Наследники. Санаркс

      Ариес отделился от тени и шагнул к Старку, как только от того ушёл советник. Старк поднял палец, прося немного подождать, пока он закончит с оставшимися бумагами, и всё это время Ариес, с виду абсолютно спокойный, пожирал его взглядом, а свет вокруг таял, будто вечер наваливался раньше своего часа. Раздражённо выдохнув, Старк зажёг ярче один из световых шаров.              — Мне кажется, ты забыл, что я прихожу не просто так, Дегнар, — жёстко произнёс Ариес.              — А мне кажется, что вы, господин Роуэл, забыли, что я решаю не только ваши проблемы.              Кабинет будто взорвался. Выдвинулись ящики, распахнулись створки шкафов, и бумаги взвились каскадом. Хлестали по лицу, резали кожу. Рабочее кресло отбросило к окну, а вокруг горла Старка обвилось чёрное щупальце. Он схватился за него, обжигая пальцы, пытаясь не дать ему сжаться.              — Ты забыл, с кем разговариваешь, — прошипел Ариес. Лицо его почернело от ярости, а глаза наполнил дым.              Старк что-то прохрипел, зажмуриваясь от боли. Он пытался схватить воздух. Хоть немного. В голове шумело, тьма снова сгущалась, но теперь никакой световой шар бы не помог. И в момент, когда Старк подумал, что действительно пересёк черту, его отбросило в стену.              Он почувствовал удар спиной и затылком, но звук не услышал. Рухнул на пол — совершенно бесшумно. Только локти и колени саднило, а невидимые иглы, пульсируя, пронзали всё тело. На шею давило фантомное щупальце. Старк дотронулся до горла, убеждаясь, что его нет, и сделал несколько глубоких вдохов.              А потом раскрыл глаза.              Темнота.              Он увидел только темноту. Не было стен, окон, мебели, разбросанных повсюду листов. Был только он сам и чёрный силуэт с белой окантовкой — Ариес. Его плащ колыхался, хотя не было ветра, лицо обратилось в череп, точь такой же, о каком Старк слышал от других, и когда Ариес заговорил, вместо рта была у него зияющая дыра:              — Моё терпение не вечно, Старк. Я вижу, что собственная жизнь тебе ни к чему, но если тебе всё ещё важны жизни твоих близких, то не стоит заставлять меня ждать.              — Я понял, — прохрипел Старк.              — Что ты понял?              — Я помню твой указ про Одина. Мы работаем…              — Посмотрим.              Голос Ариеса прошелестел, словно перелистываемые страниц, и чернота, наполнявшая кабинет, пала. Старк осмотрел пол, едва слышно цыкнул, представляя, сколько времени займёт сортировка документации, и поднялся. Ариес хмыкнул, глядя на него, призвал кресло и сел, закинув ногу на ногу. Старк сел тоже, сложил руки на столе и понял, что смотреть в насмешливое лицо Человека в чёрном больше не может. Слишком живо ощущалось душащее его щупальце, горели и пузырились ожоги на ладонях.              — Зачем я, в общем-то, пришёл, — сказал Ариес расслабленно и буднично, будто ничего до этого не происходило. — До меня дошли новости про то, что у нас образуется некая интересная коалиция. Сомневаюсь, что Нефрит, Вейер, Джеллиер, Санаркс и Пирос придумывают что-то для улучшения урожая. Слышали ли вы что-то об этом, ваше величество?              — Разве что о визите леди Арт на Джеллиер несколько недель назад.              — Интересно. Они пытаются держать всё в секрете, но…              — Но ты что-то знаешь? — догадался Старк.              — Разумеется. Некоторая информация просто утекает, и не важно, насколько её пытаются скрыть. Например, я знаю, что одна юная леди горячо жаждет встречи с тобой.              Из вороха разбросанных бумаг вылетела одна, с несколькими перегибами, сломанной печатью и тонким рукописным курсивом. Одно из многих пришедших прошений с Санаркса и одно их тех, что Старк по каким-то причинам не выбросил или не стёр из памяти синерниста.              — Ты не хочешь с ней встречаться? — вкрадчиво и насмешило спросил Ариес.              — Не хочу. Я женат.              — Всё ещё можешь шутить, Старк. — С холодным презрением Ариес сжал губы. — Думаю, твоя верность супруге не помешает тебе встретиться с Хеленой Арт и узнать, что же её величество хочет от тебя. Заодно предложишь кое-что ей.              — Она не станет.              — Ну и ладно.              Ариес коварно сверкнул глазами, и Старк осознал: предложение здесь не так важно, ни с её стороны, ни с их. Ариесу нужно было нечто другое, и это что-то можно было узнать исключительно изнутри, в замке Санаркса.              — Позвони ей, — сказал Ариес, призывая синернист, у которого по камню пошла глубокая трещина от падения. — Скажи, что хочешь обсудить, чтобы она там ни хотела. Только помни, брат: что бы она тебе ни говорила, что бы ни обещала, Хелена Арт всего лишь девчонка. А девчонки обычно смертны.

***

      — И вы это позволите? — с сомнением спросил сэр Рейверн.              Хелена уверенно кивнула и оглядела кабинет. В этот раз её старый, не отцовский. В отцовском — в мыслях она редко называла его своим — было слишком много того, что не стоило видеть посторонним, особенно Старку. По её приказу на кабинет наложили два заклинания: прослушку и блокирующее, которое стояло скорее для маскировки. Оставалось верить, что Старк не был так хорош в чтении заклятий и попался бы на элементарный трюк.              Это было рискованно, Хелена понимала. Но замок был полон стражи, они обговорили этот момент не раз: стоит Старку прибыть и войти в кабинет, вокруг, начиная с приёмной, дежурили бы военные. Хелена даже подумала, что Эдвард с его мечом был бы отличной поддержкой, но не сказала об этом. Она сама сделала всё, чтобы его не было рядом, и назначила встречу на день, в которой Эдвард должен был уехать в Вейер. Чтобы он о визите Старка не знал вовсе.              Сэр Рейверн был скептичен, но не возражал, лишь обменивался с секретарём неуверенными взглядами и обсуждал что-то, пока Хелена не слышала. И ей надоело это настолько, что в какой-то момент она велела им обоим выйти и принести ей бумаги, любые, даже неактуальные, просто чтобы создать в давно неиспользуемом кабинете видимость работы.              Старк прибыл на следующий день. Его встретили у портала сэр Рейверн и стражник и провели к королеве. Секретарь встал и поклонился ему, Хелена улыбнулась с деланной приветливостью, но Старк ничего другого и не ожидал. Он помнил её такой же: девочкой с холодными тёмными глазами и дежурной улыбкой, которая в любой момент могла превратиться в злую усмешку. Он был готов. Особенно к тому, что она раскусит его, если не сделала этого до сих пор.              Удобнее было думать о том, что при всех вывертах её подростковой фантазии, здесь она просчиталась и поэтому пустила его в замок, в собственный кабинет. Поэтому осталась с ним наедине, ни капли не заботясь о том, что Элиад Керрелл однажды совершил подобную ошибку и это оставило на нём (Старк усмехнулся) неизгладимые следы. Впрочем, Старк не жалел о такой её оплошности: ему надоело сидеть в четырёх стенах, к тому же таких мрачных, наполненных тёмной тяжёлой аурой. Никто больше не хотел его видеть, приглашения на международные рауты, которые высылали ещё в начале года, испарились, а вариться с высшем свете Райдоса оказалось ещё хуже: он поимённо выучил всех, кто был бы рад его смерти и давно бы это устроил, если бы не Ариес.              Старк поправил нашейный платок, задевая шершавой тканью красные следы, и принял молчаливое предложение присесть.              — Благодарю, что наконец приняли моё приглашение, ваше величество, — сказала Хелена.              — Не стоит, — мрачно отмахнулся Старк. — Лучше скажите, зачем вам это, леди Арт?              — Мы с вами интересно побеседовали на том собрании Альянса на Пиросе. Жаль только, не закончили разговор. Мне искренне интересно: почему вы защищаете Ариеса Роуэла?              — Почему вы защищаете сэра Одина?              — Отвечать вопросом на вопрос невежливо. Но… я отвечу. — Она глянула в сторону и отчего-то сморщилась на мгновение, прежде чем повернуться и продолжить: — Я не стану отрицать, что сэр Один опасен, и мне более чем понятна ваша позиция насчёт него. Но вы ведь не думаете, что я откажусь от такой защиты сейчас?              Старк хмыкнул, покачал головой и, подперев подбородок кулаком, посмотрел за спину Хелены — в окно, спрятавшееся за легчайшем тюлем. С собой на Санаркс Старк принёс дождь, холодный весенний дождь, пытающийся выкрасить весь Ренджерелл в блёклые, размытые цвета. Он стекал по стёклам, размазывал огни вечерней столицы, обращал озёрную гладь в серое пятно, но дворец всё ещё казался шикарным, светлым и цветущим. Наверно, он точно отражал то, какой являлась его хозяйка, в то время как замок Райдоса отражал своего хозяина. И Старк не знал, кого больше: его самого или Ариеса.              — У меня, очевидно, тоже есть причины, — наконец сказал Старк.              — Какие могут быть причины для поддержки человека, который настраивает всех против вас?              — Те, которых вам, к счастью, не понять.              Он безразлично скользил взглядом по кабинету и ни за что не мог зацепиться. Какой запоминающейся, по-юношески экстравагантной была Арт с её кольцами, сверкающими серьгами до плеч и распущенными волосами — и каким же безликим был этот кабинет! Дикое несоответствие, и Старк не понимал, почему это его так смущает.              — О, вы ошибаетесь, — заявила Хелена, — я понимаю. И понимаю, почему вы об этом не говорите, и именно поэтому я хотела поговорить сами. Здесь. Лично. Без Альянса. Без вашего брата. И без глупых игр, которые он ведёт.              — Как мило. — Старк закрыл лицо руками, надавливая на глаза, и покачал головой. — И что же вы хотите? Предложите мне политическое убежище?              — Да!              Старк подавился воздухом. Его злая, горькая шутка застряла поперёк горла.              — Санаркс готов к мирным переговорам и сотрудничеству…              Старк рассмеялся, не давая ей договорить. Хелена в ярости посмотрела на него, а он всё смеялся, прижимая ладонь ко лбу.              — Может, вспомните прошлое, ваше величество, — едко спросил он, — и мы воссоздадим Орден?              — Мне хватает Альянса, господин Старк. Сотрудничать с Ариесом Роуэлом — прямая дорога в могилу. Или в политический бойкот. А мне, простите, свобода ещё дорога.              — Тогда помогите лучше себе.              — Вы будто не понимаете, что происходит!              — Я прекрасно понимаю, что делаю и что это за собой влечёт, леди Арт, — сказал Старк резко и холодно. — А вот вы — нет, сколько бы правой себя ни считали.              — Очень интересно, чего я не понимаю? Насколько хуже этот человек может сделать нынешнюю ситуацию? Нет ни малейших сомнений, что за убийствами аурников стоит Ариес Роуэл, и мы это докажем.              — Удачи, — хмыкнул Старк и встал. — Полагаю, это всё?              — Сядьте, — остановила его Хелена, взглядом пытаясь приморозить к месту. — Аудиенция не закончена!              Он фыркнул.              — Ваше величество, я очень ценю ваш энтузиазм и, вероятно, искреннее рвение сделать что-то хорошее. Только не все наши благие намерения оборачиваются так, как мы того хотим. По-вашему, я не хотел для Райдоса лучшего?              — Чего бы вы там ни хотели, сейчас вы ведёте его в пропасть. И со стороны кажется, что даже не осознаёте этого.              Старк подался вперёд, опираясь обожжёнными руками в стол.              — Осознаю. Прекрасно осознаю, куда я веду себя и Райдос тоже. И вы тут ничего не измените.              Хелена долго смотрела ему в лицо, а потом будто что-то заметила. Взгляд её заметался сначала по его лицу, потом юркнул ниже — и Старк отпрянул, понимая: она углядела вчерашние ожоги. А взгляд его устремился вниз, на стол. Там лежала папка цвета тёмного малахита. Нефритская. Ариес был прав.              Но даже мельком увидеть, что в папке, не удалось: Хелена быстро заметила его взгляд и, криво усмехнувшись, убрала папку в стол. Старк сел, успев пробежать взглядом ещё по паре бумаг, которые открылись ему после. Дата на одной была прошлогодней…              — Вы поэтому согласились? — с улыбкой поинтересовалась Хелена. — Чтобы что-то вынюхать для него?              — Я вижу, что вы к такому варианту готовы.              — Разумеется. Мы много к чему готовы.              — В таком случае, было очень приятно увидеться с вами, леди Арт. — Старк снова встал и поклонился. — Но боюсь, наш разговор ни к чему не приведёт. Это мило и наивно в вашей стороны.              — Может, однажды вы перестанете так считать.              Хелена сложила руки под подбородком и мило захлопала ресницами. Старк без какой-либо надежды покачал головой и заметил, как наигранная мечтательность на её лице сменяется досадливым раздражением.              — Меня, полагаю, опять сопроводят под конвоем, леди Арт?              — Разумеется. Но это ещё не конвой. А вот если вы не измените своей позиции, однажды вам наверняка придётся пройти и с ним.              — Поверьте, я был бы меньше против такой прогулки, чем вам кажется.              И, ещё раз коротко поклонившись, Старк вышел в распахнувшуюся перед ним дверь.              А Хелена откинулась в кресле, фыркая от досады. Что ещё стоило ожидать от этой встречи?! Что Старк вдруг упадёт ей в ноги и станет благодарить за шанс? Глупость, конечно. Но он мог хотя бы перестать защищаться и защищать преступника!              Она ударила кулаком по подлокотнику кресла и внезапно почувствовала, как наложенные на кабинет заклинания рухнули. Оба разом. Хелена вскочила, хотела позвать кого-то, но по стенам растянулось другое. Знакомое, но от того не менее пугающее: заглушающее заклинание Одина.              Он появился следом, возник из снопа искр и пронзил взглядом единственного здорового глаза.              — Вы?! Что вы здесь делаете? Я говорила, чтобы вы общались с Рейверном, не со мной!              Он не ответил, шагнул ближе, и Хелена, зажатая между креслом и столом, отпрянула, больно задевая угол.              — Что здесь делал Старк?              Голос Одина был холоднее всех зимних ветров, энергия разливалась от него мощная, опасная, но Хелена лишь сильнее оскалилась:              — С чего бы мне делиться чем-то с вами, сэр Один?              — Я могу помочь тебе.              — Ах, конечно, — она закатила глаза. — Как же я забыла! Вы чудесно помогли, буквально недавно. У меня появилось намного больше времени для себя.              — Ты язвишь, Хелена, но ты знаешь, что я прав. — Он снова безуспешно попробовал сократить расстояние между ними. — Поэтому ты защищаешь меня перед ними так же, как Старк защищает Роуэла.              — Только не принимайте это слишком близко к сердцу, если оно у вас есть. В нашей ситуации действительно любые средства хороши.              — В таком случае: зачем ты встречалась со Старком?              Хелена неопределённо повела плечами.              — Я хотела предложить ему то, что не предложил бы никто…              — Помощь?              Она кивнула.              — Я знаю, что это глупо, не сотрясай воздух. Зато теперь я узнала, что была права! Я говорила: Старк не верит в ту чушь, что несёт, его запугивают и используют.              — Что ты видела? — насторожился Один.              — Ожоги. Не как от огня… Они будто… синяки, но вздутые и чернеют по краям. Я видела такие у сэра Рейверна. Давно, пока мы ещё не знали Роуэла.              Хелена коснулась ребра ладони и слабо поёжилась. Она вспомнила чёрных змей, ползущих к ней по коридору, и застывшую в фигуру Ариеса Роуэла, вобравшую в себя весь мрак этого мира. Хорошо, что она смогла уйти достаточно быстро. Такие ожоги ей бы не пошли…              — Что ты собираешься делать с этой информацией? — поинтересовался Один.              — Я не уверена. — Она нервно прошлась туда-сюда по кабинету, прижимая к себе скрещенные руки и ногтем расковыривая кружева рукавов. — Альянсу теперь недостаточно слов. Что толку, что я видела ожоги! Они даже ничего не доказывают. Разве что тип магии… — Хелена неуверенно подняла глаза на Одина. — Ведь магия Керреллов… Она ведь должна оставлять другие ожоги, верно?              Один даже ничего не ответил, но Хелена оживилась, ухватившись за эту мысль. Конечно, это имело смысл! Магия обладает не только энергетическим, но и физическим следом, и даже если у них всё ещё не будет прямых доказательств виновности Роуэла — в конце концов подобный эффект может оставить магия не одного-единственного волшебника, — зато они смогут связать убийства аурников с тем, кто оставил ожоги Старку. У них ведь наверняка сохранились экспертизы тех тел аурников, которым не посчастливилось пойти против Ариеса.              Хелена бросилась к столу, на ходу вызывая перо и чистый лист бумаги.              — Я напишу мадам Монтель. Может, мы сможем организовать какое-то срочное собрание. Завтра же. Старк не успеет убрать ожоги так быстро… Не успеет же?              Она остановилась, вопросительно глядя на Одина. Тот пожал плечами.              — Ожоги Элиада Керрелла остались навсегда. А магия взрывающегося человека Рейднара Роуэла практически идентична магии Ариеса. По понятным причинам.              Хелена вопросительно изогнула бровь, не сразу понимая, что Один имеет в виду, а потом смущённо ойкнула и вернулась к листу. Вывела всего несколько слов и снова подняла глаза. Один смотрел на неё неотрывно, тяжело и сурово, и взгляд этот парализовывал. Она не могла даже сдвинуть ручку.              — Вы ещё что-то хотите? — раздражённо спросила она.              — Ты собираешься сообщать мадам Монтель о встрече со Старком? — Хелена кивнула. — И затем — всему Альянсу?              — Это ведь очевидно. Почему вы спрашиваете?              — Как ты собираешься эту встречу объяснять?              — С чего я должна её как-то объяснять? — фыркнула Хелена.              — Не всем понравится дискуссии с врагом.              — Но ведь это глупости! Все понимают, что мы со Старком по разные стороны. А эта встреча — просто способ выведать информацию.              Один продолжал смотреть на неë, и в душе шевелилось что-то неприятное, подозрительное. Желудок сжался. Хелена нахмурилась, неосознанно пробежала пальцами по столешнице и вскинула голову. Она не хотела поддаваться этим мыслям: они походили на паранойю и не имели ничего общего с реальностью. Но Один своего добился, зародил в ней крошечный росток сомнения.              — Хорошо. Я поняла вас. — Хелена сжала губы и отложила ручку. — Я обсужу с сэром Рейверном, как лучше преподнести эту информацию. Но мадам я напишу всё равно. Она всё поймёт и примет решение. А пока никто не должен об этом знать. Сэр Керрелл в том числе.              Один ухмыльнулся, и Хелена взорвалась.              — Никто, слышишь?! Все, кому нужно было, уже осведомлены. Хватит! — Она метнулась к нему, ткнула пальцем в грудь. — Поклянись, Один! Скажи это! Дай своё божественное слово, что больше никто об этом не узнает от тебя. Чтобы потом у тебя не было оправданий, если ты снова решишь предать меня.              Последние слова она произнесла с нескрываемой горечью, отстраняясь и окидывая Одина взглядом. Лицо его оставалось каменным, бесстрастным, но он медленно кивнул и проговорил:              — Я обещаю, что никто не узнает о том, что Дегнар Старк был на Санарксе сегодня, от меня. — Хелена продолжала смотреть на него с мрачным ожиданием, и Один добавил: — Клянусь.              Перстень на его руке вспыхнул, скрепляя клятву сверкающей печатью. Хелена хмыкнула, не оценив жест, словно тот был не больше, чем показухой, и отвернулась, уходя к двери. Больше им не о чем было говорить. А письмо мадам Монтель она лучше напишет у себя, когда обсудит всё с сэром Рейверном.              Энергия Одина ещё пару секунд пульсировала в стенах замка, прежде чем исчезнуть, оставляя после себя лишь слабый расплывающийся след…

***

      Старк вернулся на Райдос и сразу пошёл к Ариесу. Докладывать было почти нечего, и он хотел отделаться от этого как можно скорее.              — Скорее всего, то, что Санаркс работает с Нефритом, правда, — сказал Старк. — Я видел у неё на столе какую-то папку, но не уверен, что это можно считать за улику. Она подготовилась: все документы на столе — ещё до её коронации, в кабинете будто бы ничего вообще лишнего. И личного.              Ариес задумчиво смотрел на него, будто ожидал лжи. Но не нашёл и спросил:              — Она предложила тебе путь к свету?              — Да. — Старк закинул ногу на ногу и скучающе подпёр щёку кулаком. — И я предложил ей путь в Орден.              — Что-то ещё случилось?              Ариес будто видел его насквозь, ловил мельчайшую нервную недосказанность, и Старк не стал скрывать.              — Да. Она увидела ожоги. Думаю, тебе стоит быть с этим аккуратнее.              — Спасибо за совет, брат. Я думаю, что тебе стоит быть осторожнее. А насчёт Арт… — Ариес помрачнел. — Посмотрим. Это точно было разыграно для тебя, ну или меня. Только что они не могли разыграть — это замок. Надеюсь, твоя память тебя ещё не подводит.              В воздухе возникли лист, чернила, а взгляд Ариеса пригласил Старка к столу…                            Он ушёл от Ариеса поздним вечером, когда нескольких коридоров двух этажей — от кольца перемещения до кабинета — был готов вплоть до расположения арок и окон. Всё, что успело сохраниться в памяти, и то, что Старк даже не подозревал, что запомнил! Теперь ему нужен был воздух, много воздуха, потому что давило всё. Стены казались слишком высокими, но потолки — низкими, и они сжимались вокруг него, делая из замка тюрьму. Далеко не в первый раз у Старка возникало такое ощущение.              Да и не только у него. Даже его сын, шестилетний Оливер, перестал наслаждаться новой гигантской игровой площадкой. Он не бегал по коридорам с мячом, бутафорским мечом и свитой с тех пор, как увиделся с Ариесом; стал тише и много времени проводил у себя, если его не забирали учителя. Аннализ, которую коронация мужа и переезд в императорский дворец никогда не прельщали, стала ещё более осторожной и не раз заводила разговор о том, что они с Олли хотят уехать куда-то подальше. К морю, потому что Олли приболел, ему нужно подышать. К дедушке и бабушке, потому что они давно не виделись и — из-за всей этой нестабильной обстановки — очень волнуются. Она хотела уехать и за границу, но границы подняли, никто бы не позволил им выехать из страны.              Огромное королевство с выходом в Южное море и океан обратилось в клетку для тех, для кого границы, казалось бы, не должны существовать.              Старк задыхался здесь, будто вокруг шеи снова обвилось щупальце Ариеса. Кожу жгло и кололо. Он пошатнулся, уткнулся ладонями в холодный подоконник и попытался непослушными пальцами стянуть с шеи платок. Какой от него прок! Он не спас от пронырливого взгляда девчонки Арт, что толку носить его в замке, где все знают, кто такой Ариес и на что он способен!              Старк тянул платок, будто хотел его разорвать, но тот лишь сильнее закручивался, обращаясь в удавку.              Наверно, он был бы не против. Постыдная смерть — зато абсолютно самостоятельно принятое решение. Никто не станет о нём сожалеть, разве что обидно будет и заговорщикам, боящимся только Роуэла, и самому Ариесу. Подумать только! Императора Райдоса убил не сам Человек в чёрном, а шейный платок!              Старк хмыкнул, ему было почти весело. Все мысли о семье он в тот момент загнал достаточно глубоко, чтобы не волноваться. Ариес не должен их тронуть. Престол перейдёт к нему, а Лиз с Олли уедут. Они не претендуют. Старк был уверен, что Аннализ подпишет что угодно, откажется от любых титулов и регалий и для себя, и для сына, лишь бы их наконец освободили от ноши, которой они не просили.              Дождевые капли ударили в стекло. Начало весны Райдос всегда встречал косыми ливнями и пробирающим холодом, какого порой не было и зимой. Старк поднял глаза, чтобы увидеть то ли себя, то ли серый сад за окном, но увидел размытый силуэт.              А потом реальность дрогнула. Энергетический купол сожрал свет, затянул в себя. Старк крутанулся, с широкого размаху запуская в силуэт серебристо-серый магический серп. Но тот рассыпался, не долетев до цели.              — Даже не пытайтесь, — глухо предупредил голос.              Перед Старком стоял громадный человек в шерстяном плаще. Его лицо скрывал капюшон, но Старку не нужно было видеть, чтобы понимать, кто перед ним. Он мог бы назвать человека по имени, но даже в мыслях не стал.              — Что вы здесь делаете? — спросил Старк, в ужасе озираясь. — Он вас засечëт.              — Вы отвергли предложение Санаркса.              — Ах, вот что! Арт вас послала?              Один не отвечал. Не слушал.              — Я не буду предлагать вам пути к свету, — сказал он. — Но однажды вы заведëте себя слишком далеко.              Старк сжал кулаки, и вокруг них заиграли искры.              — Уйдите, Один. Вы делаете хуже.              — Ваше право. Вы знаете, как меня зовут и как меня позвать.              И силуэт исчез. Спала пелена, а вместе с ней и упрямая, подпитанная злостью на себя и на правду уверенность.              Старк обвёл взглядом пустой коридор. Сердце колотилось, и любой шум казался приближающимися шагами.              Гром сотряс окно за спиной. Старк дёрнулся и сорвался с места.              Он ворвался в покои жены как шторм, распахивая дверь так сильно, что ручка врезалась в стену и раскололась. Заклинание захлопнуло дверь обратно. Старк не знал, что хочет, не знал, что делать, и просто рухнул перед Аннализ на колени. Она сидела неподвижно, как статуя. Все слова умерли. Он поднял голову, заглядывая в её лицо, будто, хотел найти в ней ответ, будто от неё придёт к нему божественное снисхождение, будто она простит ему все грехи, — и ничего из этого он не нашёл. И Старк её понимал.              Аннализ с сожалением поджала губы, коснулась его волос и покачала головой.              — Это не кончится, Даг… — прошептала она.              — Кончится, — сказал он. — Однажды.              Они оба тяжело вздохнули.       От пришедшего на утро приглашения от мадам Монтель Старк отказался, сославшись на неотложные дела, и заявил, что Райдос более не будет присутствовать на собраниях Альянса из-за всеобщего негативного настроя. Они все предвзяты, Старк не видит в этом пользы.              И, когда он отправлял этот ответ, через океан летело другое, важное, давно ожидаемое и отправленное несмотря на множество сомнений, нервов и попыток убедить, что оно того не стоит, письмо.