Хаунд. Пыль Дорог.

Аарон открыл глаза. Утро только начало вступать в силу в холодном окутанном туманом лесу. Разаэль особо упорно вытягивал все остатки моральных и физических сил из охотника этой ночью. Вставать не хотелось. Не хотелось даже двигаться, хотелось просто раствориться в пространстве.       -Чем я вообще занимаюсь… - пробормотал Аарон потрескавшимися кровоточащими губами.       Все суставы были превращены в источники почти нестерпимой боли. Органы отказывались воспринимать еду и воду, Аарона выворачивало наизнанку после каждого приема пищи. Спасал только крепкий чайный напиток и ежедневные физические упражнения, вернее попытки их выполнять.       -Точно… я шел куда-то… Куда же я шел? В Тир… на встречу этим еб… кхм-кхм… этим приключениям.       Аарон медленно пропустил воздух через легкие и встал на ноги, рыча и поскуливая, как избитая злым хозяином, собака.       -За лесом уже река Дюна, а там всего ничего по трактам останется, - успокоил себя Аарон.       Когда он преодолел оставшийся участок леса, он увидел, что вдалеке на той стороне реки земля была абсолютно черная.       -Случился пожар? Так дожди же… И где мост?       Аарон осмотрелся и убедился, что дорога к мосту была, а самого моста не было, лишь обрушенные сваи. Он взглянул на карту. Ближайший мост находился почти в двух днях пути.       -Долго...       В голове закружил вихрь мыслей, быстро, как учил отец, он принял решение и принялся стягивать с себя одежду и достал большой кожаный бурдюк из рюкзака в который принялся набивать все свои вещи. Разаэль так же быстро понял, что тот задумал и заметался с особой яростью. Мышцы ног и рук скрутило судорогами. Аарон вновь зарычал от боли, пытаясь не выпустить воздух из легких чтобы не потерять сознание он упал на колени и через минуту подавил приступ. Когда охотник полностью разделся и сложил вещи в большой кожаный мешок, он взглянул на себя, на свое тело.       -Ты… ты кусок сучьего… Ты видишь это?! Что ты хочешь получить, чертов бес!? - скрипя зубами от злости, прошипел Аарон.       Кожа была сильно обезвожена и обтянула истощенное тело, кое где она начала слезать белыми лоскутами. Годами тренированные мышцы все еще были на месте, но довольно сильно усохли. На многочисленных шрамах покрывавших все тело, были видны свежие следы крови. Тело стало больше походить не на тело опытного воина, а узника тюрьмы.       -Аарон, - прозвучал голос, казалось бы совсем рядом, - ты не должен пересекать эту реку, ни в коем случае, Аарон! Нам нельзя туда! Там… смерть.       -Знаешь, приятель, может нам и нельзя, но мне туда надо. Начну обходить и ты высушишь меня до состояния сухаря за месяц.       -А если пойдешь туда, то все будет хуже, хуже чем ты себе можешь представить, Аарон Брандт. Не шути с тем, что тебе не по зубам! Если ты пересечешь эту реку, то перспектива превратиться в хрустящую закуску к элю покажется тебе радужной.       Аарон вдохнул в еще пару бурдюков побольше воздуха, привязал к ним рюкзак с вещами и веревку соединенную со сбруей лошади.       -Ты такие вещи рассказываешь, Раз. Меня аж распирает от любопытства! - Аарон прыгнул в воду, используя бурдюки как поплавки и поплыл. Холодная вода, вопреки ожиданиям, подстегнула Аарона и немного насытила иссушенную кожу влагой. Пока он переплывал реку шириной в тридцать шагов, его снесло течением на все двести. Выбравшись на берег, он дрожащими от холода руками открыл бурдюк и сунул руки.       -Сухие! - обрадованно сказал он.       Натянув одежду, но все еще не согревшись он достал огниво и труху для розжига, а так же немного запасенной бересты. Нашел пару сухих досок, они были черные как деготь, да еще и покрытые какой- то странной плесенью, впрочем, как и все остальное на этом берегу. Горящие доски ужасно воняли во время горения, но грели хорошо и через пол часа Аарон уже согрелся, перетянул лошадь на другой берег и пил нагретый над костром чайный отвар.       Черная равнина простиралась почти до самого горизонта, ее разбавляли редкие невысокие деревья и кустарники, те так же как и трава равнины стояли черные, будто те сгорели и после пожара от них осталась лишь их угольная тень. Ветки и стволы опутывала странная плесень, которая была лишь немного светлее того, на чем она росла. В дали на краю равнины виднелся лес, который с такого расстояния выглядел как черная стена.       Аарон сорвал с земли растение - то было сильно деформировано.       -Вероятно это когда-то был Остролист.       Он внимательно рассмотрел плесень на листьях.       -Это не пожар…       Он достал маску и закинул в фильтровый отсек мешочеки с шалфеем и уголем.       -Ну все, ты допрыгался, поганец, -подал голос Разаэль.       -Раз мы уже тут, скажи, это тот демон сделал?       -Да… Иллар. Я чувствую, что о где то не далеко. Даже боги не ведают, как он выбрался оттуда, куда его зашвырнули и что он тут натворил и еще натворит. Но… он будто бы нас еще не видит… Нам повезло! Лезь обратно в воду и плыви обратно, придурка кусок!       -Ага, уже бегу, теряю сапоги! Лучше скажи, почему он не пересек реку.       -Иллар не любит воду, он как кот. С детства не любил купаться.       - У демонов что бывает детство?! - с явным недоверием спросил Аарон, - Да и что это за демон такой, которого можно напугать кружкой воды?       - Не испугаешь ты его, даже ведром. Может озером или рекой еще да, да и не о чтобы он боялся, просто не любит. Он может пересечь реку в любой момент, скорее всего эту… заразу… останавливает лишь его поистине великих масштабов лень.       -И что? Ты его боишься?       -Конечно я его боюсь! В открытом столкновении я ему не ровня. Моя сила в другом.       -Ага, твоя сила в том чтобы действовать на нервы. - Сказал Аарон, закидывая поклажу на плечо.       -Стой, глупец! Куда ты?!       -Вперед, я не поверну и ничего тебе с этим не сделать, - уверенно произнес Аарон, зашагав в сторону черного леса.       Разаэль выругался на каком то древнем диалекте и зло зашипел.       - Да и черт с тобой, Осел!       В этот момент, у Аарона из суставов пропал песок и тяжесть тела отступила, почти прошла.       -Шевели ногами быстрее и молись всем богам, что проскочишь и Иллар тебя не заметит или не посчитает важным превратить нас в дорожную грязь.       -Уф… - Аарон поиграл пальцами по воздуху, они двигались легко и без боли, колени тоже сгибались как раньше, - да ты просто сама доброта.       -Не обольщайся и топай, - буркнул демон.       Путь до леса оказался нетрудным и без происшествий. Высушенная трава, хрустела под ногами и крошилась, превращаясь в подобие угольной пыли, которую тут же подхватывал ветер и уносил прочь из под ног. Когда Аарон дошел до границы леса, увиденное заставило невольно сглотнуть. Сам лес представлял из себя, будто обгоревшие стволы и ветви деревьев с совсем редкой листвой. Всё, от корней и стволов до самых тонких веточек на верхушках крон было оплетено плесенью. Смрад исходящий от чащи напоминал запах трухлявых пней, лишайника и гниющей плоти. Эта ужасная вонь пробивалась даже сквозь маску. Хаунд остановился перед этой страшной стеной в минутном раздумьи, вглядываясь во мрак, медленно осматривал изгибы изуродованных растений, пытаясь уловить чье то движение. Вид этого места, из которого ушла сама жизнь, вгонял в ужас и даже в отчаяние. Парню хотелось развернуться и уйти обратно, но он быстро смыл из сознания эту мысль.       -Освальд бы пошел.       Когда Аарон решил, наконец, войти в это гнетущее вместилище мрака, лошадь встрепенулась и встала на дыбы, явно выражая твердое нежелание идти дальше. Никакие уговоры, угрозы и даже удары тонким прутом по бедру не помогли.       -Я не могу задерживаться и тратить время, - Аарон переложил часть поклажи в дорожную сумку на спине, снял седло и остальные вещи с лошади и оставил их у приметного дуба, точнее того, что от него осталось. Лошадь почувствовав свободу тут же пустилась галопом прочь, обратно к реке. Припорошив оставленные пожитки черной опавшей листвой, Аарон сделал шаг и погрузился во мрак облысевшей, но все же до ужаса темной и изувеченной чащи леса. Большую часть снаряжения ему пришлось оставить, но несмотря на это, вес его поклажи сильно увеличился. Сейчас при нем были: деньги, злосчастные топоры, винтовка, три полных патронажа, два арбалета, сумка с болтами, полдюжины порошка из шалфея и столько же масла, веревка длинной в сорок локтей с крюком на конце, длинный кинжал, карта, нож для снятия шкур, несколько метательных ножей, запас сухарей и солонины на неделю, чайная смесь, мешки с углем его маски, с десяток серебряных нитей, масляная лампа с небольшим запасом масла, огниво, комплект для первой помощи при ранении, набор для подшивки одежды. Немалый вес составляла его одежда и броня: кожаные наручи с металлическими подкладками, перчатки, обитые серебряными пластинами, железная маска, кожаный плащ, куртка, штаны с наколенниками, сапоги, серебряная кольчуга, амулет. И конечно же на дне наплечной сумки лежала книга о похождениях героя древности - Освальда. На первой странице был заложен небольшой рисунок женщины с огненно рыжими волосами и ребенком на руках.       Шли часы, пейзаж не менялся. Бесконечная череда мертвых стволов была неизменна. С каждым шагом росла тревожность, извилистые коряги в искажении бокового зрения представлялись ужасными тварями, Аарон постоянно оглядывался, дергая головой и бегло оглядывая местность. Впрочем, кое-что изменилось - амулет нагруди стал нагреваться. Вначале парень подумал, что ему чудится и он нагрелся от тепла тела, но вскоре он стал заметно теплее чем его грудь. Приятное тепло немного успокаивало и он продолжал путь, пока наконец на тропе, среди взрывших землю корней, не показалась фигура. Аарон припал к земле и занял позицию за стволом дерева. За фигурой виднелся просвет на открытую местность. Хаунд затаился выжидая, но фигура лишь стояла на месте и слегка покачивалась. Приглядевшись охотник понял, что на дороге стоит женщина, развернувшись к нему полубоком. Она всматривалась куда-то в дальнюю оконечность края леса слегка запрокинув голову. Одежда ее была вся порвана и в грязи. Аарон встал и покинул укрытие: он не мог больше ждать. Подойдя поближе, он окликнул её.       -Эй! Что тут случилось? Вам нужна помощь?       Фигура женщины повернулась к нему. Аарон обомлел. На него посмотрели перекошенные безумные глаза, рот в котором явно не хватало зубов, был вымазан в бурой засохшей крови и растянут в безумном зверином оскале. Не только одежда, все ее тело было будто разодрано. Глубокие ссадины и рваные раны покрывали ее грудь, руки и живот, на голове не хватало большого клока волос, а ноги были изодраны до костей и через мгновение Аарон понял почему. То, что раньше было милой пастушкой или быть может дочерью местного кузнеца или мукомола с диким воплем кинулось на Аарона. Оно издерало ноги о корни, падало с грохотом и треском хрупких костей, но моментально поднималось продолжало свой ужасающий бесформенный бег, вопя как свинья на скотобойне.       -Болван… - послышался голос Разаэля над левым ухом.       Аарон скинул сумку, выхватил один топор и моментально принял боевую стойку. Когда девушка была в паре шагов от своей цели, охотник сделал шаг в сторону, провернул корпус, и размашистый удар топором настиг висок нападавшей. Та пролетела по инерции еще пару метров, ее тело с ополовиненной головой подергалось в конвульсиях несколько мгновений и замерло.       -Да что за кошмар тут происходит…       -А как ты сам думаешь? - раздраженно спросил Разаэль, - ты в угодьях злобного демона. Твои муки, которые я великодушно тебе устраиваю, покажутся детскими шалостями тем, кто пережил его исход на эту землю. Но судя по этой полоумной, вряд ли кто-то из местных еще в своем уме или хотя бы жив. Даже представлять не хочу что он мог тут учудить.       -Как? Ты разве не знаешь, что за магию он применил?       -Демоны не особо дружны. У каждого свои методы и пути достижения желаемого. Я лишь знаю, что Иллар выделяется в своем безумии и жестокости даже среди демонов.       -И чего же желают демоны?       -Того же чего и люди… власти, богатств, обожания, потешить свое эго.       -Пфф… ну и глупость. А ты? Тоже хочешь всей этой лабуды?       -Всё-то тебе расскажи, соплевоз. Топай двумя, пока нас не нашли и не заставили считать червей на дне какой-нибудь канавы.       Аарон закинул на плечо свои пожитки и через пару десятков спешных, но бесшумных шагов он вышел из леса на поляну. Тяжелые свинцовые тучи замерли, затмив собой свет солнца. Весь мир превратился в рисунок углем на серой стене. В двух сотнях шагов показалась деревня, но Аарон не успел ее рассмотреть. В нескольких шагах от него из-за крупной изогнутой коряги выполз еще один один человек. На этот раз это был старик, у которого явно была сломана нога, он падал каждый раз когда пытался встать. Неуклюже и с ужасающим упорством, он поднимался, падал, полз, ломая посиневшие ноги о иссушенную землю, снова вставал и снова падал. Обезумевший натужно хрипел, брызгал загустевшей слюной и барахтался, как бабочка со сломанными крыльями. Дикие глаза на выкате бегали из стороны в сторону, иногда все же фокусируясь на Аароне, но в них не было жизни. Аарону вспомнился случай, когда в его капкан на охоте попался волк, тот был еще живой, когда парень его обнаружил. Он вспомнил глаза того обезумевшего от злобы, загнанного в угол зверя.       -В них было гораздо больше осмысленности, - Аарон замешкался на секунду, не сводя глаз с тщетных, но упорных попыток старика подняться, - не стоит его жалеть, он уже не человек, верно? - задал вопрос охотник, успокаивая себя и заряжая арбалет.       -Обрети покой, пусть боги встретят тебя с открытыми ладонями.       Щелчок, свист разрезаемого воздуха и стальной наконечник болта оборвал жизнь несчастного старика. Его изувеченное, почти нагое тело упало и больше не пыталось подняться. Хаунд постоял мгновение, уставившись на бездыханное тело, пытаясь представить, кем этот старик был и как выглядела его жизнь, до того как с ним случилось. Убедившись, что тот больше не собирается подниматься Аарон осмотрелся. Деревня впереди стояла между оврагом и лесом. В деревне может быть полно обезумевших подобных тем, что он уже встретил, но лезть через овраг и густой лес тоже не хотелось. Быстро прикинув в голове варианты, он так же быстро принял решение. Путь через лес или овраг сильно затормозит его.       -По самой окраине вдоль леса, так я незаметнее и быстрее. Хаунд двинулся через поле на полусогнутых ногах и пригнувшись, так его было тяжелее заметить на открытой местности. Но из-за большого груза ноги стали быстро гудеть. Когда парень наконец добрался до окраины леса, он увидел, что почти половина деревни сгорела и от домов остались лишь каменные печи, да груды головешек. Некоторые из целых домов были всего каких то пятидесяти шагах от окраины леса, где шел Аарон. Из одного из таких домов, на самом краю деревни доносился гул нескольких голосов, а точнее безумных криков. Преобладающий вопль был женский, громкий и завывающий, срывающийся в хрип. Идти и проверять, что там происходит совсем не хотелось. Но Аарон остановился и попытался всмотреться в выбитые окна, там было видно какое то оживленное движение. Хаунд задумался, мог ли кто-то уцелеть? кто-то, кому могла бы понадобиться помощь.       -Освальд бы пошел…       Сказал Аарон и уверенно двинулся в сторону дома. Легкой поступью на так же полусогнутых ногах он подобрался к дому. Чуть выпрямившись он аккуратно заглянул в окно и тут же отпрянул обратно, стянул с головы маску, пытаясь подавить рвотный позыв. Впрочем, охотник тут же пожалел об этом, потому что тошнота накатила с большей силой, когда в нос ударил ужасный смрад. Он застыл не в состоянии даже моргнуть, до конца не осознавая что он только что увидел, точнее может ли быть реальностью то, что он увидел в полумраке дома. Темное помещение освещаемое лишь, откликами уходящего солнца через оконные проемы, было полностью разгромлено. Пол был усыпан развороченной мебелью, рваным тряпьем, разбитой посудой и стеклом. На почерневших половицах лежала нагая девушка, ее тело терзали несколько таких же, почти полностью голых мужчин. Кровожадно беснуясь, трое человек оскверняли и били несчастную. Она кричала то и дело срываясь то на хрип, то на визг. Глаза девушки хаотично бегали очерчивая в воздухе бессвязные фигуры. Руками она пыталась оттолкнуть грязные тела прочь от себя, разрывая ногтями плоть. Когда она пыталась подняться, на голову, живот или грудь падали удары и толчки, вновь прижимавшие трепыхающееся тело к полу. Ее вымазанное в грязи и саже, обезумевшее лицо не выражало страданий, это была такая же лишенная осмысленности гримаса, как и у остальных в помещении. Те трое то и дело спихивали друг друга с несчастной и начинали драться. Пока двое дрались у третьего было несколько секунд, чтобы вновь заставить женщину завопить. Их тела были покрыты глубокими ссадинами и царапинами от обломанных ногтей девушки. Одному из них она выцарапала глаз. Вокруг этого ужасающего действа носилась парочка более молодых, но таких же обезумевших. Те бегали по кругу, скакали друг через друга, сталкивались и дрались. Катясь кубарем по кругу, они то расцеплялись, возобновляя чудовищный бег, то снова сталкивались, рвя друг друга на части. В углу на коленях сидели еще несколько и чавкали каким-то кровавым месивом,. Аарон тут же отбросил размышления о том, что это могло быть. Пытаясь подавить ужас, охотник сжал в руках топоры. Ужас действительно стал отступать, вместо него разум начало заполнять иное чувство. Некая первобытная, дикая, бесконтрольная ярость зародилась в груди и моментально окутало горячей волной все тело. В мышцы ударила горячая кровь, виски запульсировали, а из под маски охотника послышался скрежет зубов. Такой чудовищной ярости хаунд не испытывал еще никогда. Она бурлила в каждом пальце, сжимающих до хруста рукояти топоров. Если бы было чуть прохладнее от него непременно бы пошел пар. Горячее всего было в груди, прямо под медальоном жар был почти болезненным.       -Нет… это не люди, уже нет, - прошептал, скрипя зубами, Аарон.       Охотник скинул дорожную сумку и встал. В несколько коротких шагов он обогнул дом и, окончательно выбив из петель почерневшую покосившуюся дверь, вломился в дом, где тут же стал объектом всеобщего внимания. Беснующиеся тут же оставили свои дела и, брызгая густой слюной, ломанулись на Аарона. В одно мгновение охотник принял боевую стойку, а уже в следующее он обратился яростным вихрем, сметавшим наступающих. Ленты алой крови, осколки костей и даже целые конечности разлетались во все стороны. Один удар тут же перетекал в другой, каждый взмах топора достигал цели, разрезая плоть и дробя кости. Комната окрасилась в красный, весь пол, стены и даже потолок. Несвязные оголтелые крики умолкли. Аарон стоял в комнате и звуки его тяжелого дыхания, заглушали лишь хрипы женщины, Которая ползла к нему по полу, оставляя кровавые разводы на полу. Она не могла встать, было видно, что большинство костей сломано, но ее глаза жадно бегали по Аарону. Ничего кроме безумия в них не было. Одним ударом Аарон прервал ее страдания и вывалился на воздух. Даже через шалфей и мешки с углем в маске он чувствовал смрад человеческих выделений, гниения и свежей крови. Покопавшись в рюкзаке он извлек парочку драгоценных флаконов с маслом и припал на колено:       - Милая Рэнхет омой своим ликом эти несчастные души, помоги им очистится и укажи путь, - прочитал охотник молитву богине милосердия и чистоты.       Пара флаконов с дребезгом разбились о черные бревна. Искра, и дом вспыхнул. Аарона трясло от злобы, пока он смотрел на огонь. Он был зол от того, что увидел и на того, кто сотворил этот кошмар.       -Убью…