Песнь печальной любви

Как и положено почтительному сыну, я ждал возвращения дорогой Вдовствующей Императрицы из храма. Письмо было доставлено во дворец в возможно короткий срок. Зная, как Её Высочество любит Праздник Цветов, который в этом году она пропустила, я решил порадовать И Сею самым тёплым приёмом из всех возможных. Планирование банкета шло полным ходом, и слуги с организаторами сделали всё возможное, чтобы мероприятие было проведено в лучшем виде. Артисты для увеселения глаз и слуха, изысканные кушанья, и, конечно же, цвет нашего общества. Я позаботился о том, чтобы со старыми друзьями и соратниками прибыли и их дети: с молодыми гораздо веселее, к тому же, признаюсь, мне нравится слушать их непринуждённые беседы. Ах, юность, юность. Вдовствующая Императрица прибыла ближе к вечеру третьего дня с момента получения мною письма. В это же время молодой Генерал Ан попросил её об аудиенции. Для меня, честно признаюсь, это было неожиданностью. Конечно же, я очень ценю всё, что сделал Ан Инь Де и его род, поэтому он желанный гость во дворце, но всё же выглядело это весьма странно. Они довольно долго о чем-то беседовали за распитием любимого чая Ее Высочества. Судя по всему, тема разговора становилась все более интересной, но врываться в покои Императрицы неподобающе, а подговаривать сделать это слуг всё же ниже моего достоинства. Секрет раскрылся довольно скоро. Чуть позже, уже после ухода Генерала Ана, Вдовствующая Императрица попросила меня пригласить в качестве исполнителя иноземной музыки дочь Магистрата Восточного Округа Лин Мей Ли. Я удивился столь неожиданной просьбе. Имя Мей Ли не мелькало ни в одном конкурсе талантов, а ведь человек, виртуозно играющий на цитре, должен был где-то да мелькнуть. Однако родители это святое. Отказать я не смог. Утром я отправил людей в поместье Лин Дао Хе, чтобы они сообщили о моём приказе. На самом деле, в тот момент я не совсем понимал, зачем понадобилось приглашать какую-то девчонку, которая, к тому же, по слухам, не отличалась утончёнными манерами. Не мне лезть в воспитание чужих детей, но уже то, что никто не посватался за эту бунтарку на Празднике Цветов, говорило мне о многом. Впрочем, оставалась надежда на то, что обстановка дворца приструнит любую дерзость. Лишь на самом банкете я осознал, насколько сильно заблуждался ранее. Мей Ли действительно великолепно владеет игрой на цитре. Мелодия в её исполнении заставила моё сердце биться в такт музыке, а сама мелодия, пусть и слышанная мною ранее, проникла в самые потаенные уголки души. В воспоминаниях всплыла она: девушка, которая всегда была, есть и будет для меня единственной Императрицей. Моя Асе Ян. Стараясь держать лицо при подчинённых, я вспомнил нашу первую встречу в тот день, когда шёл первый снег. Её нежный образ в более чем скромных, но таких очаровательных одеждах цвета морских волн с вышитыми незабудками… На секунду мне показалось, что это моя возлюбленная стоит сейчас на том месте, где играла на цитре Мей Ли. Мелодия закончилась, а на глазах слёзы. Подумать только. Ни одному музыканту до Мей Ли ещё не удавалось так растрогать моё очерствевшее от канувших в небытие лет сердце. Все похвалы, высказанные в тот вечер, были честно заслужены прекрасным исполнением. А ещё, как оказалось, дочь Магистрата Восточного Округа весьма скромна. Да, и в целом, слухи о ней оказались полным бредом завистников: даже странно, что я не подумал об этом раньше, ведь, как известно, мыши горазды хулить кошку, чуть только она отвернёт от них свой полный достоинства лик. Вдовствующая Императрица была очень довольна этим небольшим подарком, равно как и я сам. Но по-настоящему сиял от счастья никто иной как Генерал Ан. Если подумать, это забавно. Признаться, я даже ощутил некое любопытство: он глаз не отводит от Лин Мей Ли, хотя вокруг него крутятся целые толпы девушек. Ох уж эта молодость!..