Начало пути

Целительница открыла глаза около сияющего водопада. Синеватое звёздное свечение резало глаза, но уже привыкшая к этому кошка не обратила на это никакого внимания. Её не интересовало её окружение, нет, она хотела поскорее узнать, что хотят сказать ей звёздные предки. Она с нетерпением огляделась, осматривая угодья Звёздного племени на предмет его обитателей, но, словно на зло, никто не появлялся. Стоило кошке недовольно цыкнуть, как сзади послышалось весёлое мурчание. Целительница обернулась и увидела красивую черепаховую кошку со смеющимися глазами. - Лаванда! - радостно воскликнула она и бросилась к звёздной воительнице, зарываясь носом в её шерсть. - Здравствуй. Извини, что давно не приходила, милая, порядки здесь отличаются от земных, - замурлыкала кошка, нежно лизнув её в ухо. После она отстранилась, устремляя взор в даль, и проговорила: - У меня есть кое-что, что нужно тебе показать. - целительница посмотрела в ту же сторону, что и звёздная кошка. - Это же наш лагерь! - заметила она, глядя сверху вниз на глубокое ущелье, укрытое ночной тенью. - Посмотри туда. - кивнула звёздная воительница на палатку целителей. Кошка перевела взгляд на свою палатку и заметила что-то, что медленно оттуда выползало. - Что это, сорняк? - в отвращении зашипела она, отступив на шаг. Лаванда лишь покачала головой и легко прыгнула вниз. Целительница последовала за ней, желая узнать, что за растение растёт из её пещеры. Стоя в середине поляны рядом с Лавандой, кошка поняла, что это не жалкий сорняк, нет, это величественный папоротник, грациозно раскинувший листья и показывая свой необычный цвет - золотой, как в сезон Листопада. Он всё растёт, растёт, пока полностью не покрывает лагерь, и, абсолютно внезапно, пропадает. Целительница непонимающе посмотрела на Лаванду, но та только кивнула, намекая продолжать смотреть. Кошка перевела взгляд обратно и ахнула: папоротник вернулся, скромно устроившись у целительской! - Вскоре появится золотой папоротник, защищающий вас, укрывающий от бед, потом он бесследно исчезнет, но вернётся на своё место. - проговорила Лаванда, и свет стал ярче, пока полностью не ослепил целительницу. - Стой! Объясни получше! Ты говоришь о Папоротнинке, да? - закричала она, но никто не ответил. - Мышиный помёт, - прошипела она, проснувшись. Внезапно ночную тишину прорезал вопль королевы, и кошка слетела с каменного выступа, выхватила из кладовой листья малины и бросилась вниз к Детской, стараясь не забыть ни слова нового пророчества. *** Златоцвет сидел на маленькой полянке у Детской, нервно постукивая хвостом по земле. Прямо сейчас там котилась его подруга Муравьедка, и с каждым её криком самообладание воина становилось всё меньше, и он едва сдерживал себя, чтобы не кинуться к ней. Рядом с ним сидел его друг Рыжелап и с весёлым снисходительством глядел на него. - Угомонись. Она сильная кошка, так что всё будет хорошо. - фыркнул он, пихнув золотого воина лапой. - Тебе-то легко говорить. Я посмотрю на тебя, когда твоя подруга будет котиться. - отмахнулся Златоцвет, с тоской глядя на маленький вход в палатку, в которой эхо только усиливало все звуки и крики звучали ещё громче. Рыжелап закатил глаза и зевнул. - Как-будто ты за неё не волнуешься, - снова заговорил Златоцвет, вновь обращаясь к другу. - Волнуюсь, конечно, но, как по мне, ты лучше справляешься. - улыбнулся Рыжелап, посмеявшись сам над своей шуткой. Воитель уже хотел сказать ему пару ласковых, как из Детской выскользнула изящная кошка с горсткой листьев в зубах. - Всё хорошо? - спросил её сидящий рядом предводитель. Муравьедка была его бывшей ученицей, поэтому он считал своим долгом быть здесь. - Конечно. Иди уже к ней. - фыркнула целительница, переведя взгляд на Златоцвета. - Спасибо! - крикнул ей он, бросаясь в узкий туннель, ведущий в широкую палатку. - Только недолго! - опомнившись, крикнула ему кошка, но он этого не слышал, замерев в пещере, выискивая взглядом подругу. В палатке были и другие королевы, которые со смешинками в глазах кончиками хвостов показали на место у правой стены. Златоцвет рассматривал красивую коричневую шерсть Муравьедки. Тёмные и светлые большие пятна на ней особо выделялись в темноте детской. Она повернула голову и усталым, нежным взглядом посмотрела на воина. Он упал рядом с ней на подстилке, вылизывая щёки и ушки, после этого прижавшись к мокрой от его же языка левой щеке. - Разве они не чудесны? - мурлыча, спросила она его. - Они настоящие красавицы. Все в тебя, - ответил Златоцвет, отзываясь на её мурлыканье своим. - Как думаешь их назвать? - Эту Золотушкой, - сказала королева, указывая на почти точную копию самого Златоцвета, только без проявившихся тёмно-коричневых пятен. - Эту, - она указала на кошечку, очень похожую на неё саму. - Календулочка. - Прекрасные имена! - улыбнулся Златоцвет. - А эту? - спросил он, указывая на самую маленькую бурую малышку с коричневыми пятнами. - А это уж сам решай, - лукаво сощурила глаза Муравьедка. - Что насчёт Смородинка? - Да! Золотушка, Календулочка и Смородинка. - с нежностью повторила королева, ласково мурча. Златоцвет свернулся вокруг неё клубочком, словно защищая от всего враждебного, а Муравьедка положила голову ему на шею, а хвост - на бок. Они спокойно уснули, и никто не заметил два горящих злобой голубых глаза. *** Луна освещала ущелье, её свет серебрил камни. Внизу гулял ветер, заглядывал в палатки, ворошил шерсть котов. Сверху покачивалась старая берёза, бросающая на лагерь большую тень. За всем этим зорко наблюдал ярко-рыжий, почти красный кот. Его золотые глаза внимательно оглядывали ущелье, выискивая малейшую опасность. Всё было спокойно. Вздохнув, он хотел было развернуться и пойти спать, однако его уши уловили странное шуршание где-то снизу. Резко пригнувнись и посмотрев вниз, он увидел красивую кошку, выскользнувшую из пещеры с самым широким входом. Она тоже услышала его, и, подняв голову, уставилась на него своими глазами. Кот головой указал на место рядом с собой и наблюдал, как она начала подъём по узкой земляной тропинке. Оказавшись рядом с рыжим котом на выступе она встряхнулась так, что в воздухе ещё сильнее запахло её медово-травяным сладким ароматом, и села, лизнув лапку. - Почему не спишь? - спросила кошка, посмотрев на него. - Я беспокоюсь о нашем будущем. Наши предки не посылали тебе никаких знаков? - кот обратил свой взор к звёздам. - Ох, Огненный Луч, ты слишком переживаешь о будущем. Может, начнёшь наконец интересоваться настоящим? - лукаво промурлыкала она. - Нет, предки молчат, и, я думаю правильно делают. Они говорят только о бедах. Впрочем, как и ты, - тихо рассмеялась кошка. Казалось, она лукавила, но предводитель не стал её расспрашивать. - Прекрати издеваться. Сама, между прочим, не лучше. Всё твердишь о своих травах, будто это самая важная вещь на свете, - усмехнулся Огненный Луч. - Я посмотрю, как ты запоёшь, когда в разгар Голых Деревьев у нас закончится кошачья мята, - распушившись, отрезала целительница. - Ладно-ладно, не шипи, - примирительно говорит кот. - я ведь просто сказал. - Сказал он, - проворчала кошка. - Кстати, - она подняла на него глаза. - когда Папоротинка, Розолапка и Ливнелап станут воителями? - Завтра у них будет испытание, я уже поговорил с их наставниками. Если повезёт, то завтра и станут. А как Дымолапа? Зелёночку не хорошо оставлять одну, - в свою очередь спросил предводитель. - Всё с ней в порядке, она выздоравливает. А Зелёночка уже скоро станет ученицей, так что не нужно за неё переживать. Слушай, - внезапно лукавым тоном заговорила целительница. - Может, ты возьмёшь её к себе на обучение? Тогда уж она точно не останется одна. - Эй! - зашипел он, пихая хохочущую целительницу, а после смущённо прибавил: - Вообще-то, я правда собираюсь сделать её своей ученицей. Кошка удивлённо глянула на него, пожала плечами и заявила: - Вот и хорошо, - и начала вылизываться. Огненный Луч не успел понять, как она увела его тяжёлые мысли в другое, повседневное русло. Они просто начали обсуждать жизнь племени, и он забылся. - И как тебе это удаётся? - тихо спросил предводитель. Кошка поняла, о чём он хотел сказать и ответила: - А вот так, - и, внезапно встрепенувшись, она посмотрела на ставшее молочным небо. - Мне пора идти. Я, между прочим, собиралась выспаться. - Целительница кинула осуждающий взгляд. - Спокойной ночи. - Она изящно соскольнула вниз и оказалась прямо перед своей пещерой. Кивнув ему на последок, она скрылась в тени. Немного помедлив, Огненный Луч развернулся и лёг на свою подстилку. Когда он засыпал, в его голове понеслась мысль: "Что же будет завтра?"