Уродливая Императрица

Вокруг был туман. Сюэ Цзюньлян получил сообщение от военного секретаря, что река Мин попала в руки врага. Будучи в ярости, Сюэ Цзюньлян хотел обезглавить главнокомандующего, но в это время никого нельзя было послать туда. Когда главнокомандующий услышал, что Император Сюэ намеревается обезглавить его, он немедленно присоединился к вражеской армии. Некоторые же люди пошли в префектуру, расположенную рядом с рекой Мин, чтобы попросить о помощи. В это время губернатор префектуры сказал, что Император Сюэ был жестоким и грубым, и им трудно было ему доверять. Они долго не хотели подчиняться ему, но тогда время было неподходящее. Теперь время и место были подходящими, но в таких обстоятельствах, как они могли послать подкрепление на помощь? Впервые в жизни Сюэ Цзюньляна прошиб холодный пот. Он не чувствовал себя таким напуганным, даже когда насильно захватил трон. Это было чувство, которого он никогда не испытывал. Как говорили некоторые люди, он чувствовал себя совершенно изолированным и покинутым. Сюэ Цзюньлян почувствовал бессилие поражения, но в этот момент дверь дворцового зала открылась, вошла Императрица и сказала, что лично отправится на поле боя. Тогда он вспомнил, что в стране Сюэ была находчивая Императрица, но, к сожалению, Императрица была женщиной. Как она могла пойти командовать на войне? Императрица, рассмеявшись, спросила: — Где вы видите, чтобы я была похожа на женщину? Сюэ Цзюньлян и Императрица уставились друг на друга. Императрица стояла недалеко, в белых военных доспехах и с мечом Крыло Тигра. Он запомнил внешность этого человека и до конца жизни её не забудет. Это был Тэн Юнь… Сюэ Цзюньлян смотрел в спину Тэн Юню, когда он уходил в экспедицию. Известие о победе после этого не заставило себя долго ждать. Армия Сюэ отбросила армию врага, но генерал Тэн Юнь оказался в большой опасности и погиб в бою. Солдаты также представили Крыло Тигра без гроба-ножен. Получив клинок Крыло Тигра, он услышал только щелчок, и драгоценный меч фактически разломился надвое в его руке без всякой на то причины. Сюэ Цзюньлян был удивлен. Его внутренняя одежда уже промокла от пота. Он резко сел и только тогда он понял, что все это был сон. Цзян Юй был на страже в дальней комнате и вошел, услышав шум. Он сказал: — Ваше Величество, этот слуга напуган. Клинок Зуб Дракона, висевший на стене, внезапно упал, и его ножны-гроб разбились. Сюэ Цзюньлян не слышал звук и обернулся, чтобы посмотреть. Клинок Зуб Дракона, висевший неподалёку, действительно лежал на земле, а ножны меча раскололись. Цзян Юй хотел поднять меч со сломанными ножнами, но Сюэ Цзюньлян остановил его. Сюэ Цзюньлян оделся, встал с кровати и сам поднял Зуб Дракона. Вздохнув, он сказал: — Это неблагоприятное предзнаменование. Цзян Юй ничего не ответил. Император Сюэ махнул рукой, и Цзян Юй, как очень проницательный человек, удалился. Сюэ Цзюньлян только что вспомнил свой сон. Он был озадачен с тех пор, как увидел мемориал, присланный Сюэ Хоуяном с границы Тэн. Если он отказывался верить, что Императрица и Тэн Юнь были одним человеком, то как можно было объяснить последующие изменения характера Императрицы, её знакомство с Тэн Шаном и почерк? Сюэ Цзюньлян положил меч себе на колени и просидел так до рассвета. После утреннего суда Сюэ Цзюньлян хотел немного отдохнуть. Он не спал прошлой ночью, и теперь чувствовал себя немного сонным, но Цзян Юй подошел и сказал: — Ваше Величество, Вань Нян Хоу вернулся. Сюэ Цзюньлян спросил в ответ: — Вань Нян Хоу? Он задавался вопросом, почему Сюэ Хоуян вернулся так скоро. В конце концов, он был на южной границе всего несколько месяцев. Затем он попросил Цзян Юя привести его. Сюэ Хоуян вошел в спешке, держа в руках много вещей. Не заботясь ни о каком этикете, он сваливал их прямо на стол. Сюэ Цзюньлян сказал ему сесть и улыбнулся: — У тебя хвост в огне? Сюэ Хоуян не хотел шутить и сказал: — Ваше Величество, этот младший брат кое-что обнаружил… — О? Сюэ Хоуян почесал затылок и продолжил: — Этот брат перед отъездом в страну Тэн нашел эти вещи. Ничего такого, просто незадолго до того, как этот брат отправился в путь, Министр Тэн очень удивился, найдя некоторые документы на моем столе. В то время этот брат мало думал об этом… Говоря это, он разложил принесенные им большие и малые документы, каллиграфии и картины: — Только, когда этот брат увидел эти документы, он уже не мог не думать об этом. Сюэ Цзюньлян посмотрел на его серьезное лицо и сказал с улыбкой: — Сегодня действительно странный день. Хоуяна надоумил его муж? Сюэ Хоуян покраснел и смущенно ответил: — Не надоумливал. Просто... просто это дело большой важности. Сюэ Цзюньлян взял один буклет, чтобы прочесть, и нахмурился, улыбка быстро застыла на его лице. Сюэ Хоуян вынул еще один буклет. Это был именно тот документ, который Тэн Шан нашел в тот день на столе Сюэ Хоуяна. Сюэ Цзюньлян, взяв документ, положил его в ряд с другими книгами и текстами, а затем снова встал, взял с книжного шкафа каллиграфию Императрицы и тоже положил рядом. Глаза Сюэ Хоуяна тут же расширились. — Это… это… Неудивительно, что мне всегда казалось, что Тэн Ин и Императрица действуют одинаково. В то время этот брат… этот брат также думал, что, возможно, Тэн Ин боялся, что Его Величество обвинит его в поджоге дворца Юньфэн, поэтому он намеренно пытался подражать Императрице. Сюэ Цзюньлян прищурился и спросил: — У Тэн Шана была какая-то реакция? Сюэ Хоуян ответил: — В последнее время Тэн Шан постоянно интересуется войной на реке Мин. Сюэ Цзюньлян сказал: — После смерти Тэн Юня Императрица и Тэн Шан очень сблизились. Затем Тэн Шан увидел твои документы и начал расспрашивать о ситуации с Тэн Ином. Если мы хотим узнать правду, нам, возможно, придется начать с твоего Министра Тэна. Увидев немного смущенное выражение лица Сюэ Хоуяна, он сказал: — Не волнуйся, я не буду усложнять жизнь Тэн Шану. Поскольку ты вернулся в Пекин, я попрошу Тэн Шана войти во дворец, так как это будет банкет в честь твоего возвращения. Я просто осторожно задам несколько вопросов… Все-таки речь о моей покойной жене, не так ли? Сюэ Хоуян тоже чувствовал, что этот вопрос был слишком странным, но не осмеливался слишком глубоко думать об этом. Было бы хорошо попросить разъяснений напрямую, поэтому он кивнул головой. Сюэ Цзюньлян попросил Цзян Юя сходить в особняк Хоу за Тэн Шаном и, если Тэн Шан спросит, в чем дело, просто сказать, что Император Сюэ собирается устроить банкет по случаю возвращения Вань Няна Хоу. Приемный банкет был прямо возле дворца Юньфэн, что можно было расценивать как подсказку. Когда Тэн Шан пришел на банкет и сел, Сюэ Цзюньлян сначала спросил о недавней ситуации двух мужчин, а затем вздохнул: — Последние несколько дней мне снятся кошмары. Каждый день я просыпаюсь в холодном поту. Я понял, что уже не так хорош, как был раньше. Будучи молодым и энергичным, я много чего делал, не жалея сил. Но сейчас, оглядываясь назад, я испытываю сильное сожаление. Например… — он сказал это и, взглянув на Тэн Шана, добавил, — Например, о генерале Тэн Юне. Услышав то, что он сказал, Тэн Шан не мог не бросить взгляд на Сюэ Цзюньляна. После чего он отвел глаза, задаваясь вопросом, показал ли он какие-либо подсказки своим выражением лица. Но Сюэ Цзюньлян продолжил: — Я слышал, что у вас с Генералом Юнем всегда были близкие отношения, и я знаю, что ты должен обижаться на меня… К сожалению, была совершена большая ошибка, и я остался один. Гу действительно чувствует большое сожаление, вспоминая о прошлых событиях, но сейчас все изменилось, ведь у Гу есть вы. Тэн Шан ничего не ответил и даже не поднял век. Сюэ Цзюньлян не мог понять, что происходит у него в голове. *** Чжао Лу поспешно оттолкнул слугу, который мешал ему, поспешил внутрь и поклонился: — Ваше Величество, с реки Мин прислали срочный отчет. Армия Сюэ трижды побеждала Чжан Хона, но предатель Юй Чэнь дезертировал и укрылся во вражеском лагере. Армия была рассеяна, а лагерь потерян. Помощник Главнокомандующего Лан Цзин и Военный Секретарь Чжан Мо отправили срочный запрос о подкреплении… — он сделал паузу, а затем продолжил, — Ци Цзыцзе из страны Фэн прибыл со своими солдатами, и трехсторонняя армия отбросила армию Чжан Хона. Страна Фэн предложила головы Чжан Хона и Юй Чэня в качестве мирного предложения. Спина Тэн Шана напряглась, и он вмешался: — А Тэн… Где Тэн Ин? Чжао Лу некоторое время молчал. Сердца всех сжались в тревоге, и они почувствовали, что что-то не так. В конце концов, они услышали, как Чжао Лу сказал: — Согласно донесению вражеских пленных, Генерал Тэн Ин встретил засаду предателя Юй Чэня в лоб в попытке помешать им преследовать отступающую армию Сюэ. Сражаясь в тот день с повстанцами… он умер от истощения. — Милорд? Сердце Сюэ Хоуяна упало. Вдруг он увидел, как Тэн Шан резко встал, дрожа всем телом и чуть ли не заваливаясь вперед. Сюэ Хоуян поспешил поддержать его, и внезапно увидел, что слезы текут по щекам Тэн Шана. Сюэ Хоуян никогда не видел, чтобы он плакал. Он знал, что, хотя Тэн Шан много лет был гражданским министром, его боевые искусства не были слабыми. Находясь при дворе в течение многих лет, у него давно развилось «каменное сердце» — счастье, печаль или гнев никогда не отражались на его лице. Но сейчас… Сюэ Цзюньлян взглянул на Тэн Шана и сразу понял, что дальнейшие тесты были излишними. Реакция Тэн Шана все объяснила. Человек, чью плоть он когда-то пронзил стрелой, единственная женщина, которая тронула его сердце, и Тэн Нань Хоу, которым он восхищался, были одним и тем же человеком… Сюэ Цзюньлян держался за каменный стол, не в силах говорить долгое время. Он видел поведение Тэн Юня на поле боя, когда они еще были врагами. В то время Сюэ Цзюньлян думал, что тот действительно Железный Генерал. Неудивительно, что люди говорили, что Тэн Юнь был Кровавым Шурой на поле боя. Слова «умер от истощения» крутились в его голове. Сюэ Цзюньлян не мог представить, что представляют собой эти три слова. Его мысли были полны Тэн Юня, покрытого кровью. Цзян Юй почувствовал, что с Императором Сюэ что-то не так, и прошептал: — Ваше величество? Ваше Величество, позаботьтесь о теле Дракона. Сюэ Цзюньлян поднял руку, показывая, что ему не нужна помощь. Затем он прикрыл глаза рукой, словно пытаясь подавить что-то. Спустя момент он медленно спросил: — Где тело? Чжао Лу ответил: — Его еще не нашли. — Не нашли? — Сюэ Цзюньлян, казалось, вдруг пришел в ярость. Он разбил горшок с вином, стоявший на каменном столе, и закричал, — Так найдите его! Если не сможете найти его в ближайшее время, то похороните двести тысяч солдат Чжан Хона заживо вместо генерала этого Гу! Этот шаг Императора Сюэ удивил не только Чжао Лу, но даже Сюэ Хоуян и Тэн Шан были на мгновение ошеломлены. Возможно, они думали, что действия Сюэ Цзюньляна были просто игрой. Ведь, несмотря на то, что генерал был мертв, новости с реки Мин были хорошими. Чжан Хон был обезглавлен, двести тысяч оставшихся в живых солдат были взяты в плен, а страна Фэн воспользовалась возможностью, чтобы искать мира. Даже Сюэ Цзюньлян не понимал, что его злит или огорчает. Спонтанное разочарование затопило его сердце подобно наводнению. Он только что узнал, что человек, которым он восхищался и дорожил, был тем, кому он хотел отдать свое сердце, но все это тут же погасло. Это было похоже на удар по голове. Было так больно, что Сюэ Цзюньлян на мгновение даже потерял сознание...

——      ——

Некоторые министры предлагали немедленно убить заключенного, иначе могли быть бесконечные неприятности. Этот человек смог сам остановить элитных солдат Юй Чэня. Его нельзя было недооценивать. Даже если бы он проснулся и сдался, это было бы катастрофой. Фэн Мин не мог не обращать на это внимания. В конце концов, стратегия и храбрость этого человека на поле боя были хорошо видны людям за рекой Мин. Если Фэн Мин хотел завоевать мир, у него должен был быть такой талант. Лу Шичэнь, который был заперт в резиденции Тэн Наня Хоу, когда был в стране Сюэ, знал, что этот человек был верным и честным. Он никак не причинял ему вреда и не убил в то время. Теперь Тэн Нань Хоу был у них пленником, и Лу Шичэнь не мог укусить руку, которая его кормила. Фэн Мин приказал Лу Шичэню отнести пленника в дом и сначала спасти его жизнь. Императорский врач приходил несколько раз и говорил Министру Лу, что с Тэн Юнем все в порядке, но он страдает от болезни сердца и не должен переутомляться. Хотя на теле Тэн Юня было много ран, они не были слишком глубокими. Кости не пострадали, и все могло восстановиться. Только тогда Лу Шичэнь отпустил свое беспокойство и послал нескольких внимательных слуг позаботиться о Тэн Юне. Тэн Юнь не знал, как долго он спал. В его снах была тьма и враги, наступающие, как прилив, никогда не заканчивались. Тэн Юнь был измотан и измучен. Он просто хотел побыстрее проснуться. Он знал, что он спит, но не мог проснуться от этого кошмара. В тот момент, когда он больше не мог использовать свои силы, холодная стрела вдруг пронзила его сердце. Тэн Юнь не чувствовал боли, но в его сердце внезапно вспыхнуло болезненное чувство. Человек в черной мантии питона вышел из тьмы, держа в руке длинный лук из драконьей чешуи, и сказал с улыбкой: — Генерал Юнь, давно не виделись. Когда Тэн Юнь проснулся, он увидел перед собой несколько фигур, казалось бы, занятых. Несколько служанок говорили о какой-то открывшейся ране и о том, что они просили послать за врачом. Лу Шичэнь пришел с врачом, и врач повторно перевязал рану Тэн Юня. В это время Тэн Юнь держал глаза открытыми и смотрел на изголовье кровати, не говоря ни слова и ни на кого не глядя. Лу Шичэнь подождал, пока врач уйдет, прежде чем подойти, чтобы проверить ситуацию. Однако, увидев, что глаза Тэн Юня покраснели, он тут же запаниковал: — Это, это… Генерал Тэн, у вас сильно болит рана? Может, пусть императорский врач вернется и пропишет какое-нибудь обезболивающее лекарство? Услышав его слова, Тэн Юнь с удивлением понял, что его виски были влажными. Неужели он только что плакал, и даже этого не заметил? Тэн Юнь слегка улыбнулся: — Премьер Министр Лу… Я не ожидал, что мы встретимся снова, и все будет наоборот. Увидев, что он все еще может улыбаться, Лу Шичэнь, казалось, понял, что серьезных проблем нет, и сказал: — Сначала позаботьтесь о своем теле, — после паузы он добавил, — Чжан Хон и Юй Чэнь мертвы. Тэн Юнь, снова улыбнувшись, кивнул и больше ничего не говорил. Лу Шичэнь не мог убедить его сдаться прямо сейчас, поэтому он удалился и дал ему отдохнуть. Фэн Мин отправил посланника в страну Сюэ с головами Чжан Хона и Юй Чэня, но Император Сюэ встретил их в ярости. Чтобы выжить, люди Юй Чэня признались, что кто-то спровоцировал Юй Чэня, когда Император Сюэ хотел вернуть Юй Чэня в столицу, и поэтому Юй Чэнь перешел на сторону Чжан Хона. Человек, который спровоцировал Юй Чэня, на самом деле был кем-то из страны Фэн. Таким образом, Сюэ Цзюньлян не принял мирное предложение Фэн Мина, но решил вовлечь страну Фэн. Фэн Мин был в гневе, когда узнал об этом. Некоторые чиновники заявили, что будет лучше убить Тэн Наня Хоу, а затем официально начать войну со страной Сюэ. Другие говорили, что Тэн Наня Хоу нельзя убивать. Император Сюэ уже был в ярости, потому что думал, что Тэн Нань Хоу мертв, и угрожал похоронить двести тысяч солдат Чжан Хона заживо. Если страна Фэн правда убьет Тэн Наня Хоу, это несомненно будет смертельная схватка. Тэн Наня Хоу нельзя было ни убить, ни оставить. Лу Шичэнь сказал: — Император мог бы также использовать Тэн Наня Хоу в качестве козыря для заключения мира со страной Сюэ. Ци Цзыцзе согласился с предложением Лу Шичэня: — Тэн Нань Хоу не может оставаться в стране Фэн. Хотя Тэн Ин — редкий талант, если Император Сюэ узнает об этом, он непременно обвинит Императора, что приведет к ненужным неприятностям. Но если Император досрочно вернет Тэн Наня Хоу в страну Сюэ и предложит заключить мир, то Император Сюэ ослабит свою охрану. Фэн Мин прислушался и на мгновение замер, казалось, о чем-то размышляя. Он, улыбнувшись, кивнул: — Это хорошая идея. Поскольку Император Сюэ так высоко ценит Тэн Наня Хоу, я думаю, он не будет возражать.

——      ——

Сюэ Цзюньлян целый день был нездоров и не явился на утренний суд на следующий день. Когда он снова пришел ко двору, некоторые министры, которые не умели считывать лица, немедленно сообщили хорошие новости о реке Мин и были тут же уволены Сюэ Цзюньляном. Только тогда они поняли, что Тэн Нань Хоу погиб в бою. Неудивительно, что Император Сюэ был зол. Сюэ Цзюньлян снова отправил людей к Пруду Цветущего Персика, чтобы найти тело, но тело так и не было найдено, только меч Крыло Тигра был возвращен. Теперь Крыло Тигра и Зуб Дракона висели бок о бок в спальне Императора Сюэ. Сюэ Цзюньлян иногда видел во сне Тэн Юня и просыпался в мокрой от пота одежде. Затем он подходил к двум клинкам и долго смотрел на них. Неизвестно, о чем он думал. Цзян Юй не знал, что происходит, и мог только беспокоиться. Послы страна Фэн продолжали приходить один за другим с попыткой предложения мира. В конечном итоге Сюэ Цзюньлян потерял терпение и сказал, что если еще один посланник страны Фэн осмелится ступить на территорию страны Сюэ, то ему непременно отрубят руки и ноги. В тот день пришел еще один посол. Сюэ Цзюньлян усмехнулся и приказал кому-то схватить его и отрезать ему руки и ноги. Но посол сказал, что если Император Сюэ порежет его, то определенно будет винить себя. Сюэ Цзюньлян попросил кого-нибудь позвать посла. Посол, испугавшийся до холодного пота, неуверенно представил отчет Императору Сюэ. Сюэ Цзюньлян не проявлял явного интереса. Он только взглянул на него, но затем резко встал, нечаянно опрокинув подставку для ручек рядом со столом. Присутствующие не знали, почему Император Сюэ потерял самообладание. Они только увидели, как Сюэ Цзюньлян подошел и, холодно уставившись на посла, спросил: — Это правда, что Тэн Нань Хоу все еще жив? Посол ответил: — Это правда. Этот министр иностранных дел не посмеет лгать Императору Сюэ! Сюэ Цзюньлян не мог подавить чувство счастья в своем сердце. Как-то он думал, что раз тело не могут найти, то есть еще проблеск надежды, хотя эта надежда и была слишком призрачной. Ведь сколько солдат погибали на поле боя, и их тела не были найдены? Даже костей их не вернули назад. Сюэ Цзюньлян не осмеливался питать каких-либо несбыточных надежд, но он и не ожидал, что такая надежда действительно однажды свалится с неба, отчего у него, Императора Сюэ, всегда спокойного и уравновешенного, закружилась голова от счастья. Это было почти как впервые взойти на трон. Если бы не было так много людей, он бы действительно громко рассмеялся. Порадовавшись в своем сердце, Сюэ Цзюньлян успокоился и снова посмотрел на доставленный документ. Он вдруг усмехнулся и передал документ Чжао Лу. Чжао Лу был озадачен тем, почему ему дали прочитать документ, когда в суде присутствовал Вань Нян Хоу. Но, прочитав его, он, несомненно, понял. В документе ясно говорилось, что когда Император Фэн послал свои войска на помощь армии Сюэ, он спас одного генерала, и этим спасенным на самом деле оказался Генерал Тэн Ин. Теперь они хотели бы предложить мир, отправив Тэн Ина обратно, но при условии, что взамен предатель Чжао Лу будет отправлен обратно в Фэн. Чжао Лу не мог горько не улыбнуться, после чего сказал: — Ну… здесь решать Вашему Величеству. Посланник вскоре вернулся в страну Фэн и сказал, что Император Сюэ не согласен на этот обмен. Если бы страна Фэн добросовестно предлагала мир, им бы стоило просто вернуть Тэн Наня Хоу. Чжао Лу был выходцем из страны Сюэ, и его уникальные навыки нельзя было передать стране Фэн. Улыбнувшись, Фэн Мин сказал Тэн Юню: — Видишь, в глазах Сюэ Цзюньляна ты не более чем инструмент. Изначально он сказал, что без колебаний похоронит двести тысяч солдат за тебя, но теперь из-за Чжао Лу он не соглашается на обмен. Тэн Юнь не сразу заговорил. Помолчав какое-то время, он медленно открыл рот. Он казался немного слабым и сказал с улыбкой: — Если бы я был Императором Сюэ, я бы тоже не согласился на этот обмен. Фэн Мин снова улыбнулся: — Я слышал, что Император Сюэ хочет принять тебя в качестве императорского наложника. Похоже, у вас были хорошие отношения. Однако он проявил небывалую хладнокровность в такой момент. Ты правда не винишь его? Тэн Юнь ответил: — Это не тот случай… Император Фэн мог бы поразмыслить об этом. Если бы это были вы, вы бы согласились обменять Генерала Чжао Лу на дворцового министра? Фэн Мин был ошеломлен и усмехнулся: — Неужели Чжао Лу настолько незаменим, что не может быть обменян на важного дворцового министра? Тэн Юнь лишь равнодушно сказал: — Чжао Лу — также важный министр при Императоре Сюэ. Если он поменяет министра на министра, разве он не потеряете сердца людей… Нет ничего плохого в том, что Император Сюэ отказывается от этого обмена.