Отражение прошлого, или Никто здесь не говорит о Вэй Усяне

– Лани не доставляют неудобств? – как бы между делом спросил глава Цзян, отдавая слуге испачканную после дороги накидку. Сразу несколько адептов сопровождали вернувшегося в ночи заклинателя, докладывая ему обо всех новостях. Все-таки главы не было половину недели – пришлось отлучиться из-за срочных дел на севере провинции. За это время прибыли обещанные адепты. Глава Лань пытался наладить отношения между их кланами. В личной беседе он поделился опасениями о младших адептах и строгости их воспитания в родном клане, потому просил услуги. Для клана Цзян это было выгодно (подкреплялись кое-какие торговые соглашения), поэтому Ваньинь согласился. Уже утром следующего дня адептам клана Гусу Лань сообщили, что тренировку в этот раз будет проводить глава. После завтрака они спешно направились на тренировочное поле, за построением на площадке следили старшие адепты, в их числе и Лань Цзинъи. Юноши старались вести себя согласно воспитанию и наставлениям клана, но им было тяжело скрыть юношеское любопытство, когда на поле появился сам глава Цзян. Адепты поприветствовали его в соответствии с предписанными для этого правилами. Все внимание мужчина перетягивал на себя. Лань Цзинъи буквально кожей ощущал, что атмосфера на площадке была совершенно иная, чем в дни до этого. В этот раз посторонних, которым разрешалось наблюдать за тренировками заклинателей, было больше, а сами адепты клана Цзян, с которыми они стояли рядом и уже устраивали спарринги, смотрели с особым воодушевлением. Юноша встал ровнее, бросил взгляд и на младших. Хотелось, чтобы ребята показали себя достойно. Цзинъи и самому не терпелось впечатлить окружающих и, возможно, непосредственно главу, если тот обратит внимание. Было бы здорово приехать домой, получив похвалу. – Наконец-то могу поприветствовать приглашенных учеников Гусу Лань, – Цзян Ваньинь вышел перед адептами, осмотрел их еще раз и сложил руки за спиной. – Надеюсь, что прием в Ляньхуа вам пришелся по вкусу. Я не буду пытаться подражать Старейшине Лань, пусть годы его будут долгими, здесь не будет уроков в классе и чтения книг. Мы учимся на практике. Будете участвовать в жизни клана наравне с нашими адептами. Если в конце чему-то научитесь – сможете похвастаться в Юньшэне. Мужчина внимательно осмотрел юношей. Лани в черных одеждах с вышитыми на рукавах облаками выглядели непривычно и почти забавно. Волосы у большинства собраны в хвост. А вот белые ленты резали контрастом глаза. – Разбейтесь по парам: найдите себе напарника из другого клана. Хорошо разогрейте мышцы: сегодня отрабатываете верхний удар ногой. Тренировка оказалась плодотворной для Цзян Чэна и выматывающей для адептов. Объявление о ее завершении вызвало у всех вздох облегчения. Цзинъи тихонечко мычал, пока растирал икры, которые подрагивали от непривычных нагрузок, но позже отвлекся от этой мысли – заметил, что слуга с крайне озабоченным лицом прибежал с донесением к главе. Юноша подошел ближе, делая вид, что якобы следит за младшими. – Пошлите отряд разобраться, это всего лишь гули, – отмахнулся глава Цзян на донесение слуги. – Человека три. Разве для этого нужно мое разрешение? В воротах был замечен помощник, Ваньинь подозвал его жестом, попросил заняться этим делом. Сам прихватил меч, оставшийся одиноко лежать на опустевшей стойке, повернулся уйти, но взгляд упал на Лань Цзинъи. Мужчина на мгновение задумался, а после окликнул помощника. – Пошли на разведку, пусть доложат, что там на озере. Если приемлемо, я завтра выведу малышню поохотиться. Пусть тренируются. Уже вечером адептам принесли весть, что утром, до рассвета, они все отправляются зачищать озеро. После быстрого завтрака глава Цзян с парой доверенных заклинателей отплыли вместе с младшими адептами, своими и приглашенными, тренироваться ловить речных гулей. Где еще они могут получить такой опыт, как не в Юньмэне? Лучи рассветного солнца скользили по водной глади, заставляли немного щуриться. Спокойная вода будто бы и не таила в себе угрозу. Тишина: был слышен лишь тихий шелест листьев деревьев, тянущихся вдоль берега. – Кто расскажет мне, что представляют собой гули? – глава Цзян спросил, когда лодки с клановой эмблемой приближались к месту, откуда, как доложили, по устью стекают в деревни гули. – Это нечисть, в прошлом человек, который после смерти не был захоронен, как должно, и его тело осталось в воде, копить злобу, – прозвучал тонкий, неокрепший голосок. – Верно. Есть ли смысл успокаивать нечисть такого рода? – сухо спросил глава. – Нет, – донеслось с другой лодки. – У гулей нет сознания и целей, кроме как жрать и топить, нет желаний или неоконченных дел. Только убивать... Обсуждение нечисти длилось еще некоторое время. Ребята наперебой старались похвастаться своими знаниями, и голоса стали звучать громче, пока запах гнили и затхлости не ударил в нос. И пускай визуально ничего не изменилось, водная гладь оставалась все такой же спокойной, адепты стали озираться, вытащили мечи из ножен, а голоса стихли. Глава дал знак некоторым лодкам сбросить якоря и быть замыкающими, остальные же продвинулись дальше. Мужчине вспомнилось, как Вэй Усянь, давно, в Цайи, обнаружил гулей по уровню просадки лодки. Но здесь гули умнее и цепляться за днища не спешили. Зато одна из лодок мгновенно треснула, а адептам пришлось перепрыгнуть на другие. Вот теперь, кроме мечей, появились в руках талисманы. Кто-то охотился не в первый раз и знал, что проще выманить на поверхность и сжечь талисманом, чем бездумно отправлять мечи в воду. Ребята зашептались, стали предлагать идеи. – Выманить гулей не так просто. Учитель Вэй рассказывал, что они достаточно сообразительны. Сейчас бы не помешал один из его талисманов для привлечения нечисти. В противном случае нам придется использовать живую наживку, либо ловить своими руками, до того как они потопят наши лодки, – Цзинъи поделился предположением с другим адептом. Цзян Чэн дернулся и сцепил зубы, услышав знакомое имя. С тех пор как темный заклинатель переродился, о нем снова пошли разговоры. Снова будоражили память. В Лань Цзинъи прилетел скомканный кусочек бумаги для талисмана. С соседних лодок на него таращились пары округлившихся глаз. – Как же мы жили-то без Вэй Усяня, – насмешливо и зло ответил глава Цзян, не поворачиваясь на голос. – Разве кто-то, кроме клана Цзян чистил реки от гулей после войны почти пятнадцать лет? Разве кто-то, кроме клана Цзян, живущего буквально на воде, имеет столь же большой опыт в поимке и уничтожении этих тварей? Ваньинь поднял руку и сделал неопределенный жест. В двух крайних лодках засуетились адепты, переворачивая объемные сосуды с кровью, выливая ее в воду. Водная гладь, чуть ли не сразу после этого, дрогнула и заволновалась. – Вэй Усянь не нужен Юньмэн Цзян, – взгляд метал молнии и безошибочно нашел того самого Ланя, которой посмел затронуть запретную тему. – Здесь, в отличие от Юньшэня, о нем не говорят с благоговейным обожанием. С властным движением руки Саньду покинул ножны и устремился к лодке, с которой только что вылили в воду свиной крови. Та качнулась, но лезвие обогнуло борт до того, как гуль попытался перевернуть и разрушить судно. – Лучше вам заняться делом и смотреть в воду. Бой начался стремительно. Вода бурлила. Было ясно, что нечисть здесь не одна, но сколько придется вылавливать – пока не ясно. Цзян Чэн переключился на командование отрядом. Темная нечисть цеплялась за борта, кто-то успевал отбиться талисманом, кто-то использовал меч, иногда даже неплохо. Лань Цзинъи почувствовал знакомую дрожь в руках, приготовил талисманы с заранее заготовленными заклинаниями и не зря. Лодка накренилась, и две твари зацепились за борт. Юноша сразу направил в сторону нечисти талисманы, а после почувствовал запах сжигаемой гнилой плоти. Сложив рукой печать, он отправил меч в полет вслед за остальными – в помощь товарищам. Рядом послышался треск одной из джонок, двое адептов успели перепрыгнуть на другую, один завис на мече в воздухе, за него вцепился второй, третий, юньмэнец, оказался в воде, но сориентировался и поплыл в сторону ближайших лодок. Устремившиеся к нему гули были отбиты другими заклинателями. – Хорошо. Спустите еще крови, этим ублюдкам от нас не скрыться! Цзян Чэн вошел в раж, его глаза горели, оскал выглядел по-звериному угрожающим. Его тело рвалось в воду, будто бы он готов вгрызаться в гулей зубами. Бой поглощал. Адептам приходилось балансировать на раскачивающихся джонках, в которые уже набралась вода. Твари оказались проворными. Цзинъи, как старший адепт, был вынужден следить и за тем, чтобы кого-то из ребят гули не утянули в воду. – Вы и вы! Слева! – глава Цзян указал на лодки. – Какого демона не смотрите по сторонам?! Одна из тварей умудрилась схватить адепта, который стоял спиной к краю. Она дернула его вниз, свалив за борт. Лань Цзинъи направил меч вдогонку, отрезав гулю руки и, схватив юношу, затащил того обратно. В итоге он почти одновременно с Главой Цзян выкрикнул: – Смотрите в оба! – это заставило обернуться на голос и найти фигуру мужчины взглядом, но тут же краем глаза юный заклинатель заметил движение. – Снизу! – Цзинъи сорвался в сторону главы и почти уже подбежал, как почувствовал на шее хват мерзкой склизской руки, что тут же сорвала его с поверхности и потянула в воду. Гули – опасная нечисть, но клан Цзян собаку съел на их истреблении, и старшие адепты клана смогли бы зачистить озеро всего в человек пять. Младшим, конечно, нужно больше времени, их движения недостаточно точны, решениям не хватало четкости. Чужие адепты тоже не подводили, хотя очень заметно, как школа Лань отличается от Цзян – в озеро юноши не лезли, полагались на меч чаще, боялись упасть, хотя юноши в пурпуре не прочь и на живот лечь в лодке, если это поможет выманить тварь и атаковать ее. Так почему Лани не лезли в воду? Там, конечно, опаснее, но и лодка не особо защищала. Некоторые осмелевшие юньмэнцы вовсе перепрыгнули на обломки джонок, чтобы добраться до нечисти. Но вот одного адепта клана Лань пришлось вытащить из воды, второго, за третьим буквально нырнули… Цзян Чэна осенило. Ребята не умеют плавать! Озабоченный этой мыслью заклинатель запоздало отреагировал на гулей, которые подобрались к нему снизу. Молниеносный удар мечом отсек гниющие руки. Однако следом тварей пронзил незнакомый меч, а по левую руку раздается всплеск. Ваньинь бросил взгляд, чтобы определить, кто бы мог прийти на помощь, но из свидетелей только парень, которого самого только что вытащили из воды. Не мешкая, глава крикнул помощнику, чтобы тот принял командование, бросил меч и нырнул в воду. Посылать Саньду следом было бы неразумно и опасно – мог навредить пацану. Хватило нескольких сильных движений руками, чтобы доплыть до парня, сопротивляющегося твари. У мужчины не вышло сразу схватиться за скользкую руку нечисти, поэтому он направил ци, которая вынудила гуля мгновенно отступить. Цзян Чэн прижал к себе юношу и спешно потянул его вверх, чтобы тот не успел захлебнуться. Уже на поверхности заклинатель рассмотрел Ланя, который стал часто попадаться на глаза. Парень пытался откашляться – воздух раздирал горло, и вода, которой он наглотался, лезла наружу. Лишь после Цзинъи удалось вздохнуть. Он громко потянул ртом воздух, опираясь на плечо мужчины и предпринимая нелепые попытки плыть. – Что, твой Вэй Усянь не учил тебя вертеть головой? – Цзян Чэн прижал Цзинъи теснее, греб одной рукой в сторону лодок, где на него оглядывались младшие, не решаясь помочь, но готовясь, если понадобится. – Держись, не дергайся! Лань Цзинъи повернул голову на голос и буквально онемел от осознания того, кто именно его спас. Юноша не сразу смог осмыслить, что ему сказали, но неосознанно схватился крепче и перестал мешать. Уже когда почти доплыли до лодок, он тихо пробубнил: – Вам тоже иногда стоит смотреть по сторонам, в том числе и вниз. – Поогрызайся мне еще! – подтолкнул парня, помогая ему подняться в лодку, запоздало вспоминая, что у Ланей руки сильные. А еще позже до Ваньиня дошел смысл сказанного. Это что же, получается, засранец спешил его спасти? На какое-то время все стихло, глава Цзян дал возможность всем передохнуть, сам при этом внимательно наблюдал за водой. Позже вылили еще крови, подальше, где дно глубже, спустя время привлекли еще парочку более осторожных гулей, которых сразу уничтожили. И вновь тишина. Был отдан приказ начинать зачистку озера. Время пролетело быстро, и вот они уже вернулись к берегу, где, к удивлению адептов Лань, местные жители ждали их с фруктами, едой и холодными напитками, радостно встречая и предлагая помощь тем, кто умудрился получить травмы. Лань Цзинъи спрыгнул на мостки последним, наблюдая за младшими адептами. Мокрая одежда неприятно прилипала к телу, на ней остались следы тварей, которые ужасно смердели. Последовав примеру юньмэнских ребят и не думая о правилах приличия родного клана, парень разделся до штанов и снял сапоги, закинул руку с вещами на плечо и устало побрел вдоль пристани. Неожиданно к нему подбежали две девушки, которые наперебой затараторили: – Молодой господин! – Молодой господин! – Вот, выпейте! – Устали, наверное! – Немного… – Цзинъи тихо ответил, улыбнувшись и поправив мокрую челку. Местный диалект в устах юных девушек казался очень мягким и ласкающим слух. Юный заклинатель принял кувшин с водой и тут же выпил почти половину. – Благодарю за заботу. Видеть смущение на лицах девушек – приятно. Вряд ли такой румянец можно заметить на хмуром лице мужчины. Попрощавшись и пообещав обязательно еще раз встретиться, Цзинъи подошел к своим и, обсуждая события дня, поплелся вместе со всеми в сторону павильонов для их адептов. Уже перед тем, как завернуть за угол, он оглянулся, и посмотрел на главу Цзян, будто бы желая еще раз удостовериться, все ли с ним в порядке, лишь позже задавая себе вопрос: а почему он волнуется?