Хаунд. Пыль Дорог.

Аарон очнулся и увидел, то что чаще всего видел при пробуждении - потолок над кроватью. Плечо саднило, а голова была тяжела как кусок гномьей руды. Он кряхтя присел и увидел, что рука перевязана, а сам он почти голый. Сьюзен сидела в кресле у горящего камина не поднимая на него глаз, на щеках был заметен румянец. Аарон выгнул спину, разминая затекшие конечности. Рельеф мышца выделял свет огня отражающийся от испарины покрывающей все тело. При таком освещении особенно хорошо были заметны десятки шрамов самых разных размеров и форм, покрывающих тело. Небольшой жар все еще не отпускал истощенный организм, но лицо никак этого выражало. Об истощении напоминали только вечно не желающие уходить темные круги под глазами. -Что принцесса, справилась? - Аарон увидел, что в руках она держит его любимую книгу.       -Роешься в моих вещах? И что у тебя с лицом? У тебя жар? Сьюзен вскочила, закрыв щеки ладонями.       -Ты дурак?!       -Чего?       -Ничего! Оденься! И я не принцесса!       Он сердито, как ребенок, зашагала в соседнюю комнату. Аарон вяло, одной рукой натянул черную рубаху, аккуратно сложенную на стуле рядом с кроватью. Сьюзен вернулась в комнату и поставила на тумбочку перед охотником плошку с чем то дымящимся.       -Что это? -Точно дурак, это суп.       -Зачем ты принесла его?       Сьюзен округлила глаза.       -Ты головой ударился? Это тебе суп. Ты его съешь, у тебя небось сил совсем нет, нужно что-нибудь поесть.       -Мне?       -Тебе! Тебе никто никогда ничего не готовил?       -Нет, отец приучил всегда готовить себе самому, нельзя есть еду приготовленную кем то другим, она может быть отравлена. Или пересолена, - после небольшой паузы добавил Аарон.       -Хахахаха - Сьюзен залилась смехом. - А я думала, это у меня семья странная. Ешь давай. - Она пододвинула к нему плошку с супом. - Не отравлено и даже не пересолено, слово даю. Аарон взял плошку со стола и принюхался, затем отхлебнул. -Ну как? - горделиво спросила Сьюзен. -Специй пожалела, - ответил, Аарон не моргнув глазом. -Грубиян, когда красивая девушка, еще и знатной крови, готовит тебе еду, нужно отвечать:”Спасибо большое, очень вкусно!”. -Правда?       -Ты в лесу вырос?       -Да. Сьюзен поперхнулась словом, которое хотела сказать. Как-то сердито насупившись развернулась и вернулась обратно в кресло, взяв в руки книгу. Какое то время в комнате повисла тишина, Аарон хлюпал супом, а Сьюзен раздраженно поглядывала на него, ненадолго отрывая взгляд от страниц ветхой книги. Парень довольно быстро расправился с супом и молча уставился на девушку. -Чего уставился?       -Ничего, просто никогда не видел так подолгу других людей.       -Почему ты ведешь такой затворнический образ жизни? - в очередной раз осматривая взглядом помещение спросила Сьюзен.       -Сколько я себя помню я всегда жил тут с отцом. Он ушел пару лет назад, сказал, что вернется не скоро. Он всегда говорил, что самые опасные из всех созданий это люди и лучше по возможности держаться от них подальше. -Это еще почему? Нет, ну есть конечно плохие люди, - девушка тоскливо потупила взгляд. -Но далеко не все злые и опасные. -Сразу не определишь, кто перед тобой, порядочный человек или волк в овечьей шкуре. А по нечисти сразу все понятно, так наверное проще. -И что? Ты так планируешь всю жизнь провести в домике на отшибе? Ничего не умея кроме того как убивать всякую нечисть? -Скорее всего. Но я не только это умею. Отец предупредил, что однажды я быть может получу такие ранения, что больше не смогу охотиться. Он принес кучу трактатов по медицине, торговле, обучил грамоте, кузнечеству и травничеству и много чему еще. Так что если что, пропаду. -Поверить не могу, никогда бы не подумала, что в такой глуши могут жить подобные люди.       -А что у других разве не так? -Многие и одно то ремесло за всю жизнь освоить не могут. -А что насчет тебя? Расскажешь почему ушла из огромного дома со всеми удобствами к кровопийцам? И почему возвращаться не хочешь? Аарон подошел к одному из многочисленных шкафчиков неподалеку от кресла и вытащил оттуда какую- то старинную шкатулку и флакон с чем то мутным внутри. Взгляда от собеседника он не оторвал, давая понять, что слушает внимательно. Как то обыденно, даже не глядя на движение собственных рук, он стянул повязку на плече и засыпал под нее порошок с почерневшей от времени серебряной ложки, а вслед за этим вылил немного мутного раствора на повязку. Под бинтами что то зашипело, но у Аарона лишь слегка задергалась щека, выдавая болезненность процедуры. Сьюзен недоуменно смотрела на него не решаясь начать свой рассказ, наконец когда юноша закончил, она тяжело вздохнула и начала:       - Вся моя семья относилась ко мне с самого детства как к предмету к безвольной кукле. Вся жизнь была по строгому расписанию, бесконечные наставления и репетиторы. Я всегда думала, что это поможет мне в будущем обустроить свою жизнь, поэтому я с терпением относилась к любым грубостям и насмешкам, которые выливали на меня. Но около четырех месяцев назад я узнала, что матушка собирается выдать меня замуж за графа Олона. Он мягко говоря не лучший человек, наверное один из тех из-за которых твой отец привил тебе такой образ мысли. У него были жены до меня, говорят он относился с ними хуже чем со скотом. Но он богат и этот брак выгоден для нашей семьи.       -Тогда я первый раз бежала из дома, тогда я в первый раз встретила Реста. Он казался таким обаятельным. Я убегала несколько раз, в одной из встреч он признался, что он вампир и предложил пойти с ним. Но я тогда не решилась, но через какое-то время я поняла, что тоскую по нему. Не знаю, была ли это влюбленность или чары, но тогда мне показалось, что жизнь вольной вампирши лучше чем уготованная моей семьей участь и решилась бежать с ним. Ты сам знаешь как все закончилось, надеюсь ты понимаешь почему я не могу вернуться домой? -Что такое замуж? -Ты и этого не знаешь? Ты и в самом деле как лесной волк. Это что то навроде обещания богам двух влюбленных быть вместе до конца жизни. -Странная традиция. -Странная?! Это почему еще странная, по-моему очень даже хорошая традиция. -Да не то чтобы плохая, просто… Разве богам есть дело до наших клятв. -Конечно есть, боги наделили нас человечностью, дали нам возможность самим совершать выбор, а не действовать только полагаясь на инстинкты как звери. -Может и так, но я не особо в это верю. Перед каждой своей битвой я молюсь Риссе - богине полной луны, покровительнице охотников. И вчера молился, но как видишь это не особо помогает.       -Да, говорят боги покинули нас. Говорят, из-за людской порочности, они уверились в том, что мы оставили любовь к ним и они в ответ отвернулись от нас.       -Любовь… я видел в книге. Никогда до конца не понимал, что это все таки значит. Слишком много применений у этого слова. -Хахаха ну ты и чудной! Любовь это… Хм…Но действительно, любовь многогранна. Я и сама точно не знаю. Есть любовь к родителям, детям, вещам, предметам и людям. Но в целом кажется этого когда искренне желаешь кому-то добра и не хочешь ничего взамен. Аарон скорчил задумчивую мину. -И ты любишь этого графа, Олона? -Нет конечно! Такого мерзкого человека просто невозможно любить! -Тогда почему не откажешься? -Да не могу же я говорю! Мое мнение по этому поводу никого не интересует. Кажется лучше быть вольной и небогатой, чем жить в золотой клетке. - Девушка с тоскливой улыбкой обвела взглядом комнату. -Дела… “Как бы поступил отец? Пятьсот золотых на дороге не валяются. А Освальд?” - Юноша посмотрел на Сьюзен, глаза у той были на мокром месте.       -Чему тебя учили на твоих занятиях? -Зачем тебе? - Спросила девушка. -Есть мысль. -Ну, ммм… Грамоте, наукам, вышиванию, танцам, вокалу. -Вокалу? -Пению. -Пойдет. -Собирайся, идем в город. У Сьюзен распахнулись глаза. -Ты не поведешь меня в поместье. -Нет. -Ты не боишься, что у тебя будут проблемы из-за этого? -Поживем увидим. -Хах ты прям как этот Освальд из книжки, - она покачала в руке ветхой книгой с изображением воина в белом плаще.       Аарон в ответ лишь хмыкнул. К вечеру они уже были в городе. Там вовсю набирала обороты ярмарка. Две фигуры в капюшонах подошли к торговой лавке возле городского совета. -Отис с труппой тут? -Да, как же без него на ярмарке?! Хахаха, кабак “Эльмар” -Спасибо. В кабаке было как никогда оживленно, от чего Аарону было не по себе, а Сьюзен как ребенок хлопала искрящимися глазами. По ней было видно, что ей нравится эта атмосфера. Даже в суете вечернего трактира, выделялась компания Отиса, вся труппа после трудового дня расположилась за большим угловым столом и то осушала кубки, то принималась играть и плясать на радость посетителей. Аарон схватив покрепче девушку за руку, чтобы не потерять ее в толпе двинулся к столу Отиса. Пусть и грубая, но уже желанная рука заставило лицо Сьюзен побагроветь, а ладони предательски вспотеть. Двое подошли к столику и веселую мелодию прервал громкий голос Отиса. -Аарон! Неужто ты!? А я все искал тебя по городу! Присаживайся, я добра не забываю. Аарон в свойственной ему манере, не стал ходить вокруг да около и спросил прямо. -Тебе в труппу не нужна девушка с красивым голосом и умением танцевать. Мне надо чтобы ты взял вот ее. - Он чуть подтолкнул девушку вперед. -Так так, кто вы девушка? Что умеете у кого учились. Но Сьюзен застыла как вкопанная, но не от стеснения, ее мысли занимала одна мысль:”Красивый голос? Он думает, что у меня красивый голос?”       Наконец Аарон встряхнул ее за плечо. -А! Меня зовут Сьюзен, но вы пожалуйста зовите меня Мэрри. -Мэрри, значит и так. Спой нам. -Что прямо, вот так? Без аккомпанирования и подготовки. -В моей труппе все, всегда готовы! А по поводу музыкального сопровождения не переживай, ты начни и тебя подхватят. -Отис кивнул скрипачу с тонкими пальцами в конце стола. Тот тут же кивнул в ответ и достал из футляра инструмент. -Ну… чтож. И Сьюзен запела, тонкий ровный голос как поток морозного воздуха пронесся через весь зал, все гуляки тут же затихли. Тут же вступила скрипка, переплетения нежного мягкого голоса и вкрадывающийся между ее слов звон скрипки заставили время в таверне остановиться примерно на две минуты. Когда все закончилось, кабак взорвался аплодисментами. -Тебе понравилось, Аарон? - взволнованно спросила Сьюзен. -Да, это было что то. - Ответил юноша, с по-детски счастливой улыбкой на лице. Сьюзен расплылась в улыбке в ответ. -Ты умеешь улыбаться! Значит все таки человек! Хахаха! - Засмеялся Отис. - Ну после того, как эта юная леди заставила улыбнуться такого мрачного чудилу как ты, я просто не могу ее не взять. -Чудилу? Кхм… не важно, спасибо! Но вам надо ехать прямо сейчас. -Как это вам?! Ты разве не поедешь с нами!? - С ужасом в голосе спросила девушка. -Зачем? Мое место тут, а тебе опасно оставаться тут, ты получишь свободу, как и хотела. -Но… как же, я думала мы вместе. Разве мы не…- Девушка смущенно отвела глаза, - Разве ты не хотел бы поехать со мной? -Я не могу оставить дом отца, да и что мне делать в бродячей труппе артистов? -Какой… - В голосе Сьюзен прорезались раздражение и злоба, она опустила голову и вся затряслась от переполняющих чувств, - Какой же ты, непробиваемый сухарь!       Аарон лишь одарил ее непонимающим взглядом. -Эй голубки! Да перестаньте, мы бываем тут минимум раз в пол года, так что не волнуйся. И к чему такая спешка, наш караван через несколько часов, это подходит? -Вполне. - ответил Аарон. -Но! У меня есть еще условие, я тебе должен, так что ты выпьешь со мной сегодня! -Много хочешь. -Тогда никаких сделок.       Аарон насупился. -Л...ладно, но только немного.       Несколько часов компания выпивала, пела и танцевала. Отис докучал Аарону разговорами, а Сьюзен прижималась к его руки все теснее с каждым выпитым кубком. Наконец веселье кончилось и труппа покачиваясь раскладывала по повозкам поклажу. Сьюзен переминалась с ноги на ногу рядом с хаундом, который непонимающе смотрел на нее. В глазах у него все уже тоже немного плыло, ведь он почти никогда не притрагивался к алкоголю. Отис стал зазывать всех. Танцовщицы, музыканты начали усаживаться по повозкам, пока не осталась одна Сьюзен.       -Ну же Мэрри! Отправляемся.       -Сейчас!       Он с выдохнула и схватила Аарона за воротник, притянула к себе и обхватила своими мягкими и теплыми губами его, - сухие и потрескавшиеся.       -Люблю!       С этими словами она запрыгнула в уже тронувшуюся повозку и еще долго махала одинокой фигуре в тупом изумлении стоящей у обочины мощеной дороги.       -Кажется пора домой. - сказал Аарон трогая губы, они все еще ощущали остатки ее тепла.       - Что это было такое приятное, поцелуй кажется.       Покинув город, уже через час молодой хаунд шел по родной узкой тропинке к лесному домику и все трогал пальцами свои губы. “А было, кажется это называется -веселье. Да, думаю это стоило пятиста золотых”. В утренней дымке Аарон не заметил, как тень проскользнула рядом с его ногой, не услышал из-за пьяной головы как за спиной слегка прохрустела веточка ольхи. В следующее мгновение холодное лезвие вошло в горло под левым ухом и резким движением распороло шею почти до правого.       Аарон в ужасе молниеносно понял, что произошло. Он только что погиб.       “Расслабился.” - отчаяно подумал Аарон.       -Пусть эта сука бежит, Лорд Олон сказал, что такая грязная шлюха ему не нужна. Ты даже не представляешь, какая мука была следить за вами двумя! Как же хотелось прикончить тебя и это мелкую дрянь. Как думаешь, что она подумает, когда до нее дойдут известия о том, что тебя убили из-за нее? Пускай сама себя сожжет изнутри. А тебе привет от его светлости и Графини. Их огорчило качество предоставленных тобой услуг.       Аарон завалился на спину и увидел лицо убийцы прикрытое черной повязкой.       “Тихий, умелый” - метались мысли в умирающем мозгу.       Тень расплылась и исчезла перед глазами. Он отчаянно цеплялся пальцами за горло, пытаясь стянуть рану и остановить бесконтролируемо хлещущую кровь, даже смог доползти и облакотиться о ствол дуба. Но в руках стремительно убавлялась сила, тело холодело, сделать, хоть один нормальный вздох не получалось и сознание гасло.       “Все. Вот я и умер, барахтаясь в грязи. Ожидаемо. ”       Но вдруг чуть в отдалении, когда Аарон уже ничего не видел, послышался совершенно незнакомый ему голос и быстро приближающиеся шаги.       -Аарон Брандт? Ты чего это тут? Развлекаешься?!