Хаунд. Пыль Дорог.

      К концу третьей недели Аарон уже давно покинул знакомые ему леса и поля. Он даже не подумал свернуть или сменить маршрут. Согласно карте, по которой он ориентировался, в пяти колесах на северо-востоке должен был стоять город Трель. Перед городом, судя по карте, не было ни единого поселения, торжка или любого другого признака людского поселения, но вот на окраине поля показался постоялый двор. Довольно большой бревенчатый дом высотой в два этажа выглядел привлекательно для путника. Рядом стояла небольшая крытая коновязь, рядом с ней стояло две распряженных телеги и четыре лошади. Несколько узких дымоходов свидетельствовали о том, что в каждой гостевой комнате стояла печка. Это значило, что Аарон уже довольно далеко продвинулся на Север, в их краях подобные постоялые дворы большой редкостью, так как зимы были не столь суровы как на севере. Красновато-коричневая черепичная крыша, большие окна второго этажа и поменьше на первом. Из одной из труб тянулась тонкая струйка дыма. Окна на первом этаже постоялого двора источали уютное теплое свечение масляных ламп. Такое манящее и желанное для хаунда. Какая никакая кровать, вместо сырого мха, никакого треска из темной чащи посреди ночи и никаких растяжек по периметру. Аарон постоял потупившись, борясь с искушением. Похлопал длинными ресницами увлажняя иссушенные покрасневшие глаза, а затем сдался. С момента последнего сонного забвения и как следствие неизбежного мучительного кошмара прошло уже почти три дня.       -Может хоть немного спокойно посплю. Чертов демон тоже должен уставать.       К дому он направился резвым шагом, чтобы не дать себе шанса передумать. Ловко распряг и привязал лошадь, забрал поклажу и вошел внутрь постоялого двора. В щедро освященном зале было трое человек: шумная парочка - мужчина и женщина. Мужчине на вид было около сорока, одежда выдавала в нем странствующего торговца малой руки, более зажиточные торговцы пользуются услугами наемников для охраны, об этом также свидетельствовала повозка возле коновязи. Женщина была помоложе, платье не то чтобы не сидело на ней, но явно было сшито не под нее, что так же выдавало в ней человека не из высшего сословия. Парочка вела себя довольно шумно и вызывающе, оба были явно изрядно пьяны, скорее всего они приехали вместе, но это не мешало им весьма откровенно заигрывать друг с другом. Они тут же притихли, когда в дверях появился шатающийся от усталости Аарон. Его тяжелый уставший взгляд моментально заставил обоих замолчать. Маску и оружие Аарон предварительно надежно упрятал в дорожной сумке и под плащом, но даже без них его вид вызывал если не страх, то       опасение и желание убраться далеко и надолго. Третьим был сам хозяин постоялого двора - Низкорослый коренастый старичок, с полностью седой аккуратно постриженной бородой. В отличие от первых двоих он замешкался лишь на мгновение, но затем его лицо расплылось в улыбке и он радостно затараторил: -Доброго вечера, господин! Желаете чего-нибудь выпить или отведать?       - Да не отвернется от вас богиня удачи - Мириэль. От съестного и выпивки я сегодня воздержусь, мне бы комнату на одну ночь.       -Очень зря, господин! У меня лучшее жаркое из свинины в округе, уж поверьте мне. Знавал я многих, кто возвращался в наш полузабытый край только ради него. А еще где-то должен был заваляться бочонок славного Сивурского эля, дайте мне минутку я посмотрю для вас и …       - Мне только комнату, - с нарастающим раздражением прервал его Аарон.       -Что ж, как пожелает господин. Комната у нас стоит семь серебряков за ночь, девять комнат с двумя кроватями. Вы один, господин? Вид у вас человека весьма занятого. Видно что тяжба ваша столь же важна, как и трудна, есть у меня комната с большой двухместной кроватью! Вообще их две, но вы же понимаете, - старик ехидно покосился на парочку в зале, - а вы словом не с дамой? По вам видно, что вы тот еще сердцеед, хе-хе-хе. Тогда вам точно нужна будет такая комната и тоже всего за девять серебряных!       Аарон подошел с мрачным видом и шлепнул на стол семь серебряных монет.       -Как знаете господин, как знаете. Если вам что-либо понадобиться, то ваш покорный слуга всю ночь на своем посту, хе-хе-хе. Ваш ключ, господин, - старик протянул Аарону слегка потемневший бронзовый ключ.       Аарон незамедлительно отправился в комнату. Та представляла из себя небольшое помещение с кроватью у стены, довольно большим шкафом в противоположном конце помещения от кровати, маленький письменный столик, стул и малюсенькая печь для зимних стуж. Напротив стола было окно, в которое падали последние лучи заката. Кровать была удобная, но Аарон к собственному удивлению не мог уснуть. Всю жизнь засыпая и просыпаясь на родной кровати или на еловых ветках в лесу, в незнакомом месте сон попросту не шел. С первого этажа отдаленно доносился смех буйной парочки. Когда солнце совсем скрылось за горизонтом, смех парочки переместился куда - то совсем неподалеку, в соседней комнате или через одну. Еще через некоторое время смех перешел в стоны, к нему добавились поскрипывания кровати. Хаунд лежал смущенный и все такой же уставший.       - Старик.... не мог дать комнату подальше? Стоило остаться ночевать в лесу, не хватает треска костра и жужжания насекомых.       Изнуряющая дорога заставляла Аарона лишь о своей безопасности отдыхе и сне, но в этот вечер казалось можно немного расслабиться. В уставшем сознании начали всплывать картины последних дней. Поглощенный собственными мыслями Аарон, по недавно обретенной привычке заговорил вслух. Разговор, как ему казалось, помогал ему держать себя в руках, пускай даже этот разговор был с самим собой.       -Надеюсь в Фире найдется кто-нибудь, тот кто сможет мне помочь с Разаэлем. Отец говорил про некого Роланда из Талла. Талл совсем рядом с Фиром, туда мне сказал идти Север. Лучше сначала будет посетить Талл, а там уже будет видно. Как интересно дела у Отиса? - Аарон припомнил Сьюзен и процесс ее спасения, в сознании вспыхнули глаза вампириши, будто это не его мысли, а она вторглась в его голову и следит за ним, Аарона всего передернуло, - Бррр… Еще эта… Я выдержу еще два, может три месяца. За это время мне надо найти управу на демона и древнюю вампиршу, а еще не попасться Морталлам. Проще дикого кабана уговорить добровольно пойти на жаркое.       От тяжелых мыслей Аарон вдохнул и вдруг ощутил странное чувство. Он приподнялся с кровати. За дверью кто-то стоял. Стоял намеренно притаившись. Выработанные годами жизни в постоянной опасности инстинкты, усиленные силой демона не могли обмануть. Он какое-то время лежал не шевелясь, затем бесшумно слетел с кровати и скользнул к двери, даже сухие половицы не заскрипели под легкой поступью. Аарон попытался прислушаться, что происходит за дверью - тишина, но ощущение никуда не пропало. Охотник осмотрел комнату в поисках отходного пути, на окне были решетки, предназначенные для защиты от темных созданий, а другого выхода кроме него и двери не было. Рука опустилась на перевязь с ножом. Аарон снова отошел от двери кровати и изобразил храп, чтобы спровоцировать нечто за дверью. Он вслушался, снова зазвенела тишина и тут он понял, что действительно стало слишком тихо. Двоих шумных постояльцев не было слышно, ни смеха, ни стонов - ничего. Аарон слышал, как кровь от напряжения бьет по вискам. Идти в нападение в замкнутом пространстве без подготовки не хотелось. Отец всегда говорил, не иди без необходимости в атаку на противника, если не знаешь местность или врага.       Шли минуты, затем часы. Глаза Аарона слипались, все в мире кроме проклятой дубовой двери погрузилось в какое-то другое измерение. Были только он и злополучная дверь, ну и конечно тот или то, что все еще стояло прямо за ней. В голове все это время билась мысль о демоне, о котором предостерегал его Разаэль. Организм был истощен до предела и яростно требовал покоя, но покой не наступал. Напрягшись всеми мышцами, Аарон стоял возле двери, готовый к обороне. По лбу охотника побежала холодная капля пота, врезалась в густую бровь и растворилась, затем еще одна и еще. Все превратилось в какую-то детскую игру, кто кого пересидит. Аарон имел опыт в засаде на злобных тварей и обычную лесную дичь. Они с отцом иногда днями лежали в засаде, почти не двигаясь, но в нынешнем состоянии и обстановке... Аарон не чувствовал, что контролирует ситуацию, не была известна ни цель загадочного нарушителя спокойствия, не было путей отступления, не было сил и главное, не он сидел в засаде, а засада была устроена ему.       Наконец, кто-то аккуратно надавил на дверь с другой стороны, та еле слышно скрипнула, уперевшись в механизм замка. Аарон застыл как статуя и напряг ноги для рывка. Через пару минут, все так же тихо, послышался скрип металла, за дверью пытались вставить ключ в замочную скважину, чтобы открыть дверь, но Аарон предусмотрительно оставил свой ключ в замке и тот, кто стоял за дверью не мог воспользоваться своим. Попытки попасть в комнату закончились через минуту и за дверью начались еле уловимые шаги и легкое шарканье чего-то об пол. Для обычно человека услышать это было невозможно, тот, кто находился в коридоре был бесшумен, как лесная рысь. Но усиленный демоном и натренированный годами в лесах слух Аарона уловил шевеления.       Прошли часы, комната все еще была погружена в тишину, но возле двери никто не стоял, за дверью тоже было тихо. Комнату освещал тусклый свет луны, пробивающийся через неплотные шторы. Во мраке показалось движение, дверь открылась, но открылась не дверь в комнату, а дверь массивного дубового шкафа у стены. Из шкафа на середину комнаты выплыла черная тень. Мрачная сгорбившаяся фигура, застыла на мгновение, затем повернулась к кровати, где спал Аарон завернувшись в одеяла как в кокон. Чуть кривая лапа создания вытащила из собственных бесформенных недр что то вроде багра или пики, занесла над головой и уверенным резким движением проткнула человека на кровати. Характерного звука прорезания плоти не последовало, полетел пух и перья, неплохое одеяло и пара подушек были испорчены. Фигура то ли нагнулась, то ли присела и заглянула под кровать, затем снова замерла и медленно, осознав, что произошло и что вот-вот должно произойти, повернулась к шкафу. Со шкафа, блестя стеклянными глазами, на фигуру смотрел волк, а на волка смотрела морда зверя. Аарон прицелился за мгновение и спустил курок. Из самой темени пространства между шкафом и потолком вылетел арбалетный болт, рассекая тишину комнаты. Стальной посеребренный наконечник прошел чуть ниже морды и попал туда, где должно было находится горло. После характерного звука - чего то среднего между ударом разделочного тесака по мясу и глухим хлопком, послышалось хлюпанье и незваный гость обмяк и распластался на полу.       Аарон слетел со шкафа, зажег масляную лампу и приблизился. На полу лежал человек, в черном балахоне, черных перчатках и маске медведя. Аарон в ужасе отшатнулся, ошибки быть не могло, он только что впервые в жизни убил человека. От осознания этого сперло дыхание, он стянул маску со своей головы. На лежащем на полу была похожая маска - маска хаунда, только более старая уже изрядно потертая и потрескавшаяся. Из под маски торчал арбалетный болт и хлестала кровь. Алая лужа под трепыхающимся на полу стариком стремительно расползалась, ее жадно впитывали сухие сосновые доски. Аарон присел возле поверженного врага и аккуратно стянул с него маску. На него воззрились старые выцветшие глаза трактирщика. Во взгляде не было ни страха смерти, ни мольбы о пощаде, вместо них были холодная злость, скорее на самого себя, разочарование, а когда их взгляды столкнулись, даже какое-то одобрение и признание поражения. Несколько безуспешных попыток сделать глоток воздуха, сопровождаемые бульканьем красно-бурой жижи во рту и старик испустил дух. Глаза его потускнели, руки упали на пол.       Через час Аарон уже стоял на улице и снова смотрел на горящий дом. Огонь уже полностью пожрал весь первый этаж и принялся за второй. Молодой охотник стоял, ломая голову, зачем пожилому трактирщику понадобилось изводить своих постояльцев. В шкафу он обнаружил лаз ведущий в другой шкаф в соседней пустующей комнате. Шумную парочку, он нашел в комнате чуть дальше по коридору обнаженными и мертвыми.       -Тихий, как мышь в подполе, и эта маска… Либо бывший наемник, а скорее хаунд. На пенсии открыл трактир, но дело не пошло? Опустился до убийств и грабежей…       Аарону стало даже немного жаль старика, у человека его профессии редко заводится семья.       -В конце концов, он просто одинокий старик. Но… никаких больше постоялых дворов на дорогах!       Он еще немного постоял вглядываясь в огонь, вдыхая запах горящей древесины вперемешку с ночной свежестью леса.       - Пора идти… попробую поспать в лесу.       Аарон навьючил на себя дорожную сумку, закрепил седло и остальные пожитки на своей лошади и неторопливо отправился на восток, там уже всходило солнце.