Хроники Соллирии

Мы – не они

      Была середина дня, когда я отправлял отряд разведчиков в первый встреченный мною город, после этого я вместе с Йориком и поддержкой в виде биороботов подготавливался встречать гостей, что, как и во все прошлые ночи обязаны были заявиться ко мне на остров со своими претензиями.       Благодаря экскаватору, мощностью в одну дурную драконью силу, одной лопаты, которой поочередно работали два человека и топора, на вооружении не устающего Йорика, удалось расширить открытую площадку перед входом в пещеру, а после, из срубленных деревьев, создать примитивную стену. Твари, как помню, интеллектом никогда не отличались. А значит, победа над ними - дело времени, примерно до наступления ночи. Единственный кто мог не разделять моего мнения и активно это делал, был Ерик, что жаловался на плохое предчувствие и много на что еще.       Опускались сумерки, окрашивая небо сначала в яркие, а потом в темные тона. Я, пользуясь своим безупречным ночным зрением, вглядывался в окружавшую нас тьму, а ведь я и не знаю, откуда приходят твари, когда бы я не видел их, они уже были на острове и только раз я встретил их на том берегу, до сих пор не могу забыть тот опыт.       Покончив с паникерскими мыслями и оглядев винтовку, к которой я относился с особой щепетильностью, следя за ней, очищая и смазывая тем, что нашел в сумке у того стрелка, я вернулся к пристальному разглядыванию берега, противоположному тому, где на меня напали, потому что тот берег я считал более вероятным местом вторжения. И я не прогадал, медленно на берег высыпались темные фигуры, среди которых было две «собаки», что носились по берегу и, периодически задирая вверх головы, протяжно выли.       Остальные твари в поведении если отличались, то только тем, что выть не умели, просто бегая из стороны в сторону, притаптывая прибрежную полосу. Только три фигуры стояли в стороне и наблюдали за островом.       -«Nach vorn!» - резкий гавкающий окрик с той стороны берега и бесцельно слоняющиеся до этого момента чернушки прыгают в воду и, загребая длинными руками начинают приближаться к острову.       -«Полумертвые! Стоять здесь - кидать копья, Ерик, сюда!»       Приблизившийся Ерик выглядел как обычно - безметежным и вседовольным человеком. Злить меня пытается? Нет, мне ли не знать - сам же создавал его разум.       -«Командуй этими» - кивок в сторону готовящихся к броску людей - «мне не нравиться что происходит»       Не став ерепенится Ерик кивнул и, прислонив к стене свое любимое копье, с которым он стал неразлучен, и, взяв пару копий, он стал ждать приближения противников.       Я же в это время поднял винтовку к глазу и выстрелил в сторону троицы стоящих. Услышав выстрел, те забегались по берегу, а пуля… не знаю даже, попал ли я по ним. Единственное что я понял это, что проблемы увеличились в размерах, это я осознал, когда услышал ответные два выстрела и стал свидетелем появления фонтанов деревянной стружки, что высекли пули из деревянной стены.       -«Ерик, пригнись сам и про своих не забудь!» - посмотрев в сторону и так пригнувшихся бойцов, крикнул я.       Медленно переползая к другому краю стены, стараясь не высовываться, отправляю гильзу в полет и дозаряжаю винтовку. Достигнув намеченной точки, высовываюсь и-за укрытия и, вставив оружие в ложбинку между двумя воткнутыми бревнами стены понимаю, что на берегу уже никого нет. Секундная пауза и с одного из деревьев прилетает пуля, не долетая до меня считаный метр, она поднимает султан земли, не медля более и секунды, прицеливаюсь и бью по дереву, но попадаю только в старый ствол. Самого стрелка уже и след простыл, а его напарник незамедлительно напоминает о себе. Этот выстрел был ближе и некоторая щепа даже попадает мне в глаза. Твари!       Быстро заряжаю патрон и, подгадав момент, когда стрелок раскроет себя выстрелом по моим бойцам, стреляю. Тело падает на землю а, достигнув ее, немного пружинит о мягкую почву. Но моя мимолетная улыбка быстро сменяется гримасой боли. Второй стрелок попадает в многострадальную лапу, которая только недавно зажила.       Твари уже достигли стены и вступили в бой с моими подчиненными. Несмотря на более плохое положение и вооружение, твари не испытывая страха, лезут на стену, те кто стоя у основания стены выступают лестницей для подошедших позже, и вот бой начинает закипать внутри защитного периметра.       Один из темных выхватывает несколько ножей и метает в строну Ерика, тот делает шаг вперед и в сторону, несколько ножей впиваются в землю, а остальные не причиняя ему вреда ударяются в него своими рукоятками и падают на землю. А сблизившийся на минимальное расстояние Ерик погружает старый клинок в тело врага.       Еще выпад и еще один противник становится трупом, Ерик неумолим, он ловко парирует клинок и со всего размаху бьет «яблоком» меча прямо в челюсть следующему. Дезориентированного врага добивает идущий за ним союзник, проткнув насквозь копьем.       Раздается выстрел и один из моих падает на землю с прострелянной головой. Не прощу! Высовываюсь и, найдя взглядом перебирающего руками стрелка, ставлю жирную точку в его жизни. Тело, задорно смеясь, падает за землю, но быстро поднимается на ноги и скрывается во тьме, недоступной для света звезд.       Тварей становится все больше, на место каждой павшей приходит две новых, что с задором наседают на обороняющихся Ерика и бойца, оставшегося последним из тех двоих, что изначально были здесь.       Вскидываю винтовку и пускаю пулю в появившуюся над стеной голову. Но на смену ей уже спешит другая, еще злее и безбашенней. Неожиданный шелест слева, оглядываюсь на него готовясь раскроить башку посмевшему ко мне приблизится, но замираю в нерешительности. Дрянная книжка – зло сплевываю я, рассматривая неровные строки на старых страницах.       Иди сюда – потянувшись рукой, чуть не получаю невесть откуда взявшуюся пулю, но успеваю схватить фолиант.       Книга радует меня своим выбором, «заклинание разума» это то, что сейчас нужно, да пошла ты, если не можешь предложить ничего нормального так не появляйся. Книга летит на землю, а в моих руках снова возникает винтовка. Несколько выстрелов по прорвавшимся и я снова начинаю охотиться за стрелком. Но в этот раз стрелка я не увидел, вместо него я заприметил высокую и худую фигуру их предводителя, сойдет, думаю я и стреляю в умную падаль. Лысая голова разлетается на куски разбрызгивая широким конусом содержимое, окрашивая и без того темные ночные окрестности в еще более темные тона.       Потеряв предводителя твари, начали колебаться, в их глазах возник страх и их стали оттеснять сначала со стены, а потом и с острова, добив последнего, я чувствую неимоверное напряжение, будто все мышцы тела налились свинцом, веки тяжелеют. Ко мне, отбросив на ходу копье, бежит Ерик, а увиденный краем глаза фолиант мерцает алыми рунами.       Дрянная книжка - думаю я и проваливаюсь в небытие… ***       Темный летний лес встречает меня с распростертыми объятиями. С последнего моего визита ничего так и не поменялось, все та же тропа, все тот же лес. Иду прошлым путем, даже не обращая внимания на местные пейзажи и, как и тогда сворачиваю с основной тропы к поляне. Где я еще свернул не туда, что оказался здесь – сиюминутная мысль, и я стою посередине очищенного от влияния леса круга. Старый дракон выжидающе смотрит мне в глаза, блестя на солнце своей золоченой чешуей. На его фоне я выгляжу довольно бледно и как-то неестественно - снова прокрадывается в голову мысль. Старик в ответ на это улыбается.       Летний лес как всегда великолепен, особенно сейчас, когда на улице осень, не правда ли? – очередная мысль сформировалась в голове, вызывая прилив радости на лице собеседника. Жаль только, что все фальшивое – не так ли? – снова мысль, но теперь визави не улыбается, его улыбка медленно сползает с его лица, оставляя только голый белый череп. Острые кости, прорезаясь сквозь толстый слой кожи и мышц, вылезают наружу белеющим остовом былой красоты. Мир вокруг тускнеет, наливаясь серыми цветами.       -«Смешно… не правда, ли? – рокочет голос откуда-то из глубин очищенного от всего лишнего черепа. За все эти дни я навидался многого… «Спасибо. К слову, за первого верующего я мог бы, и выдать тебе награду, но… руки как-то не дошли» - и он показал на свои лапы, развалившиеся на составляющие их кости, буквально за несколько секунд.       -«Шутник» - констатирую я, внутренне содрогаясь от увиденного, а после в моем мозге происходит взрыв, - «первый это не я?».       Его череп словно начинает сильнее скалится – «Ерик?» - продолжаю я, на что его пасть только шире раскрывается, показывая как смешны мои попытки.       -«Живой» - произносит он, но тут его глаза загораются ярким зеленым светом - «на западе неплохие земли, забери их, не надейся сокрушить осколки, сделаешь только хуже, как себе, так и им, я надеюсь на тебя, пусть моя надежда греет тебя, ибо близится зима, а она будет холодней обычного, лето же в противовес будет очень горячим, сезон дождей закончился, и дуют ветра перемен. Мне ничего уже не нужно, кроме того, чтобы ты проснулся».       Не успевая ни ответить не вздохнуть погружаюсь обратно в темноту, медленно перетекающую из хаоса и мешанины образов, в спокойный сон. ***       Разлепляю глаза и вижу серую шерсть, позже, с незначительным опозданием, приходят и чувства: мягкое прохладное. Осматриваюсь и понимаю, что я в пещере, на своей кровати, рядом, на меньшей, лежит Ерик. Стук сапог и в зал вваливается единственный из оставшихся солдат.       -«Чего тебе?»       -«Разведка возврат, увеличение численности, увеличение снаряжения, увеличение…»       -«Понял» - ответил я на рапорт бойца и поспешил на выход, где меня ожидал настоящий сюрприз. Не сказать, что приятный. На противоположном берегу появился настоящий табор, ну это я утрирую, но все же. Десять человек не то число, которое я ожидал от слов про увеличение численности.       Среди них я даже заметил несколько женщин, что заставило гнев внутри меня закипеть. Короткий полет через реку, ветер летит в острое лицо, рога, что не для украшения созданы, посылают в голову информацию о направлении ветра и его скорости. Интересная особенность, но над ней будет возможность подумать и после экзекуции.       Среди толпы статично стоящего народа выделяются две фигуры и только одна из них из тех, кого я отправлял на миссию, вторая же была… обычным человеком? Да, молодой парень с темными волосами и карими глазами, смертельно напуганный, стоит на коленях и молится, сложив руки перед собой в знак треугольника. Первый же не прекращая самодовольно лыбится кланяется мне, практически касаясь головой кончиков свои ботинок, не сделал он это только, потому что физиология не позволяла, а так бы еще и между ног голову просунул. Подхалим… стоп, он же неразумный, чего он тогда творит?       -«Хозяин»- произносит он мягко-стелящимся голосом.       «Тварь» - хочу сказать я, но сдерживаюсь. Пока. Проклятый фолиант, проклятый разведчик разведчик.       -«Отойдем» - не спрашиваю, а приказываю этому недоразумению, возникшему благодаря обидчивой книжонке, где только она прячется. Найти бы и вырвать пару страничек…       Отойдя на приличное расстояние, впиваюсь взглядом в преданные глаза зомбированного.       -«Ты что творишь?!»- и не давая ответить продолжаю давить – «Обращаешь толпу народа, женщин, детей, стариков да в довесок приводишь обычного человека. И что ты ему наговорил, что он с колен не думает вставать!». Гнев прямо струится, мне уже и не важно, кого он там обратил, желание разорвать его здесь и сейчас становится все сильнее сдерживать.       -«Выполняю поставленную задачу. Привел инструменты как говорящие, так и нет, а паренек – пригодится, он неплохо знает окрестности, да и не было бы ему жизни…» - начинает вещать солдат, а гнев начинает проедать путь на поверхность.       -«Когда ты решил, что вправе распоряжаться чужими жизнями? Инструменты?! Сам недалеко от них ушел!» - и, видя страх в его глазах, и, наклонившись ближе к его глазам, продолжаю – «Сильнее я тебя не наказываю только, потому что каждый в ответе за тех, кого приручил, теперь я буду предусмотрительней в командах!».       Закончив речь, смотрю на испуганное лицо бойца, а сам думаю, как мне теперь поступать с тем, что он натворил. Мальчишку понятно - к нему в подчинение, его самого дальше на разведку, людей же обратно превращать я не умею, а фолиант не знаю где, выйдя из пещеры на том месте, где он был вчера, его не было, а вот команды и инструкции – дело интересное. Кто мне нужен больше: самостоятельный монстр или монстр на тугой привязи. Что в первом, что во втором варианте он будет творить свои темные дела, но в первом я не смогу следит за ним. Значит понятно – нужно оставить необходимую гибкость, а все остальное контролировать самому. Есть пару идей, но тут опять же нужен фолиант, а значит это все откладывается на потом.       -«Ох - дела мои тяжкие» - говорю в пустоту и массирую пальцами на крыльях свои «седые от волнений и переживаний» виски, уже поворачивая в направлении новообращенных и не очень людей.       Боец же следует за мной, благорассудно молча при этом.       -«Давай, воин-жрец, рассказывай о своих благих деяниях» - начинаю я, натягивая на лицо маску «Хозяина».       -«Как вам будет угодно, Пророк Тьмы!»- с радостью отзывается мой новоявленный жрец, а я стараюсь, не кривится на столь фривольное обращение. Ну что за тьма, в самом то деле. Хозяина было бы достаточно. Хоть и не спорю, мое драконье самомнение это греет сильнее надежд «старого». ***       Это прокол, прокол, который сулит суровое наказание в любом случае, а от успеха его миссии зависело, только насколько суровым оно будет, и останется ли он, в конце концов, в мире живых. Господин был сильно озабочен убийствами своих людей на своих же землях, только для кривозубого крестьянина да рубаки с огнем в глазах и пеплом голове было секретом, чьими людьми были все местные главы бандитов. Вспомнить того же Палача, как бы тот не говорил о своей кровожадности, повлиявшей на его номенклатуру, всем знающим людям все было давно известно. Удачливый атаман? Цепной пес – не более.       -«Значит, несколько нищих пришли в крепость, навырезали толпу народа – устали и ушли восвояси… Ничего не пропустил?» - вежливо поинтересовался человек средних лет, чью бороду слегка тронула старость, оставив свой белый след. Он был лысым в опрятном полностью застегнутом кафтане, доходящим до щиколоток и в дорогих на вид сапогах на длинном каблуке.       -«Не совсем так, вашмилсть, они купили инструментов и рабов и только после этого ушли» - ответил дрожащим голосом начальник гарнизона доверенному лицу своего высокородного начальника.       Выслушав сбившийся ответ, гость продолжил рассматривать оставленное неизвестными искусство. Гора трупов примыкавшая к стене одного из домов, обобранные, а местами и надкушенные, они уныло рассматривали хмурое предзимнее небо. На стене дома кровью пострадавших был начерчен, словно в насмешку над душеохранным кругом – символом, оберегающего от сил зла солнца, треугольник, под которым было написано: «Тати», и ниже – «Повинны смерти».       -«Интересные дела, убереги Солнце» - произнес гость и машинально очертил рукой круг перед собой. За ним это действо повторили и остальные присутствующие.       -«Достаточно, господину требуется поскорее узнать правду, только одно то, что они не из противников рабства облегчает задачу, но если они и дальше собираются здесь появляться, требуется объяснить им природу вещей, надеюсь, вы с этим справитесь, Оур» - спокойно произнес человек и, отсалютовав начальнику гарнизона, прыгнул в седло и вместе с присоединившимся к нему воинами поскакал в портовый город, требовалось побольше разузнать о происходящем, а где это сделать как не там, откуда все и пошло? ***       С шумом и треском очередное дерево упало на землю, по пути, придавив старый кустарник, с которого опали все листья еще прошлой осенью. Туда ему и дорога.       -«И что же потом происходило?» - вкрадчиво поинтересовался я у молодого человека.       -«А потом они потрапезничали их телами»- смотря перед собой, ответил мне собеседник.       -«Отлично» - без грамма радости сказал я и принялся думать над тем, что в словах «Не жрать разумных» не совпадало с определением местных бандитов, или, как по старинке, татей.       -«Жрец! Разумны ли бандиты?»       -«Хозяин, разве не все разумны? Какова же разница между животным разумом, человеческим или…».       -«В фантазии, жрец, в фантазии. Будешь пререкаться – нафантазирую тебе новых наказаний» - ответил я, смотря на перетаскивающего в гору камни разумного подчиненного, - «к слову о фантазии, отныне ты – Сизиф. Надеюсь, ты готов принять это имя?»       -«Благодарю!»- отрапортовал новоявленный Сизиф и, упустил контроль над камнем. Тот, кувыркаясь, скатился вниз с холма, обрекая Сизифа на повторение трудовых подвигов.       -«Как корабль назовешь… Не отвлекайся, Сизиф, у меня для тебя есть новые задания, выполнить которые может только твой изворотливый ум!» - обрадовал я Сизифа и вернулся обратно к написанию «кодекса» не чести конечно, но что имеем то имеем.       Пополнение, к которому я был морально не готов, пришлось вовремя, потому что чувствую: мои ночные приключения на этом не закончатся и они снова придут, их будет больше, они будут лучше вооружены и снаряжены, и главное они будут умнее.       Да и игнорировать местных людей нельзя, Айон знает обо мне, тот охотник с копьем знает обо мне, стая бандитов и может некоторые невольные свидетели тоже знают обо мне. Слишком много, а что знают двое - знает и свинья, тут же знают, наверное, даже бобры.       -«Ерик, что думаешь?» - обратился я ко второму разумному в своей свите, новичок не в счет, он своеволен и ненадежен, а превращать невиновных в зомби я уже сам не готов.       -«Справятся, за этот день, точно» - произнес сидевший рядом со мной и рассматривающий руническую вязь на черепе, который крутил в своих руках, такой же расписанный человек.       -«Фолиант нашел?» - спросил я, на что получил короткое «нет» и вернулся за работу.       Шум, и очередное дерево падает на бренную землю. В это время несколько человек вооруженных лопатой доканчивают выкапывать яму в земле. Строить мы начали, по совету Ерика, землянку, внутри вырытой ямы создавалась деревянная коробка с каменным очагом у одной из стен, сверху все это должно было засыпаться землей, что обеспечивало бы незаметность и сохранение тепла. Спорить не стал – не мое дело как они будут строить, разбираются лучше – флаг им в руки.       Единственное, что меня смущало это огромное пятно неизвестной территории, там находились разные племена, кочевья и королевские колонии. Одним словом, мы находимся на краю края мира, что, если трезво посмотреть на ситуацию, радует. Да, здесь водятся непонятные существа, но уж лучше они чем королевские войска, что уничтожат угрозу в зародыше.       Радует, что здесь нет местной разновидности инквизиции, которая бы пыталась найти нас и предать огню, за неимением единой церкви тут и простых боевых монахов раз и обчелся. Когда единая империя с единой религией пала, то рассыпались не только королевства, графства и герцогства, но и епархии, да так что можно найти монахов, у которых из священных мест одна только обитель в лесу, а самих их человек восемь от силы. Империя разбилась… хм.. разбилась, как я понимаю на осколки.       Это те осколки, о которых говорил старый или другие? Ведь чернушки развиты не по местному времени, несмотря на всю их прочую дикость. На западе есть земли, но именно оттуда они и приходят. Нужно добыть проводника или карту, или провести разведку боем.       -«Сизиф! С тебя хватит, иди сюда будешь работать по-настоящему. А ты, мелкий, будешь ему в этом помогать» - испуганный подобным внимаем молодой грабитель только пошире раскрыл рот, силясь сказать что-то, но быстро его прикрыл.       Пошел мозговой штурм. Я задавал вопросы, а молодой на них отвечал. А после обдумывания решения я говорил Сизифу план действий.       -«Что на западе?» - спросил и тут же получил ответ –«Смерть», хмм – «Ходят ли туда люди, есть ли карты или те, кто там живут, даже на нерегулярной основе?», и тут же услышал –«Нет, нет и нет, никто не живет, все кто пробовали там и остались».       «Отлично!» - по лицам подчиненных прошла волна отчаяния, они уже догадывались о моих идеях, - «Сизиф, бери своих и иди в леса, вылови бандитов и тащи их сюда, вам понадобится хорошая команда, можешь обращать их и там, единственное не трогай ни местную живность, ни путников, узнаю, о чем подобном или сам тебе голову оторву, или дух лесной оторвет. Так же обходи стороной лесной лагерь, там главой выступает эльф, лучше, проследи за ними, потому как не понимаю я, зачем они там отсиживаются, а мне это не нравится. Как выполнишь, возвращайся сюда – пойдете разведывать новые земли»       -«Слушаюсь!» - сказал Сизиф, на его лице пребывало состояние неопределенности, он был доволен тому, что его наказания завершились, но с другой стороны новое задание можно было расценивать и как наказание, только более изощренное. Но ничего, он найдет способы обойти новые ограничения, только теперь он будет более скрытным. Как бы он не хотел признавать, но служение сейчас было единственным способом обрести хоть что-то. Он забыл кто он, но есть пути обрести себя заново, у него ничего не было, а теперь может быть власть, главное найти ту дорогу, тот путь. ***       Взмах, еще взмах и два тела корчатся на земле, пытаясь удержать убегающие кишки, подшаг и вот уже трое лежат на земле, обливаясь кровью. Глупцы, сопротивление бесполезно, теперь грохот мечей и стон раненых станет их погребальным гимном. Но смерть слишком легкая участь – умирающих подхватывают под руки и несут к скоплению людей, ну или бывших людей.       Там уже вовсю идет пополнение рядов армии. Золоченый кинжал высекает руны одна за одной, увеличивая количество последователей «Мертвого Старца».       Сизиф был где-то даже доволен своим положением. Его воины вгрызались в местные лагеря и селения, проходя их, как раскаленный нож рассекает масло. Абсолютная координация и дисциплина, вчерашние крестьяне и бандиты вставили «Под ружье», как говорил Хозяин, и сразу же проявляли чудеса слаженности.       Сизиф знал, что нарушил своими действиями некоторые приказы, но кто их разберет – крестьянин это или нет, они все на одно лицо. Главное: армия уже достигала шокирующих пятидесяти голов, правда, из них только треть могла похвастаться добротной броней, такой как стеганка или иногда даже кольчуга, а хорошего оружия было и того меньше. В основном бойцы были вооружены дрекольем и замотаны в шкуры, но и этого было достаточно для того, чтобы сводить на ноль любое сопротивление.       Несколько раз им на пути попадались торговые караваны. Помня о приказах не трогать их, Сизиф только показывал вектор атаки, а после караваны сами были согласны отдать часть своего имущества, иногда, они даже нападали, о-о-о это была их последняя ошибка. Выжившие же, надолго запомнят начерченный на груди каждого бойца кровавый треугольник. Хозяин будет доволен…       -«Пошевеливаетесь! Ты, отведи этих бесполезных червей к Господину» - крепкая рука, высунувшаяся из под объемного балахона указала на правую руку Сизифа, первый из его подчиненных, тот тоже получил благословение от книги, благодаря чему периодически демонстрировал, несвойственные остальным поведение, такое как безмерная тяга к каннибализму, даже сейчас он с явной неохотой оторвался от созерцания мертвого тела и обтер окровавленный палец об полы дорожного плаща.       -«Слушаюсь» - как и всегда безэмоционально ответил он и, издав трель, повел откликнувшихся людей в сторону основного лагеря. ***       В самом лагере работа кипела не переставая, а вместе с ней кипела и моя голова. В лагере уже было определенное количество народу, а учитывая регулярно приводимых, наше число достигло уже двадцати голов, это не считая армию Сизифа, что как мне кажется скоро не оставит ничего живого в лесах, они и так успели истребить всех животных в округе в поисках еды, благо, что в лесу животных не ели - я проверял.       Уже было построено несколько подземных жилых зданий типа барак, они располагались полукругом вокруг холма, на который в свое время таскал камни Сизиф, отрабатывая наказание. Претерпела изменения и стена на острове, был вырыт ров, сами стены стали крепче, часть стен указывающих на запад, была покрыта крытой галереей. Я в серьез боялся нового крупного нападения от тварей. Которого, впрочем, не было. Они как ушли тогда, оставив нам тела своих товарищей, не годные, впрочем, для «приобщения» в общину, и одну винтовку, вторую мы обнаружить не смогли, как впрочем, и трупа командира и стрелка, так больше они и не возвращались.       Прошло три дня, но не было ни одного вечера, чтобы они вернулись. Это вызывало чувство тревоги, потому как они могут уйти отсюда навсегда, так и может оказаться, что они копят силы, чтобы снести нас одним ударом.       -«РР-Рр-Рр!»       -«Разведчики не обнаружили крупных скоплений темных, ни днем, ни ночью. Они полностью ушли с этой территории» - вкрадчиво объяснил мне Ерик, усевшийся неподалеку и, что-то вырезающий на древке своего копья.       -«Мне не нравится, куда все идет. Темные были противником опасным, но понятным. А теперь меня что-то толкает на запад, где никто не может выжить, а это меня нервирует!»       -«Не все так плохо. Да, «кто-то» - это разве не Старец?» - приподняв краешки губ, интересуется этот немертвый копьеносец.       -«Он самый, это его совет. Который явился мне во снах»- посмотрев в бесстыжие глаза Ерика, произношу я и, не увидя понимания, вскипаю – «НЕ РЖАТЬ!»       -«Прошу прощения. Просто я и вера это как две параллельные линии, мы никогда не перекрещиваемся» - приподняв руки в примирительном жесте, объясняет свою позицию Ерик.       -«Где тот молодой?» - спустя минуту молчания решаю узнать я.       -«Помогает класть печи».       -«Ничего себе, сколько талантов» - присвистываю от удивления я.       -«Да, он знает достаточно, хорошее приобретение».       -«Только ты не начинай, знаешь же, как меня коробит от подобных сравнений» - брезгливо произношу я.       -«Привыкай»- по-дружески произносит он. И немного подумав, поднимает руку с выставленным вверх большим пальцем.       -«Не та ситуация, но спасибо за поддержку, мой немертвый друг!». ***       День у палача не задался с самого начала, только стоило солнцу взойти, как его вызвали «на ковер» к начальству.       Дойдя до внешне неприметного дома расположенного впритык к стене на противоположной от леса стороне, он без стука зашел в него, просто открыв незапертую дверь, навалившись на нее.       Там его уже ждали, самого графа Ааройиса не было, но это было ожидаемо, ему не о чем разговаривать с быдлом, за место него был знакомый ему графский наушник, старикан, что совсем не растерял формы, заведовавший всеми тайными делами графа. Его лысую голову было трудно спутать с любой другой.       -«День, вашбродье» - сказал вошедший и отвесил уважительный поклон сидящему за столом мужчине, - «Я думал, что вы отбыли по делам в портовый град».       -«Это правильно. Что вы все так думали, но дела не позволяют мне наведаться к мезальянсному родственнику нашего господина. Нехорошо-с вышло, вы знаете, что уже три дня как объявились те оголтелые и какой урон и разорения приносят они на своих клинках нашему благодетелю». – сказал мастер тайных дел, а сам про себя отметил, что и сам не ожидал снова здесь оказаться, так быстро. Придется оставить расследование убийства союзников на заместителей, а самому разбираться с сектантами, как их за глаза уже успели окрестить караванщики.       -«Собирайте своих молодчиков и выдвигайтесь в леса, там вас направят дальше, выполните – считайте, что ваша жизнь наладилась, ну а если не справитесь…» - и он сделал неопределенное движение рукой, от которого горящая на столе свеча потухла, погружая лицо говорившего во мрак, и оканчивая тем самым разговор.