Однажды в Англии

      На следующий день Уильям послал на Пикадилли записку, в которой уведомлял о своем предстоящем визите. С совершенно несвойственной ему официальностью он перечислил все свои титулы,подписавшись сразу и герцогом Кларенсом и герцогом Сент -Эндрюсом и графом Мунстером, как будто желая своим статусом(которому Уильям никогда не придавал особого значения) русского императора впечатлить. Погода с утра была на редкость прекрасная - солнечная, теплая, ясная — на ярко голубом небе ни единого облачка. Точно такая же спокойная ясность была у Уильяма в мыслях, как будто бы он собирался сделать что-то совершенно обыденное и привычное. Впрочем, возможно, что состояние это — следствие трезвости, в которой он пребывал последние дни? Давно забытое, непривычное, но на удивление приятное. Виски давно стал для него естественным топливом, как для обычного человека вода и еда. Он и забыл, что можно чувствовать себя хорошо, не употребляя спиртного. На трезвую голову мир казался Уильяму невыносимым, но быть может дело было не в мире, а в нём самом? Он не испытывал больше желания затуманивать разум, хоть его чувства и были необычайно обострены. Раньше это бы напугало,и он бы напился, чтобы от них убежать, возвращая тем самым как будто над ними контроль. Но теперь в этом не было необходимости - он никогда не чувствовал себя настолько живым и мир никогда ещё не был настолько прекрасным. Единственное, чего Уильям опасался, так это того, что русский император может отказаться его принимать и придётся привлекать к этому делу Джорджа, чего не хотелось. Брат дал своё согласие на брак при условии, что всех договорённостей Уильям достигать будет сам и ему не придётся ни о чем просить Александра, которого Джордж, как подозревал Уильям, немного боялся. Он обдумал несколько вариантов будущей встречи, включая и тот, где ему придётся просить руки письменно или прибегнуть даже к угрозам, если Александр вздумает сопротивляться и придумывать глупые отговорки. Он думал о том, что мог бы предложить русскому императору в качестве «выкупа», на какие слабые точки мог надавить бы, используя свои связи. Собираясь на встречу Уильям жалел,что с ним рядом нет теперь Чарли, который был мастер оригинальных решений и наверняка бы мог что-нибудь ему подсказать. Он думал о том, чтобы разыскать его, но решил отложить это дело до момента получения ответа. Одним словом, отправляясь на Пикадилли, герцог Кларенс готов был к холодному приему и потому был удивлён, когда Александр не просто принял его сразу и лично, но и был чрезвычайно любезен и дружелюбно настроен. –Ваша записка меня удивила. Какой неожиданный и приятный сюрприз, Ваше Высочество, — произнёс он, обаятельно улыбаясь, и эта улыбка и взбудораженная несколько атмосфера,царившая в доме, включая стол,уже накрытый к обеду, говорила, что сюрпризом визит Уильяма не был. Кажется, здесь его давно уже ждали... Уильяма постарался скрыть охватившую его радость, стараясь казаться серьёзным и представительным. Джорджу с его габаритами это удавалось значительно лучше, конечно. Сейчас Уильяму хотелось быть похожим на отца, который одним своим видом выражал величественность и приводил окружающих в трепет. Да, ему бы хотелось чтобы русский император перед ним трепетал, но Александр не выражал даже и тени волнения. Всё было не так, как Уильям себе представлял даже когда думал о худшем. Сперва император представил его молодому человеку, своему родственнику, принцу Вильгельму, который гостил у них в доме, после чего пригласил Уильяма присоединиться к обеду. Присутствие постороннего не входило в планы герцога Кларенса, который рассчитывал, что сразу же перейдёт к цели визита. Стараясь не показывать раздражения, он согласился,и они втроём сели за стол, хотя приборы расставлены были на четыре персоны. Поймав взгляд Уильяма, который смотрел на пустой стул напротив, Александр поинтересовался у прислуги, когда спустится к обеду княгиня. –Её Высочество просили передать, что плохо себя чувствуют и не станут обедать. В груди Уильяма дрогнуло, а Александр чуть заметно нахмурился,тихо сказал что-то служанке, и извинившись, встал из-за стола. –Я оставлю вас на несколько минут. Узнаю, в чем дело и почему моя сестра так...невежлива. Провожая взглядом его широкоплечую фигуру, Уильям обратил внимание, что Александр заметно сутул и в походке его и движениях присутствует как будто бы вымученность. Величественным этот человек не казался,и Уильяма это слегка приободрило. –Сегодня такая удивительная погода! Так тепло.. Даже жарко...- донёсся до него голос неестественно бодрый принца Вильгельма. - Почти совсем уже лето. Уильяма, которого присутствие этого немецкого принца с первой минуты уже раздражало, небрежно ответил: –Разве это жара? Ерунда по сравнению с температурами в Индии. Летом там невозможно находиться на улице. –О, вы были в Индии? –Да, в одной из наших колоний. –И ...и вам там понравилось? Этот молодой человек явно хотел показаться любезным, но производил скорее впечатление очередного слабовольного и увлечённого собой тюфяка, который тратит не менее часа на стрижку и укладку усов. –Нет,- резко ответил Уильям.- Как я сказал уже - там очень жарко. И воняет на улицах. –А вы ведь ещё жили в Америке какое-то время? Расскажите, мне очень интересно... Какая Америка? - сделал попытку сменить тему Вильгельм. Этот вопрос ему задавали десятки раз и каждый раз Уильям любил отколоть какую-то шутку по этому поводу. Он не видел смысла рассказывать про Америку тем, кто всё равно ничего не поймут, но почему-то сейчас принцу Вильгельму ответил серьёзно. –Это богатейшая земля. Природными дарами, территориями и людьми. Люди там, даже те, что приехали с континента, совершенно другие. Они, кажется, смотрят на жизнь несколько проще, на них меньше давят условности, потому что у них нет наших древних традиций.Они, европейцы, теперь называют себя "американцами" и невероятно собой гордятся. В этот момент Александр вернулся в сопровождении Katrine. Уильям не сдержал улыбки, увидев ее, но девушка поздоровалась с ним, даже не глядя,и села за стол. Вид у неё был отстраненный и непривычно холодный. –А вы видели дикарей? Они и вправду, такие ужасные? - продолжил свой допрос Вильгельм, когда всё расселись. –Вы про индейцев? Конечно, я видел. Но они для нас такие же дикари, как и мы для них. Почти весь обед разговор шёл только между ними двоими. Александр сидел, как будто о чём-то задумавшись, хотя Уильям не сомневался, что он слышал каждое слово. Княгиня пару раз обратилась к Вильгельму, один раз ответила что-то на вопрос брата и ни разу ничего не сказала Уильяму, у которого к окончанию обеда ком стоял в горле. Неестественность и неловкость. Он так чувствовал себя в далёком прошлом, сидя за семейным столом вместе с отцом, где говорить дозволялось строго на определённые темы и есть суп, не кладя локти на стол. При этом никогда нельзя было быть совершенно уверенным, что в суп этот, король, вдруг, взбешённый чём-то, не решит ткнуть сына носом. Едва этот невыносимый обед был окончен, он подошёл к Александру. –Ваше Величество, мне необходимо поговорить с вами. Наедине. Я пришёл сюда именно с этой целью и у меня не так много времени. Он тем самым хотел показать, что его нет смысла отвлекать всеми этими светскими разговорами и глупыми родственниками. Он не уйдёт пока не получит нужный ответ. Александр несколько мгновений смотрел на него, как будто бы сомневаясь и выражая недоумение, (о чем же нам говорить с вами?) после чего рукой указал на свой кабинет. –Конечно.Прошу Вас. Напряжение, нараставшее у Уильяма за обедом, стало практически невыносимым и едва император прикрыл дверь в кабинет, он, не садясь даже, выпалил: –Я хожу жениться на Вашей сестре.       Все, что происходило после, Уильям вспоминал позже, как сон. Странный, мучительный и прерывистый, как во время тяжелой болезни, когда сновидения и явь сплетаются вместе и душа будто замирает между двумя мирами - земным и загробным. Александр ответил не сразу, хотя и не сделал попытки изобразить удивление. Он попросил герцога Кларенса сесть, а сам остался стоять. Когда он,наконец,заговорил,то стало понятно,что он был скорее озадачен и крайне взволнован, чем возмущен. –Признаться, я никак не мог ждать, что подобное предложение поступит. Вы меня застали врасплох. Вы уже говорили об этом с моей сестрой? –Нет, но у меня есть основания быть уверенным, что мои чувства взаимны. Непонятно удивило ли Александра в большей степени то, что Уильям может испытывать чувства или то, что они могут оказаться взаимными, но он произнес довольно пространную речь, из которой следовало, что хотя подобное предложение ему, как ее брату и императору лестно, он не замечал никаких признаков расположения к Уильяму со стороны сестры. Он напомнил, что Екатерина совсем не так давно овдовела и он сам бы не осмелился заговорить с ней о будущем браке. В конце он произнес совсем не то, что мог ожидать от него Уильям: –Ваше Высочество, мое единственное желание - это счастье моей любимой сестры и если она сочтет вас тем человеком, кто это счастье может составить,я не стану противиться этому. Я полагаю, вам стоит теперь же поговорить об этом с ней. И он вышел, добавив, что сейчас позовет ее и они решат этот вопрос. Оставшись один, Уильям почувствовал, что вся уверенность, с которой он шел, испарилась, и в голове его беспрестанно звучало теперь: «Я не замечал никаких признаков расположения ее к вам». Он стоял,а когда Katrine вошла, от охватившей его ноги дрожи сел. Александр вошёл следом и скорее изображая смущения спросил, желает ли Катиш говорить с герцогом наедине и должен ли он их оставить? –Я полагаю, нет ничего такого, что мы двое не могли бы сказать друг другу при Вас, - ее голос звучал спокойно и ровно, только бледность некогда румяных щек могла говорить о скрытом волнении. Уильям взглянул на нее, и одного этого взгляда хватило, чтобы понять, каким будет ответ.Внутри все как будто бы окаменело и язык прилип к пересохшему горлу. Словно сквозь плотный туман он услышал полный любезности голос Александра: –Герцог Кларенс удивил меня теперь целью визита. Представляете, он просит Вашей руки! Я сказал ему, что уважать буду Ваш выбор и мой ответ будет таков, каков будет Ваш. Если бы Уильям мог, он бы сказал сейчас: «сжальтесь, не отвечайте!» Что выражало его лицо? Можно ли было прочитать мольбу эту по его взгляду ? В глазах Katrine он хотел бы теперь увидеть отчаянье и боль, но не прочёл в направленном на него взгляде совсем ничего. Только слегка приподнялись домиком аккуратные темные брови. Она была так красива....и так равнодушна! –Ваше Высочество...Это так...неожиданно. Ваше предложение, несомненно, могло бы осчастливить любую девушку,но я не могу принять его. Я лишь недавно похоронила любимого мужа и не готова вступать в ближайшее время в новый брак. –Это единственная причина?- Уильям слышал свой голос как будто со стороны. –Нет. Я просто не могу представить себя вашей супругой. Простите, но я вынуждена решительно вам отказать. Однажды в Вест-Индии, ночью, в их лагере, его укусила змея. Маленькая черная змейка с зелёным узором на панцире. Он была такой тонкой, что он спросонья принял ее за шнурок на ноге. И не сразу почувствовал даже боль от укуса,пока лодыжка правой ноги не начала постепенно неметь. Змея оказалась неядовитой, но в те страшные первые десять минут он об этом не знал и лежал, онемев, от ужаса, как от смертельного яда. Ему казалось, что тело охватывает уже паралич и считал каждый удар сердца, думая, что тот будет последний. Он был потрясен сознанием неизбежности своей смерти. Его укусила змея, и он скоро умрет. Знать это, думать об этом, ощущая беспомощность - с ним не было ничего прежде и после страшнее. До этой минуты. Он молчал, потому больше не знал, что сказать. Где-то на краю пропасти, где пребывало сознание, он видел, как меняется лицо Александра. Как отчётливо проступившее на нем изумление сменяется растерянностью, а после на нем зарождается, подавляемый тщательно гнев. И Екатерина и Уильям молчали,поэтому он вынужден был нарушить самую неловкую из всех пауз. –Что ж...в таком случае, я полагаю, разговор этот исчерпан. Ваше Высочество,-он слегка вздернул мягкий свой подбородок и глянул на Уильяма.- Сожалею, что вы получили не тот ответ,на который рассчитывали. Впрочем, принимая во внимание все обстоятельства, и не ожидал, что он будет другим. Смею ли я надеяться, что вы не обижены этим отказом? –Разумеется, нет. Я должно быть сделал неверные выводы. Мне казалось, что ваша сестра испытывает ко мне те же чувства, что питаю я к ней. Приношу свои извинения за эту неловкость. Одно мгновение...она вздрогнула и ответа взгляд. Удивительно, но та омертвелость, что охватила теперь Уильяма помогла ему спокойно и не менее любезно проститься. Он, никогда не отличавшийся изысканными манерами, был так вежлив, так спокоен, как может спокоен быть лишь тот, в ком умерло все - все страсти, все стремления и чувства. Никогда ещё он не был настолько сыном короля, братом своего брата, герцогом Кларенсом и Его Высочайшим Высочеством, как в этот момент. –Благодарю Вас за ужин. И приятной дороги. - Он слегка склонился в поклоне сначала перед Александром, который упорно прятал глаза, потом перед Katrine, и вышел.

***

Под вечер небо вновь заволокло тучами и зарядил холодный, косой дождь. Екатерина сидела, пытаясь погрузиться в вышивку,слушая размеренный стук капель по стеклу, а вместо этого слышала отдалённый звук голосов и звон столовых приборов с первого этажа - внизу ужинали гости. Кажется лорд Каслри с женой... Александр заходил к ней и просил спуститься вниз, но она отказалась так решительно и резко, что он не решился ещё раз её просить. Объяснений не было. Едва за Уильямом закрылась дверь, он спросил коротко: «Почему ты отказала?» «Я передумала». «Я устал от тебя, Катиш. При первой же возможности ты вернёшься к матери, в Петербург.» Он разозлился сильнее, чем показал это. Но не всё равно ли? Какая разница, что думает о её поведении Александр? Уильям уходил, а она больше всего на свете хотела броситься за ним, вернуть, всё объяснить. Хотела, чтобы он всё знал и тогда бы понял...Он бы придумал что-то. Разубедил, рассеял её страх. Проклятое письмо уже превращено в пепел. Но его строчки,как надгробная надпись, намертво врезаны в сознание, подводя чёрту. Она буквально слышит этот преисполненный яда женский голос: «Ваше Высочество, вам пишут друзья сэра Уильяма. Мы знаем о намерениях, которые вы питаете на счёт него и королевской семьи...» «...вы должны оставить попытки увезти из семьи мужчину,хоть вам разрушать браки явно не в первой...» «...нам известна тайна, которую храните вы и ваш брат. Нам известно о тех отношениях, которые существуют между вами. » «...одного слуха, одной публикации в прессе будет достаточно, чтобы разрушить вашу жизнь и жизнь всей вашей семьи...» «...английское общество никогда вас не примет...» «.. Если вы действительно испытываете к Уильяму хоть какие-то чувства, то уезжайте и не ломайте ему жизнь. Он и вся королевская семья достаточно страдали. А вы без труда найдете себе другую жертву. » Девушка поймала себя на том, что вот уже несколько минут неотрывно,словно в гипнозе, смотрит на усиливающийся с каждой минутой дождь. В это мгновение ей казалось, что тот никогда, никогда не кончится. Где бы не находилась она - в Лондоне,Твери или Санкт-Петербурге - в её жизни всегда будет плохая погода.       –Катя? - Александр, проснувшись, в растерянности смотрел на неё, стоявшую перед его постелью. Екатерина стояла так уже минут десять, наблюдая, как он спит,подмяв себе под живот подушку.Во сне его лицо казалось моложе - напряжение исчезло и размякшие черты придавали сходство с ребёнком. Удивительно, что он не запер на ключ свою дверь. Обычно он всегда делал это, если ночевал не дома. Кого-то ждал? –Что случилось? Почему ты здесь? - он сонно щурился и шарил рукой по тумбочке рядом, ища, наверное,свечу. Не отвечая, она присела на край кровати, а следом, стащив с себя ночную рубашку, откинула одеяло и легла в его постель. Он испугался и выглядел так глупо, вскочив и утащив за собой одеяло, как будто желая прикрыться и обнажая тем самым её. –Ты что делаешь? Немедленно иди к себе! Он должен был сказать ей эти слова очень давно. Когда ей было тринадцать. В постели старшего брата она, ещё ведь тогда ребёнок, искала утешения, а вместо этого... Оказалась во всём виновата сама. –Я подумала, что раз уж всё равно так много людей думает, что я сплю с тобой, то может быть пора с этим покончить и начать спать с тобой на самом деле? Ты же хотел этого. Удивительно, что ей так спокойно, тогда как он так ужасно напуган. Таращит на неё глаза и снова говорит, что она сошла с ума. Что он НИКОГДА не желал ничего подобного. Что это дикость - ему такое слышать и ей так себя вести. Он не врёт. Он никогда не говорил ей такого. Слова всегда заменяли взгляды, губы, руки...Он загонял её в угол и доведя до отчаянья отступал. Конечно, она не сомневалась: он не решиться. Дойти до конца. –Так что же... Не хочешь? - она пристально смотрела на него, отступившего куда-то в угол. - Я один раз предлагаю. –Ты пугаешь меня... Ты нездорова... -он,вдруг, приняв заботливый вид,присел рядом с ней на кровать и укрыл одеялом. - Если я как-то... Дал тебе основания думать... О подобных вещах... И странно: она знает, что в эту минуту он искренен. Её брат всегда верит, что говорит от чистого сердца. Что желает ей добра. Она взяла в ладони его лицо, гладкое, круглое, лишённое резких линий и поцеловала сперва в губы, а потом в лоб. Встала, натянула ночную рубашку, заметив, что Александр старался на неё не смотреть. У самой двери обернулась. Он сидел на кровати, потрясённый, погружённый в глубокий стыд. Пройдёт неделя, месяц, а может быть и год и он снова придёт к ней в спальню и «предъявит свои права». И будет ей говорить такие вещи...господи, как не сойти с ума? –Ты меня любишь, Саша? Он вскинул на неё тревожный взгляд. –Я люблю тебя единственно возможной любовью, Катя. Как сестру. –А я тебя ненавижу. Как своего брата. Она вышла из его комнаты, но вместо того, чтобы пройти к себе, спустилась зачем-то вниз, в гостиную. В холодных комнатах из всех стен на неё смотрело мёртвыми глазами одиночество. Она вечная пленница... Она живой труп. Было бы чуть легче, если бы он сейчас с ней наконец-то это сделал. Он дал бы ей такое основание умереть... Княгиня опустилась в одно из кресел и через мгновение услышала удивлённое: «кузина, вы? » Вильгельм, сонный, в смешном турецком вышитом красно-золотом халате, со свечой в руке, смотрел в изумлении на неё. Она уже успела позабыть,что он существует... –Что с вами?Вам плохо?- он поставил свечу и присел с ней рядом. Взял за руку и в том немом участии, сострадании, которое она увидела в его глазах, ей почудилось спасение. Она не могла все рассказать и потому только расплакалась в ответ на это бесхитростное,доброе выражение внимания. Испуганный, растроганный, он обнял её и принялся неловко утешать. От него пахло каким-то совершенно женским, как показалось ей, парфюмом и это внезапно рассмешило. Она заулыбалась сквозь слезы, и кузен в облегчении вздохнул. Потом он внезапно покраснел, и Екатерина поняла, что сидит перед ним в совершенно невозможном виде - одной ночной рубашке, и он видит в вырезе её обнажённую грудь. –Катрина... Я... Что у вас случилось? Я могу помочь? Расскажите всё! Я ваш друг! Она внимательно рассматривала его, как будто бы увидела впервые. Он милый. Трогательный в своём внимании к ней. Екатерина, вдруг, поняла, что нравится ему. Нравится, как женщина, и это ведь было так заметно... Всё эти дни. То, как он смотрел на неё с момента первой их встречи. Но он её родственник... Он её кузен... И он женат! Но, кажется, maman говорила, что брак этот ужасно неудачный... –Вильгельм, да... Вы... Можете мне помочь.. - она коснулась рукой его лица, заставив заметно в полутьме даже покраснеть от изумления. –О, Катрин... Я был бы счастлив, если бы мог что-то для вас сделать... - он поцеловал ей руки. Она знает, что он может сделать. Это безумие... Но если у неё и есть шанс спастись, то вот он. Ей нужно выйти за Вильгельма замуж.

БЕДНЫЙ ГЛУПЫЙ БИЛЛИ

Трагикомедия в действии

Сцена 1

Лондон. Парламент. Трибуна.На заднике висит карта Европы,большую часть которой занимает французские территории. Выходит Чарли со своим стулом, садится в углу. Слышен шум толпы.На трибуну выходит премьер-министр Генри Аддингтон.Слышатся гневные возгласы. Аддингтон начинает говорить, но его перебивают и закидывают яйцами.

Чарли: Аддингтон сёл в лужу с тем унизительным мирным договором с Бонапартом. И хоть Франции Англия объявила вновь войну, мы никогда ещё не были так близки к провалу. Всё требуют возвращения Уильяма Питта!

Аддингтон закрывает лицо руками и сбегает с трибуны. На сцене появляется высокая фигура в длинной чёрной мантии и капюшоне. Она медленно восходит на трибуну и замирает. Шум стихает. Человек в плаще вытаскивает из-за пазухи бутылку вина, поворачивается спиной к толпе, запрокидывает голову и пьёт. Выбрасывает бутылку, снимает капюшон. Под капюшоном появляется почти полностью седая голова. Похудевшее и постаревшее лицо Уильяма Питта-младшего напоминает обтянутый кожей череп. Питт достаёт из рукава свёрток, разворачивает его дрожащими руками, откашливается и читает. Эхом разносятся слова «свобода», «демократия», «достоинство», «справедливость».

Чарли (взволнованно): невероятно! Что происходит? Блестящий оратор, Уильям Питт речь свою теперь читает с листа! Питт (сворачивая свиток) Англия спасла себя своими усилиями и, я верю, спасёт Европу своим примером!

Раздаются аплодисменты. Питт медленно спускается с трибуны и уходит. Из-под мантии вслед за ним тянется красный след.

Чарли: что это? Кровь врагов? Или вино?

Сцена 2

Лондон. Улицы города. По улице едет карета. Из неё,под руку с Эммой Гамильтон, выходит Горацио Нельсон. Слышны осуждающие выкрики и свист: «шлюха!» «Прелюбодей! », «Как не стыдно! ». В толпе появляется Уильям. Замирает в нерешительности, смотрит на Нельсона, потом на Эмму.

Нельсон (шагнув вперёд и протянув руки) И что же, Ваше Высочество, вы не хотите обнять друга? И ты, Уильям, злишься на меня?

Бросаются друг другу в объятья.

Сцена 3

Таверна «Роберт Дьявол». Ночь. Из таверны, пошатываясь, в обнимку, выходят Уильям и Нельсон. Слышна музыка и пьяный хохот. Дверь открывается и оттуда вылетает деревяшка.

Голос из-за двери: вы забыли свою руку, адмирал!

Нельсон хохочет, поднимает протез и сует подмышку. Двое мужчин стоят некоторое время, задрав голову и смотрят на луну.

Уильям: Не может быть, чтобы эта война с Францией была проиграна...Я верю, что премьер-министр что-нибудь придумает. Нельсон: война идёт и нам еще придётся встретить настоящий вызов. А твоё восхищение Питтом выглядит смешно. До чего же англичане преувеличивают его заслуги! Уильям: ты его не любишь. Неужели это потому, что он однажды высказался не очень лестно о леди Гамильтон и осудил твой образ жизни? Нельсон(с усмешкой) ну вот ещё! Его мнение на этот счёт мне безразлично. Гомосексуалист будет меня судить за то, что я слишком люблю женщин! Уильям(возмущенно) Ты повторяешь эти смешные сплетни из Морнинг Геральд! Нельсон: я знаю человека, который учился с Питтом в Кембридже. Так вот он весьма прозрачно намекнул, что причина, по которой его отец забрал его и перевел на обучение дома, была вовсе не в плохом здоровье. Там вышел какой-то скандал из-за дружбы очень близкой с Томом Стилом. Говорили, что нашли тогда у Питта какие-то стихи, которые он другу посвящал...и где-то их двоих как будто бы застали за непристойным поведением. Уильям: Томас Стил? Бывший министр финансов? Да он образцовый семьянин! Какая глупость всё это...к тому же было сто лет назад! Нельсон: да в общем мне плевать на то, с кем Питт спит. Подозреваю, что только с бутылкой...(взволнованно) Мне важнее гораздо, что человек этот лицемер, подлец и негодяй! Убийца! Уильям (возмущённо) неправда! Это ложь! Нельсон(с иронией) И почему ты его так защищаешь? Может быть, он и в тебя влюбился? А может быть, ты в него? Уильям:(наступая в его сторону и шутливо замахиваясь) Я бы дал тебе по роже, не будь ты инвалидом! Нельсон (серьёзно) ты бы его спросил, на что уходят наши деньги? В Неаполе в тюрьме сидел один наемник.Он рассказывал довольно убедительно на суде, как один известный англичанин заказал ему убить Наполеона. Он имени его не знал, но внешне описал очень подробно. Он говорил, что этот «высокий джентельмен», вёл переговоры очень ловко и явно убийство человека заказывать ему было не в первой. Он так изящно выражался, что пожелание своё смог донести, ни разу не произнеся слова "убийство". Ты не представляешь, что за пределами Англии про Питта говорят! Сколько на совести этого человека крови! Крови, которой пролил он, используя чужие руки! Уильям(раздражённо) Он спас Англию от краха. И сэкономить-то неплохо можно на убийстве Бонапарта те деньги, которые страна в противном случае потратит на кровавую войну! Нельсон (ещё более раздражённо) Наполеон тиран и я ненавижу его как и всё, но убивать, даже злодея, без следствия и суда позволить себе можно лишь на дуэли! Питт прикрывается высокими идеалами, а сам давно уже так низко пал! Уильям(взбешённый) Тебе ли об этом говорить? А как же та резня, которую ты в Италии устроил? Ах да, ты был на службе... Кто же совершить эти казни тебе отдал приказ? Я вспомнил... Тебе же баба приказала...!

Бросаются друг на друга и начинают драться. Из таверны выбегает несколько человек и разнимают их. Нельсон уходит.

Уильям (кричит в догонку) Ну да и пошёл ты к чёрту!

Сцена 4

Лондон. Даунинг-стрит. Дом премьер-министра. Глубокая ночь. Гостиная. Вся комната завалена книгами, бумагами и пустыми бутылками. Уильям Питт сидит за столом и читает письмо. На стене, съехав на бок,висит портрет Уильяма Питта-Старшего и перечеркнутая карта Европы. В голове премьер-министра слышен голос Наполеона Бонапарта.

Наполеон: знайте, что использовать против вас ваше же орудие - шантаж, это не то, что мне доставляет удовольствие, но вы не оставили мне другого выбора. У меня на руках письма, которые в один счёт уничтожить могут навсегда вашу карьеру и вашу репутацию. Поверьте, ваши предпочтения в любви не вызывают у меня ни капли осуждения. Но чопорное английское общество вам слабости вашей не простит. Как Генри Аддингтон вам не простил, что вы не сдержали обещание дать должность его другу, в обмен на то, что сам он место вам уступит и вашу же поддержит кандидатуру. Вы ведь были в детстве близкими друзьями, его отец врачом был вашего отца! Аддингтон мне прислал пару писем, касающихся того самого скандала в колледже...однако какая чувствительная и поэтичная оказалась у вас натура! Вы скажите, что это сплетни? В моих руках есть другое неопровержимое доказательство - письмо,написанное лично вами леди Иден. Должно быть вы недоумеваете, как могло оно попасть ко мне? Что ж, нет врага хуже, чем оскорбленный и униженный отец семейства, которому вы в почётном родстве с собой так грубо отказали. Единственное, что удивляет меня, так это то, как письмо подобное вообще могли вы написать? В каком вы были состоянии? Такая невероятная беспечность!

В противоположном углу сцены вспыхивает свет. На скамье сидит молодая женщина с письмом в руках. Звучит голос Уильма Питта.

Дорогая Элеонора! Я решился писать к вам прямо, так как текущие обстоятельства ставят нас обоих в двусмысленное положение и перед обществом и друг перед другом. Я никогда не стремился породить на этот счёт каких-то слухов, как-то скомпрометировать вас или ввести в заблуждение. Но ваша откровенность, ваше признание во времена нашей последней встречи глубоко тронули меня. Я обязан быть с вами честен и раскрыться и в этом отдаю себя на вашу волю. Надеюсь, вы поймете чего мне стоит это признание. При других обстоятельствах я был бы счастлив видеть своею спутницей такую девушку как вы, но я не чувствую ни малейшей склонности к женскому полу, в том смысле, который является необходимым для создания полноценного брака и семьи. Ваша дружба, ваша любовь так много значат для меня,но я прихожу в отчаянье при мысли, что я обреку вас на несчастье рядом со мной. Вы менее всего заслуживаете этого. Я знаю, вы говорили, что готовы принять всё, но говорили это из ваших благородных чувств. Вы думали, что я просто не люблю вас и что одной вашей любви будет нам достаточно. Пожалуйста, подумайте, сейчас быть может в ваши юные года вам это кажется не таким существенным, но поверьте мне, как человеку с большим опытом и старше вас: невероятно тяжело жить и подавлять в себе влечения, которые не могут никогда быть удовлетворены. Я выбрал одиночество сознательно,как единственно возможный путь, но вы, с вашими достоинствами заслуживаете того, чтобы жить счастливо, быть любимой и любить. P. S. Элеонора, чтобы более не доставлять мучения друг другу, нам лучше больше не видеться и не говорить. Искренне вам преданный, Уильям Питт Наполеон: вы проиграли, Питт. Я вам предлагаю сделку. Вы перестаете мне мешать. Франция с Англией заключит договор на приемлемых для всех сторон условиях. Их список я прилагаю и буду ждать от вас ответа в течение ближайших дней. В противном случае эти письма попадут в более опасные для вас руки, нежели мои,и вы свой пост покинете с позором. Подумайте хорошо. Вы же не хотите, чтобы пострадали люди? Вы так много говорили, что нет ничего важнее жизни человека. Готовы ли вы пожертвовать своим тщеславием ради них? Ради англичан, которые кровь свою в этой войне прольют. Я мог бы обнародовать эти письма уже завтра и уничтожить вас. Но я уважаю таких преданных врагов и вам даю возможность добровольно сдаться.

Питт дочитывает письмо. Комкает его, снова расправляет и подносит к горевшей на столе свече. С трудом встаёт, подходит, шатаясь к карте на стене и в ярости её срывает.

Сцена 5

Лондон. Улицы Лондона. Выходит Чарли.

Чарли: Французский и испанский флот движется к Ла-Маншу. Навстречу им завтра утром выступить должна эскадра адмирала Нельсона. (Пауза) Что-то мне подсказывает.... В море скоро будет жарко.

Чарли отходит в сторону и садится на свой стул. Навстречу друг другу выходят Горацио Нельсон и Уильям Питт. Останавливается в нескольких метрах и смотрят друг на друга.

Нельсон(слегка склонившись) Вы звали меня, господин министр.

Повисает пауза. Питт заводит руки за спину, опускает голову.

Питт: да, я звал вас, капитан... у меня к вам будет просьба. Завтра нам всём будет очень трудно. И я прошу вас... (Пауза) помнить... Англия ждёт... Что каждый выполнит свой долг.*

Нельсон кланяется. Питт уходит.

Сцена 6

Лондон. Доклендский порт. Корабль. Над кораблём развивается британский флаг. Толпа людей провожает Нельсона, который восходит на борт. В толпе появляется Уильям. Делает шаг вперёд, потом бросается к кораблю.Двое охранников из королевской гвардии хватают его и оттаскивают в сторону.

Уильям: я должен быть там! Это и мой долг! Отпустите! Охрана: Простите, Ваше Высочество. Приказ короля вас не пускать.

Уильям вырывается и убегает.

Сцена 7

Мыс Трафальгар. Сражение британского и французко-испанского флота. Над левой частью сцены развивается британский флаг. Над правой - французский и испанский. Флагман Нельсона напротив флагмана Вильнева. Чуть в отдалении,на возвышении, виднеется фигура Наполеона Бонапарта. Гаснет свет, гремит гром. Раздаются выстрелы, удары пушек, крики людей и шум волн. На корме, держась за мачту, появляется, одетый в парадный мундир, при всех регалиях, Горацио Нельсон.

Нельсон(перекрикивая шум) Сегодня.... Помните... Что Англия ждёт.... Что.... Каждый.. Выполнит... Свой долг! Наполеон( указывая рукой на Нельсона): убейте его. Англичане без него - ничто.

На корме испанского короля появляется человек с ружьём. Прицеливается. В небе раздаётся птичий крик и слышится шелест крыльев. Наполеон поднимает голову вверх. На него, пикируя, набрасывается огромный чёрный коршун, который царапает лицо. Наполеон размахивает руками, отбивается. Раздаётся громкий выстрел. Нельсон падает. Гаснет свет.

Сцена 8

Лондон. Площадь перед Букингемским дворцом. На площади в тишине стоит толпа. На балконе появляется король Георг. Несколько минут всё в напряжении смотрят куда-то вверх. Над потолком,взметнувшись, возносится британский флаг. Толпа взрывается радостными криками и приветствует короля. Из толпы выходит Уильям.

Уильям: победа! Не снится ли мне это? Англия спасена! Мы спасены!

Раздается барабанная дробь. На сцене появляется шеренга офицеров флота. Толпа смолкает. Двое офицеров ведут связанного адмирала Вильнева. Бросают на колени перед балконом дворца.

Том Харди( выступив вперёд) Ваше Величество, союзный флот врага почти полностью захвачен и потоплен. Георг: сколько кораблей мы потеряли? Том Харди: ни одного. Георг(расхохотавшись и грозя кулаком) Что, получил ты в зубы, корсиканец? Ни чёрта ты не получишь! Ни чёрта!! Том Харди: Ваше Величество. Мы потеряли больше, чем корабль. Мы потеряли Нельсона.

Радостные крики обрываются. А толпе раздается вздох потрясения. На сцену выходят, неся узкий гроб, матросы. Ставят рядом с Вильневым, перед балконом дворца.

Георг: скорбное известие. Что ж, адмирал погиб героем. Он будет похоронен со всеми почестями.

Уходит с балкона. Уильям подходит к гробу, смотрит на него. Вперёд выступает Чарли, одетый в матросская форму. Подходит к Уильяму и протягивает ему флягу.

Чарли: Чарльз Доусен, Ваше Высочество. Адмирал Нельсон умер на моих руках. Перед смертью он просил вам передать на память его именную флягу. И ещё просил, чтобы вы передали миссис Нельсон, что он сожалеет и что он перед ней очень виноват.

Уильям берёт флягу, падает на колени и беззвучно плачет.

Сцена 9

Лондон. Даунинг-стрит. Дом премьер-министра. На улице перед домом радостные люди обнимаются и плачут. Уильям пробирается сквозь толпу и стучит в дверь. Дверь открывает дворецкий.

Уильям: я срочно должен увидеть господина Питта! Дворецкий (равнодушно) Это невозможно, сэр. Господин министр очень занят. Уильям: занят? Боже, чем? Мы победили! Дворецкий: господин министр умирает.

Уильям замирает, потом отталкивает дворецкого и вбегает в дом.

Сцена 10

Большая гостиная усыпана чёрными перьями. В центре комнаты, на кровати, лежит Уильям Питт. В углу стоят несколько человек в чёрных мантиях. Вбегает Уильям, ошарашенно оглядывается.

Уильям: господин министр! Мы разбили французско-испанский флот! Питт( слабым голосом) Бедный, бедный Нельсон!

Уильям хочет подойти, но ему перегораживает дорогу слуга, который вкатывает в комнату гроб на колёсах. К постели Уильяма подходит мужчина, снимает парик и встаёт на одно колено.

Мужчина: Мистер Питт! Я Сергей Воронцов! Русский Посол! Умоляю вас, скажите, что мне передать императору Александру? Питт(подзывая его рукой) я не могу писать... Наклонитесь... Ближе...

Посол склоняется над Питтом. Слушает, часто кивает. Потом достаёт бумагу, что-то быстро записывает и выбегает из комнаты.

Питт( падая вновь на подушку) Простите, господа... Но, кажется, я не успею вас всех принять...

Дверь распахивается и в комнату, таща на спине большой крест, входит Уильям Уилберфорс. Всё расступаются. Уилберфорс подходит к постели Питта, прислоняет крест к изголовью, кладёт ладони Питту на лоб.

Уилберфорс (печально) о мой бедный, добрый, несчастный друг! Господь простит тебя, покайся! Питт( с нежностью) Уильям, ты мой свидетель перед Богом... Я своих намерениях я всегда делать лишь хотел добро. Ты помнишь, как мы этот мир хотели сделать лучше? Я грешен, но совесть моя чиста перед моей страной. Я ее интересам всегда был предан.

Уилберфорс наклоняется и целует его в лоб и в губы. Питт поднимается с кровати, медленно подходит и ложится в гроб. Складывает руки на груди.

Питт( приподнимаясь с отчаяньем) Англия! Как я могу оставить тебя в такой момент!

Люди в чёрных мантиях подходят и накрывают его британским флагом. Питт умирает. Гаснет свет.

Сцена 11

На сцене стоит пустой стул. Выходит Уильям, садится и закрывает лицо руками. Из зрительного зала медленно, поднимается княгиня Екатерина. Подходит к Уильяму и с нежностью касается рукой его головы. Уильям вздрагивает, поднимает голову смотрит на неё, потом обхватывает за талию и обнимает, уткнувшись лицом ей в живот. Девушка обнимает его в ответ. На сцену выходит Чарли. Смотрит на них. Улыбается.

Чарли: таков должен быть конец истории о бедном глупом Билли... Ну почему принцу так не везёт? (Задумчиво) Хотя лично мне гораздо больше интересно... Что за послание мистер Питт передал в Россию?

КОНЕЦ ПЬЕСЫ