Не спрашивайте алхимика

      Это был погожий денек… Наверное. Уже вторую неделю в лаборатории, что находилась в подвале дома из белого кирпича, кипела работа. Алхимик в рабочем костюме и перчатках, закрыв лицо плотной маской с фильтрами, медленно и аккуратно подносил к высокому стеклянному сосуду чашку с мелкими кристалликами, похожими на крупную соль, но бирюзового цвета. Тоненьким водопадом упали крупицы в широкое горлышко алхимической колбы, внутри которой лениво пускала пузыри грязная, болотного цвета жижа, неприятно выглядящая основа для экспериментального мутагена. — Хорошо. — выдохнула женщина в маску, споро закрывая сосуд плотно притертой пробкой. — Куда я положила ловушку душ? В лаборатории царил воистину вселенский хаос, навести порядок Шанна Слоубафф не успевала, проводя одну процедуру за другой, бормоча и ругаясь на дикой смеси всеобщего, драконьего и эльфийского языков, напитывая магической силой подготовленные эликсиры. На рабочих столах высились странные конструкции из стекла и стали, пузатые колбы, со странным содержимым, горки подготовленных ингредиентов, холмики свитков, книг, чернильниц и перьев, и тут же рядом старая шипастая булава, пучки сухой травы, перевязанные ниткой, старая кожаная сума, бывшая верными спутником в те давние времена, когда гранд-мастер алхимии только начинал свой путь знаний, и рецептов в его коллекции хватило бы максимум на четверть одного из тех томов, которые плотными рядами занимали несколько массивных стеллажей, полностью закрывавших собой одну из стен рабочего кабинета. Коробочки с отделениями под разную мелочевку, подставка с пробирками, огарки свечей, даже чей-то череп, исписанный когда-то загадочными письменами, Да, в лаборатории гранд-мастера можно было увидеть многое, на перечисление уйдет уйма времени, проще сказать, чего там не было. Шанна, откинув за спину мешавшуюся толстую косу, перекапывала ингредиенты, заполонившие столы и полки, в поисках небольшого мутного кристалла, который с трудом выпросила у мэтра фон Дюбеля. В этой магической тюрьме была заключена душа одного незадачливого воришки, который так недальновидно пытался взломать дверь в особняке некроманта. Собственно, он был далеко не первым идиотом-новичком, которого Теневая Гильдия посылала к мэтру на испытание. Впрочем, некоторые выживали, но то было большой редкостью. Свалив на пол несколько свитков, обнаружила под ними бархатный мешочек, расшитый серебряной нитью и, довольно хмыкнув, вытащила из него искомый кристалл. — Почти все готово. — сказала она сама себе, расчищая стол для трансмутаций. Мастера алхимии, глядя на этот стол, покрутили бы пальцем у виска и отправили бы владельца стола к лекарю душ. Пересечения были неверны и невозможны, больше половины глифов не существовали в этом мире, а оставшиеся складывались в сущую бессмыслицу. Камень отправился в самый центр, куда должны были слиться воедино подготовленные реагенты. Недавно изготовленное густое зелье, тягучей струйкой выливалось из стеклянного сосуда, переливаясь крохотными искорками. Зрелище получалось довольно завораживающее. Темно-фиолетовый кристалл с заключенной в нем душой будто вплавлялся в саму жидкость, щедро отдавая свою силу. В большинстве стран за подобные опыты алхимика ждали бы жаркие, буквально огненные объятия инквизиции., но здесь на подобные вещи смотрели гораздо спокойнее. Конечный результат едва светился бледно-серебристым светом нарождающейся луны, алхимик вглядывалась в зелье, ожидая каких-либо незапланированых эффектов, однако все шло ровно так, как и было описано в древних, рассыпающихся от времени свитков. — Хм, кажется, все в порядке. — она отвернулась к другому столу, где лежала раскрытая пухлая тетрадь в кожаном переплете. — Негативного распада смеси не наблюдается, сумеречные слезы как блокиратор… Пока Шанна записывала наблюдения, расчеты и формулы, сквозь щель в шторах проник тоненький солнечный луч и как раз попал в самый центр зелья, еще не перелитого в пузатую не прозрачную склянку. Без единого звука, началось обильное испарение, густые клубы почти бесцветного газа тихо заполняли помещение. В их глубине чудилось какое-то движение… — Что за?! — изумленно вскрикнула Шанна, натягивая снова маску на лицо, ограждая себя от возможных повреждений. Глаза слезились, но и только. — Почему снова неудача?!       Кинувшись к столу, достала с нижней полки большой стеклянный колпак, как раз под размеры внутреннего желоба стола, но не успела больше ничего сделать. Если бы кто-то проходил мимо особняка из белого кирпича в тот день, то увидел бы, да и услышал, как цветным всполохом разносит маленькие окна подвала и оттуда выбивается белесый искристый дым. Но жилище знаменитого алхимика располагалось далековато от городской стены, да и обнесено было высоким каменным забором, по которому буйно разросся дикий вьюн с нежно-розовыми цветками.