Хроники Соллирии

Под покрывалом из тайн

      И снова эмоции победили рассудок. Уже несколько часов я лечу куда угодно только бы подальше от всего. Чувствую себя маленьким ребенком, пресловутым «дитём» которым натерпится меня назвать старому и чешуйчатому виолончелисту.              -«РРаРа-Рра» - бесит, каждый шаг только поднимает все больше и больше пыли и только стоит подумать, что она вся сдута, как оказывается, что все обман и меня ждут новые пылевые бури.              Как он тогда сказал «побереги до поры до времени»??! Да пошел ты, старый хрен, сколько я здесь уже? Аа-а, точно - МЕСЯЦ.              Я остановился, зависнув на месте. Месяц – уже мягче произнес я. Хорошая дата, красивая, тридцать, или больше, дней непрекращающегося кровопролития, годовщина новорожденного маньяка.              В печали я опустился на мягкую землю где, улегшись жалобно зарыдал, плотно прижав лапы к морде. Так бы и предавался меланхолии как бы ни проскакавшая мимо кавалькада всадников.              Упав на землю и силясь слиться с опавшими листьями, что, спасибо природному окрасу, не очень хорошо получилось, я прислушивался к окружающим звукам. Десяток человек стремительно проскакал мимо моего места и поскакал дальше, видимо проблем у них хватало, и они решили не обретать новую. Им же лучше – черепов у меня на годы театральных постановок хватит.              -«Ррр» - это же все инстинкты, инстинкты же?              Подняв голову из-под слоя опавшей листвы, я зло поводил глазами по лишившемуся листьев лесу. Голые деревья никак не могли прикрыть меня, а значит нужно раздавать задания на разведку своим. Пусть ходят, исследуют, набивают шишки на мозгах при встрече с каждой новой тайной.              Час работы крыльями и вот поселок уже подо мной. С моего последнего визита он преобразился. На холме расцвела небольшая крепость. Строили по тому, как помнил я, и как умели строить местные – деревянные коробы набивали камнями и утрамбованной землей, создавая основу стены. После этого из земли, извлеченной изо рва, создавали насыпь по внешней стороне, а, уже используя деревянные клети как фундамент, поверху ставили невысокую крытую деревянную стену. Неплохой, особенно по местным меркам, замок обеспечивал надежный тыл.              Приземлившись в середине крепости немного побродил по внутреннему двору пока меня не нашел Последний, его привели несколько человек, что по моему приближению отвлеклись от работы и побежали к нему, увидел то я их только потому, как они своими действиями нарушили эстетику муравейника.              -«Хозяин» - Последний был краток, радует, что это не меняется.              -«Как погода?» - решил я отвлечься от грустных мыслей припоминания манеру разговора англичан.              -«Влажно и холодно, еда портится, ничего не растет…» - решил поговорить на нейтральную тему, называется. А он мне тут короткую справку по всем происшествиям за мое отсутствие.              -«Понял!» - прерываю я изливавшего на меня душу Последнего, создал ли ты разведчиков, как я говорил.              -«Ваш приказ выполнен» - это радует. Идея дальней разведки появилась у меня давно, но сил ее создать никак не мог найти, и это уже показало всю проблему низкой осведомленности об окружающем мире. Ведь, чтобы собрать толпу она должна какое-то время двигаться к точке сбора малыми группами, а это не совсем незаметно.              -«Пусть будет приказ… где они?» - смирившись с неспособным на осмысленные действия марионеткой я продолжил допытываться информации.              -«Вот, они уже идут» - Поледний был необычно многословен и с пафосом указал раскрытой ладонью на подошедшую процессию.              Пестрые, одетые в специально изгвазданную одежду, с раскрашенными лицами и некоторыми оголенными участками тела они производили двоякое впечатление.              -«Хороши грибники!» - выдал я вердикт, - «Пусть они отправляются в окрестные леса - мне хочется знать все о передвижении королевских войск, а так же о местоположениях бандитов, в бой с превосходящими силами не вступать, крестьян не убивать, караваны не грабить. К слову о последних, что там с ними?»              -«Караваны возобновили ход, несколько прецедентов с нападениями были пресечены на корню. «Грибники» вышли на них первыми – половине ножки открутили, половине срезали, несъедобным посбивали шляпки» - сохраняя серьезность, поведал мне заместитель.              Я же был в шоке, втором за день. Это он, таким образом, пошутил?              -«Шутка, Хозяин» - видя мою обеспокоенность, произнес он впрочем, не меняя тона.              -«Неплохая шутка…» - только и выговорил я. В затянувшейся паузе мне стало некомфортно и дабы возобновить разговор спросил о чем то аполитичном – « Как с едой?»              -«Исполняем приказ не трогать зверей в лесах. Ходим дальше, есть несколько деревень, которые могли бы «отдать нам еду», сейчас принесут карту и я их покажу».              -«О-х-х» - помассировал я виски, предвещая, что этот день будет долгим и не в пример жестоким для моей ломаной психики.              Утро, никаких дурных снов, все отлично, выхожу на улицу - светит солнышко. Возле пещеры стоит почетный караул. Прыжок и раскрыв крылья, перемахиваю на материк. В поселке все так же кипит работа, но мне нужно в крепость.              Просунувшись в ворота, все-таки нецивилизованно влетать на территорию крепости, вижу две ровные шеренги солдат, одеты они в нечто более приличное, чем у обычных бойцов, немертвых среди них нет, и потому я могу свободно разглядывать их лица. Только несколько бойцов красуются красными повязками на лбах, они прикрывают символ глаза, пока он закрыт, я не могу смотреть им, но это не мешает отслеживать их состояние, и если нужно, передать эмоции.              Я придирчиво рассматриваю бойцов. Именно они станут нашим билетом во внешний мир, а это и возможность легализации, потому как сейчас мы тут на птичьих правах, и если им покажется это уместным нас сгонят отсюда камнями и палками, и возможности для торговли.              Говоря о торговле следует заметить, что денег они получили немного, около десятка серебряных и пары десятков медных на две группы, причем разделены деньг были между всеми членами отряда. В этом мире деньгами не принято пользоваться, все больше натуральный обмен, так что несколько бойцов несли достаточно крупное количество самого разного, из того что можно было бы обменять.              По их пути крупных городов было немного, а значит придется закупаться в поселках, значит, все товары должны быстро уйти, а на обратном пути они могут и поохотится при нужде.              -«Отправляй их, пусть только разведчики немного проследят за ними» - дал отмашку я Последнему.              -«К сожалению дальше путь им перегородят крепости, и связаться ни с кем не получится, они будут сами по себе… ну и с вами» - добавил под конец Последний, вспомнив о моей способности.              -«Ну, будем надеяться на то, что ничего такого с ними не произойдет на защищенной территории» - успокоил я сам себя. ***       Король Сифус Терент Номар Первый своего имени, лидер королевства Гомийдия, король северной Гомийдии, король Южной Силекийи – человек высоких амбиций, которые не утрачивал даже сейчас, лежа на смертном одре. Он был поздним ребенком, не имевшим братьев, а, следовательно, и претендентов на престол герцогства. Герцогский венец он получил от своей матери прожившей до преклонных лет – шестидесяти одного года, его отец, граф болотистых но богатых на железные руды земель, долго наставлял своего сына, учил того уму-разуму, пока не умер. После его опекал друг семейства, его дядя. С дядей было проще, пара подарков, деньги на которые он выделил из тех, что припрятал в замке отец и вот он уже сам может принимать решения.              Первая выигранная война, его первый триумф, он – двенадцатилетний юнец и старые умудренные сединой старцы, и они склоняют перед ним свои головы. Но этого мало. Его двоюродный брат – слабая мишень, но подобная агрессия против родственников не очень ценится в их крепкой семье, объединенной узами власти. Соседние герцоги и короли пытаются объединиться, но что они могут ему противопоставить. Так даже легче! Не нужно за каждым бегать по лесам. Первый, второй, третий – города падают перед ним на колени. Некоторые пытались ему противостоять, насылая на него волны сепаратизма, но это только помогло отсеять зерна от плевел. Ветер с честью понес их останки над крестьянскими полями, на которых росла пшеница для его войска.              Сладкие воспоминая. Поддавшись настроению, по его рыхлой щеке прокатывается слеза. Но и этого ему было мало – то была Первая корона. За ней последовала вторая, а сейчас он сидел, нетерпеливо вертя в руках третью корону – видимо последнюю. Шестьдесят один год, шестьдесят пять лет, пятьдесят, его род славился долгожительством, но он превзошел все ожидания. Это был его юбилей, его семидесятый день рождения. Скоро он отправится в пиршественные залы, где сможет всем рассказать о своих победах, но он так боится умирать…              -«Кххм» - раздалось нетерпеливое покашливание из-за спины. В середине богато уставленного зала, рядом с рабочим столом на стоящим в оппозицию трону на стуле, от нетерпения подергивая ногой, сидел его потомок.              -«Да-а» - протянул глава рода Терент, поворачиваясь к своему старшему сыну –«Тройис, я совсем позабыл про тебя, не серчай на меня» - сказал король и мило улыбнулся.              -«Ничего, отец, ты меня вызвал – я пришел, что тебя тревожит?»              -«Ну, раз перешел сразу к делу, то слушай: есть непроверенная информация о фарвахаре, и есть такая же непроверенная информация о чудодейственности зелий и мазей на основе его частей, смекаешь?»              -«Я должен поймать легенду и принести тебе ее части, понял»              -«НЕТ!»- вскрикнул король чем напугал собирающегося уйти родственника и пару слуг, -«мне нужен живой фарвахар, живой и не вредимый, до поры до времени» – произнес он окончание уже тихо, шепотом, про-себя.              -«Если слова алхимиков - правда, то я смогу прожить еще несколько лишних лет, чем очень помогу ВАМ, так что сделай это хотя бы ради себя! Свободен». Король взмахнул рукой препровождая сына из зала, а сам, с удобством развалился на своем троне – «К слову, меня расстраивают те козни, что ты строишь против своего брата, прекрати их» - на прощанье произнес король, на что получил односложный ответ «Да». Его сын, произнеся заверение, переступил порог комнаты, выходя в коридор, не забыв при этом аккуратно закрыть за собой двери.              Тяжелые створки со скрипом закрылись и сразу же из потайной комнаты в шкафу вышел его другой, средний сын - «Ты слышал что нужно делать, единственное дополнение, думаю, тебе не нужно разъяснять?»              -«Нет, отец, все будет сделано с непостижимым ему качеством» - не сомневаясь в своих словах, ответил он ему и, откланявшись, попятился к массивным дверям, впрочем, по нему было видно, что он ждет еще слов от своего отца и, стоило ему подойти вплотную к дверям, он получил что хотел.              -«Я знаю, что один тайный советник совсем не прочь сменить сторону» - невзначай он кинул фразу своему любимому сыну. Тот с честью выслушал ее и вновь поклонившись, покинул рабочий кабинет. Король любил своих детей, но также любил и свою державу, которую вскормил буквально с рук, и он не хотел, чтобы после его смерти все обратилось прахом, чтобы с его королевством случилось то, что он проделывал с другими. Чтобы произошло то, что случилось с империей. Он боялся этого не меньше смерти. ***       Работы было много. Принять новоприбывших, распределить их по жилым местам, выслушать информацию по закупкам и охране караванов. Да, Последний развернулся во всю ширь, показывая что по уму он точно не из последних. Хах, так банально, но настроение вроде нормализировалось, не сравнить с бушующей и цветущей истерией последних дней. К слову об истериках. Нужно разобраться с положением новоприобретенных земель, аванпосты по старым крепостям, бойцы Сизифа уже организовали. Ерик же со своими воинами взялись за надзор над территорией, так, они пресекли несколько набегов тварей. Новые набеги были не столь сильны, но несколько групп были безвозвратно потеряны, а несколько десятков человек сейчас были в импровизированном госпитале. Скоро еще и дом инвалидов придется организовывать…              Меня внутренне передернуло, стоило вспомнить рассеченную плоть и отрубленные конечности. Ох уж эти двойные стандарты – туши животных рвал зубами, а как до людей дошло дело, так сразу мутит.              Мутит… Этот поганый эльф, мой товарищ и бывший учитель Ласлегедхель. Как оказалось, он вышел тогда совсем не на пикник, скорее охоту, диверсант от Эльфийского княжества с непроизносимым названием, обозначающим смесь луны, солнца и чьей-то матери. Эльф вместе со своими подельниками по ночам расстреливал проезжавших по тракту вояк, громил подводы с провиантом и проводил прочие диверсии. Однажды его даже, почти, поймали. Как и всегда главное слово – почти, почти произошло, только по причине тех же разведчиков, что вовремя подсуетились и увели отряд многострадального эльфа от преследователей, а самих их обстреляли из луков и скрылись. Те, испугавшись нападения элитных эльфийских частей отступили.              Интересным было то что эльф сначала хотел прибить своих спасителей, но только до того момента как один из солдат не достал аккуратно сложенную синюю ленту. После этого все его вопросы сразу отпали, и он произнес только слова благодарности по отношению к хозяину леса.              Обидно, что меня до сих пор ассоциируют с ним. Вот так благодарят они волчару, а тот тихо поскрипывая и периодически подвывая, смеется надо мной.              Айон тоже затеял свои игры – вышел с нами на полностью официальный контакт и теперь торгуется за каждый медяк. Был у меня там друг, так он был евреем, но даже он, в каком-то поколении, не настолько еврей насколько этот дитя природы. Поторговавшись с ним пару раз, понял, что это только мне дороже и обходится, а потому постоянного лишаю его, при каждом случае, возможности насладится торгом и взыскать за моральный ущерб лишнюю монетку. Так выходит даже дешевле.              В общем, работы всегда хватало, иногда даже для того, чтобы отдохнут морально работал физически, перетаскивая и выкорчевывая деревья или охотясь на дичь.              Сегодня, например, под самый вечер, пришел Последний и огорошил меня приятной для него и для части меня новостью. Безымянный ведет рабов, вышел он еще пару дней назад но из-за того что фолианта не было, сам он не знал о магии, то пришлось их вести не приобщая. Сам Последний успокаивал меня, говоря, что он приобщит их уже в поселении, но вот только он не правильно разгадал мое выражение лица. В прошлый раз рабов приводили и обращали без моего ведома, либо при моем попустительстве и игнорировании обращали крестьян, но опять же, все это было без моего ведома. Здесь же я должен был стать соучастникам этого и невольным зрителем. Я часто успокаивал себя что просто дарую им новую жизнь, но имел ли я на это право?              -«Не приобщай их без моего ведома, я решу их судьбу, лично» - кратко произнес я прерывая поток увещевании Последнего.              -«Как будет угодно, Хозяин, но я бы порекомендовал принять их всех без исключений, к нам и так слишком много внимания, не ровен час, как придут новые враги».              Резко. Против воли, хотелось прикрикнуть на Последнего, что все же разгадал мои чувства и эмоции, но я понимал, что он это делает для моего блага. Ну а возможно и для общего, все же, чтобы понять, как он заботился о селении, это нужно видеть. Он вел себя с ним, как с любимым ребенком, а каждый приобщенный был для него частью семьи.              -«Спасибо, Последний, я услышал твой совет» - и взглянув на посеревшее небо добавил, -«Утро вечера мудренее, я займусь этим завтра».              -«Благодарю, что услышали меня, караулы выставлены, врагов не замечено» - пожелал, в своей манере, «спокойной ночи» мне Последний.              На этом и разошлись. ***       Умиротворяющий перестук топор раздается впереди. Сегодня хороший солнечный день, который в последнее время нечасто увидишь. Население в поселке достигло тех же девяносто голов, что несказанно радовало, огорчало другое. Большая часть из ново появившихся - это рабы, изначальные и метафорические, лишенные не только свободы, но и по прибытию сюда всякой воли.              -«Как тебя, малыш?» - спрашиваю я стоящего рядом молодого парня. Тот мигом мне отвечает, поклонившись – «Йинис». Осмотрев его с ног до головы, я недовольно бурчу на его действия – «Ты один из моих приближенных.       Тебе не обязательно так самоунижаться, простого кивка головой достаточно» - тот понимающе кивает – «Йинис, а как тебя по батьке?»              -«Не знаю» - грустно вздохнув, отвечает он.              -«Йинис… У меня для тебя задание» - услышав мои слова парень немного напрягся. Видимо, погруженный в собственные мысли он ожидал более длительной «раскачки», а тут я его с места в карьер - «Скоро прибудет партия рабов, и я не могу отнять у них разум. Я уже превысил лимит плохих поступков».              -«Разве вы сделали, что-то плохое? Там откуда я, никто бы не сомневался в подобной предосторожности. А с вашими… приметами, тем более!»              -«И все же я сделал много плохого, и по хорошему гореть мне за них в Аду, но, похоже, там знают про мою огнестойкость и пытаются придумать нечто новое и только потому беды обходят меня стороной».              -«Но у вас не было выбора» – попытался подбодрить меня Йин. Но получил жесткий отпор от меня и больше не заикался.              -«Слушай меня, Йинис, выбор есть всегда: жить или умереть, бить или быть битым. Я же простой эгоист, как и все чертовы божки и живущие этого бренного мира. Ни тебе меня оправдывать».              Йинис только, грустно так, посмотрел на меня преданными щенячьими глазами и, поблагодарив за доверие, ушел заниматься своими делами.              Проводив товарища грустным взглядом, я снова прислушался к себе. Я выспался, солнце светит, а я зол на всех как дикий пес. И прислушавшись, я нашел ответ. Весь мир словно растекся, стал тягучим и растянутым, но при этом он пролетает предо мной как падающая звезда.              До этого дня я рос как на дрожжах, запоминал информацию, а теперь… стал забывать, что делал вчера вечером, и рост остановился. Достиг предела? Или дошел до аналогичного до попадания возраста. Опять тайны.              «Фырк» - пойду, поплаваю.              Мечтая о том, как я полежу в холодной воде и остыну, как взбодрюсь, чтобы приняться за дела с новой силой, я дошел до кромки воды. Лапы, омываемые волнами реки, продавливаются в прибрежный песок. Хорошо-с. И-и-и…              -«Хозяин!» - недовольно поворачиваю голову на проворной шее и вижу бегущего Последнего.              -«Что случилось!?»              -«Разведчики... Проворонили,… пропустили…. Поймали, схватили» - не успев отдышаться Последний, стал вываливать на меня информацию. Сбившиеся слова не добавляли понятности к редким между вздохами словам.              -«Где?» - Последний неопределенно махнул в сторону пустыни, - «Собирайся и идем, по пути расскажешь» - к плохому настроению добавились другие неприятные чувства. ***       -«Говоришь, что дальше было? Ах-ха-ха, ну ты даешь, на старости лет, то» – герцог Фийнир пытался остановить судорожный смех, но только он, вроде как успокаивался, как разражался с новой силой.              -«И как он потом вас, ХОП, и свечку потушил, а там и разделал твоих дуболомов! Не забудь ах-ха-ха внучку проверить, кабы он пока вы там друг друга за интересные места хватали, делов не натворил!» - граф развалившись в кресле, воспользовался лежащим тут же на столе письмом сыну, как опахалом.              -«Граф, они опасны, это я пытался донести до вас, вопрос с Палачом я решу сам, никуда он не денется» - вкрадчиво сказал старик.              -«Ох-хо, «никуда не денется» – так же ты думал, когда он зашел в тот дом? Но, ладно, разбирайся как хочешь. В общем…» - и граф посмотрел на помятый листок с растекшимися до нечитабельности буквами, - «… расскажешь моему сыну на словах, что делать и как быть. А стоит додавить тех сектантиков и подмять под себя земли его братца – больно тот думает о себе, нужно научить его смиренности, вон – король своего младшенького к жрецам отдал, чем мы хуже? Отправляйся, дорога дальняя, да и темнеет сейчас рано». ***       Старый змей был в ярости, он и так был по состоянию возраста в постоянном дисфоричном состоянии, когда даже малейший раздражитель мог вывести его из себя - вот он смеется и спустя секунду рвет и мечет, а тут ему прямо в лицо демонтировали такое пренебрежение и такое недоверие. А отношение герцога к своему сыну… помял письмо и просто сказал передать, на словах, его содержимое. Хотелось выть от бессильной ярости.              Явно прочитав его мысли, вдалеке завыли волки. Демоновы твари, звезд же еще не видно – недовольно подумал про себя старик и хотел уже было прикрикнуть на своих сопровождающих, чтобы они пришпорили коней, как его слова застряли у него в горле вместе с длинной стрелой.              Окружающие всадники растерялись и рванули, было, обратно, но попали под перекрестный обстрел из кустов.              -«Что бы вы, падонки, не придумали, вот за это меня называют ПАЛАЧЕМ!» - пророкотав он выпустил еще две стрелы с широким оперением, чем поставил жирную точку в жизни старого интригана.              Убегая по лесам от все же рискнувших преследовать их бойцов сопровождения, Палач обратил внимания на того кто и предложил волчий вой в качестве сигнала а заодно и помог Палачу в выборе лука и места для засады.              -«Как тебя, боец» - по-дружески спросил он одетого в невзрачную одежд человека, - «Ты хороший воин, ты из мещан? Сколько пробудешь в нашей ватаге?»              -«Кохар» - ответствовал он, - «я из зажиточных и мой путь будет совпадать с вашим, покуда вы будете биться с демонопоклонниами». В его взгляде не было ничего лишнего только целеустремленность и чистый фанатизм. ***       Острые лишенные листьев ветки неприятно цеплялись за шкуру. Последний бежал немного впереди, стараясь одновременно успевать дышать и пересказывать информацию.              -«Вчера в предгорьях была обнаружена группа всадников. Позже они соединились с подошедшими пешцами и вместе направились в сторону пустынь. Дальнейшая информация ожидает уже на перевале».              Вот так всегда, только стоит подумать, что теперь тебя ждет только скучная рутина, как некто добродушный стремится избавить тебя от тоски. А я ведь помню тех всадников – именно они и натолкнули меня на создание разведчиков. Точнее, убедили в их необходимости, а у Последнего уже и так было готово, только отмашку дай.              Перевал встретил негостеприимной погодой. Здесь было настоящее переплетение ветров, холодного, что шел с юга и западного - сухого, несущего в себе песчинки и пророчащего засухи. Окружавшие долину холмы и горы создавали этакую чашу с застоявшейся и спокойной погодой. Теплица, если так подумать.              На перевале из кустов в сопровождении разведчиков был на свет божий выведен один и представителей племени Лесничей, как величали себя люди Айона.              Что-то все больше проблем от людей. Все лезут и лезут. Словно медом тут им намазано. Но отвлечемся, ничего не понимающий человек с замотанными глазами был доставлен пред мои светлы очи. Цирк начинается.              -«Кто ты, нарушитель?»              -«Я от вождя Айона» - вождя? Интересно как! За какие же заслуги, а, кажется, знаю… - «Он чтит вашу дружбу и говорил передать, что королевические дружинники здесь за твоей головой».              Все чудесатие, да чудесатие, теперь уже за моей головой охотятся королевичи. Росту. Теперь, правда, только в геополитике. Сейчас за мной охотятся молодые и знатные особы, а завтра уже будут и короли. Замечательное известие. А единственные на кого могу положиться это бандиты с подконтрольным разумом и лесные вожди.              -«За моей головой, говоришь. Ну, что ж, передай мою благодарность вождю Айону и пожелание благополучия. Уведите».              -«Я так понимаю никаких извинений я не получу» - недовольно буркнул посыльный за что заработал тычок в спину от одного из сопровождающих разведчиков.              Последний тем временем выслушивал что-то от одного из таких же неприметных разведчиков, как и те что утащили посланника. Тот кивал, изредка спрашивая говорящего. Развели тут иерархии.              Выслушав бойца Последний обратился ко мне излишне возвышенно, как мне кажется, - «Противник поставил лагерь и готовит ловушки. Видимо они настоящие глупцы, если считают, что вы поведетесь на кусок мяса, лежащий на куче листьев, прямо над глубокой ямой». Закончив длинную речь, он разразился тирадой об умственных способностях «псов» королевства.              Но мне было не до смеха. Они знали, где искать, они проникли в сердце земель и сейчас устроили там свой поганый лагерь. Злость, кипящая еще с утра желала излиться в окружающее пространство и чем сильнее я ее сдерживаю, тем сильнее будут последствия. Хотелось подрываться и лететь сжигать их огнем, но нужна была подготовка.              -«Ерик» - произнес я в пустоту связываясь с самым преданным моим последователем, - «Выходи с крепости и беги сюда налегке». Ответа я не получил, но его и не должно было быть. Прямые приказы не вызывали желания к обсуждению. Все-таки плюсы в немертвых были. Возможно, понадобятся еще несколько немертвых с начерченными глазами. Они буквально могут стать ими в дальних походах по землям людей. Нужно только дождаться своей легализации и продолжать подминать земли тварей.              Повезло, что Ерик предусмотрительно был направлен на завоевание близлежащих к перевалу руин и их зачищенною. Думал призвать его при новой атаке графских войск, но пойдут они против королевских.              Несколько дней потребовалось моим силам для сбора. Сюда так же были подведены еще несколько подразделений лучников, десяток бойцов Безымянного, и даже Сизиф направил отряд окольчуженной пехоты. Прямо настоящее воинство.              Общим числом нас было сорок шесть душ, чего было немного меньше чем врагов. Но против их кавалеристов у нас был я, да и пехота, стоит им увидеть мою улыбку, разбежится по пустырям.              Чтобы не терять времени мы начали выдвигаться к лагерю охотников, и когда мы уже были все собраны, то до лагеря оставалось ночь пути. Тварей мы не боялись – после того поражения, которое принесло мне несколько новых отрядов тяжелой пехоты в хорошей броне, они стараются лишний раз не высовываться из пустыни. Но и я туда временно не лез, не стоило распылять невеликие силы на ничего не стоящие камни и песок. Да, загадки требовалось решать, нахождение артефактов и мест силы было важным делом, но страх перед отчаянной атакой тварей, гневом разобиженных драконов или пришествием бандитов был сильнее врожденной жадности.              Раннее утро, самый крепкий сон но не спят в оврагах немертвые и бойцы отрядов зомбированных. Враг тоже не расслаблялся. Лагерь окружен кострами, а между шатрами и палатками не слоняется невесть кто, а, организовано, стоят дежурные. Одна из телег, видимо, переделана для доставки моей туши. А ведь посланец говорил только про голову.              Неожиданный взмах тяжелых крыльев, который я узнаю из тысячи других – это дракон, какого черта! Видимо, крылатого. Тот даже не подозревая ничего такого в том, что еда лежит на горе листвы, размеренно подлетел и пролетев на низкой высоте, черной тенью, подхватил кусок мяса. Потревоженная ловушка обрушилась в яму, никого не поймав, из палаток выбежали неудавшиеся охотники размахивая руками и грозно потрясая оружием. Дракон же бахвалясь подкинул кусок конины и, схватившись передними лапами стал пастью рвать его, откусывая здоровые куски и тут же их глотая. Охотники же побежали к расслабленно парящему над землей дракону. Резко, тот снизился до земли и словно не веря стал оглядывать свои лапы. Что происходит? Подорвавшиеся охотники кинулись к дракону. Так, вперед! И после еле видимой команды Ерик со своими, стал, ползком, пробираться к упавшему на землю дракону.              Дракон же пытался прийти в себя, бился о землю, хлопал крыльями, но не мог ни взлететь, ни встать на лапы. Завалившись набок он тяжело дышал, когда его накрывали сетьми.              Бензин кончился – подумал бы Штирлиц, - «Отравили» – озвучил Последнему я. Тот не ответил, наблюдая за продолжавшей изменяться обстановкой. Ведь теперь, поле рядом с бьющимся за свою жизнь драконом превратилось в поле боя. Бывшие охотники-сокомандники с остервенением бросились рубить в капусту своих товарищей. Наш выход! Рычу на всю округу и бросаюсь на сражающихся, за мной бегут и остальные воины. Завязывется поножевчина на сверх близкой дистанции. Не ожидавшие подобной подставы от мира, королевские солдаты не обращая уже внимания ни на дракона, ни на друг-друга кидаются в рассыпную. Но их тут же вяжут или убивают на месте. Добравшиеся до дракона бойцы Ерика уже перебили охрану и готовятся развязывать дракона, не сейчас, говорю Ерику по связи и тот, посмотрев в мою сторону кивает. ***       Верстанд – черная драконица, в ужасе смотрит на приближающуюся к ней тварь. Что бы это ни было, это уже был не человек. Темная одежда закрывающая тело, но это был не бесформенный балахон которые так любили разного рода жрецы и маги, а полукафтан из темной хорошей ткани достигавший высоты чуть ниже колена.              Существо достало нож, но тут остановилось, на грани увядающего сознания она услышала шелест «Не сейчас», фигура остановилась и кивнула, куда-то в сторону. А глаза Верстанд закрыла темная пелена, когда она проваливалась в темноту. ***        Скоротечный бой окончен, несколько человеческих тел корчатся на земле придавленные разведчиками, но стоит им заметить меня как их силы словно покидают их тела и они вжимают головы в плечи смотря на меня запуганными глазами.              С другой стороны пространства лежит отравленный дракон, изредка и через силу дыша. Отлично. Просто отлично…              -«Хозяин» - загробный вой одного из разведчиков призывает мое внимание – «господин желает пытать пленников, исполнять?»              Господин? Это у нас последний старается. – «А знает как?»              -«Найдем! Вспомню» - передает слова Последнего этот разведчик, не замечая как подражает манере разговора своего более разумного собрата.              Пытать их… Все и так ясно, их оружие и броня выдала их с головой. Пришли за моей головешкой и видно не только ей, а там и не поделили добычу.              -«Отпустить их» - говорю я вердикт, глаза пленников широко раскрыты и они не сразу осознают, что их уже никто не держит, а когда все же понимают, то подрываются с места и бегут в направлении – «подальше от нас и от лесов».              Без животных, без еды, без всего. Они бегут, а Последний стоит рядом и ожидает. Мой короткий кивок – «Действуйте».              Три человеческие фигуры одна за другой падают на землю. Один из них напоследок оглядывается и, звонко вскрикнув, падает и катится на дно оврага, который станет их будущей могилой.              Грустный вздох и слова для успокоения собственной совести – «Так правильно, они получили то, что хотели подарить мне. Смерть». Под стать трагичности момента подношу сложенные пальцы ко лбу, кроткое касание и собираюсь уже вести руку вниз. Смешно, ящерица. Изменив направление, дотрагиваюсь до правого плеча, потом левого. Конец. Последний внимательно наблюдает за моими движениями и когда понимает, что они завершены сам делает аналогичные движения по рисованию треугольника. Отлично, еще чему их научу?              День мы встречали в разгромленном и опустошенном от неблагонадежных элементов лагере. Трупы были обобраны, а наиболее хорошо сохранившиеся пополнили войско Ерика. Сам он сейчас сидел возле меня и вместе со мной ел сырую конину. Не скажу что гурман, но желудок позволяет экспериментировать. Немертвые сидят тут же на земле и понемногу отрывают плоть и глотают не жуя.              -«Неплохой вкус» - облизнувшись, произношу я.              -«На юге королевства это считается деликатесом, Силекийя, третья корона Империи, всего корон было восемь, но три из них уничтожены, одну разобрали на бирюльки люди, две у эльфов, и вроде как тоже разобраны. Корона королевского домена» - Ерик кивком указал на трупы воинов королевства, чьи воины отличались от других феодальных дружин структурой и некоторой однообразностью снаряжения – «например собрана из кусков уничтоженной Священной, короной которая обозначала земли Имперской столицы, туда же добавлены украшения от Гомийдийской короны, единственно уцелевшей после древних заварушек. Сами земли севера Силекийи и юга Гомийдии и образуют домен, который король, не скупясь на слова, назвал Гомийдия-Силекийское королевство, ну или как позже повелось просто Гомийдией»              -«Это тебя от простой конины так расперло?» - улыбнувшись интересуюсь я у единственного друга – «Воспоминания накатили, такое бывает все чаще и чаще, теперь понимаю какого тебе со своими провалами и видениями» - возвращает товарищ улыбку.              За легкой беседой не заметил, как лошадь кончилась. Быстренько. Остальные бойцы не были крепкими на желудок немертвыми или драконами, поэтому прожаривали каждый кусок мяса над костром, на растопку которого ушла целая телега. Был соблазн взять их к себе, но, не имея в лесу нормальных дорог, пришлось отказаться. Драконья жадность пыталась меня задушить, но это было невыполнимой задачей. Жабьи лапки все-таки малы в обхвате.              Вот только что делать с драконом. Мой взор устремляется на все так же лежащее в отдалении тело, что изредка делало затяжной вдох и сильный выдох, каждый из которых выглядел как последний.              -«Ерик, бери своих и возвращайся на патруль крепостей, а то, как бы Сизиф чего не натворил. Ты, Последний, как закончите, идите к селению, я же полечу в пещеру с грузом» - сказав я поправил крылья и, подхватив оказавшегося более легким, чем казалось со стороны дракона полетел в направлении горы. Даже если он не выживет, то наличие нового умертвия в армии не повредит. Черт. Что за мысли… Где весь позитив?