Сестрёнка

      Комната брата и сестры была невидимо разделена на две стороны. С одной была всегда тщательно застеленная кровать Лауры, ее рабочий стол и небольшой шкаф с одеждой, с другой — стены, увешанные плакатами с любимыми металл-группами Сала, кровать и такой же стол, на котором царил полный хаос из тетрадей, дисков, пустых пачек из-под чипсов и банок энергетиков. Удивительно, что такая обстановка спокойно сосуществовала последние пять-шесть лет.       После ужина Лаура помогала матери с посудой, а Сал отправился в душ. Его слегка потряхивало от подозрительного озноба, в носу зудело, а голову сжал сильный спазм. «Кажется, я все-таки заболеваю. Спасибо Лауре. Несколько дней постельного режима мне обеспечены» — с досадой, но больше с радостью отметил про себя парень, закидывая протез на прикроватный столик. Сестра уже была в комнате и разговаривала с Эшли по телефону, но при появлении брата девушка поспешила ретироваться в гостиную, тщательно закрывая телефон рукой, чтобы тот ненароком не услышал их девичьи пересуды. Сал лишь равнодушно оглядел удаляющуюся сестру, которая уже успела переодеться в пижаму, состоявшую из шелковых широких штанов и такой же шелковой майки на тонких бретелях.       Сал вспомнил об их с Ларри незаконченной композиции и твердо решил перед сном еще помузицировать. Было необходимо закончить все до конца октября, чтобы после Хэллоуина отправить готовую работу на конкурс, который ежегодно проводился элитным музыкальным ВУЗом в Бостоне. По условиям конкурса победитель мог получить возможность на поступление. Это был шанс, чтобы в будущем развиваться профессионально и компетентно в том, что Фишеру действительно нравилось, да еще и в таком престижном учреждении. Подойдя к своему столу, Сал отодвинул стул и увидел на нем то, что не думал увидеть когда-либо в этой комнате — бюстгальтер сестры. Парень смущенно отвернулся, чувствуя, как краснеют щеки. Казалось бы, абсолютно очевидная и обычная вещь, но вызывала сразу столько неадекватных чувств. Смущение переросло в любопытство, и Сал снова перевел взгляд на оставленное нижнее белье сестры, зачем-то стараясь делать вид, что ему это неинтересно, будто кто-то наблюдал за ним и мог это заметить. «Розовый. Такой, кхм…маленький» — комментировал внутренний голос. В голове предательски стали вырисовываться образы груди сестры, то, как она снимала этот лифчик, и неосознанно бросила на стул Сала. От этих мыслей в груди почему-то образовался горячий ком, сердце застучало сильнее, заставляя кровь циркулировать быстрее по всему телу. Поймав себя на этом, Фишер старший опешил от самого себя, и обескураженность уступила место злости, или даже…страху? — Лаура! — раздраженно позвал сестру Сал, хватая бюстгальтер. — Черт! Лаура! — крикнул он еще громче, не услышав ответа.       Сестра быстро прибежала в комнату с испуганным видом. Увидев в руке брата злосчастный лифчик, девушка в миг покраснела, как помидор. В голове выстроилась цепь событий, когда она переодевалась, затем зазвонил телефон, а за разговором совсем вылетело из головы все убрать сразу. Затем пришел Сал и ей пришлось выйти. Обдумывая все это, Лаура выхватила бюстгальтер из рук брата и, комкая в руках, поспешила его закинуть в шкаф. Затем, обхватив разгоряченное лицо руками, она побежала в ванную, чтобы умыться, и не смотреть в его растерянные глаза. После этой немой сцены Сал попытался выкинуть все из головы и заняться музыкой, пока сестра сидела в ванной комнате. «Да что с ней сегодня? То зонт забыла утром, то на ужин опоздала, а теперь ещё и это» — обдумывал парень, все ещё пытаясь унять ускоренное сердцебиение. Вдруг он почувствовал ужасную слабость вперемешку с усталостью. Пришлось отложить гитару. Видимо, назревающая простуда даёт о себе знать.       Наконец, в комнату вернулась Лаура с по-детски провинившимся видом. Заметив, что брат никак не реагирует на ее присутствие, она тихо с облегчением выдохнула в надежде, что он не будет припоминать ей это или смеяться над ней. — Братишка, прости, — тихо произнесла девушка, пряча взгляд. — Ты сегодня странная, — неожиданно для себя начал разговор Сал, чувствуя себя совсем непривычно от того, что может так спокойно завести с сестрой беседу. — Н-нет, — промямлила под нос Лаура, и быстро села за свой стол, делая вид, что собирается читать, лишь бы не отвечать на странные вопросы брата. Он давно не был так спокоен при разговоре с ней и это не могло не удивлять. Девушка уже забыла и не понимала, как вести с ним диалог.       Сал достал из шкафчика обезораживающую мазь, собираясь обрабатывать шрамы на лице. В сердце Лауры ожила ноющая боль. Она незаметно наблюдала за братом. Но, решив воспользоваться его, похоже, мирным расположением духа, девушка заговорила: — Можно я?       Сал безразлично глянул на сестру пустым взглядом, но почему-то согласно кивнул головой. Лаура, явно ожидающая отказ, не сразу поняла, что он не против, но затем быстро подскочила с места и села рядом с братом на его кровать. Дрожащими руками она едва касалась истерзанной кожи Салли, покрывая ее тонким слоем мази. Он смотрел пристально на лицо сестры. Девушка, чувствуя этот тяжелый пронзительный взгляд, тщательно прятала глаза. К горлу подступил ком от нахлынувших воспоминаний.

***

Восемь лет назад.

      Восьмилетняя Лаура и девятилетний Салли остались дома одни в первый раз на целый день. Родители были на работе и, как на зло, ни тот, ни другой не могли отпроситься, чтобы остаться с детьми. Строго-настрого запретив им выходить куда-либо дальше их района, Генри возложил на Сала ответственность за сестру, поэтому мальчик остался за старшего. На него легла обязанность сделать уроки, при этом проследить, чтобы сестра тоже не отлынивала от этого занятия, но Сал был спокоен за это, так как знал насколько Лаура была послушной, особенно если дело касалось учебы. После было необходимо приготовить ужин на всю семью. Разумеется никто не рассчитывал на то, что маленький Салли сможет приготовить что-то сверхинтересное из разряда шеф-повара. Хорошо, если хоть что-то получится и оно было бы сьедобным. Родители обещались быть дома поздно.       Как и было положено, брат с сестрой выполнили домашнее задание, теперь по плану настал час готовки. Мальчик нашёл в маминой книге рецептов способ приготовления куринной запеканки, которую она готовила только по выходным, и, решив всех удивить, Салли приступил к приготовлению. Младшая сестра сидела рядом и что-то рисовала, время от времени поглядывая на брата. — Ну, вот, — разочарованно протянул маленький Сал. — Что такое, братик? — с сестринской обеспокоенностью спросила Лаура. — Не хватает чеснока и сметаны. Придется идти в магазин.       Девочке стало стыдно, что брат выполняет всю домашнюю работу сам, а она сидит без дела. К тому же взгляд переместился на окно, за которым лил проливной дождь. «Братишка сейчас промокнет, потом придет и будет готовить дальше. Он выглядит совсем уставшим. Я должна помочь!» — с твердой уверенностью подумала сестра. — Я схожу, я схожу! — подскочила со своего места Лаура и побежала обуваться. — Подожди, не надо! Я старше, я схожу. Я должен заботиться о тебе, — побежал следом за сестрой Сал, заметно обеспокоевшись. — Не переживай, братишка! Я быстро. Одна нога здесь, другая — там. Ты итак готовишь ужин. Тем более я быстрее бегаю, чем ты, — убеждала на ходу девочка, уже натягивая на себя куртку.       От последней фразы Сал обиженно надул губу и хотел уже возразить, но передумал. Помощь сестры была сейчас кстати, но мальчик был не совсем уверен в безопасности этой затеи. Однако спорить уже было бесполезно. Он протянул деньги девочке и нагнулся к ее ногам, заботливо завязывая шнурки на сапожках, приговаривая, чтобы та была осторожнее на перекрестках со светофорами. В последний момент, когда Лаура уже выбегала из дома, Сал вдогонку крикнул: — И не ходи через тот переулок! Там много бешенных собак! — Ладно, — махнула рукой сестра и скрылась за калиткой.       Прошло какое-то время. Салли постоянно выглядывал в окно в ожидании сестры. Он даже рассчитал примерное время, за которое она добежит до магазина, сколько будет искать продукты в отделах, учел время, если на кассе будет очередь, и за сколько она добежит обратно. Прошло всего-ничего. Мальчик ходил кругами по кухне, доходя до входной двери и обратно, но тут вдруг обнаружил шарф сестры. «Забыла. Простудится ведь!» — подумал он. Найдя причину, чтобы пойти за сестрой, Сал быстро собрался и выбежал следом.       В это время Лаура уже вышла из магазина. Пройдя полпути обратно, она вдруг вспомнила, что забыла прикупить кое-что к чаю. «Вот ведь неудачница! Почти до дома уже дошла. А до магазина теперь так далеко» — раздосадаванно топнула ножкой девочка. Закралась мысль срезать путь через тот самый переулок, и Лаура как-то слишком легко поддалась. Ей совсем не хотелось заставлять Сала ждать слишком долго. Это был один единственный раз, когда она ослушалась брата.       От пасмурной погоды и слишком ранних сумерек на улице стало совсем темно. И, как на зло, в этом переулке плохо работали фонарные столбы. Девочка бежала, не видя дороги, прям по лужам и грязи. Вдруг за спиной послышался лай и злобный рык. Сначала показалось, что это была одна собака, но затем звуки умножились. Лаура поняла, что за ней бежит целая стая. Она с ужасом обернулась, чтобы убедиться в своих догадках, и поняла, что не ошиблась, но вдруг она споткнулась и упала. Псы окружили ее, бегая по кругу, и агрессивно рычали. Девочку окутал цепкий страх. Ничего не оставалось, кроме как стоять и ждать, когда они нападут. — Лаура!!! — послышался издалека крик брата, который бежал к ней со всех ног на помощь. — Стой на месте!       Салли с ужасом наблюдал эту картину. Не зная, что делать, он схватил первый попавшийся камень и кинул в стаю. Попав одной по морде, та заскулила и убежала, но остальная куча двинулась в сторону мальчика. Он продолжил кидать в них камни, тем самым спугнув еще двоих собак, но они не убежали, просто держались в стороне. Конечно же, это разозлило остальных, и они набросились на Салли, повалив его на землю. Лаура закричала, что есть силы. Девочка звала на помощь, и через какое-то мгновение из ниоткуда выбежал взрослый бородатый мужик с ружьем. Он выстрелил несколько раз по земле, боясь попасть в мальчика, и собаки разбежались. Вдогонку спаситель пальнул ещё, чтобы они скрылись окончательно и не смели приближаться. Вскоре из некоторых домов на звук стрельбы стали выходить люди, с любопытством рассматривая происходящее. Лаура подбежала к лежачему брату, который тихо стонал. Увиденное погрузило ее в глубокий шок. Все лицо Сала было в крови, местами кожа была сильно повреждена настолько, что проглядывало мясо. — Братик! Мой хороший братик, прости, прости меня!!! — истерично умоляла Лаура, глотая слезы, смешанные с каплями дождя. Салли ничего не отвечал, только закрывал ладонями лицо, раскачиваясь в стороны.       Приехала машина скорой помощи, и детей увезли в ближайшую больницу. Вскоре туда же примчались испуганные Диана и Генри. Дальше Лаура только и вспоминала о бесконечных больничных коридорах, и о доме, который теперь был охвачен мраком и тяжелой тишиной. Она никогда не была в палате брата. Девочка дожидалась его дома, не зная, как теперь смотреть тому в глаза. Каждый день она только и делала, что винила себя в случившемся. Ее единственным спасением было увидеть Салли, убедиться, что он здоров, на коленях вымолить его прощения, поклясться, что она, глупая Лаура, больше никогда не ослушается его.       Через несколько дней брат вернулся домой. Лаура со всех ног побежала к входной двери, чтобы встретить его, обнять так крепко, насколько это было в ее силах. Родители помогали сыну раздеться, изредко бросая на девочку сочувствующие взгляды. — Братик, с возвращением! — голос Лауры готов был сорваться в любой момент. Она так хотела его увидеть, услышать его ласковый голос. В этот момент она понимала, что для нее нет никого дороже.       Но Салли вернулся уже совсем другим человеком. Лаура почувствовала это практически сразу. Брат был молчаливым, отстраненным, его глаза холодными и пустыми, лицо забинтовано. Мальчик прошел мимо сестры, раздраженно задев ее плечо своим, отчего она слегка покачнулась. В ту самую секунду сердце Лауры разбилось на тысячи осколков от осознания, что теперь вся жизнь может поменяться.       Ближе к вечеру мама, как можно мягче, постаралась объяснить дочери, что сейчас лучше ей пожить в родительской комнате. Так и получилось. Девочка какое-то время спала с Дианой, Генри в гостиной, а Сал находился в их с сестрой комнате и практически не выходил наружу. Иногда Лауре удавалось подсмотреть за тем, как мама обрабатывала лицо брата разными мазями. Когда сестра увидела его изувеченное лицо в первый раз, она еле сдержала внутри себя вырывающийся ужас. Девочка быстро убежала в комнату, и, спрятавшись под одеялом, пыталась унять бешенное сердцебиение, которое отдавало адской душевной болью. Она так хотела забрать все страдания брата себе, лишь бы все это прекратилось, лишь бы он был снова жизнерадостным и счастливым.       После очередного обследования, стало известно, что теперь Саллу придётся носить лицевой протез. Брат приехал с ним из больницы. За ужином родители пытались всячески ободрить сына, но было видно, что их слова причиняли ему невыразимую боль. Лаура не смела сказать ни слова, и не могла смотреть на него. Она боялась. Боялась не его внешнего вида, а скорее холодного колкого взгляда, его безразличия или хуже всего, его ненависть к ней.       После ужина все в доме начали готовиться ко сну. Лаура, как всегда проходила мимо их с братом комнаты, и ненароком заглянула внутрь. Там царила темнота. Шторы были занавешены, светильник выключен. Сал сидел в этой темноте в полном одиночестве наедине со своей травмой и смотрел на отражение в зеркале. Заметив сестру, он резко обернулся. Лаура испуганно дернулась. Просто от неожиданности. — Б-братишка? Я пришла пожелать спокойной ночи, — заплаканным голосом сказала сестра.       Салли стоял на месте в глубине комнаты и с презрением смотрел на девочку, не произнося ни слова. С каждой секундой Лауре становилось все тяжелее сдерживаться, поэтому через несколько мгновений по щекам скатились крупные слезы. Она должна была попросить прощения, должна! И сейчас, (как ей тогда казалось), был самый подходящий момент. — Прости меня! Я не хотела, чтобы это случилось! — почти закричала девочка. — Прости! Умоляю тебя. — Уходи!!! — яростно закричал Сал, захлопнув перед носом сестры дверь.       Лаура упала на колени. Совсем разрыдавшись, она билась лбом о дверь и молила о прощении, пока не прибежала испуганная Диана. Она унесла дочь в свою комнату. Последнее, что девочка увидела через плечо матери, только то, что поставило огромную жирную точку в ее жизни. Брат не открыл дверь. Из комнаты доносился его тихий плач.

***

      Вспоминая о тех днях, Лаура не заметила, как плакала уже наяву, нанося очередной слой мази на шрамы Салли. Его ровный густой низкий голос прозвучал в этой тишине очень отчётливо: — Почему ты плачешь?       Он смотрел в её глаза выжидающе и требовательно, совсем не понимая, как мучает сестру. Девушка не в силах ответить что-то более-менее вразумительное отрицательно покачала головой. Сал впервые за все это долгое время увидел, как похорошели черты ее лица, а веснушки только добавляли миловидность. Губы покраснели и распухли от слез, и этот факт уколол сердце. Внезапно Салу захотелось взять заботливую руку сестры, и поцеловать тыльную сторону ее ладони, чтобы показать, как она важна для него, и как ему не хватало ее все эти годы. И Сал действительно перехватил руку Лауры, но внутренняя стена, образовавшаяся спустя столько лет, не позволила сделать что-либо еще. — Достаточно, — тихо произнёс парень, забирая мазь из рук сестры.       Девушка кивнула и, вытирая слезы, забралась в свою кровать, почти с головой накрываясь одеялом. Сал выключил ночник и тоже устроился в кровати. В ночной тишиние тиканье часов было равно звону огромного колокола. Сон не наступал. Брат с сестрой лежали, развернувшись друг от друга лицом к стенке. Образовалось уже знакомое за много лет невидимое напряжение, повисшее в воздухе. Вдруг Лаура почувствовала, что брат вроде сегодня не такой раздражительный, как раньше, и даже относительно открытый для нее. Собираясь духом, она еле слышно спросила: — Ты ненавидишь меня?       Прежде, чем ответить, Сал тяжело вздохнул, открывая, плотно сжатые, глаза: — Нет. Я тебя не ненавижу.       Снова тишина. Конечно, этот ответ не мог утешить уже достаточно настрадавшуюся от самобичевания Лауру. — Почему ты спрашиваешь? — внезапно последовал вопрос, заставивший девушку вздрогнуть и повернуться к брату.       Она надолго задумалась, не зная, как себя оправдать. Не дождавшись ее ответа, Сал строго ответил: — Больше никогда не спрашивай меня об этом, — тишина. Затем он тихо добавил: — Ты же моя сестра.       Пульс Лауры бешенно участился. Впервые брат так спокойно говорил с ней и, кажется, будто только сейчас соизволил отпустить ей ее грехи. Она не знала радоваться ли ей, или это всего лишь самообман. Может он сказал это, чтобы девушка успокоилась, а сам все ещё держит на нее обиду за испорченную жизнь. Сестра не решалась в этот момент посмотреть в сторону брата, который нервно сжимал рукой край одеяла и прислушивался к каждому тихому вздоху девушки. «Почему ее все еще волнует это? Столько воды утекло». — Спасибо, — неуверенно прошептала Лаура.       Снова наступила тишина, но девушке хотелось поговорить с Салом ещё чуть-чуть, пока этот миг не испарился при наступлении утра, пока брат все еще готов ее выслушать. — Братишка? — шепотом начала очередной разговор Лаура. — М? — Я хочу тебе кое-что сказать, но только это секрет. — Чужой секрет? — Д-да, — немного колеблясь, ответила девушка. — Тогда зачем мне о нем знать? — строго спросил Сал, безразлично глядя в потолок. — Это нужно, чтобы помочь другому человеку.       Ответа не последовало, поэтому Лаура неуверенно подвела к сути: — Ты очень нравишься Эш. — Неужели? — с саркастической усмешкой спросил Сал, который итак догадывался об этом. Кэмпбелл всегда странно вела себя в его присутствии и пыталась навязчиво завязать разговор. Парень подмечал все эти звоночки. — Да. Она уже очень давно хочет с тобой познакомиться поближе. Ну, в смысле наедине. — Я понял, — быстро перебил сестру Салли. Ему не очень нравился этот разговор и тот факт, что сестра хочет навязать ему другого человека, который, к слову, был ему глубоко безразличен. — Вы могли бы встретиться как-нибудь. Если захочешь, к-конечно, — нервно усмехнулась Лаура, боясь реакции брата. — Посмотрим. — Братишка? — вновь нарушила тишину Лаура. — Что? — несколько раздраженно ответил Сал. — А Ларри говорил тебе что-нибудь обо мне? — прозвучал вопрос с легкой девичьей надеждой.       Сам не понимая почему эти слова вызвали такое раздражение, брат грубо буркнул, отворачиваясь от сестры к стене: — Хватит задавать глупые вопросы. Спи.       Лаура больше не заводила беседу, понимая, что еще какие-либо слова будут излишними. Правда она не понимала почему последний вопрос разрушил всё в одно мгновение. Салли долго еще лежал, глядя в стенку, вспоминая свой сегодняшний разговор с Ларри в школе.

***

      После того, как Лаура с Эшли подкараулили Сала возле класса, он весь урок сидел напыщенный и напряженный. Ларри, не замечая настроения друга, как ни в чём не бывало завел разговор: — Мне кажется или Лара чем-то расстроена? — Лаура. Ее зовут Лаура, — сквозь зубы огрызнулся Салли. — Не знаю. Наплевать. — Она такая милая, — игнорируя весь негатив беззаботно продолжал Ларри. — Надо бы пригласить её куда-нибудь на днях. — Ч-чего? — расстерялся Фишер и ошпарил друга ошарашенным взглядом. — На свидание типа, — засмеялся Джонсон. — Ты ведь не против, старший братик?       Друг положил руку на плечо Сала, отчего внутри еще больше закипела какая-то непонятная злость. Почему он злился? Это же естественно. Лаура уже взрослая и может нравиться мальчикам. Тем более это Ларри. Уж кто-кто, а он очень даже славный малый. Тогда почему это так разозлило Фишера, что еще чуть-чуть и он закипел бы, как чайник? Скинув все на то, что его предварительно разозлила сестра, Сал, как можно равнодушнее, отмахнулся: — Да мне все равно, делайте что хотите.

***

      На следующее утро, как и ожидалось, у Сала действительно поднялась высокая температура, прибавился кашель и нос заложило окончательно, поэтому он на правах тяжелобольного сегодня пропускал занятия в школе. Парень был доволен, хоть и чувствовал себя абсолютно изнеможденным. Лаура зашла в комнату уже собранная и нерешительно поприветствовала брата, пытаясь улыбаться: — Д-доброе утро. — Угу, — по-прежнему безразлично бросил он, продолжая слушать громкую музыку.       От его ответа внутри девушки все рухнуло, будто и не было никакого ночного разговора. Лаура, стараясь не подавать виду, что расстроена, подошла к зеркалу, и, распустив длинные золотистые волосы, принялась заплетать косу. Сал невольно задержался взглядом, будто завороженный. В голове стали всплывать воспоминания, как он когда-то в детстве пытался заплетать сестре косички и хвостики. Он настолько погрузился в эти мысли, что руками буквально ощущал шелковистость и мягкость ее прядей. Вдруг из мыслей вырвал голос Джонсона, доносящийся из прихожей: — Йоу, есть кто? — Проходи, — крикнул Сал осипшим голосом.       Джонсон быстро оказался в комнате. Лаура пыталась вести себя естественно, но это выходило слишком плохо. Девушка металась по комнате в поисках каких-то ненужных вещей, то и дело поправляя то выбившиеся волосы, то блузку, которая выправлялась из-под юбки. Когда она увидела Ларри, ее лицо покрылось багровым румянцем, как-будто это она на самом деле заболела, а не ее брат. — Привет, Лара, — улыбнулся долговязый друг, обнажая все тридцать два зуба. — Доброе утро, — Лаура еле скрывала неподдельную радость, что он поздоровался с ней. После той записки на следующий день не происходило ровным счетом ничего, но девушка все еще надеялась на внимание Джонсона. — Эй, да ты никак захворал, чертяга? — съязвил Ларри, оглядывая лежащего в постели друга.       Лаура несколько разочарованно взяла рюкзак и вышла из комнаты. Джонсон незаметно проводил ее взглядом. — Да, есть такое. Не хочешь прогулять? Посмотрим фильм, поиграем в приставку? Есть чипсы и вчерашняя лазанья, — начал заманивать друга Сал.       Раньше Джонсон может и согласился бы, но сегодня он понимал, что нельзя потерять возможность. — Эм, извини, чувак. Я пойду, — как-то небрежно отмахнулся Ларри от друга и ринулся за Лаурой. Салли с полным недоумением вскочил с кровати и выбежал следом.       До ушей Фишера старшего донеслась часть разговора, услышав которую парень застыл на месте. — Лара, ты ведь в школу? — начал смущённо Ларри. — Ты не против, если я составлю компанию? — Я не против, — радостно и быстро дала свое согласие сестра.       Джонсон взял ее рюкзак, как истинный джентльмен, и двое скрылись за входной дверью. Буквально через минуту Сал получил смс от друга: «Пожелай мне удачи! :)». — Что за нахрен?! — гневно воскликнул Салли, швырнув телефон об пол.       Он был зол, как никогда, и это чувство вызывало в нем все больше и больше вопросов.