Хроники Соллирии

      

Открывая карту

      Мистический бледно-мертвенный свет освещал своды поражающего своими размерами тронного зала. Здесь не было окон, и свет спадал с монструозных люстр, покрытых друзами кристаллов, что были словно вплавлены в золотые обручи конструкции.              В самом конце зала, на грубо сделанном троне, выглядящим как составленное из четырех каменных блоков строение, восседала черная фигура, которую с натяжкой можно было назвать человекоподобной. Четыре излишне длинных руки с острыми когтями, что являлись продолжениями фаланг пальцев, гротескная выпяченная мускулатура выглядела так, словно мышцы готовы прорвать темную шкуру и выйти на волю, ноги были приспособлены для хождения на пальцах, что отражалось на их внешнем виде.              Один из немногих себеподобных, осколок от того, что было в незапамятные времена, опарыш на теле старой империи, в своих мыслях он часто слышал подобные упреки в свою сторону, но спустя века перестал обращать на них внимание.              Сейчас хозяин зала находил утешение в странном, но медитативном занятии – на его коленях покоился «юнстегер» - волкоподобное существо-помощник стрелка его бесчисленной армии. Медленными движениями, стараясь не ранить творение, он медленно поглаживал его по шерсти. «Хунд» - всплыло слово, затерянное в веках, из его раздробленного сознания.              -«Группа охотников… уничтожено… узнать… пробудить, найти и уничтожить!»- последнее слово вылетело из его легких с заметным напряжением, другие осколки предпринимают все более активные действия, грозясь устроить передел власти и территории в глубоких подземельях под Великой центральной пустыней, рассекающей целый фестлант на равные части, и он не собирался упускать свой шанс, а подобные проблемы – лишь пыль, нужно просто показать местным аборигенам и варварам их место: на коленях с благодарностью принимающих удары кнута.              -«И-ИИ-иИ» - завопило маленькое существо когда большее в задумчивости сжало свои когти на его хребте, ломая тот на части. ***       Несколько человеческих фигур вышло на торговый тракт только, чтобы секундой позже скрыться обратно в придорожные кусты, следуя движениям чешуйчатой лапы.       -«Дурья твоя голова, Ёрик! Ты же им сплошное старье отдал, снимай меч».       Спустя несколько секунд и одно недовольное бурчание, двойка разведчиков получили в свое пользование неплохой клинок, походивший на видимые мной сабли. Правда, такой был только один, второй разведчик так и остался со своим ржавым тесаком длинной около сорока сантиметров, может больше, может и того меньше, все измерения были проведены по Йорику, а он на Парижский меридиан, как его не крути, не похож.       -«Ну…» - оглядев своих шпионов, я с удовольствием улыбнулся и покосился на Йорика, как бы говоря: видишь, насколько лучше стало. Он же ответил взглядом, означающим, что в следующий раз я буду раздавать свои вещи, а не те которые добыл в битвах он.       -«Все, господа, исполняйте приказы, разведайте обстановку и посмотрите цены, приступайте!» - и проследив за удаляющимися в сторону крепости, расположенной между двумя скалами, пошел в сторону дома – «Дальше все зависит от них. А у нас дел не початый край».       Лицо Йорика пробрело вид настоящего прожженного маньяка-убийцы, но это не важно пока он на моей стороне, на моей же? ***       Две укутанные в просторные одежды фигуры вынырнули из-за поворота дороги и направились прямиком к воротам крепости. Пара стражников, в этот день дежурившая на входе и собиравшая дорожную и торговую пошлины с проходящих мимо странников, безучастно наблюдала за идущими.       Может у тех, когда и были деньги, но не сейчас, одетые кто во что горазд и без увесистых сумок за плечами они представляли собой самую ненавистную группу путешественников – нищих. Бежавших или от войны или от голода, или еще от какой чертовщины.       Спустя несколько томительных минут под суровым Мезонским солнцем, и странники приблизились к воротам, подойдя почти впритык к охранникам, чем изрядно нервировали последних. А от взгляда на лица подошедших, а особенно их зеркала души, стать не по себе могло даже суровым воинам северных земель, что славились своим бесстрашием и презрением к жизни как своей, так и к чужой. Таким взглядом мясник рассматривает тушу, но никак не человек человека.       -«Показывайте что под плащом!» - напустив в голос стали, произнес второй, более молодой и горячий парень. Путешественники быстрым движением и практически синхронно откинули полы плащей в стороны, открывая под ними кольчужные рубахи и широкие воинские пояса с оттягивающим их тяжелым и заточенным оружием. Первый с неплохим по-эльфийски загнутым мечем в потертых уродских ножнах, а второй с широким легионерским тесаком.       -«Просто великолепно» - хмуро произнес стражник, имеющий возраст, не вяжущийся с ролью рядового стража, комментируя увиденное.       -«Давайте по фаланге и пройдете!» - окрикнул странников, привлекая их внимание, молодой стражник.       Выполнять волю господина было необходимо, а, следовательно, для скрытого проникновения требовалось выполнять правила. И тогда выбранный в группу главным биоробот посмотрел на руку в поисках фаланг, которые можно было бы потерять, но тут его память колыхнулась, выдавая информацию о наименьшей по размеру и номиналу монете, в ходу у королевства людей и на территории колоний.       Достав мешок и, медленно сверяя память и внешний вид монет, он выложил на раскрытую ладонь своего подчиненного несколько небольших медных монет с отверстием в центре. Эти монеты больше походили не на плоские диски, а на обручальные кольца, диаметр которых соответствует размеру фаланги среднего пальца древнего правителя погасшей в собственном огне славы империи, что родилась и пала, не сменив и двух правителей. Как говорят.       Убрав мешок и подобрав монеты, он практически насильно всунул их в руки стражников, что недоумевающе смотрели на этих безумных идиотов, что не отрезали себе пальцы, просто потому что вовремя вспомнили про то, что так называют докоролевские деньги.       Старый с молодым посмотрели сначала на деньги, насильно вложенные в руку молодого стражника, а потом ошарашенно переглянулись друг с другом. Все эти бытующие последние декады россказни и резко всплывшие из памяти истории предков, что объединяла самая страшная область известного мира - Мезония, наполнили их разумы. Да так, что они не сразу поняли, что двойка странников, пройдя впритирку к стене барбакана, обходя нерасторопных стражников, перегородивших весь проход, растворилась в потоках людей на переполненных улицах растущего города.       Улицы города утопали в шуме и запахах, как приятных, так и не очень. Проходя по узким улицам города путешественники, следуя инструкциям, выданным им, направились на городскую площадь, пожалуй, скорее, не на нее, а на расположившийся, на ней рынок. Данная крепость была перевалочной базой для путешествующих здесь караванов, а так же местом где пришлые кочевники могли продать свои товары. Часть рынка, например, уже долгое время использовалась для продажи невольников. Не смотря на законы королевства о недопустимости пользования человека человеком, выход был найден достаточно быстро. Обросшие, низкие и широкоплечие люди, именуемые торговцами «белыми орками». Это были кочевники с гор, окружающих эту область, пойманные кочевыми народами бескрайней сайвы, пустынной земли, пестрящей разнообразием трав и оврагов. Кочевники, проданные другими кочевниками и лишенные помимо свободы еще и чести зваться людьми.       Хозяина не интересовали невольники, а странники не испытывали эмоций в принципе и, безучастно пройдя мимо рядов клеток, они вышли к интересующему их товару. Огромное количество времени было потрачено на приценку товаров и создание списка товар-цена. Единственное что смогло их оторвать от создания статистики стали спазмы в животе, что принудили их зайти в местное заведение питания.       Подойдя к стоящему за столом дородному мужчине в грязной, засаленной одежде, суровым лицом и блестящей лысиной, и узнав сколько обойдется им дешевый обед и, оплатив его медленно вытаскивая по монете из увесистого кошеля и сравнивая ее достоинство с необходимым. Выведя этим из себя хозяина заведения, одновременно вызвав нежелательное внимание к себе, они ушли за один из стоящих посреди зала столов, так как столы по краю здания были заняты, а Хозяин предупреждал не привлекать внимание. Усевшись на крепкие лавки, они принялись быстро уминать купленные яства.       Самые же низы общества, наблюдающие за парочкой странных людей, только и ждали того как они закончат с едой, с которой они впрочем справились только сев. «С голодных краев чоли?»- только и подумал главный в банде, выйдя из-за стола, только стоило гостям города встать и уважительно поклонившись хозяину заведения выйти на улицу.       -«Серебра с десяток и медных не меньше двух десятков» - бросил стоявший в молчании мужчина за стойкой выходящим работникам, и перед самым выходом их главарь в знак признательности, кивнул говорившему, повернув голову на широкой шее.       До самого вечера они следили за ними и недоумевали от того кто это и зачем они пришли сюда, завалились неизвестно откуда с такими деньгами, что можно корову купить и ходят по рынку только спрашивая про цены при этом и не думая торговаться. И по итогу ничего так и не купив, те пошли обратно в корчму, только уже за ужином.       Вот тут-то их и подловили на одной из темных и безлюдных улочках люди Арашикского Палача, названному так по месту обитания и по основному роду деятельности.       -«Эй, господы, подь сюды!» - окрикнул, идущих впереди, сиплый голос, в котором не было и намека на доброжелательность. Двое идущих замедлились и, следуя инструкциям о подобных личностях, встали спина к спине. Заняв оборонительную стойку и достав своё оружие, они выглядели абсолютно спокойными. Так же оружие, до этого времени спрятанное под широкими рубахами и за голенищами обуви, достали и грабители.       -«Я не желаю причинять вам вреда, ха, просто отдайте денежки и можете дальше ворковать друг с другом, голубки» - примирительно подняв руки с зажатой в них дубиной, проговорил главный в этой ватаге.       В ответ на подобные, вызвавшие бы гнев у какого угодно уважающего себя человека, старший из странников лишь перевел свой взгляд на главаря бандитов, что и говорил в этот момент.       «Ну и взгляд. Думаю, Палач смог бы найти с ним несколько тем для обсуждения, чай, одного огорода овощи»- подумал про себя одаренный холодным, как сталь клинка взглядом бандит.       Приняв молчание за пренебрежение их чувствами, несколько бандитов перекрывавших противоположную от главаря часть улицы кинулись на обороняющихся, похоже намереваясь их свалить своими телами. Но добежав получили отпор от орудовавшего тесаком путешественника и, не имея возможности его достать своими «ножечками», отошли на безопасную дистанцию.       Раненый же, с окровавленной рукой, поспешил отойти за своих товарищей и перевязать рану, наблюдая за битвой из-за спин бандитов. Подхватив оружие, уже, бандиты с другой стороны постарались наметить атаку на другого путешественника, но тоже остались ни с чем. Правда в этот раз тот, по которому пришелся удар остался невредим благодаря толстому, набитому шерстью подобию доспеха, который приняв удар и распоровшись, спас своего хозяина.       В глазах бандитов зажглись огни, но не ярости, а жадности, пред ними предстал меч работы эльфийских мастеров, невесть какой, но за него можно было выручить неплохие деньги, а то, что жертвы до сих пор не звали помощь, уже было странно. Но если бы бандиты не знали, что помощь в любом случае не придет, то они бы и не пошли на миссию, возможно, что и атакованные думали в подобном ключе.       Разнонаправленными атаками с нескольких сторон бандиты пытались вымотать своих оппонентов, но те продолжали яростно огрызаться, даже и не думая о сдаче. Еще несколько бандитов отошли назад зализывать раны, оставшиеся же, старались поддерживать темп и опрокинуть в итоге обороняющихся.       Слегка скошенный, как клюв хищной птицы, нос тесака резким ударом обрушился на странный короткий меч грабителя, тот, в попытке защититься, принял удар на гарду, и только успел почувствовать боль в запястье, как все перекрыло ощущение боли от разрываемого горла.       Несколько секунд и незадачливый грабитель, хрипя и обливаясь кровью летит в своих товарищей, а вслед за ним в них же прилетают несколько коротких ножей. Ножи бесполезно втыкаются в толстую одежду, не нанося существенных ран, но они выполнили свою главную задачу - позволили их обладателю приблизиться на короткую дистанцию.       Странник словно танцевал в странном переплетении выпадов, уклонений и уворотов. Несколько ударов и потерявшие бдительность бандиты лежат на политой их же кровью земле. Последним ударом, проламывая череп попытавшемуся сбежать раненому, странник присоединяется к атаке своего товарища, что в это время не давал другим бандитам прийти на выручку своим сокомандникам и даже теснил их.       В этот момент их оппоненты поняли, что что-то пошло не так. Жертва поменялась ролями с охотником и теперь впору бандитам звать на помощь. Один из бандитов незамедлительно так и сделал, но это не принесло ничего кроме скупой улыбки на лице одного стражника, перебирающего небольшую денежную мзду у себя на ладони.       Вид уже двух оскаленных пастей одна, из которых была окровавлена, не прибавил бандитам боевого духа, державшегося только на обещаниях получить большие деньги за непыльную работу, никто из них не собирался здесь умирать. И бандиты, пересмотрев приоритеты, побежали. Главарь даже не пытался их остановить, зная всю провальность данного мероприятия, а раз не можешь победить – возглавь. Странники же ринулись по узким улицам за бандитами, дыша им в затылок и коля в спины. От атаки, в которой участвовало восемь грабителей, трое из которых были настоящими головорезами уцелел только один.       Подходя к последнему из выживших назначенный Хозяином главный странник, отягощенный весом собранного с бандитов имущества, уже собирался убить того ударом меча, покрытого слоем зазубрин на примыкавшей к гарде части клинка. Как его голову пронзил удар, уже собираясь следуя директиве уходить с линии огня он осознал… ОСОЗНАЛ себя, он не помнил имени, жизнь его была как в тумане, но он понял, что может сопротивляться директивам, обходя неудобные и искажая те, обойти которые было невозможно.       Его напарник, так же обвешанный чужими вещами, перепачканными в крови и пыли, уже подходил к нему, по пути догрызая местного бедолагу, а он все еще был зациклен на себе, пытаясь разобраться в копошении своих мыслей. Когда товарищ уже замахнулся, а последний из грабителей бился в истерике, ему в голову пришла идея.       -«Стой»       -«Исполняю»- машинально отозвался безэмоциональным голосом напарник, имитируя обычный человеческий разговор.       Главный странник склонился над не верящим в свое спасение в последний момент юным грабителем – «Парень, жить хочешь? Вижу, что хочешь, и не нужно так кивать – голова оторвется. Расскажи-ка мне с моим братом-монахом, откуда пришли эти нехорошие люди» - натянуто улыбаясь, начал главный.       -«Палач. Мы… ОНИ - люди Палача. Они в-вас ограбить хотели! Они и меня ограбили… бы! – начал «невиновный», поглядывая то на одного, то на другого монаха.       -«Ничего, видишь – мы уже разобрались, мы уже друзья, хорошие люди должны держаться друг друга в этом проклятом мире. Так завещал нам Великий Хозяин так завещал ему Древний Старец» - главарь разливался соловьем перед этим молокососом, используя те наработки, которые им выдал тот самый упомянутый Хозяин и некоторые собственные, вернувшиеся под контроль мысли.       -«Не расскажешь где можно найти этого самого Палача. Нам нужно с ним обсудить некоторые богословские трактаты о добре и зле, да и было бы неплохо обсудить сегодняшнее недоразумение».       -«Конечно!!»- сам удивившись своей бурной реакции, молодой бандит из низов города, активно жестикулируя, повел по ночным улицам двух «хороших» людей прямиком к логову бандитов, где заседали по ночам все окрестные главы банд, и была достаточно большая охрана.              Заседание проходило в относительной тишине, воцарившейся здесь после очередной рассказанной байки, которая, по недосмотру богов, стала правдой, и к ней стоило относиться соответственно.       -«Сначала рассказы о лесных духах, потом о тварях, теперь о демонах» - Палач, сидевший за круглым деревянным столом с тяжелой резной столешницей, устало положил голову на сцепленные в замке руки.       -«Да, братья, может, жрецы правы и нас действительно скоро ждет судный день?» - раздалось с противоположной стороны.       -«Врут!»- было ему ответом.       -«Так и будет, мне еще бабка говорила, пришли, мол, никчемные людишки, нечета прежним, болезные все иль на голову али на тело!» - отвечал им третий.       -«А что за шум на улице?» - раздался вопрос, на который сначала никто и не обратил внимания, завязнув в споре, только охрана вышла проверить обстановку.       Но стоило двери через несколько минут ожесточенного спора и таскания друг друга за бороды, со скрипом отворится, как вместе с ней раскрылись рты и у всех присутствующих.       Медленно, словно заплывая, в комнату просочилась невысокая и крепкая человеческая фигура, на нем были заметны следы пережитого в раннем детстве голода, но и тяготы и лишения жизни строевой оставили свои отметины.       -«Господа» - чуток поклонившись, прислонив ладонь к виску, обратился он к сидящим в прострации главам бандитских группировок.       За его спиной происходило неописуемое – охрана стояла на коленях, из тех, кто в сознании, а остальные лежали где придется: связанные и с перерезанными глотками через одного.       Над ними, как кот нависает над мышью, стоял другой человек, обвешанный воинскими поясами как храмы лентами по религиозным праздникам, проходящим в столице. Палач однажды был на таком, и он никогда бы и не подумал, что существует столько цветов и оттенков, он провел рукой по щетине прогоняя воспоминания и поднял взгляд к зашедшему.       -«И вам не хворать» - протянул Палач и продолжил, - «С чем пожаловали, многоуважаемый».       -«Мы с моим братом-монахом» - кивок в сторону обвешанного – « Были у вас в городе по случаю нужды, и каково было наше удивление, когда местные жители подло напали на нас с целью ограбить» - он театрально приложил руку к глазам - «о-о-о, а ведь мы столько слышали про местное гостеприимство. Непередаваемый удар!».       Палач хмуро слушал человека, думая о том, что их лица ему кого-то напоминают.       -«Вы ведь знаете: за все в этом мире нужно платить и в лучшем случае – деньгами».       -«Конечно, те, кто попытались ограбить вас заплатили жизнями» - ответил за всех Палач, что был единственным за столом, кто мог продолжать вести диалог.       -«К чему это я… мы - бедные монахи, без кола и двора, мы бы хотели построить монастырь, где смогли бы отмаливать каждый день грехи тяжкие, причем не только свои, но и чужие, а для этого нам не хватает самого маленького – инструментиков да людишек. Со вторым мы и сами разберемся, а вот с первым могли бы подмочь и вы… сделать щедрое подношение либо выплатить епитимью, называйте как душе угодно, ибо душа – самое важное в нашей жизни».