Однажды в Англии

      Уильям знал Дороти много лет и всегда ценил в ней весёлый и независимый нрав и умение его удивлять мелочами. Например, она знала наизусть и напоминала ему всё дни рождения не только его сестёр и братьев, но и многочисленных родственников, в которых герцог Кларенс и сам порой путался. Или то, что она стала матерью тринадцати детей, не расставаясь со сценой, при этом никогда не упрекая его за то, что он, будучи отцом десяти из них, так и не сделал ее своей женой. Но никогда ещё удивление Уильяма не достигало такого размаха, как когда в ответ на его решение разойтись, Дороти сначала выдержала длинную паузу, а потом произнесла совершенно спокойно: «Хорошо, дорогой, как скажешь,» после чего спокойно улеглась спать. Он, конечно, боялся обратного. Всех этих сцен, слез, возмущения.. Он ждал этого, хотя это было бы на Дороти и не похоже. Но ведь в конце концов... Двадцать лет! И ответить всего лишь «хорошо, дорогой!» И что это, черт побери, значит? Он даже хотел хорошенько потрясти её за плечо и сурово потребовать объяснений, но совладал с собой и тоже лёг спать. Так они и проспали рядом друг с другом до утра, а на утро он, решив, что ещё не готов к разговору, поскорее сбежал. –Что поделаешь, Уильям, она тебя давно разлюбила... - пожал плечами Джордж, когда он за обедом рассказал об этом ему. - Меня больше ТЫ удивляешь. –Я? –Сейчас почти полдень, хаха, а ты совершенно трезв. Что происходит? Уильяма разозлил этот вопрос. Сначала от него много лет требовали бросить пить и заодно бросить Дороти и найти себе подходящую положению жену, а теперь как будто бы недовольны! И хотя Джордж очень трогательно попросил у него прощения за то, что вчера так несправедливо на него накричал, Уильям не сомневался, что виноватым брат себя совершенно не чувствует. –Я не спал до двух часов ночи из-за Шарлотты! - продолжил Джордж, пропустив мимо глаз его выражение лица. - Наслушался всякого вздора. Не сомневаюсь, что это мать ей запудрила всё мозги! Знаешь, что она заявила? Что замуж выйдет только по любви! А знаешь, что я решил? Я больше не пытаюсь призвать к совести это семейство! Пусть выходят замуж, живут,спят и разводятся с кем хотят! И Шарлотте так и сказал: да иди ты хоть за чёрта! –Ты уж прости, но в случае с Шарлоттой не стоило так говорить.. А то можешь не сомневаться, она из принципа найдёт и влюбится именно в черта. - Уильям улыбнулся. Брат фыркнул и тут же принялся рассуждать о том, что его никто даже не думал спросить, когда он женился. Нет уж, если всё живут как хотят, то он первый должен получить право освободиться от своих кандалов. –Кстати, почему именно теперь ты решил с ней порвать? - услышал он голос Джорджа. –Мне почти сорок девять. И я полагаю, что мне действительно стоит подумать о том, чтобы жениться на девушке, подходящей для этой роли, - спокойно произнес он, заставив брата поперхнуться. *** –Знаете, вчера я так и сказала отцу! Я сказала, что либо сама выберу себе мужа, либо не выйду замуж совсем! А если он попробует заставить меня, то я сбегу и Англия останется без наследника!! Екатерина слушала эту трогательную, ещё по-детски пламенную болтовню Шарлотты и улыбалась. Принцесса приехала к ней сегодня утром и позвала составить ей компанию на прогулке в Виндзор. «Меня теперь вообще никуда не отпускают одну. Отец боится, что я и правда сбегу. Поэтому я позвала вас. Сначала он возражал, но я начала плакать и сказала, что вы действуете на меня успокаивающе. Знаете, он женских слез не выносит совсем, так что я если захочу смогу заставить его сделать все что угодно! - на ее пухлых щечках от радостной гордости за себя снова разыгрался румянец и она смешно прикладывала к ним ладони, будто стараясь сама себя остудить. Погода стояла чудесная, и они ехали верхом через лес, оставив позади за собой приставленную к принцессе охрану. В мерной, спокойной поступи лошади, шелесте первой желто-зеленой листвы, через которую пробивались лучи майского солнца и пении птиц было нечто удивительно умиротворяющее. Княгиня обожала ездить верхом и бывать на охоте, но её увлечения не разделяли ни Александр, ни матушка, ни сестры, ни муж. Ей нравилось, что здесь она могла продемонстрировать свое умение ездить верхом и получить одобрение, потому что все члены королевской семьи( не считая принца-регента) обожали лошадей и связанные с верховой ездой развлечения. Что же касается принцессы Шарлотты, то Екатерина видела в этой девочке нечто близкое самой себе. Её тоже осуждали за чувства, считали слишком дерзкой, прямой, взбалмошной. Слишком... Живой. Все как будто стремились её «погасить». Даже Жорж, при всём его трепетном обожании пугался её темперамента. –Ваш брат очень привлекательный мужчина. Должно быть в России его всё обожают! Скажите, его брак счастливый?-продолжала Шарлотта свой наивный допрос. -У него есть дети? –Нет, к сожалению... Его жена она... -Екатерина хотела по привычке язвительно высказаться за счёт Елизаветы, но осеклась. Вдруг, ей подумалось, что этот давно умерший брак Александра, его многолетняя связь с княгиней Нарышкиной... все его тайные любовные похождения..Всё это хоть и носило в глазах её фасад оправдания, но в сущности мало отличалось от личной жизни членов английской королевской семьи, которую она сама так осудила. –Очень жаль! А у вас есть дети? –Да, два сына, - при мыслях о своих мальчиках, которых она не видела уже второй год, на глаза княгини навернулись слезы. Шарлотта заметила это и произнесла с присущим ей жаром и заблестевшими от волнения глазами: –Мне так жаль, что ваш муж умер! Это ужасно! Если бы мой муж умер таким молодым, я бы умерла вместе с ним! Они выехали на усыпанную лесной земляникой опушку, с которой открывался вид на Виндзорский замок. Шарлотта спрыгнула с лошади и начала собирать ягоды, тут же отправляя их в рот. Екатерина приложила руку козырьком ко лбу, закрываясь от солнца и разглядывая видневшиеся за деревьями очертания башен. Она ощущала невольный трепет находясь в какой-то сотне шагов от постройки, возраст которой приближался к тысяче лет. Неожиданно спряталось солнце, и как это здесь частенько бывало, летний пейзаж тут же сделался грозным и мрачным. Ветер пошатнул верхушки деревьев, и вверх с недовольным криком взлетела стая ворон. Шарлотта обтерла руки прямо о платье, и взяв лошадь за уздечку, повела за собой по тропинке. Они вышли к огромной, покрытой ярко-зеленым газоном лужайке и перед княгиней теперь во всем своём несколько жутковатом величии высились готические своды Виндзорского дворца, который представлял собой несколько построек, сочетавших черты сразу и средневековой крепости и дворца и небольшого города. Набежавшие тучи скрыли солнце и сгустились прямо над крышей, придавая замку мистический вид, как будто в небе над ним разверзлись темные силы. Над расположенной в центре круглой башней развевался королевский штандарт. –Он там. -Шарлотта указала рукой на замок. - Король. Они держат его взаперти. Отец не разрешает мне видеть его. Говорит, что он никого уже не узнает... Но я не верю. Дедушка всегда был ко мне очень добр. Он узнавал меня... - она слегка сморщила нос. - У них с отцом сложные отношения. Некоторое время они молча смотрели на замок,и княгиня ощутила некоторый пробежавший по спине холодок. – Замок хорошо охраняется, но я знаю, как туда можно пройти. Я проберусь туда и поздороваюсь с дедушкой! - с этими словами девушка в мгновение ока вскочила на лошадь и под потрясённый взгляд княгиня поскакала вперёд. Екатерина первые несколько секунд не знала, что делать, но в итоге поскакала за ней. Шарлотта углубилась вновь в лес и, обскакав замок по боковой стороне, они выехали к сторожевой башне. –Сейчас два часа дня. Будет смена караула. Взгляните, охраны нет, - сказала девушка, указав на стену, к которой примкнули строительные леса. -Это минут на пятнадцать. Сейчас все не так уж и строго. Отсюда ведет дверь в старую кухню. Ей уже давно не пользуются. Там можно пройти. И совершенно спокойно она направилась к башне, где в каменную стену была врезана маленькая неприметная, деревянная дверь. Екатерина нервно огляделась, не зная, как должна поступить в такой ситуации. Одно дело удивлять лондонское общество своими высказываниями и подтрунивать над королевской семьёй и совсем другое тайно,как вор, проникать в охраняемый замок. –Взгляни, здесь же заперто, -указала она на висевший массивный, проржавевший замок на двери. В ответ на это Шарлотта только лукаво улыбнулась, дернула за дужку и та легко отошла от корпуса, который повис в руках девушки. Замок был сломан. Открыв дверь,Шарлотта шагнула вперед, но Екатерина ее удержала за руку. –Я не думаю,что нам стоит проникать туда таким образом.Ваше Высочество, вас будут ругать. –Но вы же не скажите никому...? - она умоляюще сложила ладошки. - Вам необязательно идти вместе со мной. Подождите меня тут, снаружи. С этими словами она скрылась в темноте, оставив княгиню в полной растерянности. Екатерина смотрела на приоткрытую створку, из которой пахло сыростью и ещё чём-то напоминающим крепленое вино и думала, что её вот-вот может увидеть кто-то из караульных. –Ну и что вы здесь делаете? Она едва не вскрикнула от неожиданности, услышав за спиной этот голос. Герцог Кларенс стоял, с хмурым видом скрестив на широкой груди руки. Уже второй раз он застигал её совершенно врасплох, но на этот раз она была на чужой территории. –Принцесса Шарлотта... Мы гуляли в лесу.. Она предложила подьехать к замку, а потом, вдруг... - она оправдывалась, чувствуя себя виноватым ребёнком, которого застукали до обеда за поеданием конфет. Соврать ему она не могла, но и предавать доверие Шарлотты казалось ужасным. Но Уильям,к её удивлению,совсем не рассердился, хоть и произнес недовольно: – Вот же маленькая негодяйка! Как не хорошо вести себя так с гостями... –Я обещала, что не буду рассказывать, - ответила она, подумав, что вообще-то ничего не обещала. – Я пойду за ней. Вы можете подождать здесь или подойти к главным воротам. Но предупреждаю, вот-вот пойдёт дождь.. Екатерина хотела удивиться такому прогнозу, но словно по волшебству, едва герцог это сказал, где-то вдалеке громыхнуло и снова спряталось солнце. Подняв голову к небу, девушка увидела высоченную фигуру часового на башне. Даже издалека ей было заметно насколько он был уродлив и к тому же пристально смотрел на неё. –Я бы предпочла пойти с вами. –Как хотите. Только не отходите далеко. Это нежилая часть замка и здесь ведётся ремонт. Есть места, где пол просто проваливается. Они прошли по тому же пути, что и Шарлотта. Через заваленный рухлядью полуподвал с плесневелами стенами вверх по ступенькам к двери, которая вела в старую кухню - огромное помещение с маленькими оконцами, столами, полными треснутой посуды, коробами с инструментами и какими-то тряпками. Из кухни они попали в длинный и пустой коридор без окон, освещаемый факелами. Теревшийся в темноте, узкий и длинный, он казался бесконечным и Екатерина на всякий случай старалась держаться к герцогу ближе. –Как вы нашли нас? Неужели следили на принцессой Шарлоттой? - спросила она, чтобы нарушить молчание. –Нет, я здесь по другому делу. -Коротко ответил Уильям и внезапно остановился. - Хм. Надеюсь,мы идём в нужную сторону. Я давно здесь не был и не уверен точно, где именно теперь находятся покои короля. Замок настолько огромный, что по нему можно блуждать целый день. Эта «прекрасная» новость заставила бы Екатерину развернуться и пойти обратно, и она бы так и сделала, если бы не страх остаться одной. Наконец тоннель кончился,и они упёрлись в ещё одну дверь, которая вывела их к новой лестнице. Поднявшись по ней, они попали в огромный и совершенно пустой зал с колоннами и арочными окнами, выходившими на лес. Екатерина увидела, что на улице начался дождь и серое небо разрезали несколько вспышек молний. Её удивляла тишина и пустота помещений, которое гулком эхом разносило звук их шагов. Один раз она споткнулась и едва не упала и к её возмущению, Уильям даже руки ей не подал чтобы помочь, бросив только сухое «осторожнее». Он словно боялся к ней прикоснуться и эта выросшая между ними дистанция почему-то её огорчала. Екатерина подумала, что он намного больше нравится ей в начале их встречи - дерзкий, развязанный, хамоватый мужлан, который на руках переносил её через лужу до кареты, обдавая запахом перегара и порцией скаберзных шуточек. Теперь же, глядя на идущего рядом с ней серьёзного мужчину ей не верилось, что ещё несколько дней назад этот человек, презрев всё мыслимые границы, её целовал. –Почему принц Георг не разрешает дочери видиться с королём? Ведь этого бы не случилось, если бы были разрешены посещения, - попыталась она хоть как-то поддержать разговор. –Из соображений безопасности. Король никого не узнаёт и бывает весьма агрессивен. К тому же врачи считают, что и ему это может быть вредно. Даже королева не посещает его. При выходе из большого зала, Уильям неожиданно обогнал её на несколько шагов и скрылся за дверью, что-то бросив ей на ходу. Ей показалось, что он сказал «ждите», но уверена она не была и, простояв так минуту, шагнула за герцогом следом. За дверью была небольшая площадка и лестница,по которой подняться можно было и вверх и вниз. Естественно она понятия не имела куда направился Кларенс. Несколько раз позвав его по имени и не получив ответа, Екатерина разозлилась. Очевидно, он все-таки решил над ней пошутить! Должно быть спрятался и наблюдает за её растерянностью, умирая со смеху. Она решительно стала подниматься наверх и, преодолев не один десяток каменных ступеней упёрлась... в запертую на замок решётку. Внезапно прогремевший снаружи оглушительный громовой раскат заставил девушку вздрогнуть.Она стояла совершенно одна на лестнице в замке, где не видела за последние полчаса ни души. Набрав в грудь побольше воздуха, она снова позвала сначала Уильяма, а следом Шарлотту, но начавшийся за окном дождь заглушил её крик. Пришлось спускаться вниз, держась рукой на холодную стену. В нескольких местах ступени были очень плохие, и такие старые, что на них наростал мох. Спустившись вниз, Екатерина вышла на очередную каменную площадку и уставилась на две полукруглые деревянные двери, ведущие в противоположные концы. Ей пришла было мысль вернуться в большой зал, но так как она проделала такой непростой путь, спускаясь сюда, подниматься теперь обратно казалось сущей мукой. Одна из дверей оказалась заперта, зато вторая была немного приоткрыта и можно было предположить,что Уильям отправился именно туда. За дверью был очередной узкий, освещённый факелами каменный коридор, невероятно похожий на тот, по которому они шли с Уильямом. Несколько минут девушка с напряжением вглядывалась в полумрак. Разум говорил ей, что правильней всего будет вернуться назад, но этот тёмный тоннель одновременно пугал её и притягивал, она будто бы бросала самой себе вызов, ступая туда. Неожиданно до слуха донёсся как будто бы отдаленный звук голосов. Он шел как раз из тоннеля, и крикнув "Ваше Высочество, вы там?" Екатерина переступила дверной порог. Горящие факелы освещали путь, но, многие из них коптили и в коридоре из-за этого всё равно была полутьма. Ей показалось, что она прошла уже достаточно далеко,когда вновь услышала мужской голос. На этот раз он был громче и больше напоминал то ли шёпот то ли бессвязное бормотание и по звуку был где-то совсем рядом. Сзади... Княгиня резко обернулась. В метре позади от себя, она увидела сгорбленного, одетого в ночную рубашку, тощего старика. Он показался ей невероятно дряхлым.Через всклокоченные, поредевшие, опускавшиеся на плечи седые пряди волос виднелся голый череп. Неаккуратная, спутанная борода торчала клочками, как если бы кто за неё постоянно дёргал и вырывал. Он сделал шаг к княгине, держась за стену, и Екатерина хотела бежать, но застыла от страха, не в силах выдавить из себя ни звука. Старик протянул руку и коснулся её щеки сухими, холодными пальцами с длинными кривыми ногтями. Кожа на лице его была серой, губы запеклись и на Екатерину пахнуло зловонным дыханием - у этой мумии почти не осталось зубов, кроме тех трех, что криво торчали во рту, напоминая покосившиеся надгобья могилы. Но хуже всего был взгляд будто выцветших, запавших глубоко в глазницы когда-то голубых глаз. Отчаявшийся, полный страха и страдания. « ...неблагодарность с сердцем из кремня, когда вселишься ты в дитя родное, морских чудовищ ты тогда страшней... - он взял её лицо в ладони и звук голоса из его рта был будто стон призрака с глубины колодца. - Шарлотта...Но сердце прежде на тысячу обломков разобьется, чем я заплачу... Бедное дитя...»* Что-то будто в ней проснулось. Сорвавшись с места, княгиня бегом бросила назад, к двери. Она вылетела из тоннеля и взбежала вверх по лестнице, часто дыша и не позволяя крику вырваться наружу. В один миг каблук туфли зацепился за выступ ступени и та,вдруг, раскрошилась под её ступней. Девушка упала, больно ударившись лбом и грудью об лестницу, так что на миг в глазах всё потемнело. Она услышала топот ног и чьи-то руки подняли ее, помогая встать. –Бог мой, Кэтрин, вы целы? Слава Богу я вас нашёл! - вид у Уильяма был до того непривычно испуганный, что это даже притупило боль. Вместо ответа она обхватила его за талию и, уткнувшись в грудь лицом, расплакалась,дав волю чувствам. Уильям, увидев её слезы, окончательно растерялся. Он решил, что она сильно ушиблась и все повторял, гладя ее по голове: –Ну-ну... Ничего не сломали и слава богу... К ним уже спешило ещё три человека - два охранника и ещё один одетый в зелёный сюртук пожилой мужчина-пучеглазый, с большим влажным ртом удивительным образом похожий на лягушку. –Зачем вам понадобилось спускаться в подвал? Я вас обыскался.. - Уильям вытащил из кармана платок и зачем-то приложил к её лбу, на котором уже вздувалась обширная шишка. –Я искала вас! Я... встретила короля. Он там, он в подвале! В ответ на её слова повисло молчание и на лицах мужчин застыло выражение недоумения. Она быстро, захлебываясь, пересказала всё, что увидела и, говоря это думала, как безумно звучит её рассказ и уже сама сомневалась: не сошла ли она с ума? –Кэтрин, это невозможно. Король у себя в спальне. Это совсем в другом конце.. - и повернувшись к толстяку, герцог угрожающе добавил:- Баррель, ты сказал мне что король у себя. Это ведь так? –У себя... Ваше Высочество.. - толстяк побледнел. - Изволили спать после обеда. Ваш брат Фредерик был у него вчера. –Проверьте. Живо! - Уильям сделал жест охранникам, и они быстро сбежали вниз по лестнице. –То есть если я сейчас пройду к нему в покои, я обнаружу своего отца там, а не бегающим в ночном бельё по коридорам? - Уильям внезапно резко ухватил толстяка за воротник и с силой встряхнул, что с того слетело, повиснув на одном ухе пенсне. –Я вас уверяю... Конечно... Клянусь.. В любой момент зайдите..посмотрите..!- по бегающему, испуганному взгляду Борреля Екатерина поняла: врёт. К удивлению княгини Уильям отпустил его и отвёл взгляд, как будто чего-то смутившись. –Смотри у меня.. Устроили здесь черте что.. Сейчас у меня нет времени...но не сомневайся, я донесу об этом во дворец. Тебя выгонят к чертям... Доктора, черт вас побрал... От вашего лечения скорее отправишься на тот свет... Кэтрин, нам нужно уходить. Я нашёл Шарлотту.       С этими словами он взял её за локоть и, не дожилаясь возвращения охранников, повёл за собой. Она же была так счастлива покинуть замок и снова оказаться на лужайке, пусть и под дождём, что не посмела выразить ни капли протеста. Уильям к тому же был таким мрачным и печальным, что она не стала даже расспрашивать его, куда он пропал тогда и не задала ещё и десяток другой вопросов. –Послушайте... Возможно вам показалось. Не может быть, чтобы это был король! - Внезапно герцог сам остановился буквально в нескольких шагах от кареты и очень внимательно посмотрел на Екатерину. –Вы думаете, я это всё придумала? –Это я не говорил. Но может быть.. Вы видели кого-нибудь другого..?. - ей подумалось, что Уильям говорит всё это скорее самому себе. То, как быстро он решил покинуть замок, так и не проведав отца говорило, что Уильямом движет какой-то не поддающийся объяснению страх. Словно в подтверждение её мыслей, герцог достал из кармана свою флягу и приложился к ней с особым чувством, глотая виски, как мучимый жаждой воду. –Я видела портрет вашего отца. –Он изменился с этих пор. И весьма сильно. Хотя я его видел давно, но я уверен, что он не... Черт! Я не знаю! Они стояли под дождём и оба промокли. Екатерине,вдруг, захотелось подойти и обтереть ладонью его мокрое лицо, разгладив пролегшую на лбу глубокую складку. И его губы.. Она только теперь заметила, какой у него красивый рот и прекрасные для его возраста зубы и мысль эта, совершенно не уместная в этот момент заставила Екатерину устыдиться. –Я узнала его взгляд. То,как он смотрел на меня поразило меня всего сильнее... Уильям.. Кто бы ни был тот человек, он глубоко страдает. –Посмотрел на вас? - Уильям шагнул к карете и открыл перед ней дверцу, приглашая,- Ну это вряд ли, Кэтрин. Дело в том, что король уже второй год, как совершенно слеп.       Первые полчаса в карете царило напряжённое молчание. Притихшая Шарлотта, получив жёсткий выговор, сидела, смотря в окно. Уильям же прикладывался к своей фляге и левой рукой, расстегнув мундир, потирал время от времени в области груди, заставив княгиню, наконец, не выдержать и его спросить: –Ваше Высочество, вам плохо? Он пожал плечами и ответил «нет» и хоть другого ответа девушка и не ждала, ей стало горько при мысли, что вот сейчас он отвезет её домой, а сам уедет и... Как раньше она её не замечала? Сквозь шутки, наглый дерзкий взгляд, развязные манеры и запах виски не разглядела переполнявшую это сердце боль? –Я слышал, что ваш брат покидает Англию через неделю, - произнёс он, не глядя на неё. - А я так не успел показать вам Тауэр. Хотя не думаю, что после сегодняшнего приключения вам захочется его смотреть. –Как? Вы через неделю уезжаете? - воскликнула, подпрыгнув, растроенная этой новостью Шарлотта. - Но как же так... Мы только начали узнавать друг друга! –Увы... Время летит быстро. Но есть ведь ещё до отъезда дни... - она глянула на Уильяма, надеясь разглядеть в его лице хоть каплю огорчения. –Шарлотта, после той прогулки что ты устроила княгине, мы должно благодарить Бога, что наша гостья домой отправится живой. Я только попробуй кому-то рассказать о том, что мы были в Виндзоре! - он отчитывал принцессу, но совсем не строго, как делать это мог бы добрый и любящий отец. Екатерина представила, что именно таким принц Уильям должно быть был с собственными детьми. Еще не так давно она видела в нём только недостатки, а теперь с волнением думала о том, что герцога Кларенса любили буквально всё, кого она успела здесь узнать. Он не казался ей уже противным с этой фляжкой виски, даже наоборот...выпивка малая из слабостей, что позволяют себе сильные мужчины. –Дядя Уильям, а знаешь, какая в голову мне пришла идея! Если родители всё же разведутся...то папа мог бы жениться на княгине! Конечно, Кэтрин, он несколько старше вас, но... Но вы бы стали английской королевой! Знаете, это совсем неплохо. Он бывает, конечно же, невыносим, но вообще он добрый и не жадный. И вы бы остались с нами здесь! Екатерина не нашлась,что и ответить на такое, зато Уильям рассмеялся от души, уже совсем перестав сердиться. –Детка, я не думаю, что если твой отец обретёт свободу, он захочет вновь терять её ещё хоть раз. Впрочем, мисс Кэтрин, - он сделал серьёзное лицо. - Если вы глубоко в душе тайно полюбили моего брата я готов всячески содействовать на этот счёт! Представляю, как он был бы приятно поражен! Ещё не так давно она бы рассердилась на такую шутку, но теперь Екатерине и самой сделалось смешно. Трогательная привязанность Шарлотты и даже подобное дикое предложение всё равно льстили ей. Когда они, проводив Шарлотту и попрощавшись, остались наедине, Уильям сказал нечто странное: –А если серьёзно, не будь мой брат женат, так толст и стар для вас, вы бы рассмотрели такое предложение? –Нет, хотя я уверяю вас, что не его внешний вид и возраст стали бы тому причиной. –А в чем была бы та причина? - он так внимательно на неё смотрел, словно проводил допрос, но под его колючим взглядом в ней все сильнее разгоралось странное, давно кажется позабытое чувство. Чем холоднее он становился, тем сильнее Екатерине хотелось теперь его привлечь. –Если бы я собралась вновь замуж, то руководствовалась теми же принципами что и в первый раз. Мой муж должен быть человек прежде всего порядочный, честный, смелый и желательно простой. –Простой? - спросил он в недоумении. - Что это значит? Вы предпочли бы стать женой скорее рабочего или крестьянина чем короля? –Я не люблю мужчин лишённых скромности, влюблённых в самих себя, свою родословную и происхождение. Снобов, слишком ценящих комфорт. Уильям внезапно чему-то улыбнулся. –Джордж считает, что он не популярен из-за проблем в его семье. Но я всегда считал, что дело как раз в том, что он совершённый сноб. Я с вашим выбором полностью согласен. Вашему будущему мужу повезёт. Она, вдруг, поняла, что он держит её за руку. Как долго? Несколько секунд или минут? Девушка почувствовала, как её лицо и шею заливает краска и думала, что если она не высвободит руку,то это в глазах его будет означать... Уильям сидел напротив, чуть подавшись к ней вперед,и тихонечко гладил её пальцы,и это невинное прикосновение рождало в теле такой чувственный отклик, словно её в самом интимном месте ласкал бы сейчас любовник. Княгиня сидела не шелохнувшись, боясь сейчас больше самой себя и того желания, испытывать которое она себе не разрешала. – Вы же вся промокли... - чуть хрипловатым голосом произнёс он, не отрывая взгляда от её лица. - Вам не холодно? –Холодно...Вы не замечаете, как меня бьёт дрожь? Наверное, я завтра заболею... А вы мне даже не предложили выпить виски... Он должен был бы сейчас сказать на это: «хотите, я обниму вас и согрею?» Она бы промолчала и тогда.... Карета затормозила и Екатерина увидела, что они приехали к её дому. Ну почему теперь? –Кэтрин, если сегодня вечер у вас ни чем не занят, я готов показать вам все-таки как обещал, настоящий Лондон. Не тот, что вы увидели, другой. Который я люблю и знаю, -Уильям произнёс это, когда она уже вылезала из кареты. –Я думаю, что было бы ошибкой отказать... - она произнесла это как можно более небрежно, скрывая радость, от которой захотелось закричать. - Но мне нужно привести себя в порядок. –Я заеду за вами в семь часов. Но предупреждаю, одевайтесь проще и удобнее. И не надевайте украшений. Она не спросила даже, куда он решил отвезти её и только сказала на прощание "хорошо". В этот момент она, кажется, пошла бы за этим человеком даже в преисподнюю. Господи, что с ней произошло?