Хроники Соллирии

Лесными тропами

      Мы вышли ранним утром, за несколько раз переплыли всем составом реку и добрались практически до поселения, которое мне никто и не собирался показывать, на это ушел почти весь день – в уме я обдумывал затраты по времени – сейчас темнеет, а гора так и остается где то на линии горизонта. Проклятье. И что мне остается? Только заночевать, только вот… где?       Бегущий до этого галопом дракон замедлил бег, потихоньку останавливаясь и заозирался по сторонам, самым разумным вариантом для меня было идти в сторону возвышающейся над лесом громады горы, хоть, по сравнению с моим домом это и небольшая горка.       Предчувствие не обмануло, не прошло и часа как я уже осматривал трещину в горе, внутренности которой тонули во тьме. Принюхался и, не обнаружив подозрительных запахов, проскользнул внутрь. Хотя, скорее проскребся, потому что чешуйки в последний момент заскрежетали по камням, когда я уже практически просунулся внутрь. Главное это после сна вылезти, а иначе придётся ждать пока я снова похудею.       Осмотревшись в пещере понял, что заваливать проход нечем а ночь уже не за горизонтом, хах, кажется, у меня назревают проблемы. Вылетел обратно на улицу и забежал в лес в поисках дерева постарше. Найдя оное постарался свалить его своим немалым весом и конечно не с первой попытки сделал задуманное. Позже последовала доставка ствола, от которого я предварительно отрубил все мешающие в этом не простом деле ветки, они пригодятся, но позже, сейчас же они только помеха. Бревно перекрыло путь в пещеру. И лишь по окончании сокрытия себя от опасностей, оказавшегося таким щедрым на происшествия мира, прилег на лежанку, составленную как раз из тех срубленных веток полных мясистых листьев, которые я перед тем как закрыть ход натаскал вглубь. Мягко и безопасно. Сначала конечно сон не желал приходить – все ждал прихода тварей, чего, к слову так и не дождался, интересно, с чего бы это. Кто такой крупный в лесу помер? Полежав еще немного и подумав о своем провалился в сон.       Проснулся когда уже лучи солнца, пробивающие в зазор между стволом и стеной пещерой попали в глаза, раскрыл пасть в зевке, потянул спину и проморгавшись выбрался из пещеры. Утреннее солнце неприятно щипало залипшие глаза, вроде выспался, но чувство словно и не ложился вовсе. Толи, что, не дома то ли не хватает ставших родными тварей. Их ночных песен, ссор и дружеских постукиваний ко мне. Эх, никогда бы не подумал о подобном. С ума схожу, стопроцентно.       Кое как протиснувшись меж камней – теперь точно знаю что росту по ночам. В один момент даже показалось что застряну, хах, это сейчас мне смешно а вот тогда чуть со страха не умер.       Но это лирика, ведь вот он дом! Черная скала высоко возвышалась над местными пейзажами.       Бесстрашно влез в воду и погреб к своему острову, стараясь держать голову выше, чтобы не лицо не умыло волнами. Вспоминается, как приходилось по одному доставлять товарищей. Былого страха не было, ибо опасность тут представляли только морские ящероподобные существа, а я их пугал только одними своими размерами.       Добравшись до берега и отряхнув воду с тела, направился к своей пещере, проходя вдоль входной стены заметил несколько черточек намалеванных углем на стене, со всеми этими заботами совсем забыл, провел лапой оставляя несколько крупных борозд, добавляя к уже существующим недостающее количество. Готово, прошел дальше вглубь скалы и расчистил проход, внутри все было без изменений, как приятно, когда никто не шумит и не торопит, благодать. Взгляд зацепился за лопату, я взял ее в руки оглядывая это недоразумение. И ведь это самое качественное, что у меня есть, сталь я сварить не скоро смогу, если вообще получится. Ладно, сказал себе выходя из состояния близкого к прострации, у меня еще много дел впереди, а начал бы я с небольшой разведки.       Бр-р-р – возмутился моему сиюминутному порыву желудок. Да, сперва стоило бы подкрепится. ***       И вновь на пристани возникло оживление, на севере вновь гремит война угрожая выльется во что то более страшное и купцы, обычно следующие морскими путями и если и останавливающиеся в крохотном портовом городишке королевской колонии, то для пополнения запасов, отдыха и доукомплектовки экипажа.       А теперь, в срочном порядке сдружаясь с кораблей и арендуя фургоны, караван который решился на опасный и пеший путь до другого города, ибо всем известно что, несмотря на нейтральную сторону никто не против пощипать купцов, готовился к выходу на старую торговую дорогу. Некоторые из других к купцов, которые тоже подумывали о том чтобы «спешиться» и пойти с остальными, смотрели на приготовления, но пока не собирались принимать столь поспешные действия, держа руку на пульсе и жадно слушая сплетни в тавернах и следя за обстановкой.       Рианис Фаэс - полноправный правитель города, судебная, законодательная и исполнительная власть в одном лице, следил за накаляющейся обстановкой со своего любимого места, высокая дозорная башня была местом в достаточной степени уединенным и пригодным для обозревания города. Особенно ему в этом помогала, как ее называли за глаза вояки, колдовская труба, бронзовый цилиндр с парой линз из шлифованного горного хрусталя, пример великолепной работы ювелиров. Подарок его дорогой матушки, урожденной графиней Ост-Силекийи, что совершила мезальянс с его отцом. Он ведь был не только ниже ее по положению, но и по достатку, а она, все одно, его любила… Градоначальник тяжко вздохнул, в такие моменты уединения он часто думал о своей судьбе и своем положении, ему хотелось большего. Ведь его братья, даже младшие и те обладали большей властью, чем он, обреченный на прозябание в лесах полных дикарей, где справа насрано под лиственницей а слева нассано у пня. Где здесь, собственно, можно развивать хозяйство, а, казалось бы, разница в словечке после приставки «Дэ» - Дэ Сарис и Дэ Хари, одни рождены, чтобы править, а вторые подчинятся первым или кому прикажут.       Ритмичные пощелкивания по каменному полу и шелест одежды отвлекли его от мрачных мыслей заставляя обратить внимание на нарушителя спокойствия этой комнаты.       -«Что случилось, малышь, кто-то идет?» - с, казалось бы, не свойственной ему лаской в голосе спросил он существо, медленно заползшее ему на колени. Он медленно провел рукой по твердым деталям хитинового панциря и услышал в ответ слабое пофыркивание их обладателя. Подобное можно было бы назвать милым если бы не внешний вид существа: длинное тело с множеством ножек, покрытое твердым хитиновым панцирем на всем протяжении и, как было известно знающим людям, обладающее смертельным ядом. Смертельным, в том числе, и для человека.       Поворот на стуле совпал с открытием входной двери, по итогу чего, глаза хозяина округ встретились с таковыми у вошедшего. Высокий, черноволосый с густой бородой войдя и поклонившись лишь слегка скривился при виде питомца начальника. У всех пустынников врожденная неприязнь ко всему у чего больше четырех ног и тело покрыто хитином.       -«Интересные дела творятся, не каждый день самовлюбленные отпрыски богатых семей пропадают, а их команды рассказывают небылицы в тавернах, но словно было этого мало, как длинноухие вспомнили про свои претензии, и не хватало этого, бандиты поднимают свои головы, удивляя людей своими куцыми лбами» - начальник городской стражи, а по сути, десница начальника, не смел, прерывать его – « что к этому ты можешь добавить, Вартасур?»       Варинир-Тарий-Аросур, бывший наемник, который после спасения из плена поклялся жизнью перед небом что будет служить своему господину склонил голову: «ваша осведомленность поражает, о, великолепный, но спешу сообщить, что команда, что так долго смущала умы граждан рассказывая свои истории пытались бежать» - «продолжай, но только без все этих бессмысленных кружев, мы не на ежегодовом сборище аристократов северного края королевства» - прикрыв выражающее усталость лицо рукою, хозяин города скривил губы. «Прошу простить, как вы знаете, старшины команды знали о своей судьбе и что после такого им не жить и принялись продавать все накопленное за время авантюр, а после, эти вечером попыталась покинуть город, но были схвачены, как вы и наказывали делать в подобном случае. Брат же того аристократа вместе со своими конными дружинниками уже ожидает в лагере за городом» - исправился пустынник, с удивительной скоростью изложив все произошедшие события.       Губы Рианиса дрогнули разойдясь в кривой улыбке, все шло как донельзя лучше ведь теперь он, по сути, получал обратно все свои деньги отданные за товары по минимальной цене, вдобавок к этому он мог получить еще денег за пленников и за помощь в находении братца того кочевника, а на остаток получал идущие через его город караваны. Сама судьба помогала ему в обретении достойного его места. ***       Когда я просто решил пообедать, ну или поздно позавтракать, зависит от того а когда этот самый обед, я и не думал что это обернется столькими проблемами.       Сначала я, прихватив набор колющего инструмента, направился в лес и сразу же отыскал целого белкозайца, ну или почти целого, это не суть важно, главное, что у меня была наживка. И со всем этим направился к своему излюбленному склону. Ведь, именно здесь я и добыл в прошлый раз рыбу своей мечты.       Забросив тушку в воду, недалеко от берега я залег и стал ждать, к моей удаче,долго ждать не пришлось и вскоре под водой зазмеилась тень в направлении добычи, но не тут то было. Я чутко наблюдал с вершины склона за водой и метким попаданием копья, со второй попытки, попал в голову существа, первое же копье воткнулось в покрытое песком дно реки. Молнией метнулся в воду спасая копья и вытаскивая свою добычу, зайца же которому не достался, в свое время, мазай остался на прокорм родственничков.       После был путь домой, готовка обеда и создание запасов которые я, завернув в листья, спрятал в своеобразном леднике, самой глубокой точке пещеры.       А шкура, которую я снял уже отточенными движениями была снята и сложена в угол до лучших времен, тут холодно, может чуть и влажно но не критично, так как готовое мясо уж слишком манило своим запахом.       Текущий жир капал с морды, мощные зубы перемалывали и разрывали обжаренную плоть, попадающий на язык сок вызывал будоражещее чувство, сравнимое с эйфорией, эх, и жизнь хороша и жить хорошо, а в нашей куче… черт, куча дел же.       Наскоро обтерев лицо листьями, лапами то некультурно совсем, прикрыл в ход, задумавшись над созданием двери и направился к воде.       Дойдя и умывшись прохладной речной водой аккуратно чтоб не обляпаться в прибрежной грязи поспешил переплыть реку.       Первым в очереди на исследование оказались единственные поселения, что были указаны моим другом, из разряда тех с которыми и врагов не нужно. Когда я дошел до названных им мест я понял что увиденное мной не оказалось для меня чем-то неожиданным, в принципе, нечто подобное я и ждал. Проверил приметы, усмехнулся про себя и пошел на второе указанное место. Очередное совпадение пример, что значило, что это то место, которое я и искал, вытоптанная площадка и звенящая пустота. Даже и не возмутишься – стоянки то зимние, а данное время года зимой не назовешь, может она тут и мягкая, но как мне сказал тот же человек что и направил сюда сейчас было только лето. Хотя местные времена года были скорее условными, тепло – лето, холодно-зима. И два периода между ними.       Две абсолютно пустые площадки без единого намека на недавнее нахождение людей, отлично. Полный позитивных чувств направился по пока не заросшей дороге проложенной в лесу, самой то дорог уже было не видно под травяным ковром, но линия более молодых деревьев которые видимо некогда регулярно вырубались или затаптывались не оставляла сомнений на этот счет.       Было бы конечно удобнее рассматривать местные красоты с высоты птичьего полета, но крылья как бы не старался, позволяли мне летать только вниз.       Вот так бредя по лесу и вспоминая самый странный сон, что у меня был за всю жизнь старую и новую, я и дошел до выхода на крупную дорогу, по которой уже как видно могла раз в год и проехать телега. С обеих сторон дорога уходила глубоко в лес скрывая от моего взора то куда она вела. Недолго думая повернул направо, потому что налево приличные мужчины не ходят, и двинулся по центру дороги, при этом, не забывая и про осторожность, изредка прислушиваясь и принюхиваясь, но это в порядке нормы, для меня нового.       Неспешным темпом, продвигаясь по запыленной дороге, я и добрался до селения. Разоренного и сожжённого. Белые, лишенные плоти черепа безэмоционально наблюдали за давящей окружающей действительностью. Грустно как-то – первое увиденное мной поселение и то давно мертвое. Немного побродя по поселку и поизучав дома нашел в центре селения огромный покрытый лишайником и с проросшим на вершине деревцем камень. Неверное, местное святилище, и как видно оно им не помогло. Из интереса подошел ближе и принялся изучать руны на камне, найдя… сцену битвы: две армии стоящие опозиционно друг другу и посередине дракон изрыгающий огонь на окруживших его людей и других людей. И другие не в смысле того что это вторая армия а в том что они лишь отдалённо напоминали известный мне вид людей – вытянутые черепа и словно удлиненные уши, как бы не эльфы это были. Дракон же был типичным, чешуйчатым и лысым с парой рогов венчающих голову, что не вязалось с моей действительностью.       Золотой старикан был тоже на меня не сильно похожим, теперь это. Все становится все чудесатие и чудесатие.       Не смея больше тревожить покой мертвецов, ибо его уже потревожил, кто только мог до меня, обчистив дома забрав даже то, что приколочено вместе с гвоздями, вышел из селения и направился в противоположную от селения сторону. Но и тут меня ждал облом. Дорога эта вела прямо в замок, расположенный между двух гор, уперевшись в них своими невысокими стенами он подрабатывал КПП на моей дороге к цивилизации.       Рыцари, замки, камни – нет спасибо к ним в руки я не пойду, я конечно раздумывал над контактами с разумными но мне бы хотелось чтобы о таком раздумывали и те с кем я собирался контактировать. Откровенно побаиваясь приближаться к замку, я поспешил его обойти самой широкой дугой на которую был готов местный ландшафт. Не знаю что я пытался найти но даже вид спускающегося солнца не заставил меня брося все и сломя голову нестись домой. Хотелось нормального контакта, диалога, а не пародии на него в исполнении алчных полудурков. А твари? А что твари они уже показали, что обитают только у горы и реку как то не стремятся пересекать, словно по ней проходит незримая граница их владений.       И вот совершенно не скрываясь, я несся по лесу, распугивая всю местную живность, и радовался. Иногда, все же стоит немного отдохнуть. И тут до моих чутких ушей донеся звон металла и крики. Первым что пришло в голову были воспоминания о той ночи когда я нашел тех двух шалопаев, один из которых был даже со своей командой и который так нагло завалился с ними в пещеру. Но первое отличие я заметил, стоило мне только доползти до кромки леса. Здесь не было чертей только люди, которые с упоением резали друг друга. Скорее всего, имело место быть нападение бандитов на лагерь отдыхающих торговцев. И вторые явно, будучи неготовыми, несли ощутимые потери.       Мог, лия пройти мимо – да мог. И только я хотел повернуть и уйти обратно в чащу леса, как над лагерем раздался девичий крик, я застыл в нерешительности.       «РРР-рр-рр» разозлился я на себя и на свою нерешительность. Я был зол и первым на ком я выместил свою злобу был арбалетчик что, видимо, услышав рык, разворачивался в мою сторону меня, вот только меня как раз там уже и не было, а был я слева от него, на краю его зрения. Только взмах лапой и бандит падает на землю заливая все вокруг себя кровью, что сочилась из шеи рывками.       Возникшее желание отужинать свежатиной было задавленно в зародыше – я не ем разумных, ну или тех, кого таковыми волен считать, добавил я окончание фразы для своей совести, вспоминая историю появление у меня Йорика.       Еще несколько бойцов так вовсе и не поняли, что их убило. На пятом противнике я окончательно успокоился, а бандиты заметив исчезновение поддержки поспешили убраться восвояси от оказавшихся зубастыми купцов.       Я же остался, наблюдая из кустов за развитием событий, ну и мародёря помаленьку, стаскивая трупы в одну кучу и проверяя их на наличие чего-нибудь блестящего, словно я сорока-переросток.       Ничего не напоминало ночного сражение, тела обобраны и похоронены, обирали как своих, так и чужих, палатки собраны, а головы атаманов насажаны на колья, расставленные по периметру собирающегося в дальнюю дорогу лагеря, твою ж и кому я только помогал.       Дородный мужчина в богатых одеждах и с аккуратной бородёнкой, начальник караваны, закончив осмотр выбрал несколько предметов из фургона и вынеся х на середину стоянки аккуратно сложил на притоптанную тропу. Отойдя на несколько шагов тот сказал что то на неизвестном мне наречии, из того что понял то там были такие слова как «дух», «благодарю» и «дар». Не знаю уж кому он их оставил мне ли или лесному духу, в смысле мне. Но дар есть дар, а от даров не отказываются.       Постояв немного и сказав что то на прощанье он развернулся и быстрым шагом добравшись до своей повозки, не без посторонней помощи, забрался в нее и караван отправился дальше.       Мне же стоило посмотреть, что мне оставили, а после решить, что делать с дарами и тем что нашел у убитых бандитов.       Небольшой отрез красной ткани, кинжал серебряный с геометрическим орнаментом, кувшин глиняный с содержимым дурнопахнувшим и золотая монета.       Смотря на все эти богатства душа пела. Не знаю от чего но я был счастлив. Новая суть врезается в мозг или моя натура барахольщика… хозяйственника, не знаю кто из них виноват, но это и не важно. Важно то, как все это дотащить и по дороге не растерять. Вот ситуация, да и за спасенными бы приглядеть, они скорее всего направляются в сторону цивилизации, а это мне то и нужно.       Перетаскивание в пещеру за время моего пребывания здесь уже стало обыденностью, работая лапами и крыльями доставлять из точки А в точку Б хлам – работа не пыльная но прибыльная. А про поиск пещер и говорить не стоит, они тут на каждом шагу. В это раз, правда и попетлять успел да и договариваться с местной живностью за право владения пещерой пришлось. Сначала местные пушистики отнеслись к моему вторжению насторожено, если мягко сказать, на деле они словно наскипидаренные смылись из пещеры стоило мне подойти и вели они себя явно агрессивно наблюдая за моими, бесспорно, злодейскими действиями. В качестве компенсации решил даже им кабанчика принеси, которого они с удовольствием отведали и стали менее напряженными в моем присутствии. По итогу все собрано и надежно укрыто от посторонних глаз, а с такой охраной и не только глаз, но и длинных рук и носов.       Здесь конечно по лесу не поносишься видно что дорога пользуется успехом и по ней частенько гоняют из стороны в сторону, но аккуратно ступая по травяной подстилке и скрываясь в тени древесных исполинов я догнал ушедший караван и медленно следуя за ним продолжал наблюдать. В одной из телег сидела маленькая девочка то и дело поглядывающая в сторону и леса и расспрашивая по каждому поводу свою мать. По их виду было понятно что люди они не из крестьян, хорошая одежда и выверенное поведение говорили о своем, что они только тут делали, в окружении этих грубо говоря искателей приключений. Взлохмаченные, в повидавшей виды, но еще ничего так смотревшейся одежде и с понурыми лицами, но едущие на крепко-сбитых телегах, они тоже иногда рассматривали окрестности своими хмурыми глазами. Тут же шли люди на своих двоих и в бедной одежде, эти уже не так охотно глядели по сторонам сосредоточившись на дороге. Впереди шли несколько бойцов на конях, а сзади замыкали несколько человек в стеганых гамбезонах и разтипных шлемах, от каскоподобных до тарелкорвидных. Веселые ребята, и мне кажется или их стало больше. Нет, не кажется, всадников точно не было, это я точно помню. Шли они медленно и уныло, грустно даже как то, так что я развалившись в теньке решил подождать пока они отойдут подальше и покемарить.       Провалился в сон, а когда открыл глаза солнце было точно в зените, спать уже не хотелось, я был свеж как огурчик только что без пупырышек. Сбегал по быстрому на охоту разорив экосистему на пару зайцев, обычных таких, правда, дюже крупных.       Без меня караван продвинулся не так и далеко, снова встав на стоянку. Кто-то готовил, кто-то лежал в теньке видя сны, каждый, в общем, развлекался ка мог.       Лежа в кустах и раздумывая над созданием маскировочного халата на мое немалое тело, успешно проворонил любопытное существо не так давно игравшее на моей совести. Маленький дьяволёнок видя что ее игнорируют пошла в лес и никто этому не препятствовал! И вот как десяток секунд та смотрела на пеня круглыми, как блюдца, глазами, и боясь сделать лишнее движение.       Ну и что делать: бежать – не бежать? Делать нечего – состроив самое милое выражение лица которое мог, поднимаю лапу и машу ей в приветственном жесте. Немного постояв и сделав глаза еще более крупными, что как мне до этого казалось сделать было просто невозможно, повторила приветствие.       Контакт! – пронеслось в голове, девочка уже готова была приблизится ко мне как раздался особенно громкий окрик «Аврелия!».       Девочка от этого слова испугалась, как бы не больше чем меня, и практически подпрыгнув на месте, побежала в сторону предполагаемой матери, не забыв на прощанье оглянуться на меня.       Мне тоже пора, понял я и медленно пополз подальше от людей, впрочем сохраняя лагерь в пределах видимости.       За быстрым обедом людей последовала погрузка и медленное продолжение пути. Я же до этого момента отдыхал на влажной земле в тени леса, в полуактивном состоянии. Вроде и смотрел на лагерь, а вроде уже и спал. Даже успел отметить взглядом как девочка собралась было отнести часть своей порции в лес как была отважена от этого дела и подвергнута поучениям от родителей. Жаль, обед накрылся.       Не собираясь вновь тащится с черепашьей скоростью прошуршал по придорожной растительности дальше, сначала пресмыкаясь к земле, а чуть отойдя лишь немного пригнувшись, и не зря.       Путешественников вновь поджидали, только теперь на повороте дороги, я было, чуть сам не попался но вовремя учуял запах мокрой псины, впоследствии снова оказавшийся запахом бандита обыкновенного, оба раза и одно и то же. Видимо это их местная характерная черта.       Нужно было что то делать. Помогать так полностью и с полной самоотдачей, решение было конечно спорным. Но когда авангард приблизился к повороту их практически оглушил визг, визжал в этот момент, перепуганный мной смотрящий, который так тщательно смотрел за дорогой что и не заметил приближения маленькой белой тучки.       -«Тивирп, ублюдок!» - со своим боевым кличем прокусил шею незадачливому грабителю с большой дороги.       Бандиты в общей массе своей этой самой массой вывалились на дорогу видимо посчитав что засада раскрыта, где все и полегли под мечами рыцарей.       Кстати о рыцарях, мне пора, а то иначе подумают, что я с ними был, а это ведь совсем не так.       Смеркалось. Лагерь стоял на странной каменной площадке посреди леса. Сквозь камни брусчатки обильно росла зеленая трава что не скрывало этой аномалии от путешественников.       Брусчатка в лесу, бред же, аномалия! Уставшие путники же не забивали себе голову и довольствовались тем, что было.       Девочка, воспользовавшись занятостью людей, вновь выскользнула из лагеря и направилась в лес. Где ее уже ждал я.       Шорох травы и вот он я, смотрю и стараюсь не улыбаться – детям седые волосы не к чему. Немного порывшись за пазухой она извлекла синюю ленточку и посмотрела на меня. Намек понят – протягиваю ей лапу и… аккуратно перешагивая препятствие она повязывает ленточку мне один из рогов. Девочка работай довально, у меня смешанные чувства, а в среднем рады все.       Полюбовавшись плодами своей работы девочка быстро умчалась к лагерю. И вовремя, ибо сирена местного разлива только собиралась призвать ее, а она тут как тут.       Остаток пути они проделывали уже когда начало смеркаться, но к несказанному счастью путешествующих они добрались до стены еще одной крепости, что была всунута, прямо промеж двух склонов гор, до того как солнце село за горизонт. Перед крепостью окруженной рвом по всем правилам располагалась эспланада, площадка, очищенная от строений и растительности. И так как покидать зеленую зону мне было нельзя то я понял, что здесь наши пути расходятся, и путешествия они продолжат без меня.       Во время остановки каравана. Видимо на осмотр груза, богатый мужчина вновь выдвинулся в сторону леса, и не просто, а словно знал где я, прямо в моем направлении и, не доходя до кромки леса, отцепил с пояса мешочек и высыпал часть его содержимого на ладонь подумал-подумал да ссыпал все обратно и положил весь мешок на землю при этом осыпав весь лес поклонами.       Это, что? Он жадность победил, или в мешке одна мелочевка была, которую и не жалко? Провожая взглядом этого мужчину до телег я наткнулся на взгляд маленькой девочки, из – за которой я и ввязался во всю эту авантюру, она тоже видимо почувствовала направленный на нее взгляд и на мой манер помахала мне рукой.       Я же не мог себе подобного позволить – меня могли и заметить. Но мысленно я попрощался с ней и пожелал удачной дороги. «До встречи, Аврелия».