Хаунд. Пыль Дорог.

Солнце оторвалось от крыш домов. Розовый закат еще окутывал струйки едкого дыма печных труб и самое высокое здание в городе - парламент. Двери величественного каменного здания были уже заперты, а охрана выставлена, около дюжины человек в абсолютно черных латах стояли по бокам от входа, забрала шлемов были наглухо закрыты. Безликие стражи стояли почти не шевелясь, словно статуи. Из-за тяжелых облегающих лат даже невозможно было уловить ритм дыхания, будто те и вовсе не дышали.       Внутри же парламента, обстановка была по-оживленнее. Зал собраний медленно, но уверенно заполнялся. Поток людей у входа рассеивался ближе к центру огромного помещения и члены палаты заполняли трибуны. В основном это были престарелые люди в мантиях, но попадались представители ремесленничества и торговли. Это были главы гильдий добившихся большого успеха в своем деле. Их выделяла менее помпезная одежда и отличительные знаки своих гильдий. Каждому понятно - у кого есть большие деньги, у того есть и власть. Собственно, поэтому главы больших торговых и ремесленных компаний удостаивались места в сенате.       Собрание сената проводилось каждые два года, появляться на нем было вовсе не обязательно, большинство лордов посещали сенат только если им было о чем поведать, попросить или послушать, а временами они просто по стечению обстоятельств находились в это время в столице и посещали собрание просто чтобы напомнить окружающим о своем статусе. Но в этот раз зал наполнился почти полностью, всех очень беспокоила ситуация с пораженными темными миазмами графством Дролл и Сорт. Зараза распространилась с невероятной скоростью, ее оставили лишь реки Дюна и река Бога Затира. Зараза пока не могла перекинуться через стремительные течения, но все кто знал о ситуации находились в напряжении. Большую часть населения держали в неведении, чтобы избежать паники, но слухи, как и сама зараза, быстро распространялись, да и цены на товары в связи с изменением торговых маршрутов поползли вверх. Большинство мостов через реки были уничтожены, на оставшихся установили военные посты. Все посланные соседствующими графами экспедиции на пораженную зону, с целью установить и устранить причину возникновения заразы, закончились полным провалом, ни одна из семи групп не вернулась. Никто из собравшихся не знал, что происходит между реками Бога Затира и Дюной. Те немногие очевидцы, кто жил в ближайших от переправ деревнях и городишках, рассказывали о наступающей тьме, как леса стремительно темнели, деревья покрывались черными, как дворфский уголь, наростами, трава чернела, как после пожара, а из леса то и дело доносились вой и рык животных. Сотрийский Лорд - Аскол Мур пропал без вести, лорд Дролла в этот момент, по счастливым для него стечениям обстоятельств пребывал в столице. Никто не видел ни единого заболевшего, все просто бежали в ужасе от вида приближающегося кошмара. А те кто видел… остались по ту сторону рек.       Зал напоминал бурлящий котел, кое кто перешептывался, но многие в голос обсуждали катастрофу паралезовавшую всю инфраструктуру центральной части континента. С каждой минутой гул нарастал, шепот переходил в крики, а крики в ругань, но вдруг протяжно завыл горн и все стихло, будто бурный водопад в одно мгновение прекратил свое бесконечное течение. Звук горна повлек за собой появление на центральной трибуне нескольких фигур и главная из них - человек в белых латах паладина с высеченной на нагрудном доспехе, древними рунами цифра девять. Нынешним владельцем доспеха был никто иной как властитель империи Тенебрес-Фауст Восьмой. Доспех был символом императора Фауста Первого Освободителя, окончившего войну с еретиками четыре столетия назад. Доспех паладина героя передавался в императорском роду и считался священной реликвией дарованной самими богами.       Император сел у трибуны и окинул сенат холодным взглядом, в глазах не было злобы, но отчего-то под этим взглядом каждому из присутствующих хотелось провалится на месте, а лучше просто исчезнуть. Глаза не смотрели ни на кого конкретно, взгляд проникал будто сквозь всю толпу разом, но в тоже время на каждого в отдельности в огромном зале. Старейшие из графов поговаривали, что и у отца, и у деда нынешнего императора был точно такой же, проникающий в сердце и холодящий душу взгляд.       Правая рука императора - Изакия Ромун подошел к трибуне для докладов и грубым голосом, отдававшим металлом, зачитал сообщение для всех присутствующих. Сообщение было сухое и содержащее максимальное количество ответов, на вопросы присутствующих. Содержание его можно было выразить следующим образом: причины возникновения миазм устанавливаются, к очагу возникновения заразы уже были высланы личная гвардия императора и столичные специалисты. В этом году прошения в сенате не принимаются, все изъявления можно выразить в бумажном виде с печатью графства или гильдии. Прошения будут рассмотрены не позднее чем в течении месяца после получения.       Зал бесшумно выдохнул, когда император и его свита встали с положенных мест и двинулись в сторону выхода. Император обычно не появлялся на публике без причин, но в этот раз он вышел в сенат, сковав взглядом весь зал, но не проронил ни слова. Все были в легком замешательстве, но остались довольны новостями и спешно начали покидать зал.       Процессия императора, помимо самого императора из Изакии Ромуна и начальника охраны Замиила Шейна, оба они так же как и император состояли в ордене паладинов, помимо них были четыре охранника в черных, как самая глубокая пропасть, латах. Они удалились в северный малый зал.       За императором захлопнулась дверь небольшого, по меркам парламентского дворца, зала. Он выдохнул и с лица спал морок: нет, он не постарел, скорее напротив, даже немного помолодел. Изменились черты лица, форма носа, губ надбровная дуга, ширина скул. В комнате стоял герой великой войны - Фауст Первый и двое его братьев по оружию, также изменившихся лицом и голосом.       - В зале нет никого, на ком бы использовали магию или зелья.       Произнес Фауст с задумчивым лицом, следую к креслу в конце длинного стола. Изакия и Замиил выбрали пару свободных мест и тоже сели за стол. Охрана заняла места у дверей и большого окна, которое являлось единственным источником света в помещении.       -Это значит, что все те из них, кто работают на Легион делают это по собственной воле. В это сложно поверить. Ты точно не…       -Нет, - прервал Замиила Фауст, - я не мог ошибиться. Я не думаю, что их так уж много, но мы точно знаем, что они есть.       -Ты не думаешь, что это не так уж и важно? Скоро все закончится. Даже если Легион и переманит на свою сторону пару-тройку дворян или торгашей, что это поменяет? - Встрял в разговор Изакия.       -Не стоит расслабляться, рисковать нельзя, мы слишком долго на этом пути, чтобы быть такими беспечными.       -В таком случае, нам надо придумать интересную историю для совета об этих миазмах в Дролле и Сорте. -Не выдумывайте с нуля в этот раз, оберните большую правду в мелкую ложь. Скажите что кто-то из деревенских случайно активировал какой-нибудь артефакт еретиков времен войны и выпустил демона. Кстати говоря, ты сделал, что я сказал, с этими остолопами, выяснили что там произошло?       -Четверо заклинателей и специалист по начертанию пропали без вести после инцидента. Вероятно погибли во время ритуала. Принимая во внимания все обстоятельства, специалист по начертанию ошибся в символах рун и вместо рядового загнанного замухрыги вызвали Иллара. В древних писаниях есть упоминания о нем, это один из самых свирепых демонов, с его поимкой могут возникнуть проблемы, - Замиил зачесал затылок и закинул глаза к бровям.       -Кто был наставником этого кретина?       -Гардий, - незамедлительно ответил Изакия.       -Вгоните в него пять пуль, за каждого из провинившихся, - безмятежно ответил Фауст.       -Но это… Не слишком ли… да и ошибся из пятерки только один.       -Товарищи должны нести ответственность друг за друга, особенно учителя. Если он носит звание паладина, то переживет, а если нет… то туда ему и дорога.       -Будет сделано.       -Что по поводу Шута?       У Замиила и Изакии всего на мгновение, но от этого не менее ясно пробежала нотка раздражения по лицу, но главное то, что за ней последовало - страх, затаившийся и заблестевший глубоко в глазах.       -Эм… последние два месяца был не активен. Наши шпионы в рядах Легиона доложили, что видели его в Тире около недели назад, - почти прошептал Изакия, уставившись куда то в стол и разглядывая узоры мрамора.       -Уже известно кого он собирается навестить в следующий раз?       -Сразу трем графам пришло сообщение. В каждом из писем был чернильный шутовской колпак.       -Понятно.       Фауст на минуту задумался и томно посмотрел уставшими зелеными глазами в окно, затем взъерошил приглаженные светлые волосы и неизменно холодным и спокойным тоном продолжил:       -Арестовать всех троих, один из них скорее всего работает на легион и таким образом они его просто покрывают.       -Будет сделано, а семьи? - Задал вопрос Изакия, уже зная на него ответ.       -Их тоже, прислугу в расход.       -Будет сделано к новой луне, - ответил замявшись советник. Было видно, что он был согласен с необходимостью таких мер, но те явно были ему не по душе. Его покрытое щетиной лицо сделалось каким то по-детски печальным, а глаза не могли найти за что зацепиться.       -Есть ли новости о… - тут даже у самого Фауста задергался глаз и сквозь невозмутимое, почти стальное лицо, высветился звериный оскал, - о этом человеке?       -Эм… никак нет, неделю назад был замечен отрядом Морталлов в графстве Зиггер, но преследование не дало результатов. Отряд пропал…       -Что с Разаэлем? Топоры были при нем?       -Известно, что он останавливался в городке Прим на юге страны, после чего топоров-пожирателей за ним замечено не было. После его визита из города пропал хаунд девятнадцати лет. Но после краткого расследования, выяснилось, что это прихоть местной графини, которая наняла его и он вроде как провалил ее поручение.       -Вы нашли его тело?       -Нет, преставился он вроде как в лесу и тело скорее всего растащили звери или какая-нибудь нечисть.       -Скорее всего… - вкрадчиво повторил император, - То есть… вы хотите сказать, что после его приезда в город пропадает человек с навыками близкими к навыкам паладина и это никак не связано? Лицо императора не изменилось, но в голосе уже совсем холодно зазвенела сталь.       -Нанятый графиней убийца и сама графиня были допрошены, убийца подтвердил, что вскрыл ему горло от уха до уха.       -Вы обыскали его дом?       -Дом загадочным образом сгорел, после происшествия.       Фауст уронил холодный взгляд на собеседника, его брови поползли к линии волос.       -Как зовут этого хаунда?       -Аарон Брандт, - уже трясущимися губами пробормотал Замиил, - приехал с отцом в город когда был еще младенцем, с малых лет занимался исключительно охотой, окрестности Прима никогда не покидал. Не может же быть чтобы этот человек передал “пожиратели” простому…       -Думать, Замиил, видимо все-таки не твое…       В этот момент в помещении прозвучал еле уловимый звук. Он был бы совсем обычен для простого человека и люди как правило слышит его по многу раз в день, даже не обращая на него внимания. Но в этом помещении этот звук имел необычный и даже невообразимый характер - кто то шмыгнул носом. И этот кто то один из охранников у входной двери.       - Напомни мне дорогой Замиил, могут ли Морталлы шмыгать носом или издавать другие подобные звуки?       У и Изакии и Замиила округлились глаза. Замиил вскочил со стула расправив могучие плечи и повернулся к двери. Человек скрывающий лицо под черными латами, заметался, поняв, что его раскрыли и начал открывать тяжелую неподатливую дверь.       -Взять! - прохрипел Замиил.       Трое Мотраллов накинулись на человека, выдававшего себя за их товарища по оружию, через мгновение повалив его на землю, и скрутили. Через шум дребезжащих лат прорезался еще один звук, звук меча рассекающего воздух. Замиил упал, вернее упало его тело, а голова покатилась по ковру. Бедняга даже не понял, что произошло. Фауст вернул меч в ножны.       -О боги, да снимите же уже шлем с него! Вон, он уже язык себе откусил! Действительно, из щелей забрала поваленного побежала бурая кровь и тело плененного начало обмякать. -Изакия, вылечить шпиона и допросить. Найти нового начальника охраны, найди кого-нибудь, кто не норовит каждый день похерить дело всей моей жизни. И проверь лично всю охрану столицы до завтрашнего утра.       -Сделаю, Фауст, - пробормотал уже совсем поникший Изакия уставившись на кусок мяса, минуту назад приходящийся ему товарищем.       -Не подводи меня, старый друг. Я не хочу лишаться и тебя, - все тем же ледяным тоном и таким же взглядом, печально осматривая тело бывшего начальника охраны, добавил император.       -Ах да, - очнувшись от раздумий вновь заговорил Фауст, - этого Аарона Брандта, доставить в столицу, живым или мертвым.       Закат за окнами наконец отпустил землю и небо как и город погрузилось во тьму. Под покровом этой темноты парламент, а затем и город покинула фигура. Только в лесу ночной путник снял черный шлем, пригладил растрепавшуюся бородку и впервые за долгое время, боясь быть раскрытым как его напарник, он смог полноценно вздохнуть. В груди билась тревога за своего товарища, который так глупо попался и которого самолично пришлось скручивать и валить на пол. Но не только это вызывало беспокойство на его лице. Его мысли занимало имя, которое он услышал в зале.       -Чертов сопляк, - буркнул мужчина, - балбес, - добавил он после нескольких секунд остобинения, вызванного беспокойными мыслями.       Человек тяжело выдохнул клуб пара в холодный лесной воздух и поспешил в путь.