Однажды в Англии

Из письма княгини Екатерины Павловны Александру I Ваше Величество, мой дорогой брат! За эти несколько дней проведённых в Лондоне, я столкнулась с глубоко потрясшей меня развращенностью, цинизмом и высокомерием английского королевского двора. Принц-регент Уэльский ужасно лицемерен, заносчив, самолюбив, развратен и открыто презираем своим двором и своей семьёй же. Он, кажется, не занимается ничем - только ест, пьёт вино, обновляет свой гардероб и спит. Герцог Йоркский просто глуп и интересуется лишь женским полом. Герцог Кенберленгский имеет такую чудовищную репутацию, что не хочется о нём даже писать,а герцог Сассекский мнит себя политиком и интеллектуалом, но более похож на подвыпившего библиотекаря. Принцессы почти все незамужние, живут свободной жизнью при дворе,не утруждая себя никакими серьёзными занятиями. Ближе всех же мне неповезло узнать принца Уильяма - этот просто наглый выскочка, пьяница и шут. Мне пришлось провести в его обществе почти целый день и я даже представить не могла, чтобы человек его статуса и положения мог так себя вести! В почти что пятьдесят лет он упивается рассказами о своих довольно посредственных подвигах, как моряка, сожительствует с актрисой, высмеивает всё и вся и регулярно пьяным появляется на людях. Всё это в обществе уже никого не удивляет и принимается за норму. Зная Ваши намерения и надежды о будущем союзе с Англией, ужасно, что мне приходится давать такую характеристику королевскому двору, но я не думаю, что Ваше видение по приезду будет отличаться от моего. Лучше быть готовым к худшему и вооружиться. Не ждите ничего хорошего от этих людей и их отношения к вам - они сами себя не уважают, чего уж ждать об уважении к Вам.

***

За годы жизни рядом с Уильямом, Дороти довелось повидать возлюбленного в самых разнообразных состояниях и невероятных видах и от того она так встревожилась, когда вчера он вернулся домой в настроении, которое она последний раз наблюдала у него... Бог мой, двадцать лет назад! «Это было тааак весело! Тааак весело! Видела бы ты её лицо! Она же просто убежала! Убежала! Ей нечем было крыть!Ха! »-торжественно заявил он перед тем как повалиться на кровать и захрапеть. Стаскивая с него сапоги, Дороти с тоской подумала, что вот такими словами Уильям говорил в первые месяцы их романа, когда называл её «самой смешной девчонкой во всей Англии» и посещал каждый её спектакль. Он говорил, что любит её за то, что она заставляет его смеяться даже собственным шуткам. И вот теперь он приходит и заявляет, что ему было ужас как весело в обществе княгини Романовой! И не важно, что смеялся он над ней. Дороти слишком долго знала Уильяма, чтобы понимать: эта гостья из России его зацепила, задела. Не важно. Она ЗАВЛАДЕЛА его вниманием. Почти страдая, ( больше от ощущения собственной нерентабельности, чем ревности) Дороти прихватила с собой бутылочку вина и расположилась в гостиной, где там же расположился с газетой и допивал,оставленный хозяином стакан с виски, Чарли. Походив, вздыхая, вокруг дворецкого несколько минут, как кошка, Дороти присела рядом и вкрадчивым голосом начала выпытывать у того подробности сегодняшней поездки. Не заметил ли он чего-нибудь такого... Не такого? Чего-то необыкновенного? Чарли с обычным своим бесстрастным выражением лица отвечал, что ничего необычного он не заметил, напротив, его Высочество был таким, как и всегда, даже более чем обыкновенным. Таким обыкновенным, что это даже удивительно в данной ситуации, с учётом того, кто была его спутница. То есть учитывая, как его Высочество обыкновенно себя ведёт, стоило бы вести себя иначе, но... –Чарли, она красива? Не показалось ли тебе, что Уильям её заинтересовал?Как мужчина? - перебила его Дороти, вцепившись в него руками и взглядом. –Что вы, мисс Дороти. Княгиня была в ужасе от его Высочества, - и добавил, пригубив виски. - Заинтересовал? Он определённо поразил её воображение. Я давно не слышал, чтобы принц шутил так много, как сегодня. Красива? Отнюдь. Я бы не сказал. Но в ней есть то, что обычно нравится мужчинам. –Я так и знала... Чарли! - с трагической торжественностью произнесла она. - Ты знаешь его много лет... Как полагаешь, он мог бы в неё влюбиться? Чарли выдержал поистине шекспировскую паузу, задумчиво разглядывая уже просвечивающее дно стакана с видом гадалки, гадающей на кофейной гуще и изрёк: –Мисс Дороти. Что может или не может сэр Уильям, одному Господу известно. Но если вас беспокоит может ли он от вас уйти, я полагаю, что вероятность этого высока и зависит она не столько от красоты леди Катрин, сколько от вашего возраста. Дороти сначала обомлела, потом с возмущением вскочила, хлопнув ладонью по столу и воскликнув: «Да ты совсем распустился! Что такое себе позволяешь?»- и выбежала из комнаты. Первым чувством, которое испытал Уильям проснувшись утром, было удивление - у него не было похмелья. Даже лёгкого, привычного, бодрящего. Он знал, что выпил вчера больше, чем он выпивал ежедневно, но чувствовал себя хорошо как никогда. Правда настроение ему быстро подпортила Дороти, которая ходила с надувшимся видом. На его вопрос о «чем хмурится этот маленький носик», она заявила, что «Чарли в конец разболтался» и что слуги ТАК себя не ведут. Что его дворецкий вообще не представляет, как должны вести себя слуги. И что достаточно даже того, что он пьёт вместе с ним виски, как будто бы с равным! На что Уильям резонно ответил, что неужели она бы предпочла, чтобы он пил в одиночку? В ответ Дороти заявила нечто в конец его поразившее. Она сказала, что.... в его возрасте уже неуместно на всё так острить. Оставив её дуться непонятно на что дальше, Уильям отправился в Кенсингтон, к брату, чтобы поделиться с Джорджем вчерашними приключениями, а точнее предоставить полный отчёт о встрече с княгиней. Джордж принял его у себя, как обычно принимал всех родственников и друзей - в спальне, расслабленный, развалившийся в кресле с тарелкой пирога на внушительном пузе. Возле ног его бегали, радостно похрюкивая и напоминая два волосатых облака,пекинесы. –Пирог? Забыл, что сказал тебе врач? - совершенно беззлобно произнёс Уильям, увидев привычную сцену. - Тебе надо сбрасывать вес. –Врач сказал мне оберегать себя прежде всего от волнений, - парировал брат, пропустив мимо ушей издевку. - А голод заставляет меня волноваться. Как прошла встреча с нашей гостьей? Уильям пересказал ему всё, сообщив, что княгиня была впечатлена этой поездкой и должно быть впечатлений ей хватит на несколько дней. –Ты пил? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Джордж. –Всё было в рамках приличий, не беспокойся. –Ох, Уилл, надеюсь ты не появился перед ней в ТАКОМ виде? Герцог Кларенс на этот раз в недоумении бросил взгляд в зеркало на стене. Что же не так? Ну да, мундир чуть запылился, сапоги можно было б лучше начистить, но какой смысл, если на прогулке к ним тут же пристанет грязь? Что же касается расстегнутого до середины волосатой груди воротника... Вчера он, кажется, был застегнут. Было прохладно. –Я ведь много раз тебе говорил, что твой статус обязывает следить за своим внешним видом, - Джордж вытер рот рукавом и, отставив тарелку, встал, чтобы подойти к брату и дёрнуть его за пуговицу. - Я надеюсь, ты по своему обыкновению, не сплевывал из кареты? Это отвратительно. –Не думаю, что её волновало то, как я был одет. И я не плевал. Но спасибо, что подал мне мысль... Уже представляю выражение её милого личика.. - хмыкнул тот. –Это не смешно! Я получил письмо. Александр должен быть в Лондоне в конце недели. Я прошу тебя! Отнесись к княгине со всеми приличиями. –Она мне не нравится. Она из тех, кто считает себя лучше других. Строит из себя королеву. Тоже мне... Безутешная вдова! - фыркнул герцог Кларенс. –Мне она тоже не нравится, но я держу себя в руках... В конце концов речь не о ней, а.. Он не закончил, потому что в комнату вошёл камердинер, сказав, его Высочеству срочно велели доставить письмо. Джордж развернул послание, пробежался по нему глазами и его лицо покраснело аж до второго подбородка - такое бывало с ним лишь когда тот бывал по-настоящему зол. Он скомкал письмо и швырнул его на пол. –Княгиня Романова сегодня принимала у себя .... Каролину!!! Уильям невольно притих как всегда, когда Джордж был на грани истерики. Он даже не пошутил по поводу того, что брат установил за Екатериной слежку. Однако он не ожидал... Принимая у себя опальную в их семье Каролину, княгиня наносила Джорджу почти открытое оскорбление. И едва ли он мог поверить, что она могла о семейном конфликте не знать. О неурядицах в семейной жизни бедняги Джорджа знает едва ли не последний английский сапожник. Уильям наблюдал как брат с воплями бегает по комнате, изрыгая проклятья и в конце концов сорвав весь свой гнев на куске пирога, который он с чувством запустил в слугу, вызванного очевидно именно для этой цели. Дождавшись, пока Джордж выпустит основной пар, он подошёл к нему, взял за плечи и крепко сжал в объятьях, как делал всегда, когда хотел привести его в чувство. –Ну всё... Ну всё, успокойся. Ну, подумаешь, Каролина! Она все-таки какая никакая, но официальная жена тебе. Пока еще. Небось приперлась сама... А как можно было не впустить? –О, она знала! Она ВСЁ знала! Она просто хотела плюнуть в меня! И плюнула! - Джордж смачно сплюнул себе под ноги. - А всё ты виноват! С тебя началось! Вы всё, всё надо мной издеваетесь!!! Вы всё хотите моей смерти!!! –Джонатан, - обратился Уильям к слуге, с невозмутимым видом счищавшего со своей ливреи остатки бисквита. - А принеси-ка нам ещё пирога... Только побольше. Я не завтракал.

***

Следующие несколько дней Уильям «отбывал наказание» за пределами Лондона. Рассерженный на него Джордж отправил его «с глаз долой» в Уэльс, в Монтмуншир, где шли главные работы по добыванию угля. Последний год шли не очень хорошо из-за регулярных забастовок валлийских шахтеров. Уильяму было поручено встретиться с владельцем шахт, бароном Бьютом,и рабочими. Именно с вступлением барона в права наследования уэльскими шахтами начались забастовки. На недовольный вопрос Уильяма «почему именно он? », Джордж ответил: «Ты умеешь находить общий язык с простым народом. Люди любят тебя и тебе скажут правду. И вообще тебе пора заниматься чем-то серьёзным. Не всё же одному мне это бремя тащить! » Уильям хотел резонно возразить, что тот никакое особо бремя не тащит, разве что свой многокилограммовый живот, но сдержался. Он действительно себя чувствовал лучше в компании матросов, военных и простых работяг, нежели в свете. Уэльс, так Уэльс. Ещё не доехав до места, Уильям предположил, что забастовки идут из-за невыплаты денег. Других причин бастовать у шахтёров и вообще простых работяг он представить не мог. Всё именно так и вышло. Барон сопротивлялся изо всех сил. Он уверял, что платит рабочим, но после того, как Уильям сказал, что ему совершенно насрать в чем на самом деле проблема, но отвечать за неё Бьиют будет, как владелец месторождения, перед судом, потому что казна не получает денег за экспорт угля в послевоенное время, барон сломался. Оказалось, что вместе с наследством он получил внушительный долг от отца, страстного любителя скачек, но человека удивительно невезучего. «Я не могу платить и долги и рабочим одновременно! - оправдывался он. - Я в ловушке! Я в тупике! Я даже пытался покончить с собой! Но не смог придумать как это сделать достойно... » Уильяму же было достаточно оглядеть обстановку трёхэтажного дома, где одного хрусталя и посуды было на целое состояние, а так же заглянуть в конюшни, где хозяин держал с дюжины породистых лошадей. «Ваша проблема решаема просто. Продайте лошадей и ещё что-нибудь... Покройте долги и заплатите людям зарплату. » «Но это мои лошади! - воскликнул барон возмущённо. - Если кто-то узнаёт, что я распродаю вещи... Они решат, что у меня финансовые проблемы!» «Вы предпочитаете потерять место в каком-нибудь клубе или оказаться в тюрьме? Что до лошадей... Вашему отцу они явно не принесли счастья.» Он уехал, оставив барона с этой трагической мыслью и очень довольный тем, как легко всё решил. «Вот почему я не люблю наше высшее общество.. Сначала приобретут себе за деньги кучу проблем, а потом лежат и страдают: где же взять деньги на их решение? Черт побери, продайте то,что купили! »- отчитывался он Джорджу по приезду. Он ожидал похвалы, но брат молча слушал его, глядя в окно, за котором светило необычайно яркое для Лондона солнце. –Знаешь, сегодня я понял, что не люблю такую погоду. Она кажется мне неестественной. Это яркое солнце... Оно как будто бы освещает и делает ещё более заметной унылость города... И души. Нет... Лучше холод, смог и туман.. В нём можно так легко затеряться... - Джордж недовольно задернул тяжёлые портьеры и комната погрузилась в полумрак. –Что за упаднические настроения? Что случилось пока меня не было? –Ничего. –Как наша гостья? –Не имею понятия. Мы встречались с ней один раз. Глаза бы мои её не видели вовсе...-ответил Джордж и, вдруг, добавил: - Александр приезжает уже послезавтра...я думаю, что это не зря, что его сестра приехала раньше...и ищет повода для конфликта. Это заговор. Уильям с изумлением слушал брата, который улёгся на софу, укрывшись пледом и поджав ноги, как будто б пытаясь спрятаться от чего-то. Из его довольно путанной речи он понял только, что Джордж подозревает, что княгиня Романова приехала в Лондон, чтобы спровоцировать конфликт между Великобританией и Россией. И должно быть, это поручил ей её брат. –Но зачем это может быть надо императору Александру? - Уильям был в недоумении. –Ты наивен, Уилл. Скоро Венский конгресс. Александр сделает все, чтобы склонить исход его в свою пользу. А Англия - его главный соперник. –Ещё недавно ты говорил, что Россия наш главный союзник...что с Александром надо поддерживать дружбу. Ты же для этого его пригласил сюда... –Так было до падения Франции. - Джордж шмыгнул носом. - Сколько раз он то враждовал с ним, то дружил...путал всё карты. Морочил всём голову... О, он опасен! Я чувствую! Бонапарт так же о нём говорил... Он недооценил его. Уильям почесал в затылке. Он не очень хорошо разбирался в политике, в чем вполне признавался себе.Но ему не понравилось, что Джордж выглядит пришибленным и как будто боится... –Но зачем ему посылать сестру с этой целью..? Как-то сложно.. Ты намудрил... Или... Его,вдруг, осенило. Вид Джорджа, его мрачные подозрения... В таком настроении он бывал только когда... –.... Ты был у отца!? Брат пробормотал что-то и уткнулся в подушку, но Уильям стащил с него плед и хорошенько ткнул в бок. –Я прав! Ты говорил с ним! Какого чёрта?!Ты спрашиваешь мнение человека, который срёт под себя? И не знает, какой на улице год? Да живёт с убеждением, что мы всё в 18 веке! –Это не только его мнение. Лорд Каслри... - вяло попытался отбить нападение Джордж. Уильям был поражен и возмущен. Даже теперь, даже теперь, когда их отец официально был признан невменяемым и не способным к управлению страной, Джордж зависим от его мнения! Он ненавидит его, ненавидит за всё эти годы жестокости и издевательств... Но он совершенно не верит в себя. Он считает себя слабым и жалким... Таким, каким видел его их отец. И вот даже теперь! Это ж надо! Спрашивать совета у сумасшедшего! –Меня не было всего пять дней, а ты уже сделал глупость!- Уильям ходил туда-сюда по комнате, рассуждая. - Возьми себя в руки. Ты король! –Я хренов регент... Уильям снова присел рядом с ним. –Она не показалось мне похожей на шпионку... По-моему,она совершенно искренне такая вот дура.. Но знаешь, что.. В голове у него постепенно зарождалась одна интересная мысль. Ведь он может всё узнать при желании! Попробовать неприязнь к нему Екатерины обратить в симпатию... Способен ли он не такое? Черт возьми, а почему бы и нет? –Джордж, предоставь это мне. В конце концов,я повидал много разных людей. Я думаю, что смогу выяснить, что у неё на уме. У неё и у её брата. –Думаешь, она захочет тебя видеть после вашей последней встречи? - с сомнением произнёс брат, но в глазах его появилась надежда. –Конечно. Я знаю этот тип женщин, - Уильям улыбнулся. - Они всё делают «вопреки».