Не спрашивайте алхимика

      Это был погожий денек. Пока не взорвался эксперимент. Но молодой женщине повезло- она выжила, получила несколько глубоких царапин и ушибов, да потеряла сознание. На цветущей поляне около небольшого мутного озерца царил беспорядок, в эпицентре, которого распростерлось тело в плотном кожаном костюме, покрытом цветными пятнами. Вокруг валялись обломки стола, осколки колб и сосудов, обрывки бумаги и многое другое. Кое-что уцелело, как и хозяйка этого хаоса. Тело слабо шевельнулось, послышался сдавленный хрип, правая рука ощупала землю под пальцами. С болезненным стоном Шанна подняла голову, огляделась вокруг, щуря глаза, и только потом приняла вертикальное положение, пытаясь попутно оттереть пятна с одежды.       Полянка, небольшой лесок чуть поодаль и озеро, не слишком понравились ей, невзирая на то, что местность была вполне обычная, ничем не примечательная. И все же, алхимик хмуро оглядывала изумрудную листву, сочную траву и ароматные цветы. В ее дворе такого уголка не наблюдалось, а сейчас место и вовсе казалось чуждым, без единого намека на жилое строение. С явным трудом, почти не соображающий алхимик перевернулась на живот и села. Что-то было неправильно… Через несколько минут, немного придя в себя, гранд-мастер алхимии, Шанна Слоубафф смогла понять, что вызывало такое чувство неправильности в окружающем ее мире. Потоки магии пронизывающие все вокруг были спокойны, в них не было завихрений, вызванных колдунами и магами, забирающими часть ее для своих заклинаний. Вздохнув, Шан приблизилась к озеру и, отыскав клочок земли, свободный от растительности, быстро начертала замысловатую руну. Тонкие линии символа сверкнули ярким голубым цветом от хлынувшей в них магической энергии и погасли, оставляя спаянные кусочки песка и глины.       — Великолепно. — саркастично хмыкнув, женщина поднялась и затерла рисунок подошвой мягкого сапожка. Небольшой магический дар помог узнать, что она отнюдь не в своем мире. Видимо, взрыв сработал как межмировой портал и выплюнул бесчувственное тело в первое открытое окно. Будь это другое время или ее мир, но другое место, тогда и цвет символа был бы другим. Собственно, Шан не очень-то огорчилась данному факту. Этот мир или любой другой, алхимики чаще всего востребованы во многих измерениях, а значит и она не пропадет. Женщина провела рукой по шее. Витой шнурок, с висящей на нем длинной подвеской, уютно устроившейся меж грудей, вселял уверенность в завтрашнем дне. Или хотя бы в том, что ее жизнь за гранью будет не слишком длительной.       Потратив время на осмотр вещей, что закинуло в портал вместе с ней, стала счастливой обладательницей неплохого стартового набора странствующего алхимика. А если говорить по правде, она просто отыскала свою старую сумку, да не простую, а зачарованную. Сумка с расширением пространства и облегчением веса — крайне полезная в жизни вещь! Жаль было, что эта старая сумка вмещала всего лишь до ста килограмм, в отличие от той, что Шанна купила себе через десять лет, когда зарабатывала не хуже придворного советника. Вот в ту сумку можно было запихать все вещи из дома, да еще и с мебелью и слугами.       — Повезло, что я просто закинула ее в лабораторию на нижнюю полку рабочего стола и благополучно забыла об этом.       Копаясь внутри, нашла множество старых вещей, даже ностальгия нахлынула, пока перебирала их. Да, начало странствий было запоминающимся, особенно когда на кладбище, пока собирала кости для муки, полезли зомби и умертвия. Тогда Шанна Слоубафф и познакомилась с мэтром Рихардом фон Дюбелем — магом весьма респектабельного и аристократичного вида.       Короткий плащ с капюшоном, старая тетрадь с первыми рецептами, пара книг, капли химсвета, несколько учебников, один из них по гербологии, остатки от мотка прочного шпагата, а главное набор различных инструментов для сбора ингредиентов. Также среди обломков отыскались на поляне несколько фиалов с дорогостоящим зельем исцеления, и слава Единому, они не разбились, просто потому, что были разлиты в ударопрочные зачарованные сосуды.       Складировав найденное в сумку, накинула на плечи плащ и задумалась, куда же идти в этом чужом и незнакомом мире? Поправив плотную кожаную повязку на лбу, испещренную крохотными буковками драконьего языка, на котором все маги писали свои заклятья, решила положиться на свою удачу и, с закрытыми глазами, крутанувшись вокруг себя, зашагала под сень редкого леса. Солнце стояло еще высоко и хорошо пригревало. Судя по ощущениям, здесь царила либо поздняя весна, либо самое начало лета.       Плутание по неизвестной местности затянулось на три дня, ягоды еще не появились, а охотиться было нечем, но не беда, алхимик прекрасно знала, какие корешки вполне съедобны уже в это время года, и найти их особого труда не составило. Шанна вообще отыскала очень много знакомых трав и растений, показалось, что мир очень уж напоминает родину, что было только на руку. Теперь уж точно не пропадет. Но несколько неизвестных экземпляров все-таки попали в отдельный карман сумки после того как были осмотрены, ощупаны и опробованы на вкус.       Работа алхимика довольна трудна, когда имеешь дело с новыми ингредиентами, чаще всего многое пробуется на себе, если нет подопытных личностей, готовых за деньги даже яд выпить. Хотя для Шанны один такой опыт с неизвестными ингредиентами едва не закончился смертью. Полгода жутких мучений, когда чуть ли не буквально выблевываешь легкие, потеря веса, сильное обезвоживание. Укрепляющие и кроветворные зелья и микстуры заливались литрами, любая царапина долго не заживала и гноилась, бинты и мази переводились в диких количествах. Но что самое плохое, даже снадобья полного исцеления и восстановления не помогали.       Как ни странно, спасителем Шан оказался некромант. Нет, он не проводил над ней ритуалов, черная магия ее не коснулась. Просто было у этого мага увлечение, вполне безобидное, он коллекционировал древние трактаты, и не только по некромантии. Вот в его библиотеке и отыскалось учение алхимика Драконьей Крови. Самым сложным, оказалось, добыть эти самые компоненты, драконью кровь, чешую и сердце. Видимо судьба была весьма благосклонна к почти издохшей женщине. На Теневом Рынке за баснословные деньги можно отыскать очень и очень многое, в том числе и «то, чаво на этом свете ваапче не может быть». Но лишь для своих и по о-о-о-очень хорошему знакомству.       Мэтр фон Дюбель, конечно же, не мог пройти мимо такого интересного ритуала, а заодно и великодушно предложил помощь. Естественно не просто так. Они заключили контракт, довольно выгодный для них двоих. Круг трансфигурации, зелья из редчайших компонентов и вязь древнейших слов на драконьем языке.       Этот ритуал был призван укрепить тело алхимика, увеличить срок его жизни, но не сотворить псевдодракона. Могли быть побочные эффекты различной направленности, как вспышки ярости или же крохотные чешуйки на теле, змеиные глаза и жуткий характер, присущий огнедышащим ящерам древности. Для Шанны Слоубафф все обошлось. По крайней мере, она не заметила за собой каких-либо перемен, ну, кроме тех, что произошли с ее телом. Дело в том, что организм, впитывая зелья, подключил и собственные ресурсы, коих было не так уж много, поэтому когда все закончилось, проснулся поистине драконовский аппетит. Набрать массу оказалось не так уж сложно, а вот придать этому необходимые формы — гораздо тяжелее.       Женщина никогда не могла похвастаться хорошей фигурой, она больше походила на тщедушного подростка, чем порой пользовалась, еще и прикидываясь мальчиком. А вот после ритуала ее фигура претерпела кардинальные изменения. Шан раздалась в плечах, груди и бедрах, стала довольно аппетитной, пусть и невысокого роста, всего лишь сто шестьдесят сантиметров. Но теперь ее никак нельзя было спутать с подростком.       Итак, на четвертые сутки, когда время приближалось к обеду, алхимик выбрела на прилично укатанную тележными колесами дорогу. По небу пробегали редкие облака, ветерок едва колыхал траву и тонкие ветви на деревьях, а Шанна, насвистывая веселенький мотивчик, шагала по дороге направо, изредка закидывая в рот сладкий рубленый корешок. За очередным изгибом дороги, впереди показалась неспешно едущая тележка, на козлах восседал какой-то человек в остроконечной серой шляпе с широкими полями.       «Спрошу про какой-нибудь городок. А там, может и подвезти согласится». — решила про себя и прибавила шаг, закинув в рот остатки корешка. Почему-то незнакомый человек или кто он там был, не показался подозрительным. Впрочем, она на своем веку и не таких навидалась.        ***       Гэндальф Серый не торопясь катил по дороге, даже не понукая лошадку шагать быстрее, когда услышал позади звук торопливых шагов, но оборачиваться не стал. Его окликнул приятный женский голос, а потом и обладательница показалась, поравнявшись с тележкой. Маг натянул поводья, останавливая животинку, и приветливо улыбнулся незнакомке.        — Доброго денечка! — ответно расцвела улыбкой Шан, наблюдая перед собой почтенного старца в серой хламиде. Он вообще весь был серый, включая волосы и бороду, одежду, шарфик и даже посох, который мужчина пристроил рядом с собой. — Не подскажете, где ближайший город или поселение? Я немного заплутала в этих местах.        Глаза старика глядели по-доброму, но устало, точно он повидал слишком многое даже для своих немалых лет, и груз прожитого лег сеточкой морщин на его лицо. Маг присмотрелся к страннице, отмечая невысокий рост, густые каштановые волосы, собранные в длинную толстую косу (такой любая модница позавидует), да приличного вида костюм из темной кожи. Только старая, потрепанная сумка не очень вписывалась в этот образ, ну да ладно.        — Добрый день. Знаете, я как раз направляюсь в один городок, не хотите составить компанию старику? — радушно предложил он, сверкая серо-синими глазами из-под густых бровей. — В конце концов, с добрым попутчиком и хорошей историей дорога гораздо короче. Уж поверьте старику, который исколесил не одну сотню дорог Средиземья.       — Средиземья? Это имя этого мира?       — Что значит «этого»? — привычно уцепился за непривычную интонацию Гэндальф. — Вы хотите сказать, что их больше чем один? Или то, что вы не из этого мира? А может быть то, что у вас очень богатая фантазия?       — Я хочу сказать, что далеко не каждый знает имя своего мира. В большинстве случаев, имя мира обозначает «эта земля», либо «земля разумных», либо «место, где обитают». А уж какой смысл вы вложите в то, что услышите, это сугубо ваши проб…эм, сугубо ваше решение.        — И как же зовут очаровательное создание? — не забыл поинтересоваться Гэндальф, посматривая на свою попутчицу заинтересованным взглядом. — Откуда идет и чем занимается, если это не секрет?        Женщина мотнула головой, отчего несколько прядок упали на лоб, выбившись из прически. Она свою личность не скрывала, здесь все равно никто о ней не осведомлен, а репутацию искусного алхимика нужно вновь нарабатывать. Поэтому Шан спокойно представилась и обозначила свою профессию:        — Шанна Слоубафф. Странствующий алхимик. К вашим услугам. — легкий поклон и демонстрация серебряного перстня на котором золотой дракон обвивал колбу и который украшал мизинец левой руки молодой женщины завершили процедуру представления.        — Алхимик? И что же это значит? — вопрошал дальше седовласый старец, словно не замечая неподдельное изумление, отобразившееся на лице женщины. Может здесь алхимики называются по-другому?        — Я эксперт по сочетанию реагентов для получения различных эффектов, будь то обычный клей или же эликсир исцеления любого недуга. Можно сказать, что алхимия — наука, воссоздающая эффекты заклинаний без применения магии — пустилась в объяснения Шан, наблюдая за реакцией мужчины в длиннополом одеянии, он пытался удержать лицо, но глаза, вспыхнувшие фанатичным светом при упоминании магии, выдали заинтересованность старика в этом вопросе. — В целом, можно довольно долго перечислять все то, что я могу приготовить, будь у меня соответствующее оборудование и компоненты.        — А-а-а… знахарь. — отчего-то решил он, доставая откуда-то длинную трубку и принимаясь вычищать ее. — Что же, это похвальное занятие, полезное и востребованное.        — Ну, и знахарь тоже. Но это лишь одна грань. — буркнула Шанна, и подумала, что про големику пока будет молчать, учитывая, что именно это направление она не развивала, сосредоточившись именно на эликсирах, зельях и мутагенах. — Мне нравится это название, в конце концов оно происходит от слова «знать», а ведь именно знание и есть основа могущества алхимика. Лекарь, знахарь, травник, алхимик должен многое знать и правильно сочетать. Хорошо знать анатомию рожденных и сотворенных существ, дабы понимать, что на что влияет и изменяет. Нельзя просто покидать в котелок травки-корешки и дать такой отвар заказчику, результата это не принесет. А если и принесет, то далеко не факт, что заказчик будет рад этому результату… Или хотя бы проживет достаточно много времени, чтобы высказать претензию.       — Это хорошо. — после долгой паузы наконец-то подал голос старик, закончив дела с курительной трубкой и продолжил, подкурив от маленького огонька, пляшущего на пальце и пуская дымные кольца. — А что же в путь отправилась, неужто в родных местах не ценили?        — Да вот, занесла нелегкая, да в края незнакомые. — голос Шан сочился сарказмом и горькой иронией, обращенной к себе. — Глядишь, может новое место себе найду. А кто же вы? Я-то про себя немного рассказала, а до сих пор не знаю даже вашего имени. Согласитесь, такое положение вещей нарушает любые нормы этикета, ну кроме гоблиноидов. У них вообще, язык состоит из оскорблений и ударов по голове собеседника.        Попыталась свести на шутку свой выговор женщина небольшого роста.        — Оу, прошу, простить мою рассеянность. — тут же расплылся в виноватой улыбке старик, и чуть приосанившись, объявил. — Я Гэндальф Серый!       — Рада знакомству. А занимаетесь чем?        Гэндальф от неожиданности едва дымом не поперхнулся, он как-то привык, что в Средиземье о нем знали, и даже те кто не знал, слыхали малую толику его деяний, приукрашенную, перевранную, но яркую. Нет, иногда такое случалось, что его имя ничего не говорило собеседнику, но то бывало так редко, что он уж и позабыл об этом. А тут пришлось рассказывать, что он один из пяти великих волшебников Средиземья, колесит по миру, навещает старых друзей, да и вообще присматривает за порядком. Алхимик ничего не сказала, зато много думала, шокированная новостью, что на весь мир всего пятеро магов. Это как вообще возможно, почему их так мало? Магический фон здесь, судя по ощущениям, не оскудел. Наверняка имеются и сильные источники, которые могут и должны влиять на рождающихся детей и даровать им талант, чтобы колдовать. Эдак получается, что и алхимиков в мире нет, раз нет одаренных, ведь алхимические зелья необходимо пропитывать Силой для создания мощного эффекта. Обычные лекари, которые создают простенькие отвары из трав и корешков, не способны, к примеру, сварить эликсир регенерации, позволяющий отрастить потерянную конечность. А вот Шан может, конечно, при наличии ингредиентов.        Вот так, беседуя обо всём и ни о чём, сокращая путь былями и небылицами, байками и историями на которые оба оказались мастерами, они ехали по дороге до самого вечера, пока не начало темнеть. Тогда волшебник направил повозку в небольшой подлесок, где вполне хватило места на маленький лагерь. Лошадку привязали к деревцу, где та с меланхоличным видом принялась жевать сочную травку, совершенно не обращая внимания на звуки ночных лесных животных, да и на людей у костра, тоже. Особо припасов у Гэндальфа не было, немного сухарей, кусок сыра, да бурдюк с водой, и старый шатер, поблекший и выцветший от солнца и дождей дальних переходов, но по-прежнему надежный. Женщина тоже не могла похвастать запасами, у нее вообще ничего не было, кроме сладких корней и нескольких листьев с монашьего куста, которые хорошо идут на питательный отвар.        Перекусив сытно, но без изысков, они расположились у костерка кто на чем, от земли шла прохлада, но никто из сидящих около маленького костерка, плюющего в темное небо танцующими искрами, не переживал о том, что может простыть или застудиться. Беседа текла неторопливой рекой, темы разговора перетекали одна в другую, плавно переходя от состояния дорог к торговле, от трав, растущих на обочине к историческим событиям, оставившим след на этой земле, от героев древности к географии. Причем беседа явно доставляла равное удовольствие как старому магу, привыкшему играть словами, так и Шанне, явно привыкшей к общению с теми, кто говорит полусмыслами, недоговорками и играет значениями слов. Гэндальф, пожелав спокойной ночи, прикрыл глаза и задремал, откинувшись на ствол дерева, Шанна последовала его примеру, расстелив на земле свой короткий плащ, а худую сумку положив под голову. Шатер раскладывать не стали, потому что яркие звезды обсыпавшие небосклон, обещали ясную ночь, где самым большим неудобством была бы утренняя роса. Но, увы, ночь не была спокойной.       - А-а-а-а-а!!!       Дикий женский крик буквально подбросил Шанну вверх, моментально разбудив. Как показала практика, ночной отдых прерванный таким образом буквально гарантировал драку, кровь и неприятности. Теперь оставалось определить, каких размеров будут эти неприятности и чья кровь прольется. Шан достала из-за пояса нож с потертой рукояткой и наполовину сточенным лезвием, сняла с перевязи пару пробирок, зажав их между пальцами. Маг и алхимик не успели даже присмотреться к лесной темноте, как из-за деревьев, едва не угодив в слабо тлеющий костерок, выбежала женщина. Выбежала и упала в руки Гэндальфа. К огромному удивлению мага, она спала. Спала крепко и безмятежно, как будто вокруг были не темные стволы ночного леса, а стены ее спальни, давно знакомые и привычные. Но такое положение сохранилось буквально десять секунд, после чего неожиданная находка вздрогнула, встрепенулась и начала биться, как птица пойманная в силки.        - Ну, тише, ти-и-ише. Все закончилось, ты в безопасности. – приговаривал маг, поглаживая испуганную незнакомку по плечам. Выглядела она не шибко хорошо, Шан заметила разодранную юбку в пятнах крови, хлопковая рубаха тоже не осталась целой, завязки на груди были порваны.       - Там!.. Там! – билась в истерике женщина, понявшая, что перед ней не разбойники. – Пожалуйста! Они убьют его! Спасите!       - Гэндальф. Что будем делать? – Шан помогла уложить на свой плащ, наконец-то отключившуюся и обмякшую в руках волшебника жертву насилия, даже принялась осматривать на предмет повреждений. Итог был не утешающий, но поправимый, она и не с таким справляться умела.       - Придется посмотреть, что там приключилось. – буркнул в бороду волшебник и подхватив свой посох, кинулся в чащу. Шанна последовала за ним, но единственное, что она могла сейчас сделать, это лишь оказать помощь, как лекарь, да и то не многим. Идти пришлось прилично, а маг двигался так, что у женщины возникло твердое подозрение, что Гэндальф друид. Он бежал не сбиваясь с направления, под его ногами не хрустнуло ни единой веточки, и даже ночные птицы не замолкали, когда он пробегал мимо них. Может он видел что-то конкретное, как волшебник, может, нет, в любом случае женщина старалась не терять его из виду в густой темноте.       Когда из глубины леса донеслись грубые голоса, и явно нетрезвые, маг и алхимик умерили шаг и пригнулись, тихонько прокрадываясь дальше. Среди стволов мелькали рыжие язычки костра, над которым висел явно видавший виды закопченный котелок, в котором что-то булькало.       - Я отрежу ей сиськи! Она пнула меня туда, куда никто никогда не смел пнуть! – разорялся грузный, заросший и не слишком опрятный мужик, сгорбившись у костра. – Если она мне что-то отбила, то горько об этом пожалеет! Как только рассветет, найду эту тварь и сломаю ей ноги, больше так не побегает!       Притаившись за пышным кустом, Шанна увидела пятерых бандитов, которые громко гоготали, один из них грубым ножом вырезал буквы на груди связанного мужчины. Пойманный успел потерять сознание, но был еще жив и хрипло дышал.       - Черт с ней, с девкой! – рявкнул другой, явно отличающийся от остальных тем, что был одет в чистую, добротную одежду и явно следил за собой, бросив в костер какую-то тряпицу. – Не хочу блуждать ночью по лесу, а она никуда не денется. До города еще четыре дня пути. Либо сдохнет в дороге до города, либо мы ее догоним. А поскольку ты у нас пострадавший, вот и пусть она проверяет ушибленное место всю ночь. Мы тебе даже мешать не будем.       - Ага, тебе хорошо говорить, ты-то успел с ней покувыркаться. – недовольно обвинил третий, вольготно развалившись на пухлых мешках.       - Да ладно, не последний караван. И не последняя девка. Летят в вольные земли, как будто тут медом намазано и дороги золотом вымощены. А тут город на три улицы, да четыре фермы на полпути. Если мы их не трахнем, то их трахнет жизнь. Мы всего лишь успеваем первыми. Можно сказать благодетели, гы-гы. Готовим к тому, что их ждет в дальнейшем! – скабрезно заржал тот, что занимался художественной резьбой по живому. – А эта деревенская дура, если совсем мозги свои куриные не растеряла, сама утром вернется. Откуда ей знать куда дальше идти.       - Ага, да и говорят недалеко варгов видели! Хотя вот Косой, как напьется то варгов видит, то дракона убил, то стражников нае**л. Блаженный одним словом. Иногда задумываюсь, может то, что он получил в голову от того гнома-кузнеца, ему пошло на пользу?       Женщина вопросительно взглянула на старого волшебника, покачав в руке нож. А вот волшебник, направив навершие своего посоха в сторону костра, что-то быстро зашептал на незнакомом наречии. Привычное усилие, легкий жест и перед глазами Шан вспыхнули потоки магии. Но, вопреки ожиданиям, они не складывались в привычные глифы, символы и знаки, которые Мэтр называл конструктами. Создавалось ощущение, что сама природа магии резонирует со словами старика.       И без того неплохо раскочегаренный огонь, затрещал еще громче, плюясь яркими искрами в небо. Вдруг из него выскочил уголек и упал прямо на штаны одного из разбойников, тут же воспламеняясь, хлопки руками и катание по земле не помогали, огонь не угасал и распространялся все быстрее, мужик орал все громче. Пока его дружки пытались затушить этот странный огонь, Шанна, стелясь по земле, приблизилась к пленнику и прикоснулась к его шее, нащупывая жилку и убеждаясь, что тот еще жив.       Костер продолжал бушевать, плюясь горячими угольками в разные стороны, а волшебник просто вышел из-за дерева и треснул посохом в голову одного из насильников. Тот рухнул как подкошенный. Еще трое, завидев старика, бросились к своему оружию, но и там их ожидал сюрприз в виде невысокой женщины. Она сжимала в руках увесистую дубину и нож. Ее лицо украшала добрая, понимающая и очень веселая улыбка, лишь в глазах огнем горело предвкушение. Стоило одному из мужиков кинуться на нее, как женщина ловко взмахнула подобранной дубинкой, впечатывая ее в челюсть нападавшего. Одновременно самый говорливый обнаружил рукоятку ножа, торчащую из его ноги. Вся потасовка заняла немного времени, хотя и волшебник и алхимик старались сохранить жизни, а потому били далеко не в полную силу.       Увязав плотненько бандитов, найденной тут же веревкой, вернулись к пленнику. Шан сняла с него путы, прощупала пульс, осмотрела все повреждения и с недовольным вздохом полезла в сумку.       - Я нашел бинты. И мазь. – Гэндальф протянул сверток, но женщина отмахнулась.       - Позже гляну, а пока ему эти бинты, как мертвому припарка! Он крови много потерял, плюс нашла одну рану, очень не хорошую. Мазь такую не залечит, он умер бы в течении часа. – Все это она говорила, аккуратно вливая алую жидкость, похожую на сироп, в рот мужчины. Через некоторое время, маг с удивлением наблюдал, как на глазах затягиваются все порезы, выравнивается дыхание, и о том, что перенес бывший пленник напоминала лишь изрезанная и залитая кровью одежда, сквозь прорехи которой проглядывала чистая и целая кожа.       - Что за лекарство ты ему дала? – с огромным любопытством поинтересовался Серый маг, прихватывая опустевший флакончик и ощущая тонкий сладковатый запах.       - Эликсир исцеления. Залечит любую смертельную рану, только, когда он очнется, будет жутко голоден. Посмотрите лучше, может, остались какие-то припасы? – Шанна осталась наблюдать за пациентом. Лежащий на земле мужчина был полноват, и судя по рукам, человек, не чурался тяжелой работы, возможно, был работником какой-нибудь фермы или мастерской.       Им повезло, кое-какая провизия и правда нашлась. Пару свертков вяленого мяса, небольшой мешок крупы, два каравая еще не успевших зачерстветь. Минут через десять очнулся мужчина и накинулся на предложенную еду, точно неделю голодал.       - Где девушка?! Где моя дочь?! – преодолев первый голод, едва успев прожевать пищу, беспокойно заговорил мужик, настороженно посматривая на старика, женщину и аккуратную поленницу из четырех связанных разбойников, которые что-то мычали сквозь кляпы, но не пытались освободиться, явно понимая последствия.       - Сидит у нашего костерка, буквально триста шагов в ту сторону. – Гэндальф махнул рукой, показывая направление. – Она сделала все, что могла и даже больше, чтобы вырваться и привести помощь. Кстати, меня зовут Гэндальф.       - Бодвар. – буркнул явно смутившийся бывший пленник, сжимая в руке кусок каравая, щедро сдобренного как раз доварившейся похлебкой, а другой рукой ощупывая свой живот, видневшийся в самой большой прорехе. Он прекрасно помнил, что бандит не для показухи вертел ножом перед его лицом, да и остатки боли до сих пор бродили по его телу. Но рука не находила и малейшего следа попыток разбойников узнать, где он прячет честно заработанное золото.       - Кстати, как зовут вашу дочь? – Шанна задала вопрос, не отвлекаясь от своего наиполезнейшего занятия - справедливого разделения ценностей в свою пользу. В отложенную кучку перешли несколько одеял, одно из которых не слишком воняло, три кошеля, нагрудник из вощеной кожи и кинжал, более походящий на короткий меч.       - Улана. – коротко ответил мужчина, закидывая в рот очередную порцию похлебки с хлебом и куском вяленого мяса. В котелке осталось уже меньше половины и Шан прикидывала, хватит ли полезных веществ в еде, чтобы обеспечить окончательную регенерацию тела.       Вот так - за хлопотами, сборами и разговорами незаметно наступило утро…       Бодвар и Улана сердечно благодарили волшебника и целительницу, которая спасла мужчину от смерти, да и девушке помогла не тронуться рассудком. Шанна всю дорогу до города отпаивала ту успокоительным настоем на травах, которые удалось собрать в лесу, благо таких здесь произрастало просто неприличное количество, а рецепт был прост до безобразия. А еще она частенько ловила на себе изучающий взгляд серо-синих глаз мага, ожидала, что он хочет что-то у нее спросить, но Гэндальф Серый молчал. Кстати, разбойников так и оставили связанными в лесу, никто жалеть не будет, если их съедят волки. Хотя, могло быть и такое, что они освободились, но за повозкой никто не гнался. Поэтому четверо спутников вполне спокойно докатили до города Хидкор, где и расстались. Правда перед самым отъездом, маг спросил у мастера Слоубафф, сможет ли он отыскать ее здесь, если снова окажется в этих краях. Получив утвердительный ответ, мягко попрощался и укатил дальше.       Куда направился Гэндальф, женщина не спрашивала. Ее больше волновал вопрос о пропитании и крыше над головой, потому как в её кошеле болталась лишь пригоршня серебра, оставшаяся от последнего похода на рынок в родном мире, и три кошеля разбойников, в которые она до сих пор не удосужилась заглянуть.