность вроде Шунтаро. В этом она и сама убедилась, как только его план по фееричному уходу с Пляжя коснулся Арису, которого парень подставил без малейших колебаний, даже без зазрения совести. Мог ли он поступить с ней так же? Мог, почему нет? Она одна и она ему ничего не сможет сделать. Стал бы он так поступать? Да, наверное, как только ему покажется, что перед ним не игрок, а обуза, опять же, что останавливает? С другой стороны девушке в какой-то степени казалось забавным то, что в таких кошмарах ей снился не Нираги, к примеру, агрессивный и обугленный, собиравшийся пристрелить ее, как глупую овцу, несколькими минутами ранее, а тот, кто согласился помочь, даже несмотря на то, что это было условием сделки.        — Что же ты со мной делаешь? — слабо усмехнулась брюнетка и встала с кровати.        Спать больше не хотелось, тем более если сон и дальше будет сопровождаться такими сюрпризами. Сделав круг по комнате чтобы размяться, Ирис решила, что больше ей в квартире делать нечего, да и желудок жалобно сигнализировал о том, что неплохо было бы хоть что-то съесть, если девушка не хочет, чтоб ее от голода затошнило водой. Ирис была не из тех, кто заботился о припасах или таскал с собой рюкзак со всем необходимым по лесам, горам, и игровым площадкам, нет. Единственное, что у нее было — это зеркальце и маленький нож. Типичные женские атрибуты в мире антиутопии.        Натянув куртку и прихватив свои немногочисленные пожитки, брюнетка вышла из дома, заранее зная, что уже к вечеру она снова сменит локацию. Путь до маркета, где теоретически могло быть что-то съестное, занял 15 минут, да и то все, чем там удалось разжиться — это несколько протеиновых батончиков со склада и маленькая бутылочка воды. Конечно, Ирис немного сомневалась в её пригодности, но выбирать не приходилось: или бутылка, или хлебать из реки, третьего не дано с учетом того, как нерегулярно в этой местности идут дожди, особенно сейчас. Распихав все найденное по карманам куртки, девушка заглянула в большой соседний отдел, где, по идее, было все для дома, комфорта и уюта, хотя на самом деле возвышались только пустые стеллажи. Кое-как она выискала там маленькое детское покрывало, немного потрепанное и страшное, но ей было не принципиально. В конце концов, чувствовала она себя внутри точно так же, как это покрывальце выглядело снаружи. Свернув его в рулон, Ирис покинула здание и направилась к одной из машин, хаотично оставленных посреди улицы. Ей приглянулся маленький бус «привлекательного» ржавого цвета, который когда-то возможно был синим. В нем не было стекол, топлива и вероятно не было чего-то еще, но девушку это не интересовало. Закинув одеяльце на крышу, она легко подтянулась и залезла туда же, почти бережно расстилая свою бесценную находку. Конечно, от рассветного солнца загара не получить, но почему-то ей хотелось встретить этот день именно так, за импровизированным пикником на крыше машины в одном из некогда престижных районов ее не родного Токио.        Кусочек батончика, глоток воды, кусочек, глоток, кусочек, глоток — не полезно и даже не очень вкусно, но сойдет, энергетическая ценность не равна нулю, а значит, жить можно. Осталось только выяснить новые правила жизни. Свесив одну ногу с края крыши и удобно упершись ступней в зеркало бокового вида, Ирис безмятежно рассматривала небо, которое всего несколько мгновений спустя озарилось бесчисленным количеством всевозможных фейерверков, не слабо удивив брюнетку.        — Значит он все-таки нашел правильное применение картам, — тут же догадывается она и осматривается на предмет еще чего-нибудь интересного.       И не зря: вдалеке, к северу от нее среди низких облаков показалась огромная темная махина, будто волочащая за собой гигантское прямоугольное полотно. С такого расстояния рассмотреть, что конкретно это было, не представлялось возможным, но, в целом, картина порождала давно забытое чувство тревоги и заставляла мурашки табунами носиться по холодной спине. Раньше такого не было, даже если это как-то связано с играми. Не сводя глаз дирижабля, Ирис допила содержимое бутылочки и спрыгнула на землю. Одеяло было снято следом и накинуто на плечи в попытках создать импровизированный кокон, защищающий от порывов ветра и всех остальных проблем. Бог знает откуда по всему городу начало появляться все больше и больше дирижаблей, будто бы доселе они были просто невидимы для человеческих глаз. Девушку прошибло озарение: лицевые карты — вот что было изображено на больших полотнах, а значит новый этап стартовал.        — Ну я надеюсь, ты доволен тем, что наделал, — обратилась она в пустоту, но так хотела, чтобы эти слова долетели до ушей, скрытых белыми волосами.       Еще плотнее укутавшись в покрывало, брюнетка двинулась по направлению к центральной части города. Забегать в первую попавшуюся игру пока что совершенно не хотелось, так что девушка решила рассмотреть все предложенные варианты и по дороге, если повезет, настучать по белому капюшону.        Внезапно послышался выстрел, заставивший Ирис замереть на месте. Брюнетка снова осмотрелась, после чего уже рефлекторно прислушивалась к каждому новому звуку. Кажется, стреляли по правую руку от нее и не так далеко, как хотелось бы, либо же это было что-то настолько мощное, что было слышно со всех концов. Но какой идиот в жилых районах будет использовать ракетницы или гранатометы? Хотя было ли чему удивляться после всего, что она уже и так здесь видела?        — Ладно, милый, кто бы ты ни был, я тебя поняла, — сама себе кивнула девушка и направилась в противоположную сторону от выстрелов. Зачем ей лишние проблемы сейчас, когда она к ним совершенно не готова.        Неподалеку кружил дирижабль с изображением пикового короля и, несмотря на то, что пики были ее любимой мастью, девушка не горела желанием начинать свое утро с них. Заметно ускорившись и все еще сжимая одеяло на себе, она помчалась в район, который был обозначен на карте Шляпника под буквой «I», потому как там, насколько она могла судить, была относительно свободная зона без сюрпризов в виде новых испытаний. Однако расчеты брюнетки были не совсем верны. Отголоски стрельбы буквально преследовали ее, и в какой-то момент Ирис даже показалась, что стрелявший идет точно по ее следам, устраняя всех, кого он встречал на пути.        Вспышка: взрыв, слишком яркий свет, ударивший по сетчатке, и огромный клуб дыма и пыли вперемешку с какими-то горящими обломками и раскаленным металлом. Какой бы снаряд это ни был, он попал прямиком в машину, стоявшую неподалеку, и не оставил от нее и масляного пятна. Ирис быстро обернулась: прямо за ней по улице неспешно шел некто в черной мантии, и, может быть, брюнетка порассматривала бы его дольше, чем три секунды, если бы не почувствовала странный влажный след на коже, к которому уже слегка прилипло одеяло. Край ее пухового убежища был вспорот, более того, влажным следом оказалась собственная кровь, струящаяся из царапины на шее прямо под ухом. Кажется, она недооценила масштаб бедствия. Зажав царапину рукой, которая тут же то же приобрела нездоровый, но симпатичный красный оттенок, Ирис, пригнулась и бежала, уже не разбирая дороги. Не хватало только так глупо умереть.        И снова череда выстрелов, пара взорванных машин и огромная выбоина прямо на проезжей части. Этот черт в плаще знал свое дело. Однако и Ирис — не Прометей, и по прямой бегать не собиралась, так что, поборов первичный страх и на время наплевав на пульсирующую боль на шее, девушка рванула внутрь первого же попавшегося на глаза здания, где сразу залетела на второй этаж и прижалась спиной к стене у окна. Обзор был ограничен, но охотника за головами было видно неплохо, как и его гребаное противотанковое оружие. Неудивительно, что машины разлетались в щепки.        Ирис тяжело дышала, бросая последние силы на то, чтобы прийти в норму. Вот теперь она жалела, что не позавтракала нормально — весь запас энергии, полученный от пары батончиков иссяк, будто его и не было. Переждав несколько минут, брюнетка снова выглянула в окно.На этот раз ее взгляд зацепился за другие фигуры, как грибы после дождя возникшие на перекрестке. Игроки, втянутые в охоту пикового короля — догадалась она и стала внимательно наблюдать за ходом событий. Люди, копошащиеся внизу, умирали как мухи от точно пущенных снарядов, так что буквально за несколько мгновений их количество снизилось практически вдвое. Становилось слишком опасно. И, может быть, Ирис даже оставила бы эту затею и попыталась как-то уйти оттуда запасными путями, если бы взгляд не зацепился за знакомую макушку, увенчанную дредами.        Куина с поразительной легкостью и ловкостью буквально залетела подъехавшую к перекрестку машину, в которой уже находился кто-то еще, а следом… ну естественно, следом показался и он. Чишия. И, что просто поразительно, даже бегать он умудрялся так будто бы вообще никуда не торопился — вышел на прогулку в парк, сумасшедший кот без чувства самосохранения.        Что-то произошло, что-то, что Ирис не успела заметить, однако это одна единственная мелкая деталь, очевидно, спутала парню все планы. Куина с силой захлопнула дверцу машины, и кто-то ударил по газам, в то время как сам Шунтаро быстро устремился в другую сторон, скрывшись за припаркованной неподалеку иномаркой. Тут же прогремел взрыв, и это многое объясняло. Если бы люди в машине стали его ждать — погибли бы все, а так, смотри-ка, он позаботился о них, хотя остался без защиты. Может быть, еще не все потеряно?        Король пик продолжал наступать, выкашивая ряды игроков безжалостно и без колебаний. Кажется, он был в поисках еще одной машины на ходу. Каких-то сто метров, и он заметил бы человека в белом, который светился на солнце словно мраморный обелиск, привлекая внимание вообще всех, кто только имел возможность за этим наблюдать. Ирис не была уверена, что парень был полностью в порядке после взрыва, поэтому, спустившись на первый этаж и пробежав вдоль всего коридора, она рывком распахнула окно, находящаяся практически напротив него, всё ещё сидевшего за автомобилем и стряхивавшего с себя последствия взрыва.        — Кис-кис, — позвала она, моментально привлекая его внимание. — Идти можешь?        Чишия неуверенно кивнул. Возможно, он сам еще не знал.        Боковым зрением наблюдая за тёмным силуэтом, брюнетка быстро протянула руку к Шунтаро, буквально заставляя его поторопиться и как можно незаметнее приблизиться к окну. На этот раз парень не стал долго раздумывать или отказываться от предложенной помощи, так что, поднявшись и мельком осмотревшись, он подошел к зданию и взял ее за руку. Возможно, сработал разыгравшийся в теле адреналин, а может неистовое желание жить — Ирис не знала, но уже спустя несколько минут брюнетке удалось затащить его в здание, почему сам парень активно способствовал. Они оба упали на пол, тяжело дыша. Из царапины хлынула новая порция крови, которую Ирис тут же перекрыла своим одеяльцем.        — Что, весело тебе? — она слабо пихнула блондина в плечо. — Скучал по таким играм?        — Очень, — переведя дух, ответил парень и повернул к ней голову. — Ранил?        — Как в морском бое: одна клетка из четырех, жить буду. Тебя?        — Царапины от взрыва, ерунда. Как ты здесь оказалась?        — Он гнал меня от западного бизнес центра, появился почти сразу после фейерверков. Я даже сообразить не успела.        — Интересно, — задумчиво заключил парень. — Значит, его арена — весь город.        — Какая приятная новость, очень жизнеутверждающая, — криво улыбнулась Ирис и поднялась на ноги.        За окном промчался автомобиль, видимо, король все-таки смог подобрать себе функционирующего железного коня. Девушка облегченно выдохнула.        — Мне кажется, пока это больше не наша проблема, — озвучила свою мысль она в то время, как парень неотрывно смотрел на край одеяла, уже пропитавшегося кровью.        — Стоит обработать, — заметил он, чем привлек к себе внимание.        Будто бы опомнившись, девушка достала из кармана куртки зеркальце и посмотрела на себя. Вид конечно был так себе, но ее это не сильно волновало. Ничего не изменилось, что ж, отсутствие плохих новостей — это уже хорошая новость. Далее взгляд прошелся по строчкам над белым капюшоном. Ирис удовлетворенный кивнула.        — Как же тебе повезло, что ты встретил меня в своей жизни, — на выдохе произнесла она и похлопала его по плечу.        Хоть парень и не был фанатом прикосновений, он все же не отстранился. Ирис высунулась из окна в поисках ближайшей аптеки. Вдруг на удивление сильные руки позади втащили ее обратно в помещение.        — А ты в курсе, что при открытом кровотечении не стоит делать столько телодвижений? — тоном, не требующим возражений, произнёс Чишия и одним движением усадил девушку на небольшую лавочку рядом.        — Теперь в курсе, — не осталась в долгу брюнетка, накрыв порез рукой. Но и руку ее он убрал.        — Не трогай, хочешь заработать заражение?        — А ты что, ядовитый? Я только тебя сегодня касалась этой рукой, — с ухмылкой парировала Ирис, отметив про себя, как Чишия борется с желанием закатить глаза.        — Жди здесь, — он развернулся к выходу.        — Ждать, пока я кровью истеку? Ты же сейчас снова просто направишься на поиски приключений.        — Не исключаю такого варианта, — Чишия безэмоционально усмехнулся. — Чем меньше игроков, тем меньше потенциальных соперников.        — Тем больше людей будут сниться тебе в удушающих кошмарах, когда ты вернешься домой. Я буду первая.        Блондин остановился и на несколько долгих секунд обернулся на нее. Безразличие во взгляде дрогнуло, но не пошатнулось.        — Я всего лишь соблюдаю договорённость. Мы в игре и тебе нужна помощь. Будет слишком тупо, если ты умрешь от кровопотери. Это даже не достаточно зрелищно — наблюдать не за чем.        Ирис сняла с ноги кроссовок и быстрым движением бросила в его сторону. Парень уклонился.        — Маньяк.       Чишия тихо засмеялся.        — Зато теперь ты знаешь, с кем имеешь дело.        — Неа, понятия не имею, — мимолетный взгляд на строчки над головой. — Будь осторожен, где один потрошитель, там и два. Мы не знаем, в какие игры играют остальные пики.        Ничего не ответив, только кивнув, он скрылся за стеклянной дверью, в то время как девушка продолжила ждать на скамейке. Она даже не удосужилась подойти и забрать обратно свой кроссовок — когда встанет, тогда встанет, а сейчас законный перерыв от физической активности. Время тянулось медленно, вокруг было тихо: ни стрельбы, ни разговоров, ни других посторонних источников звука. Будто все снова вымерли, включая блондина, который не торопился возвращаться. Кровь медленно заливала волосы, превращая их в слипшееся влажное волокно, а, кроме того, пачкала и всю ту немногочисленную одежду, которая была у Ирис в распоряжении. Девушка вздохнула. Придётся искать новое убежище, воду и сменную футболку хотя бы для начала. Предательская мысль уйти на речку забилась на подкорке и почти стала соблазнительным руководством к действию, как вдруг из начала коридора все-таки донеслись звуки тихих неспешных шагов. Ирис попалась вперёд и выглянула настолько, насколько могла. Парень, который вечно никуда не спешил, что-то нес в руках.        — Ты ещё жива? Надо же, — с издевкой произнес он и сел рядом.        — Как и ты, неужели там настолько безопасно? — спросила девушка и сняла одеяло с шеи.        Чишия ухмыльнулся уголком губ, снова молча кивнул и осмотрел порез.        — Там что-то есть, — через минуту заключил он, пересилил себя и обхватил голову брюнетки руками, чтобы слегка наклонить и рассмотреть рану ближе.        — Надежды на завтрашний день?        — Нет, их смыло первым потоком крови.        Девушка закатила глаза, поддаваться его прикосновениям. Почему-то в них ощущалась какая-то уверенность, словно он точно знал, что делает… Конечно знал, может ли его шокировать то, к чему его готовили еще во время обучения? Едва ли. Порывшись в пакете, который он принёс с собой, блондин извлек ещё одну маленькую бутылочку воды, пинцет и пару салфеток. Смочив их, он осторожно протёр от крови область вокруг царапины. Ирис сохраняла спокойствие и беспристрастность. Ей все еще хотелось окунуться с головой в реку. Ловкие тонкий пальцы, сжимавшие пинцет, игриво танцевали над порезом, иногда осторожно стягивает кожу. Чишия был сосредоточен, пока Ирис пыталась понять, как ему удалось добиться такого платинового оттенка волос. Не в силах сопротивляться внутреннему порыву, она коснулась одной из прядей, что находилась к ней ближе всех остальных. Парень напрягся.        — Что ты делаешь?        — С ума сойти, они такие мягкие. Даже в условиях гетто.        Чишия снова посмотрел на неё, как на идиотку. Ирис мило улыбнулась.        — …Зачем мне это все…- сам себя тихо спросил Шунтаро.        — Я о тебе позаботилась.        — Я мог бы и сам.        — Скажи об этом пиковому королю, — не уступала девушка, убрав руку.        Блондин продолжил обрабатывать рану. Ирис даже не заметила, как он осторожно извлек оттуда кусочек бог знает чего и уже приступил к созданию импровизированной повязки. По какой-то причине на ум пришло воспоминание о том, как она сама перевязывала особенно большие пульсирующие ожоги на теле Нираги, а потом по всей аптеке искала хоть что-то, что могло бы помочь парню не лишиться остатков кожи и облегчило бы его боль. После того, как он, опять же, едва её не убил….люди такие странные. Особенно их славная тройка.        Через 10 минут на шее уже красовалась бинтовая повязка, никоим образом не добавлявшая ни капли позитива к общей картине. Чишия удовлетворенно смотрел на проделанную работу.        — Спасибо, доктор, — Ирис склонила голову.        Парень замер. Брюнетка тут же уловила это едва заметное изменение в нем.        -….Шутка, спасибо, бубновый принц, — сразу исправилась она, чем заслужила странный и немного подозрительный взгляд.        Встав с насиженного места, Ирис пошла за своим кроссовком, валяющемся посреди коридора. Чишия безмолвно наблюдал за ней.        — Куда ты пойдешь сейчас? — нарушила молчание Ирис, пока обувалась.        Блондин пожал плечами:        — Не знаю, поищу что-нибудь любопытное в округе, может быть, заскочу на игру.        — Мало же впечатлений для первого дня, правда? — поддела его девушка и направилась к выходу. Она точно знала, чем хотелось заняться.        — А что, есть предложения? — прилетело ей в спину, брюнетка ухмыльнулось.        — Не пойдёшь со мной — не узнаешь, — единственное, что произнесла она, после чего покинула здание.        Не было вообще никакой уверенности в том, что парень последует за ней, хотя, собственно, она на это и не рассчитывала. Он был слишком гордым, чтобы идти за кем-то, и всегда следовал только своему пути, упрямый своенравный кот. Иногда это очень бесило. Оглядываться не хотелось, зачем подтверждать или опровергать свои догадки, если можно просто идти вперед, удовлетворяя собственные потребности? И тем не менее, губы тронула легкая улыбка, когда Чишия поравнялся с ней. Он не спросил, куда они идут, не стал интересоваться, чем девушка планировала себя занять. Просто неспешно шел рядом, по обыкновению засунув руки в карманы.        — Какие игры ты хочешь выиграть? — поинтересовалась Ирис, хотя и так знала ответ на этот вопрос.        — Все, в которых поучаствую.        — Не думаю, что ты был бы в восторге участвовать в трефах, например. Почему-то мне кажется, что тебе нравится, когда успех зависит только от тебя, а не от целой команды.        Чишия задумался, и брюнетке это показалось забавным: выглядело так, будто в эту конкретную минуту он не хотел признавать ее правоту.        — Бубны и червы, — все же ответил на вопрос парень. — А что насчет тебя?        — Пики и червы, — отозвалась Ирис. — Выходит, на червах и встретимся?        — А если победитель будет только один? — с насмешкой в голосе поинтересовался блондин.        — Придется использовать тебя и убить, — пожала плечами девушка и жизнью своей готова была поклясться, что в этот момент Шунтаро думал точно то же самое. — Кстати, мы идем на речку. А после я планирую заставить тебя говорить со мной.        — Очень интересно, каким образом, неужели пыткам?        Я ещё подумаю над этим, — пообещала девушка.        Путь до реки не занял так много времени, как она думала. Практически всю дорогу они сохраняли молчание, которое даже казалось уютным, если можно было так выразиться. Увидев воду издалека, Ирис сразу расстегнул куртку, и уже у самого берега заляпанная кровью вещь ты полетела на землю. Следом за ней отправилась и футболка. Чишия скользил взглядом по ее голой спине.        — Надеюсь, я не сильно смущаю тебя, — игриво бросила через плечо брюнетка и избавилась от джинсов. Парень перевел взгляд куда-то в сторону.        — Здесь нет ничего такого, чего я не видел, — с присущим ему безразличием ответил блондин и устроился на небольшом каменном выступе под деревом.        Ирис погрузилась в воду по плечи, постараюсь не намочить повязку. Руками она осторожно смывала небольшие пятна крови с лица и тела, после чего расчесала пальцами намокшие волосы.        — Кис-кис, — снова позвала она, как только заметила, что Чишия погрузился в свои мысли и потерял всякую связь с реальностью. — Иди сюда.        — Это лишнее, — бросил парень. Ирис отзеркалила его обычную ухмылку.        — Да брось, ищи маленькие радости и пути расслабления. Рассвет может и не наступить, игры продолжатся и без нас, так что мы имеем полное право ненадолго забыть о том, кто какие роли играет, кто мы есть и какова наша цель. Иди сюда, мы пережили сегодняшнее утро — это уже стоит всего. Я же знаю, что ты тоже человек, из плоти и крови…        Чишия внимательно смотрел на нее, наверно даже не моргая. Шестеренки в его голове непрерывно работали, взвешивая «за» и «против». Ирис терпеливо ждала, мягко рассекая руками водную гладь. Несколько минут спустя белая толстовка была отброшена на камни.