Уродливая Императрица

Чжао Лу только смотрел на Фэн Мина и ничего не говорил. Сначала Фэн Мин смог ответить на его взгляд, но потом отвел глаза. Его сердце все еще не могло полностью отпустить этого человека. Фэн Мин боялся, что если продолжит слишком долго смотреть на Чжао Лу, его сердце сдастся. Чжао Лу усмехнулся и повернулся, чтобы уйти. Только тогда к Фэн Мину наконец вернулся голос, и он тихо сказал: — Лорд Хоу, подождите минутку. — У Вашего Величества будут распоряжения? — спросил Чжао Лу, даже не оборачиваясь. Фэн Мин посмотрел на спину Чжао Лу. Наконец, он вздохнул и произнес: — Гу планирует поехать к реке Мин. Возможно, поездка продлится месяц. — Река Мин… — не мог не пробормотать Чжао Лу. Казалось, он был немного ошеломлен, когда услышал название места. Это было то место, где они впервые встретились, хотя Фэн Мин мог этого и не знать. В тот раз он был именно у реки Мин, когда впервые увидел Фэн Мина. В то время Чжао Лу был еще молод, а его семья и родственники — еще живы. Фэн Мин сказал: — Сегодня на суде чиновники представили дело: река Мин год за годом разрушала плотину, и ту в конце концов прорвало. Близлежащие поселения были затоплены, и вопрос беженцев стал серьезной проблемой. Гу хочет поехать и лично посмотреть это место. Лорду Хоу придется позаботится о делах в столице. Чжао Лу помолчал, а затем кивнул: — Этот подчиненный сделает все возможное. После этого он вышел. Жуй Сюэ ждала у входа в главный зал. Она надеялась, что Лорд Хоу встретится с Фэн Ваном, и они помирятся, но Чжао Лу вышел с холодным лицом. На самом деле, эти двое ссорились не один и даже не два раза. Когда Чжао Лу только вступил в официальную должность и еще не был Чжулу Хоу, его поведение было довольно холодным и резким. Он всегда говорил то, что думал, и Фэн Ван порой не знал, что с ним делать, так он также обижал многих чиновников. В то время Чжао Лу был еще молод и амбициозен, а Фэн Ван только взошел на трон, и оба они были одинаково упрямы. Если бы Фэн Ван не относился к Чжао Лу так искренне, эти два сложных человека не продержались бы вместе до сегодняшнего дня. Но, увидев, что Лорд Хоу в плохом настроении, Жуй Сюэ, которая всегда хорошо разбиралась в людях, сразу поняла, что, может быть, в этот раз Фэн Ван полон решимости больше не склонять голову. Чжао Лу вернулся в особняк и заперся у себя в комнате. Ни обедать, ни ужинать он не выходил, а слуги не осмеливались без разрешения приближаться к хозяйской спальне. Жуй Сюэ долгое время колебалась снаружи, и, в конечном итоге, так и не постучала в дверь. Но как только она собиралась уйти, она услышала голос Чжао Лу, зовущий её. Жуй Сюэ толкнула дверь и вошла. В комнате было очень темно, поэтому Жуй Сюэ зажгла лампу. Чжао Лу стоял у окна, и нельзя было понять, о чем он думает. Чжао Лу сказал: — На столе письмо. Помоги мне отправить его. Жуй Сюэ ответила «да» и взяла письмо в руку. Чжао Лу снова сказал: — Выполнишь, и быстро возвращайся. Помни, содержание письма — это не то, что тебе разрешено видеть. — Эта слуга понимает. Жуй Сюэ поспешно вышла из комнаты своего хозяина. Она переоделась и замаскировалась, прежде чем покинуть особняк. Жуй Сюэ всегда отвечала за письма Чжао Лу. Она была самым доверенным помощником Чжулу Хоу, но также и самой любимой служанкой Фэн Вана. Никто не смел подозревать её или останавливать. Когда Жуй Сюэ вышла через заднюю дверь, она, наконец, не смогла удержаться. Засунув руку в свою одежду, она осторожно вытащила письмо. Её хозяину понадобился целый день, чтобы написать это письмо. Жуй Сюэ знала, что ей не следует его читать, но все же развернула его. Быстро прочитав письмо, она была так потрясена, что чуть не выронила этот дорогой кусок бумаги. Глядя на мелкий почерк, Жуй Сюэ зажала рот кулаком, пытаясь сдержать слезы. Должен ли её хозяин делать подобное до сих пор? Почерк, несомненно, принадлежал Чжао Лу. В нем было всего несколько символов. — Река Мин. *** На границе стран Сюэ и Фэн была река, разделявшая две страны с запада на восток. Страна Фэн располагалась к югу от реки Мин. Каждый год здесь было пасмурно и дождливо, из-за чего почти каждый год река Мин выходила из берегов. Такое трудное для жизни и управления место, а многие чиновники борются за то, чтобы получить там пост. Причина эту на самом деле была очень проста. Каждый год императорский двор выделял большие деньги для контроля и обезопашевания реки, но коррумпированные чиновники каждый раз расхищали средства. Беженцы, страдавшие от стихийного бедствия, страдали из-за этого еще больше. Сюэ Цзюньлян получил письмо Чжао Лу в такое удачное время. Река Мин находиться на границе и то, что Фэн Ван лично собрался посетить реку Мин было хорошо, но также и опасно. Опасно потому, что теперь Сюэ Цзюньлян был в курсе о его передвижениях. Сюэ Цзюньлян поднес письмо к свече, позволяя огню медленно сжечь бумагу и произнес с улыбкой: — Когда это дело закончится, Гу планирует переместить Лу. Гу прикажет ему вернуться. Цзян Юй открыл окно, чтобы развеять запах горелой бумаги, после чего сказал: — Есть одна вещь, которую этот старый слуга не понимает. Чжао Лу все это время был в стране Фэн, почему ему должно быть приказано вернуться? Сюэ Цзюньлян взглянул на Цзян Юя и улыбнулся: — Думаешь ли ты, что использовать находчивость достаточно, чтобы стать хорошим Императором? — Этот старый слуга не знает. — Конечно, недостаточно, — Сюэ Цзюньлян покачал головой, — Хороший Император также должен знать о чувствах людей и их мотивах. Чжао Лу так долго был в стране Фэн, встречаться с Фэн Ваном почти каждый день и каждый день посещая императорский двор. Если он останется в Фэн еще дольше, Гу боится, что когда-нибудь он будет колебаться, когда получит очередной приказ. Или не захочет расставаться со своим нынешним положением. Цзян Юй кивнул: — Ваше Величество дальновиден. — Чжао Лу талантлив и предан Императору. Гу всегда ценил таланты, и ему невыносимо видеть его в сложной ситуации. После этого случая Гу собирается дать ему отдохнуть и увидеть великие реки и горы. Сюэ Цзюньлян погасил свечу, сел и добавил: — Гу сегодня в хорошем настроении. Сообщите Императрице, чтобы пришла сюда, захватив вино и какие-нибудь блюда. — Да, Ваше Величество. Не было ничего странного в том, чтобы Император попросил одну из жен принести ему вино и блюда. Тем более, что для жены это не было такой уж проблемой, стоило лишь потратить немного своего времени. Однако для Тэн Юня это была задача со звездочкой, так как он совсем не умел готовить. Хотя для благородной дамы умение готовить было обычным делом, Сю Яо все же переживала за свою госпожу. Ведь если подумать, Великая Принцесса государства Фэн, которую воспитывали глубоко во Внутреннем Дворце и почитали, словно луну и звезды, вряд ли когда-либо занималась шитьем или вязанием, а уж тем более готовкой. Сю Яо приказал кухне приготовить несколько легких, но вкусных блюд. Блюда были не такими уж сложными, но были довольно распространенными. Император привык каждый день есть деликатесы и экстравагантные блюда, но откуда Императрице было знать, как готовить что-то столь замороченное? А вот простые блюда, приготовленные рукой Императрицы, все-таки больше походили на правду. Поскольку Тэн Юнь отказалась наряжаться, Сю Яо не особо над ним порхала. Она решила, что простая, но элегантная одежда будет куда более сочетаться с простыми блюдами. На кухне приготовили еду и сложили в корзину, дополнив её кувшином вина и двумя фарфоровыми чашками. Сю Яо последовала за Тэн Юнем до входа в основной павильон и там остановилась. Дальше Тэнь Юнь с корзиной в руках пошел сам. Простое платье Императрицы очень понравилось Сюэ Цзюньляну. Раньше он приглашал наложницу Дэ, и та всегда одевала что-то красивое и нарядное. Но одетая скромно Императрица излучала совсем иное очарование. Тэн Юнь расставлял вино с посудой на столе, а сам не переставал размышлять. Сначала он не хотел делать подобные вещи только для того, чтобы доставить удовольствие Сюэ Цзюньляну, но когда подумал, что может узнать новости о Тэн Шане, у него не было другого выбора, кроме как терпеть. Жителям императорского гарема не разрешалось вникать в государственные дела. Даже если у Сю Яо было много связей, она не могла о подобном расспрашивать. Так что, если Тэн Юнь хотел услышать о Тэн Шане, Сюэ Цзюньлян был его единственным источником. Сюэ Цзюньлян только закончил есть, когда Цзян Юй ворвался внутрь, чтобы сообщить: — Ваше Величество, Вань Нян Хоу просит аудиенции. Говорит, что у него срочное военное донесение. Сюэ Цзюньлян отложил палочки для еды и, не сказав Тэн Юню уйти, произнес: — Впусти его. Сюэ Хоуян вошел с военным отчетом и картой в руках. Увидев Императрицу, сидящую рядом с Сюэ Ваном, он слегка удивился. Но у него не было времени слишком много думать об этом, и он немедленно представил отчет Сюэ Цзюньляну. Сюэ Цзюньлян открыл и прочитал отчет. Дело действительно было срочным и требовало срочных действий. Тэн Юнь встал и опустил голову, чтобы рассмотреть карту. Он внимательно изучил её. Небольшой уезд находился на небольшом расстоянии от пограничного прохода. Если противник нанесет удар из маленького графства или из своей главной военной базы, армия страны Сюэ окажется в опасности. Ранее из-за того, что небольшое графство не было защищено, оно было легко захвачено врагом. Теперь, если страна Сюэ хотела вернуть округ из-под власти Цзоу Чжэньина, Тэн Юнь считал, что у него нет шансов. Сюэ Цзюньлян внимательно наблюдал за движениями Императрицы. Императрица, которая обычно была кроткой и послушной, выглядела более живой, когда говорила о военных делах и стратегиях. И эта живая непосредственность действительно не могла заставить Сюэ Цзюньляна отвести взгляд… Сюэ Цзюньлян всегда ценил талантливых людей и искал тех, кто мог бы ему помочь защитить свою страну и расширить свою территорию, но таких людей было трудно найти. Тэн Шан был одним из них, но Тэн Шан никогда бы не сдался ему. Тэн Юнь также был одним из них, но Тэн Юнь предпочел умереть, вместо того, чтобы встать перед ним на колени. Был еще один, но этот человек, к сожалению, был женщиной, а также Великой Принцессой из страны Фэн — его Императрицей. Тэн Юнь не знал, что Сюэ Цзюньлян пристально следил за ним. Он слегка коснулся военной карты. От нее исходило какое-то жжение, распространяя тепло по всему телу. Хотя Тэн Юнь не любил драться, в неспокойные времена поле битвы было тем местом, где он выплескивал свою страсть. Не то что этот замкнутый и скучный императорский гарем. Когда Тэн Юнь провел пальцем по маленькому уезду, его глаза внезапно прояснились. Сюэ Цзюньлян рассмеялся: — Кажется, я спрашивал не того человека. Тэн Юнь поднял голову и, вернувшись к своему обычному безразличию, сказал: — Чтобы вернуть себе маленькое графство и дать отпор Чэн Тяню и Цзоу Чжэньину, Вашему Величеству не нужно посылать подкрепление. Сюэ Хоуян услышал слова Императрицы и не мог не быть шокирован. Он еще не услышал её планов и тактики, но уже почувствовал, что убежден. — О? Действительно? — Сюэ Цзюньлян нежно погладил Императрицу по щеке, а затем ущипнул её за мочку уха. Его жест был очень интимным и игривым. Тэн Юнь отпрянул назад и, рассеянно отходя от Сюэ Цзюньляна, продолжил: — Цоу Чжэньин смел и опытен. После того, как он успешно захватил маленькое графство, он точно поставил вокруг него сильную охрану. И если Ваше Величество попытается забрать его обратно напрямую, вы обязательно потерпите поражение… Сюэ Хоуян кивнул. Этого он тоже боялся. Тэн Юнь сказал: — Если нельзя использовать войска, значит, можно только перехитрить их. Хотя Цзоу Чжэньин храбрый, он слишком коварный, и с подозрением относится даже к своим доверенным помощникам. Ваше Величество может использовать этот его недостаток, чтобы создать раскол между Чэн Тянем и Цзоу Чжэньином. — Сначала пошлите кого-нибудь к Чэн Тяню и скажите ему, что у Цзоу Чжэньина с самого начала была договоренность с Сюэ Ваном. Скажите, что Цзоу Чжэньин отправил лишь небольшую часть своей армии и притворился, что напал на страну Сюэ, в то время, как его истинной целью было отправить свою основную армию во дворец и в конечном счете провозгласить себя королем. И именно поэтому Цзоу Чжэньин, этот грубый старый чудак, смог так легко захватить такое стратегическое место, как этот маленький округ. — Подождите, пока Чэн Тянь не начнет сомневаться в Цзоу Чжэньине, а затем распространите другой слух. Скажите, что, мол, пока Цзоу Чжэньин находится в изоляции в маленьком округе, Чэн Тянь планирует воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от него. И когда армия страны Сюэ нападет на небольшой уезд, Чэн Тянь отрежет Цзоу Чжэньину еду и подкрепление. Небольшой округ изолирован и без поддержки устранение Цзоу Чжэньина не будет серьезной проблемой. — Хорошо, — Сюэ Цзюньлян слушал Императрицу с нежной улыбкой на лице. К этому времени Сюэ Хоуян уже потерял дар речи. Он не ожидал, что Императрица Внутреннего Дворца обладает характером храброго и способного человека. Она была всего лишь хрупкой женщиной, но смогла произнести такие устрашающие слова. Сюэ Цзюньлян кивнул, улыбаясь: — Конечно, Императрица очень умна. Чем дальше, тем больше Гу не может без нее обходится.