Амулет Имморталитас

Терпеть не могу вкус грязи. Неподходящая это субстанция для существа, сотворенного из воздуха и огня. Назойливая тяжесть земли здорово меня угнетает всякий раз, когда приходится близко соприкасаться с этой стихией. Потому-то я очень привередлива в выборе воплощений. Птицы? Прекрасно. Насекомые? Отлично. Летучие мыши? В самый раз. Всякие быстро бегающие твари — тоже неплохо. Лазающие по деревьям — ещё лучше. Те, кто копошится под землей, — мерзость. Люди — хуже некуда. Не подумайте, мой людской облик довольно не дурен, но сама сущность.. не по мне, ой как не по мне. Но когда надо попасть в людской университет, особо привередничать не приходится. Я сделала неверный шаг. Библиотека оказалась пустышкой, а я лишь зря проползав кротом по ее территории, решив даже не соваться в хранилище. Пора навестить решивших поразвлечься детей. [примечание: демон всегда знает где находиться маг, призвавший его, если тот не облачен в специальный амулет скрытности. Глупо было расчитывать, что мелочь попытается скрыться, но еще более глупым я считаю их базирование в университете. Классическая филология такой стереотипный выбор для оккультистов, скукотень]. Кто бы не стоял за ними, у него явно должны иметься наводки на место нахождения амулета, как минимум раз он так уверен в его нахождение в этом мире. [Примечание: хотя я и не помню подобной безделушки по ту сторону, точно знаю, что в людском мире многими амулет считается «утерянным, уничтоженным» то бишь наконец вернувшимся в правильное измерение]. Стоя перед дверью корпуса филологов, окруженного белесыми колонами, реально? что за пафос?, я неуверенно толкнула древесину вперед, лишь привыкая к облику после стольких лет. Магическая сигнализация не сработала, хотя на пути по коридору я раз пять ударилась коленями о выступ [Примечание: Об пять разных выступов, а не пять раз об один и тот же. Это я так, на всякий случай уточняю. Люди иногда бывают поразительно тупыми]. Но я продолжала шагать, постепенно совпадая с неслучающимися конечностями, и через двадцать минут передвижения, сопения и ворочения очутилась во внутреннем дворике. В левом крыле, в окнах последнего этажа, горел свет. Шторы были задернуты. Окна остальных частей этажа были темны. Над головой высился полупрозрачный синеватый свод магического защитного купола. Недурно для муниципального заведения. На всякий случай я решила заглянуть на все планы. Наличие защиты выглядело подозрительно. Вроде ничего. Ну, ладно. До ушей донесся смех и звон бокалов. Звук был на удивление громким, как будто раздавался совсем рядом. В стене, в каком-нибудь полуметре от меня, красовалась потемневшая от времени решётка вентиляционного отверстия. Я облегченно вздохнула и превратилась в муху. Прячась за вентиляционной решёткой, где меня никто не мог видеть, я оглядел своими фасеточными глазами вполне традиционную гостиную. Толстый пушистый ковер, тошнотворные полосатые обои, кошмарная хрустальная конструкция, претендующая на роль люстры, две потемневшие от времени картины маслом, диван и два удобных кресла (тоже полосатые), низенький кофейный столик с серебряным подносом на нём, а на подносе — бутылка красного вина. Бокалов на подносе не было. Они обнаружились в руках у тех двоих, что пребывали в комнате. Одной из них была женщина. Она выглядела довольно молодо (а для людей это означало, что она чрезвычайно юна) и, пожалуй, была довольна хороша собою, на эдакий чувственный манер. Большие глаза, коротко подстриженные тёмные волосы. Я машинально запомнила её внешность. Быть может развлечения ради стоит явиться в её облике к мальчишке? Только в обнаженном виде. Посмотрим, как на это отреагирует его непреклонный, но всё-таки незрелый разум! [Примечание: Для любопытных объясняю: для меня не составляет ни малейшего труда превратиться в любую женщину. Точно так же, как и в мужчину. Пожалуй, женщины в некоторых отношениях сложнее, но я не стану сейчас в это вдаваться. Женщина, мужчина, крот, личинка — все они, по большому счету, одинаковы. Разве что мыслительные способности малость разнятся. Вошла в университет я в своем классическом облике человека: невысокой дамы с неприметными чертами лица. По какой то причине облик прижился мне давненько, и без изобретать что то новое смысла не вижу по сей день.] Впрочем, в тот момент меня куда сильнее интересовал мужчина, которому эта женщина улыбалась. Он был высок, худощав и красив несколько педантичной красотой. Волосы, прилизанные при помощи какого-то сильно пахнущего геля. Небольшие круглые очки. Крупный рот с хорошими зубами. Выступающий вперёд подбородок. Что-то мне подсказывало, что я лезу в нечто совсем не относящееся к моего прямому поручению, но это нечто может его усложнить, не этот ли ман стоит за призвавшей меня молодожью, — то ли неуловимая аура силы и властности, то ли собственнический жест, которым он обвёл гостиную, то ли мелкий бесенок на втором плане, парящий у него за плечом и бдительно высматривающий, не грозит ли хозяину какая опасность. Я раздраженно потерла передние лапки. Придётся удвоить осторожность. Бесенок сильно осложняет дело [Примечание: Только не поймите меня неправильно. Я вовсе не боялась этого бесенка. Я бы могла его прихлопнуть одним пальцем. Но он находился здесь по двум причинам: потому, что был безгранично предан хозяину, и потому, что отличался особой наблюдательностью. Ему хватило бы секунды, чтобы раскусить мою искусно сотворенную мушиную личину. К тому же, я пока не выяснила, свидетелем чего я являюсь. Должно ли меня вообще волновать происходящее в комнате?]. Жаль, что я не превратилась в паука. Они способны часами сидеть неподвижно и ни о чём не думать. Мухи куда более нервны и подвижны. Но если сменить облик прямо здесь, раб волшебника наверняка меня засечет. Пришлось принудить моё тело затаиться и не обращать внимания на боль, которая вновь настигла меня. На этот раз она нарастала под хитиновой оболочкой. Волшебник толкал речь и был всецело поглощен этим занятием. Дамочка таращилась на него глазами влюбленного спаниеля, такими круглыми, глупыми и восхищенными, что мне захотелось её укусить. — …это великолепнейшая возможность, Рена. Ты станешь одной из тех, кого зовут сливками лондонского общества! Ты знаешь, что сам премьер-министр высказывал желание взглянуть на твоё поместье? Я сумел этого добиться. Мои враги несколько недель преследовали его своими гнусными инсинуациями, но он по-прежнему намерен провести конференцию в твоем поместье. Так что, как видишь, любовь моя, я по-прежнему способен влиять на него, когда дело того стоит. Главное — знать, как сыграть на его слабостях, как подольститься к его самолюбию… Между нами говоря, он ведь на самом-то деле довольно слаб. Его конек — Очарование, но в нынешние времена премьер-министр даже эту магию редко пускает в ход. Да и зачем? У него достаточно людей в штатском, которые сделают за него… Маг трещал без умолку, так и сыпал именами тех или иных шишек. Женщина потягивала вино, кивала, удивленно ахала и восклицала в нужных местах, и придвигалась к нему поближе. Я чуть не зажужжала от скуки. Судя по всему, здешнее понтовство никак не связано с моими недорослями недоучками. [Примечание: Если бы этот разговор услышал кто-нибудь из людей, у него наверняка челюсть бы отвисла от изумления, ибо волшебник сделал на редкость подробный доклад о коррупции в британском правительстве. Но мне-то до этого не было никакого дела! Я видела, как рассыпалось в пыль множество цивилизаций, куда более могучих, чем эта, и подобные мелочи меня не интересовали.]. Внезапно бесенок насторожился. Он развернул голову на сто восемьдесят градусов, уставился на дверь, располагавшуюся в противоположном конце гостиной, и осторожно ущипнул волшебника за ухо, о чём-то его предупреждая. Несколько секунд спустя дверь отворилась, и в гостиную почтительно вступил лакей в чёрной ливрее. — Прошу прощения за беспокойство, сэр, но ваша машина готова. — Спасибо, Уилльям. Мы будем через минуту. — Лакей удалился. Волшебник поставил свой (по-прежнему полный) бокал обратно на столик и галантно поцеловал даме руку. Бесенок у него за спиной скривился, демонстрируя глубочайшее отвращение. — Мне страшно не хочется идти, Рена, но долг зовет. Сегодня я уже не вернусь домой. Можно, я тебе позвоню? Сходим завтра вечером в театр? — Это было бы чудно. — Тогда договорились. Один мой друг, довольно давний, поставил новую пьесу. Я сейчас же закажу билеты. Ну а пока что Уилльям отвезет тебя домой. Мужчина, женщина и бесенок вышли, оставив дверь приоткрытой. У них за спиной осторожная муха выползла из укрытия и беззвучно перелетела через комнату к новому наблюдательному пункту, откуда был виден холл. Несколько минут были заполнены бурной деятельностью: пальто надевались, распоряжения отдавались, двери хлопали. Затем волшебник отбыл. Я вылетела в холл. Необходимости торчать здесь не было, потому в планах было просто осмотреться и дождаться появления мешочки, которых я и поджидаю. Холл был широким и холодным; пол был выложен чёрными и белыми плитками. В огромных керамических горшках росли ярко-зелёные папоротники. Я покружила вокруг люстры, прислушиваясь. В здании очень тихо.. У меня мелькнула мысль пустить в ход осторожный магический импульс и попробовать с его помощью определить, присутствуют магические артефакты. Но потом я решила, что это чересчур рискованно. Даже если нет особых причин охранять обычный университет, загадочный сноб чувствовал себя как дома. Что ж, придётся мне отправиться на поиски собственной мушиной персоной. На всех планах было чисто. Я пролетел по коридору, а затем, доверившись интуиции, — вверх вдоль лестницы. Лестничная площадка выходила в коридор. Пол застелен толстыми коврами; стены увешаны картинами. Меня сразу же заинтересовало ответвление, уходящее вправо: там, примерно на полпути до конца коридора, притаился наблюдатель. Человек принял бы его за датчик противопожарной сигнализации, но на других планах проступал истинный облик наблюдателя: на потолке сидела жаба с пренеприятными выпученными глазами. Примерно раз в минуту она подпрыгивала на месте и немного разворачивалась. Когда волшебник вернётся, сторож доложит ему обо всем, что происходило за это время. Я направила в сторону жабы немножко магии. Из потолка вытек густой маслянистый пар и окутал наблюдателя. Пока временно ослепленная жаба в недоумении подпрыгивала и квакала, я пулей пронеслась по коридору, к двери, расположенной в его торце. Из всех дверей, выходящих в этот коридор, лишь у этой не было замочной скважины. Под деревом, выкрашенным в белый цвет, скрывались металлические полосы. Целых две причины начать с этой двери. Под дверью имелась крохотная щель. Она была слишком маленькой для насекомого, но мне всё равно до боли хотелось измениться. Муха растаяла струйкой дыма, дым втянулся в щель — как раз в тот миг, когда паровая завеса, окутывавшая жабу-наблюдателя, развеялась. В комнате я превратилась в человека. Если бы я знала, как зовут того мужчинку, то из чистой вредности приняла бы его облик. Пускай бы в случае чего он сам поломал себе голову, распутывая это проникновение. Но поскольку имени его я не знала, то и возможности такой не имела. В комнате не было ни единого окна. Вдоль стен стояло несколько застекленных шкафчиков, заполненных всякими магическими атрибутами. Большинство из них годились лишь для того, чтобы пускать пыль в глаза несведущему люду. [Примечание: Нет, для неволшебника всё это выглядело достаточно внушительно. Тут можно было найти хрустальные шары, зеркала для прорицаний, черепа из гробниц, мощи святых, жезлы для заклинания духов, отнятые у сибирских шаманов, бутылки с кровью сомнительного происхождения, маски колдунов, чучела крокодилов, новомодные волшебные палочки, вешалку, на которой красовались плащи для разнообразных церемоний, и великое множество увесистых книг по магии. Фолианты выглядели так, словно их написали в незапамятные времена и переплели чуть ли не в человеческую кожу, но вполне вероятно, что их неделю назад изготовили в массовом порядке на какой-нибудь фабрике в Кэтфорде. Волшебники любят подобные штучки. Им нравится напускать на себя таинственность. А некоторые так и вовсе умудряются почти поверить во всю эту белиберду. И ещё они просто обожают приводить непосвященных в трепет. А кроме того, подобные безделушки отвлекают внимание от истинного источника их силы. От нас, демонов. ] Но было здесь и несколько весьма любопытных вещичек. Вот, например, рог для вызова демонов. Я знала, что он настоящий, поскольку мне при одном взгляде на него сделалось нехорошо. Стоит разок подуть в него, и все, кто окажется в пределах досягаемости волшебника, приползут к нему на брюхе и станут слезно молить, чтобы он им что-нибудь поручил. Жестокий и очень древний инструмент. Я обошла его стороной. В другом шкафчике лежал глаз, вылепленный из глины. Мне уже случалось видеть такой — в голове голема. Интересно, многие ли в курсе какие вещички скоывься за стенами из учебного заведения? Ну что ж, если им не повезёт, когда-нибудь эти штуковины их всех прикончат. Вновь осмотрелась. Ничего особенного я не обнаружила, но на седьмом плане чувствовалось какое-то движение. Не здесь, нет — но где-то поблизости. Надо поторапливаться. Я снова наклонила голову набок и прислушалась. В помещении было тихо. Потом быстро развернулся. В комнате всё было по-прежнему, но я чувствовала, как что-то движется по седьмому плану и стремительно приближается ко мне. Время шнырять крадучись миновало. Уже ринувшись к двери, я краем глаза увидела, как в воздухе внезапно открылся портал. Кто-то шагнул в комнату, заслонив чёрный проем. Я налетела на дверь и врезала по ней своим девичьим кулачком. Дверь сложилась пополам, словно игральная карта. Не медля ни мгновения, я бросилась через порог. Когда я очутилась в коридоре, жаба тут же повернулась в мою сторону. Из её распахнутой пасти вылетел ком зелёной слизи — сторожевая тварь метила мне в голову. Я увернулась, и ком врезался в стену, уничтожил картину и разъел обои и штукатурку до самых кирпичей. Я швырнула в жабу заклинание Сжатия. Жаба жалобно квакнула, съежилась в маленький шарик и шлёпнулась на пол. А я уже мчала дальше. На бегу я соорудила вокруг своего физического тела Щит — на случай, если в меня тоже что-нибудь метнут. Как оказалось, это был мудрый шаг, ибо в следующее мгновение сверкнула зелёная вспышка и в пол буквально рядом со мной ударил сгусток энергии — преследователь сотворил заклинание Взрыва. Удар был столь силен, что меня швырнуло вперёд и я врезалась головой в стену. Зелёные языки пламени облизнули меня, оставив полосы на обоях, словно кто-то провел по стене гигантской рукой. Я поднялась, стряхнув с себя осколки кирпича, и оглянулась. В дальнем конце коридора в проеме разбитой двери стоял некто, принявший облик очень высокого мужчины с ярко-красной кожей и головой шакала. — Мортиферин!!! По коридору прокатился ещё один Взрыв. Я сделала сальто в сторону лестницы и, когда Взрыв разнес в пыль угол стены, кубарем пролетела по перилам и проехала метра два по чёрно-белому полу, расколошматив множество плиток. Я вскочила на ноги и взглянула в сторону главной двери. Всё-таки мне нужно было убираться, и побыстрее. Доносившийся откуда-то сверху шум свидетельствовал о погоне. Я пробежала через пару комнат — библиотеку и столовую. Сзади кто-то яростно вопил, выкрикивая моё имя. Льстит, но времени насладиться нет. Что-то мне подсказывало, что впереди меня не ждёт ничего хорошего, и подсказывало всё громче. Под эти вопли я распахнула очередную дверь и оказалась на кухне. Межкомнатных дверей здесь больше не было, но зато был проход, ведущий во что-то вроде пристроенной теплицы; там росли травы и всякая зелень. Чтобы выиграть время, я наложила на дверь, сквозь которую вошла, Печать. Потом осмотрелась и увидела столового повара. Тот восседал, откинувшись на спинку стула и водрузив ноги горшок с рассадой томата. Тучный, жизнерадостный, красномордый дядька с огромным тесаком для рубки мяса в огромной лапище. Занимался он тем, что при помощи этого тесака холил ногти — каждый обрезок приземлялся точнехонько в грязь под ногами. При этом повар не сводил с меня своих маленьких тёмных глазок. Мне сделалось как-то не по себе. Похоже, этого типа ни капли не удивило внезапное появление у него на кухне девчонки. Я проверила повара на других планах. С первого по шестой он выглядел одинаково: дородный дядька в белом фартуке. А вот на седьмом… Оп-па… — Мортиферин. — Фауст. — Как дела? — Да ничего. — Давненько тебя было не видно. — Ну, как-то так… — Жаль, жаль. — Да. Ну… вот я здесь. — Это точно. Во время этой очаровательной беседы из-за двери непрерывно доносились раскаты Взрывов. Но моя Печать держалась крепко. Я постаралась улыбнуться как можно любезнее. — Джабор всё такой же заводной, как я погляжу. — Угу, всё такой же. Только сдается мне, Мортиферин, что теперь он стал ещё голоднее. По-моему, это единственная перемена. На вид, так он никогда не бывает сытым, даже когда ему только что довелось поесть. А в нынешнее время, как ты можешь догадаться, такое случается нечасто. — У вашего хозяина что, девиз «держи слуг впроголодь, чтоб злее были»? Однако он должен быть очень могущественным, чтобы держать в рабстве тебя и Джабора. На губах повара промелькнула лёгкая улыбка, резким движением ножа он отправил очередной обрезок ногтя в полёт. Ноготь вонзился в штукатурку на потолке и там застрял. — Мортиферин, ты же знаешь — в приличном обществе таких слов не говорят. Просто мы с Джабором ведем игру с дальним прицелом. — Конечно-конечно. — Кстати, о различии в силах — я заметил, что ты предпочитаешь не обращаться ко мне на седьмом плане. Это как-то невежливо. Ты что, опасаешься моего истинного облика? — Ничуть, Фауст. Просто меня от него тошнит. [Примечание: Я сама не бог весть какая красавица, на том самом глубочайшие плане я — сгусток темнейшей материи с непрерывным количеством красный глаз, но у Фауста, на мой вкус, чересчур много щупальцев]. — Как славно. Кстати, Мортиферин, я в восторге от выбранного тобою облика. Очень миленький. Но я смотрю, ты отягощена попытками сбежать. Тогда, если ты скажешь мне, на какого смертного ты работаешь, я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы наша встреча не завершилась роковым образом. — Очень мило с твоей стороны. Но ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Повар воткнул свой мясницкий нож в край стола. — Давай начистоту. Ты можешь и именно так и сделаешь. Я ничего против тебя не имею. Возможно, мы когда-нибудь снова будем работать вместе. Но сейчас я связан, точно так же, как и ты. И тоже должен исполнять возложенные на меня обязанности. Так что вопрос, как обычно, сводится к силе. Поправь меня, если я ошибаюсь, но у меня такое ощущение, что ты сегодня не в самой лучшей форме — иначе ты вышла бы через парадный подъезд, на ходу прихлопнув триногов. А так они гоняли тебя по всему дому, пока не загнали сюда, ко мне. — Мне просто захотелось поразвлечься. — Хм. Мортиферин, может, ты перестанешь потихоньку продвигаться к окну? Такую неуклюжую уловку заметил бы даже человек… [Примечание: Ох…] С этими словами он встал. Воспоследовала пауза. Из-за моей Печати по-прежнему слышались Взрывы. Воображения у Джабора маловато, зато упорства — хоть отбавляй. Ничего, эта дверь и сама по себе должна довольно долго продержаться. Я оглядел комнату, пытаясь срочно что-нибудь придумать. — Личность и цель, Мортиферин. Я медленно, даже немного напыщенно подняла руки. А потом прыгнула влево. И в тот же самый миг сняла Печать с двери. Фауст раздраженно выругался и попытался сделать какой-то жест. Но завершить его он не успел: его накрыл особенно мощный Взрыв, проломившийся сквозь дыру на том месте, где прежде была Печать. Фауста швырнуло в камин и засыпало обломками стены. Я же прорвалась в теплицу, в тот самый момент, когда в кухню сквозь пролом шагнул Джабор. Пока Фауст выбирался из-под завала, я выскочила в сад. Я сотворила Иллюминацию — самую яркую, какую только могла. Сад залило ослепительным светом, словно здесь взорвалось солнце. Я перепрыгнула и помчалась через сад, уворачиваясь от бьющих из здания магических молний. Несколько деревьев они таки испепелили. Я забежала в дальний угол сада, между компостной кучей и газонокосилкой, и перескочила через стену. Сквозь синюю магическую сеть я прорвалась напролом; в ней осталась дыра в форме девичьего силуэта. Тут же повсюду затрезвонила сигнализация. Я тяжело приземлилась на тротуар. Из-за стены послышался топот копыт. Кто-то мчался галопом. Пожалуй, самое время сменить облик. Соколы-сапсаны — самые быстрые птицы на свете. В пикировании они способны разгоняться до двухсот километров в час. Но вряд ли хотя бы один из них развивал такую скорость в горизонтальном полете над крышами северной части Лондона. Многие даже усомнились бы в том, что такое вообще возможно. Однако же достаточно сказать, что когда Фауст и Джабор наконец-то выбрались в хэмпстедский закоулок и создали незримую преграду — впрочем, её тут же пробил идущий на большой скорости автомобиль, — меня нигде не было видно. Я давно успела смыться. Пожалуй, придется подождать горе-студентов в общежитии.