На войне как на войне

Удар тяжёлым подсвечником, по счастливому стечению обстоятельств – вернул императору Нероли память о прошлом, нисколько не отняв от настоящего, очнувшись, он вспомнил всё… Правда, ему пришлось приводить в чувство её величество, но, – немного холодной воды из кувшинчика для умывания – быстро оказали целительное действие на потрясённый организм Геммы, и через несколько секунд она полностью пришла в себя… Опомнившись от первого порыва удивления, Эльстед предусмотрительно запер двери на засов изнутри. К счастью, покои, в которых имели место быть столь знаменательные события, располагались в самом дальнем крыле замка Зелёный Ярус, а посему – никто и ничто не могло помешать этой истории беспрепятственно развёртываться далее… - Гемма!.. Гемма!.. Вы хорошо себя чувствуете? – Эльстед заботливо наклонился к королеве, полулежащей в кресле. - Да, да… – она медленно поднялась на ноги, на лице её было написано безграничное изумление. – Эльстед! Это ты?!. - Нет, мой призрак! – иронично улыбнулся император, облегчённо вздыхая. –Конечно, я! - Каким чудом ты остался жив? – последовал вполне естественный вопрос. - Благодаря любезности одной милой леди… - Леди? - Советник Адори Аделанте. Вы знакомы. - М-м-м… – Гемма припомнила высокую стройную фигурку в тёмно-зелёном плащ-сари и белых парчовых тапочках, все эти дни почти неотступно сопровождавшую императора Востока, и её радужное настроение слегка померкло. Тем временем Эльстед коротко, но красочно поведал историю своего спасения. - Вот так вот, – добавил он, закончив. – Я остался жив, потеряв память. С этими словами император потрогал шишку у себя на затылке. - Зато теперь, вполне исцелился… – его глаза заискрились. Гемма радостно улыбнулась в ответ. - Кстати, – вдруг спохватился Эльстед, оглядываясь, – где моя корона? - Там, – королева указала пальцем под кровать. Император нагнулся, пошарил руками под обгоревшим пологом, и извлёк на свет божий роскошный золотой венец, сыпящий бриллиантовыми искрами. Сдув с бесценной реликвии мельчайшие частички пыли, Эльстед осторожно водрузил её на столик перед собой и призадумался… - Тайрон с ума сойдёт от радости! – воскликнула королева. - Тайрон… – упавшим голосом проговорил Эльстед, его улыбка померкла. - Что с тобой? – Гемма коснулась его руки. - Он никогда не узнает обо мне, – Эльстед повелительно-твёрдо взглянул на королеву. – Я попрошу вас сохранить эту тайну. - Почему?! - Потому что я сейчас – глава Восточной империи! Вообразите-ка последствия, если пройдут слухи, что Царь Царей Нероли 1, удостоенный короны пророка Боры, ни кто иной, как сын кровавого тирана Тайрона… – Эльстед потрогал бриллиантово-золотой венец и отдёрнул пальцы, словно обжёгшись. – Религиозные фанатики взвоют! В стране чёрт знает что начнётся! Знаете, Гемма, меня вовсе не привлекает перспектива быть принесённым в жертву местным богам… особенно, в качестве иноземца и самозванца!.. - Поверьте, Эльстед, я никому не скажу! – пообещала Гемма, ужаснувшись его словам. - Я верю, – ответил тот. – Поэтому я останусь императором Нероли, и – не будем ворошить прошлое… Эльстеда – больше нет. - Эльстеда больше нет… – эхом повторила Гемма, припоминая. – Ты написал эту фразу в своём военном дневнике… - Да… мне было довольно грустно тогда, – спокойно сказал император. – Я не думал, что война – настолько отвратительное занятие. Нероли задумчиво опустил голову. При этом движении Гемма заметила серебристую прядь, сверкнувшую в его тёмных волосах, выше правого виска. - Сколько лет прошло… - Всего шесть. - Всего? Для меня это была целая жизнь… - Тайрон очень переживал… – осторожно начала королева, но собеседник не дал ей закончить, перебив, с внезапной горячностью: - Тайрон давно забыл меня, Гемма, и, – не надо про это… Достаточно, что о том, кто я – будете знать вы… К тому же, у вас с ним есть ребёнок – гораздо более законный и счастливый наследник престола, чем я… - Ты знаешь? – встрепенулась королева. - Конечно. Интересно, на кого больше похож маленький Ансельм? Гемма посмотрела на Эльстеда с лёгким упрёком: - На тебя, – сказала она. – Потому что, это твой сын… Задумчиво-ностальгическое настроение Эльстеда – как ветром сдуло. Он схватил королеву за обе руки – Гемма улыбнулась. - Какой он?! – требовательно воскликнул император. - Точно такой же, как ты – глаза, нос, улыбка: очень миленькая мордочка… - А ещё? - Ещё – очень добрый, смелый, и… - И? - И в него уже влюбляются маленькие девочки! Император счастливо блестел глазами: - Гемма, мне не верится… - Что в Ансельма влюблены все придворные малышки? – лукаво переспросила королева. - Ах, нет, – что у меня сын есть! Это так неожиданно и так странно! Хотелось бы его увидеть… Когда-нибудь я приеду в Бленду с дружественным визитом, – мечтательно сказал Нероли. – Как вы думаете, Ансельм не испугается меня? Подобное опасение весьма позабавило королеву: - Не думаю, – ответила она. – Он очень спокойный, доверчивый, и, не по годам уверенный в себе ребёнок… Скорее всего, он заберётся к тебе на колени, и попросит дать померить корону… Эльстед улыбнулся, живо представив такую картину: - А потом? - Потом – засыплет разными «почему?», и… - И?.. - И Тайрон – отправит его прогуляться в парк. - О, это вполне в духе Тайрона! Расскажи мне ещё про него что-нибудь? - С удовольствием! – продолжала Гемма. – Он очень хороший и послушный… Тайрон не раз говорил, что ты был точно таким же, в его возрасте…