Ночные беседы

      «Дорогие отец и мать, пишу к Вам в радостном порыве, желая разделить восторг и счастье. За последние несколько недель настроение в Разведкорпусе крайне изменилось, став на редкость воодушевляющим. Во-первых, шансы вернуть стену Мария значительно увеличились. У этой цели наконец появился чёткий план реализации. Во-вторых, в наши ряды вступило достаточно много новобранцев из 104 отряда кадетов. Это вызывает истинную гордость и веру в победу человечества. За мои хоть и недолгие годы службы такое процветание Разведкорпуса происходит впервые.       Но главной причиной моего торжества оказался собственный успех. Уверена, вы не забыли упоминаемого мной в письмах так часто капитана Леви. В связи с новыми появившимися в Разведкорпусе задачами ему, как сильнейшему бойцу, было поручено лично отобрать Отряд Особого Назначения. Капитан признал мои способности и взял к себе. Теперь я и мои хорошие друзья займём ведущую роль в одной из главных за всю историю экспедиций. Мы вернём человечеству отнятые до Марии земли.       Не сомневайтесь в том, что я безмерно счастлива посвятить себя службе и бесконечно благодарна капитану Леви за его веру в мою силу. Он – человек, которого я подвести не могу, поэтому сделаю всё, что от меня зависит, чтобы осуществить цель Разведкорпуса в предстоящей экспедиции. Мы увидимся с Вами меньше, чем через месяц. Скучаю и с нетерпением жду нашей встречи. До свидания. Ваша любящая дочь, Петра».       Выводя на бумаге слова прощания, девушка взволнованно потирала платком мокрые от слёз щёки. Она писала самым дорогим людям о самом сокровенном. Однако эмоции были вызваны не только этим обстоятельством.       Петра вновь задумалась о человеке, навязчивые мысли о котором всё чаще не оставляли в покое. Циклично, из раза в раз воображение предательски воспроизводило каждый из немногочисленных диалогов с ним.       Прежде девушка была уверена: получив вожделенное одобрение и признание собственных способностей от «сильнейшего бойца человечества», она будет довольна добившейся целью и удовлетворена результатами. Вот только представление оказалось обманчивым. Место в отряде не избавило её от размышлений о мужчине, от бессознательных попыток поймать его взгляд.       Девушка глубоко вдохнула, чётко улавливая долго терзающую мысль – так и не устоявшаяся ясность своих эмоций и чувств к капитану не наступит, пока сама Петра не будет честна с собой. Она безусловно уважала этого человека и ценила возможность сражаться с ним бок о бок, но невольное, так усердно отрицаемое ей желание словить на себе его взгляд, стать для мужчины причиной гордости и восхищения с каждым годом совместной службы лишь всё глубже проникало в сознание, формируя поведение, действия и настроение.       За составлением письма и размышлениями о чувствах время пролетело весьма незаметно. Настигший вечер скрыл за горизонтом последние лучи солнца, избавив комнату от тёплого света и озорных бликов. Заметив это, девушка поспешила убрать со стола бумаги, сложить чернила, у зеркала привести себя в порядок.       Это время суток с недавних пор стало для Петры самым долгожданным, ведь с созданием Отряда Особого Назначения у его членов и самого капитана появилась приятная традиция совместных вечерних чаепитий. Конечно, целью этих посиделок в первую очередь являлось построение доверительных отношений и сплочение опытных солдат с мальчиком-титаном Эреном Йегером. Однако никто не скрывал появившегося от хорошей компании, вкусного чая и дружеских бесед удовольствия.         Войдя в общий зал, где все за исключением капитана уже собрались, Петра одарила присутствующих искренней улыбкой. Возможность видеть дорогих ей людей среди так называемой «элиты Разведкорпуса» доставляло истинную гордость. Радостное осознание того, что она и её товарищи уже стоят на пороге расцвета человечества, открытия наиважнейших тайн вдохновляло, делая перерастающую в цель мечту заветнее.       –  Садись, подруга, – раздался громкий, по обыкновению, самодовольный голос Оруо. – Думали уж начинать чаепитие избранных, не дожидаясь тебя.       – Да что ты? Капитана Леви, вероятно, тоже ждать не собираешься. Куда ему до такого избранного? – сохраняя улыбку, проговорила Петра и села рядом с товарищем.       Заносчивость и открытое тщеславие Оруо часто возмущали девушку. Разумеется, гордость за собственные успехи не была ей чужда, однако так свободно восхвалять себя казалось верхом неприличия.       Уже по привычке Петра была готова вступить с другом в спор, уговаривать его вести себя сдержаннее и следить за языком, но воспоминание о недавнем письме, в котором она сама без какого-либо стеснения и утайки, с присущем ей энтузиазмом описывала свои достижения, заставило девушку осечься.       Внимание и взгляд вдруг привлек доносящийся с другой части комнаты задористый смех, где Элд и Гюнтер вели оживлённую беседу с Эреном. Петра невольно этому улыбнулась, понимая, как важно было построение таких взаимоотношений для предстоящей вылазки.       Уже собравшуюся поделиться своими эмоциями по этому поводу с Оруо девушку внезапно отвлек прохладный поток воздуха, что резким ударом в ноги вызвал мурашки по всему телу. То был сквозняк от открытой двери. Петра, зная, кого должна увидеть, взглянула сразу.       В помещение бесшумным, но твёрдым шагом вошёл капитан Леви. Бесстрастное выражение лица, по обыкновению идеально выглаженная рубашка, тёмные пряди волос, что, казалось, свисали в каком-то определённом, безупречно строгом порядке, вновь не отпускали взор девушки. Образ его, как всегда, представал холодным и непреступным.       Она, должно быть, смотрела на мужчину неподобающе долго. Капитан это явно заметил: их взгляды пересеклись. К счастью, от неловкой ситуации Петру спас вдруг раздавшийся, воодушевлённый голос:       – Добрый вечер, господа отряда Леви.       Девушка наконец заметила Ханджи Зое, вероятно, вошедшую в комнату вместе с капитаном. Её энергичное, бойкое поведение уже давно не удивляло, однако сегодня взгляд женщины сверкал с каким-то особым предвкушением.       – Надеюсь, ты не против, если они узнают от меня, – заговорила вновь Ханджи, обращаясь к Леви.       Тот лишь едва заметно кивнул.       – Замечательно, – тут же продолжила женщина. – Итак, товарищи, спешу вас уведомить о незапланированной краткосрочной развед-миссии, которая состоится через несколько дней. Целью вашего отряда является всего-то сохранять безопасность Эрена, проехаться и вернуться обратно. Считайте подготовкой к поездке в Сигансину.        Полные недоумения, конечно, нерешившихся перечить решению начальства солдат взгляды Ханджи легко проигнорировала, направившись к вероятной причине её воодушевлённого настроения. Заговорила с ещё большим энтузиазмом.       – С тобой, Эрен, мы должны успеть провести дополнительный ряд экспериментов над твоим телом титана. Не будем терять времени, приступим сегодня же.       Схватив парня, что не успел даже замешкаться, женщина с многозначительной улыбкой вывела его из комнаты.       С потерей столь яркого источника шума на помещение обрушилась слегка неловкая тишина. Члены «элитного отряда» были озадачены. В воздухе будто повисло непонимание, казалось, бесцельной экспедиции, возмущение касаемо испорченного чаепития.       – Вы всё слышали, – наконец заговорил капитан. – До 57-ой вылазки несколько дней. Эрен будет занят. Вам тоже стоит успеть подготовить всё необходимое.       По тону мужчины стало ясно: задерживаться или задавать какие-либо вопросы было совсем не лучшей затеей. Поэтому все четверо, вынужденные принять полученную информацию как должное, поспешили покинуть комнату. Петра, лишённая приятного вечера, в расстроенных чувствах медленно, неохотно шла к двери.       – Рядовая Рал, – раздался вдруг спокойный и уже менее строгий голос Леви, – На минуту.       Дыхание девушки застыло на вдохе. Возможность остаться с ним один на один вновь вынудила тело оцепенеть. Петра лишь смущённо опустила глаза в пол, избегая встретиться взглядом с кем-то из уходящих товарищей.        Когда дверь за ними закрылась, девушке всё же пришлось взять себя в руки. Поправив выбившуюся прядь с целью казаться увереннее, она подошла к мужчине.       – Капитан?       Посмотрев пристально, изучающе, он будто ещё продолжал что-то обдумывать. Ответил не сразу.       – Петра, я хочу, чтобы в этой вылазке ты заняла определенную позицию. На тебе будут сигнальные ракеты и поддержание связи с остальными отрядами. В случае чего ты не сражаешься, скачешь к командиру, – голос мужчины был твёрдым, не терпящим возражений.       – Но, капитан, – робко заговорила девушка, – я ведь могу защищать Эрена наравне со всеми. Вы говорили, наша задача – сражаться до последнего.       – Эрена могу защитить и я, – в эту же секунду строго произнёс Леви, не скрывая недовольства высказанным упрёком. – Если меня будет недостаточно, потребуются все солдаты. Важно оставаться на связи с Эрвином.       Петра украдкой взглянула на мужчину. Мрачные, утомлённые глаза, напряжённые скулы. Было очевидно: он останется непреклонен. Однако девушка в каком-то неудержимом, бессознательном порыве продолжила разговор.       – Но почему вы поручаете это мне? Вы считаете меня слабее?       Хоть вопросы прозвучали тихо и неуверенно, Петра весьма удивилась собственной смелости рискнуть пререкаться с капитаном.       – Не считаю, – поймав её взгляд, твёрдо ответил мужчина. – Это здесь ни при чём.       Казалось, он хотел продолжить, объяснить. Но стук и открывшаяся дверь помешали мысли стать озвученной.       В комнату вошёл главный помощник Ханджи – Моблит Бернер. Передав просьбу своей начальницы подойти к месту проведения экспериментов над титаническим телом Эрена капитану Леви, солдат не стал задерживаться, тут же покинул помещение.       Петра мысленно корила Моблита, что появился так невовремя. Теперь они с мужчиной смотрели друг на друга молча. Девушка поняла, чего он ждёт. Отвела взгляд, уступчиво бросив:        – Я вас услышала, капитан.       Возвращаясь к женским спальным комнатам, девушка прокручивала в мыслях диалог с капитаном в надежде понять причины столь необычного поручения. Спокойствие затихшего в вечерних сумерках замка, пустота длинных коридоров, где луна уже разлила бледный свет, противоречили внутреннему состоянию Петры.       Спустя минуты размышления она предположила: поводом для таких привилегий вполне может служить факт того, что она является единственной девушкой в отряде. Однако такое заключение не избавило её от попыток отыскать за просьбой мужчины нечто более сокровенное, какое-то хранимое в тайне чувство.