Начало пути

На смену жаре середины Зелёных Листьев пришла неожиданная буря. Дождь шёл плотной стеной, и все коты племени оказались взаперти в палатках. В Детской было сухо, но скучно. В середине пещеры лежал обглоданный зяблик, и, как бы кто ни спрашивал: "Кто-нибудь его будет?", зяблик продолжал лежать. - Бурные бесятся. - вздохнула Муравьедка, на секунду отрываясь от умывания. - А что это значит? - почти сразу же отозвалась Золотушка. - Мы, Огненное племя, управляем огнём, а племя Бурь - бурей, соответственно. - Так это их лап дело? - Не знаю. Это ведь просто выражение. - А. В палатке снова тихо, только ветер, как сумасшедший, воет и гуляет по ущелью. - Давайте хоть поиграем во что-нибудь? - скучающе протянула Маргариточка. - Во что? - мгновенно отозвалась Календулочка, влезая Муравьедке на спину. - Я бы предложила моховой мячик, но мне почему-то не хочется выдирать мох из пола или подстилок. - фыркнула Смородинка. - Ну, хотите, мы расскажем вам про битвы, в которых участвовали, или приёмы покажем. - предложила Муравьедка, приподнимаясь на лапы, и Календулочка съехала с неё. - Давай! - мгновенно запрыгала она. - Давай-давай-давай-давай! - Да, давай! - Мирточка также подскочила с места. - Ну, хотите мы расскажем, как Дымолапа стала воительницей? - спросила Кедровница. - Да-да! - обрадовалась Маргариточка. - Она победила лису. Однажды, когда она была ещё Дымолапкой, она со своей наставницей Веснушкой пошла на охоту. Веснушка отошла, и на неё напала голодная лисица. Дымолапа нашла её раненую, сама прогнала эту рыжую шавку и дотащила Веснушку до лагеря. В тот же день её и посвятили. Конец. - Кедровница закончила быстрый рассказ и отвела взгляд. - Иронично, что Тигрохвоста убила лиса... - пробормотала она. - А что за Тигрохвост? И почему иронично? - влезла Календулочка, и Муравьедка ударила её хвостом по мордочке, показывая, что этот вопрос не стоило задавать. - Тигрохвост - мой брат и пара Дымолапы, отец Зелёнки. За луну до её рождения они с Дымолапой поссорились, он ушёл в лес, наткнулся на лису, так она его и разодрала. - ответила Кедровница, хотя явно хотела этого не делать. "Дымолапа поэтому такая необычная? - подумала Золотушка." Дымолапа, в отличии от других королев, очень часто молчала, иногда говоря с Кедровницей, ещё реже - с остальными. Она не играла с котятами, не мурлыкала на постоянной основе, она просто... отличалась. Дымолапа была чем-то вроде далёкого идеала: одна из лучших охотниц, прекрасная воительница, королева, сумевшая воспитать замечательную дочь, и всё это уживалось в одной ней. Золотушка всегда тайно восхищалась ей, как и Берёзовкой. - Так, ладно. Мам, Кедровница, вы скоро возвращаетесь в воинскую палатку, поэтому вы должны играть с нами, чтобы восстановить форму! - заявила Маргариточка, пытаясь поднять Мальву за шкирку. - Эй, постой-ка! - охладила её Мальва. - Разве мы соглашались? - Да! - фыркнула рыже-белая кошечка и продолжила. Она была практически одного роста с матерью, которой пришлось-таки подняться. - И во что ты хочешь играть? - тяжело вздохнула она. - Давайте в догонялки! - предложила Календулочка. После того, как она догнала Орехолапа, догонялки стали её любимой игрой, и она постоянно в них выигрывала. - Только не снова... - протянула Смородинка, а Золотушка неопределённо покачала головой. - А давайте! - внезапно согласилась Мирточка. - Да, будет весело! - отозвалась Маргариточка. - Мама, ты догоняешь! - объявила она и отбежала от матери, показывая, что ей никуда не деться. Мальва без энтузиазма поднялась и внезапно набросилась на Маргариточку, которая едва успела вывернуться из-под её живота, пока её не задели. После этого королева развернулась и ударила Кедровницу лапой. - Теперь ты догоняешь. - фыркнула она. Кедровница вскинула брови, дошла до Муравьедки и сделала то же самое. - Теперь нет. - Теперь да. - ответила Муравьедка, кинув в неё моховой мячик. - У тебя был моховой мячик? - удивлённо спросила Золотушка. - Да, и вы сможете поиграть с ним, если найдёте. Закройте глаза. - приказала кошка, и котята повиновались, ожидая увлекательной игры. Золотушка стояла на месте и пыталась услышать материнские шаги, однако вокруг было тихо. Даже если затаить дыхание ничего не было слышно. Сзади Золотушки завозилась Кедровница, но больше ничего. "Неужели воители умеют так тихо ходить? - удивилась она." - Всё, открывайте. - послышался голос матери точно на том же месте, где она стояла, когда ещё не спрятала моховой мячик. "Какая она умная! - восхитилась Золотушка." - Сейчас мы в два счёта его найдём и будем играть! - Маргариточка принюхалась, и на её мордочке появилось озадаченное выражение. - Почему ты пытаешься вынюхать мох среди мха? - спросила Золотушка, не понимая, зачем Маргариточка это делает. - Тот мох был старый и пах по-другому, а сейчас он словно пропал. Ты же не выходила на улицу? - подозрительно спросила Муравьедку она. - Нет, это все бы увидели. - и правда, шерсть Муравьедки была короткой на теле и лапах, и длинной на щеках и хвосте, а не высунув голову далеко укатить шарик у неё бы не получилось. - В туннеле тоже нет. Во-первых, туда капает, а во-вторых, Муравьедкой там даже не пахнет. - разочарованно отметила Мирточка, встряхивая пушистую намокшую в этом самом туннеле шёрстку. - Значит надо пользоваться той же тактикой, которой пользовались мы, когда искали тебя и Календулочку. - сказала она. - Я пойду в левый нижний угол, ты - в верхний левый, Золотушка - в левую середину, Смородинка - в правый верх, Календулочка - в правый низ, хорошо? - она обвела всех взглядом. Котята кивнули и разбрелись по своим углам. Золотушка подошла к стене и оглядела пол. Ничего. Кошечка замерла в недоумении. "И что теперь делать? - подумала она, случайно бросая взгляд на Мирточку. Она раскапывала мох. Недолго думая, Золотушка принялась делать то же самое. Наконец, когда моховой покров был разворошён, кошечка увидела землю. Нетронутую. Она раздражённо фыркнула и уже собиралась копать дальше, как заметила у Кедровницы на боку какой-то странный клочок мха. Он был уже сероватым. - Кедровница, можешь встать, пожалуйста? - попросила Золотушка, не сводя взгляд с клочка и пытаясь вспомнить, какого цвета был тот мяч. - Ладно?.. - пробормотала кошка, поднимаясь. Прямо на месте, где она лежала, был тот самый моховой шарик! - Я нашла! - радостно воскликнула Золотушка, хватая мячик в зубы. - Молодец! - обрадовалась Мирточка, махая хвостом. - Эй! Класть под других не по правилам! - возмутилась Маргариточка, тем не менее одобрительно кивнула Золотушке и основа повернулась к Муравьедке. - Разве? Мы ведь не обговаривали правила. - королева лукаво улыбнулась. - Нечестно-нечестно-нечестно! - Календулочка вскочила кошке на бок, забарабанила по нему лапами и соскочила на пол. - Ага, тебя за это нужно наказать. - довольно заявила Смородинка и, подпрыгнув, приземлилась на то же место, что и Календулочка, блаженно переворачиваясь на спину. - Ау... - прошипела Муравьедка, также переворачиваясь и скидывая дочь с себя. Смородинка, недолго думая, ложится матери на живот. - Нет-нет, слезь, хотя бы рядом лежи! - взмолилась кошка, и кошечка на самом деле слезла. - Ты разве играть не будешь? - спросила Календулочка у сестры. - Не-а, я прослежу, чтобы она не сбежала из плена. - довольно ответила та, а у Муравьедки на слове "плен" глаза чуть не вылезли из орбит. Мальва засмеялась, а Кедровница улыбнулась. Ну, скука развеялась. Отчего-то Золотушка знала, что Смородинка играть с ними не будет. Сестра больше всего на свете любила спокойствие и Муравьедку, а пока она котёнок, никто не может запретить ей проводить рядом с матерью большую часть дня, чем она и пользовалась. - Так, мячик мы нашли, нарушительница наказана, поэтому теперь мы можем поиграть! - Маргариточка пнула моховой шарик вперед и сама же бросилась за ним. Календулочка прыгнула ей на спину, пригвоздив к земле, а Золотушка в этот же момент схватила мяч в зубы и отбежала от пытавшейся отобрать его Мирточки. Кошечка бросила шарик Календулочке, которая за секунду слетела с Маргариточки и убежала в другой угол палатки, потом подпрыгнула и вернула Золотушке. - Эй! - Маргариточка яростно подскочила и прижала Золотушку к полу. К счастью, золотистая кошечка успела отбросить мячик в сторону, и сестра подхватила его в рот. Мирточка бросилась ей наперерез, но Календулочка оказалась быстрее и пробежала по её спине, соскочив вниз и подсекая старшую кошечку под лапы. Та с громким стуком падает, а Календулочка, довольно улыбаясь, пропела: - Ну, так вам оруженосцами никогда не стать. - и убегает снова, потому что разозлившаяся Мирточка вскакивает с места. Маргариточка встаёт с Золотушки, и они с Мирточкой загоняют Календулочку в угол, но та не теряется и перепрыгивает, однако Мирточка хватает её за лапу, и она успевает перебросить мяч сестре. Золотушка, растерявшись, выбегает на улицу. Она приседает, готовясь, глядя на то, как старшие кошечки бегут на неё, однако её отвлекает увиденный боковым зрением рыжий хвост. Конечно, это мог принадлежать Рыжехвостки, вот только она уже давно спала, да и на нём не было чёрного кончика. Золотушка от удивления выпустила шарик изо рта, и Маргариточка подхватила его и снова забежала в палатку. - Ты куда выскочила? - за ней вышла Муравьедка, заворчала и схватила дочь за шкирку, а Золотушка искала глазами обладательницу хвоста. Находит. Это была рыжая красавица с грустными янтарными глазами. Казалось, что она молча плакала, хотя это было неправдой. От неё просто исходила такая печальная атмосфера. - Куда ты смотришь? - спрашивает Муравьедка, глядя туда, куда смотрит Золотушка, но ничего не видит, после этого опуская её на пол. - Просто я увидела листик. - оправдалась Золотушка, встряхиваясь, и мать уходит обратно к Смородинке, почти уснувшей, наблюдая за игрой остальных. "Кто же всё-таки была эта кошка? - подумала Золотушка, вылизывая шерсть и считая себя дурочкой за то, что додумалась выскочить. - Ну, тогда бы я не увидела её. - оправдала себя кошечка, не отвлекаясь от своего занятия." Календулочка, тем временем, усмехнулась: - Да, долго же вы за нами гонялись. Орехолап бы давно забрал этот мяч, а вы всё тянули и тянули. - Ну и иди к своему Орехолапу. Он, вообще-то, старше нас, а ещё будет нижним воителем. - наверное, обидевшись, отмахнулась Маргариточка. - Мирточка, между прочим, тоже будет нижней. - парировала Календулочка. - Да прекратите вы. Поймали и поймали. - подала голос Смородинка, поднимаясь на лапы, садясь и обвивая хвостом лапы. - Что теперь делать-то? - Играть дальше? - неуверенно спросила Золотушка. - Нет. Рассказывать истории! - улыбнулась сестра. - Пустите пожалуйста... - смеясь протянула Зелёнка, прячась в туннеле. За её спиной мялся Орехолап. - Идите сюда немедленно! Что вы вообще там делали? - Кедровница всполошилась и отодвинулась, давая промокшим оруженосцам прилечь. - Да мы за мхом шли, а тут... - Зелёнка снова рассмеялась, вылизывая полосатую шёрстку. - Мы сначала под корнем прятались, а потом землю начало рамывать, ну и вот. Куда добежали, туда добежали, в общем. - пояснила ученица, а Орехолап закивал. - Так, Орехолап, недавно мы играли в моховой мяч, так эти двое смогли отобрать его только у неё. - Календулочка указала головой на Золотушку. - Давай посмотрим, такой ли ты неудачник? Хотя я уверенна, что так и есть. - сестра явно пыталась раззадорить оруженосца, и это получилось. Она схватила мячик в зубы и едва успела отскочить, как Орехолап прыгнул на неё. Да, Календулочка всегда следовала за старшими, однако, после неудачно съеденного зайца, её уважение перекинулось на оруженосцев, в частности Орехолапа, потому что Зелёнка уже была занята Золотушкой. Ученица подошла к кошечке и присела рядом. - У тебя тоже шерсть мокрая. - заметила она, касаясь языком плеча Золотушки. - Ага, от них пыталась убежать. - кивнула кошечка, лизнув её бок и указывая на Маргариточку и Мирточку. Тем временем между Орехолапом и Календулочкой происходила битва. Календулочка с трудом уворачивалась от его атак. Она вскочила ему на голову, а он пытался скинуть её, перекатив на на шею. Календулочка упала и пыталась убежать, но Орехолап вцепился в моховой мячик и выдернул его из её рта. - Всё! - заявил он. - Видите, как быстро он его забрал! Раз-раз и готово, а вы всё корячились и корячились. - фыркнула Календулочка. Орехолап горделиво распушил грудку, Зелёнка хихикнула. - Что это? - внезапно спросил ученик, указывая на кучку перьев, костей и мяса. - Ой... - Золотушка смущённо прижала ушки к голове. - Что? - встрепенулась Мирточка, лишь сейчас заметив эту кучку. - Ой... - эхом повторила она. - Ну что там? - спросила Муравьедка. - Зяблик испортился... - стыдливо прошептала Календулочка. - Что?! - Маргариточка подскочила к зяблику и скривилась, глядя на то, во что он превратился под их лапами. - Мда, молодцы вы конечно. - протянула Смородинка, закатывая глаза. - Ешьте это теперь. - не терпя возражений фыркнула Кедровница. - Мы?! - Маргариточка и Мирточка жалобно развернулись искать поддержки у Муравьедки и Мальвы, но те только покивали головами. - С чего это вы решили, что это были мы? - нагло спросила Маргариточка. - Тут больше никто не прыгал. Золотушка с Календулочкой были у стены и у входа, а вы бегали здесь. - пояснила Кедровница, и вся уверенность Маргариточки сдулась. Кошечки сглотнули и принялись за еду. - Хм, а что, вкус почти не изменился! - заметила Маргариточка после первого укуса, и подруги охотнее принялись за еду. - Отличное наказание, поесть, нам бы такие. - доверительно шепнула Зелёнка Золотушке. - А у вас какие? И у кого "у нас"? - У оруженосцев, в смысле. У нас там подстилки поменять, клещей поискать, никаких тренировок, пока не извинимся, и всё в таком духе. - вздохнула ученица. - Хочу обратно в Детскую... - протянула она, усмехнувшись в усы, глядя на уминающих зяблика Маргариточку и Мирточку. - А я хочу поскорее стать ученицей. - отозвалась Золотушка. - Пожалеешь потом. Я бы с радостью вернулась маме под бок. - улыбнулась подруга. - Кстати, тебя наказывали? - спросила Золотушка, пытаясь вспомнить, были ли такие случаи. - Не-а. - Тогда Орехолапа? - Не-а. - Тогда откуда ты знаешь о наказаниях? - не поняла кошечка. - Папоротница, Розошёрстка и Ливень рассказали. - пояснила Зелёнка. - А их за что наказывали? - Они просто часто убегали из лагеря, или хотя-бы так они сказали. - ответила ученица. Её тёмные ушки взметнулись вверх, и буквально через секунду послышался гром. - Да, надолго мы тут влипли... - недовольно протянул Орехолап, лизнув подушечку на светло-ореховой, скорее кремовой лапе. - Как хорошо, что скоро ночь, и большую часть бури мы проспим. - зевнула Смородинка. - Кому-нибудь нужен остаток зяблика? - спросила Маргариточка, поднимая кусочек мяса на когте. Орехолап кивнул и забрал зяблика, съедая его за раз. После этого он отошёл к самой дальней стене и тщательно закопал кости, а перья разнёс по подстилкам королев, которые благодарно ему кивнули. - Так мы будем рассказывать истории? - нетерпеливо топнула лапкой Смородинка. - Да! Знаете, какая у нас сегодня хорошая охота была? Ну вот смотрите... *** - Эй! - вскрикнула Золотушка, когда на её бок кто-то наступил. - Извини. - торопливо проговорила Маргариточка, почти прыгая на месте. - Мам, ну когда, когда, когда? - спрашивает она у Мальвы. - Скоро, милая, скоро. - вздохнула королева. Календулочка подняла сонную голову, вопросительно её наклонив. Она, видимо, тоже не понимала, что происходит. - Их в оруженосцы посвящают. - пояснила Смородинка, уже давно проснувшаяся. Ну конечно, она всегда раньше всех ложиться и раньше всех встаёт. - Что?! - вскочила Календулочка, и теперь кошечки вместе сверлили будущих учениц завистливо-радостными взглядами. - Ну мам, я не могу больше ждать! - ныла Маргариточка, белый кончик её светло-рыжего хвоста нетерпеливо дёргался. Мирточка вряд ли разределяла такую нетерпеливость подруги, она ждала посвящения тихо и как-то обречённо. Её зелёные глаза были широко раскрыты и смотрели в одну точку, кошечка пыталась спрятаться в лапах матери, но была уже слишком большой. По её реакции стало понятно, что посвящение вот-вот начнётся. "Я её понимаю... - подумала Золотушка, не сводя взгляд с Мирточки и буквально шерстью ощущала её волнение. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Великим Утёсом! - прогремел голос Огненного Луча и все в палатке встрепенулись. Зелёнка, вместе с Орехолапом ушедшая утром, сунула голову в туннель и поманила котят лапой. Маргариточка последний раз пригладила шерсть на плече и на трясущихся лапах вышла из Детской. Мирточка в панике глянула на подтолкнувшую её носом Кедровницу и, едва дыша, оказалась снаружи. Золотушка, Календулочка и Смородинка выскочили за ними и сели у бревна в Игровой, королевы пристроились за их спинами, только Кедровница поравнялась с котятами. - Сегодня у нас знаменательный день. Двое наших котят готовы стать оруженосцами! - продолжил предводитель, когда все коты оказались на поляне. - Маргариточка, Мирточка, выйдите вперёд. - кошечки одновременно шагнули на середину поляны. - Маргариточка! До того дня, когда ты получишь воинское имя, тебя будут звать Маргаритка. Твоей наставницей станет Кедровница. - объявил Огненный Луч, а Маргаритка удивлённо посмотрела на коричневую кошку, с достоинством кивнувшую: - Я научу её всему, что знаю сама. - Кедровница коснулась носом носа Маргаритки, и они вместе отошли в сторону. - Мирточка! Отныне твоё имя будет Миртолапка, а твоей наставницей будет Дымолапа. - Миртолапка испуганно посмотрела в спокойные зелёные глаза бесшумно подошедшей серой кошки. - Я не подведу. - твёрдо пообещала Дымолапа и коснулась носа ученицы своим. - Маргаритка! Миртолапка! Маргаритка! Миртолапка! - ущелье взорвалось радостными криками. - Не думала, что Кедровницу сделают наставницей Маргаритки. - шепнула Золотушка сёстрам, думая, как же непривычно называть Маргариточку и Мирточку Маргариткой и Миртолапкой. - Ага. - так же шёпотом ответила Смородинка. Огненный Луч спрыгнул с выступа и хвостом подозвал патруль, в который входили Рыжелап, Малоцветик, серая с белым и чёрным Горицветница и чёрный Каркун. Берёзовка собирала остальные патрули. - Поздравляю! - замурлыкала Мальва, глядя на учениц. - Ага! Я так рада, что Кедровница будет моей наставницей! - улыбалась Маргаритка. - Да, мы с Дымолапой отлично сработаемся! - тихо сказала Миртолапка, однако она явно была очень рада. Дымолапа за её спиной молча кивнула. - Конечно, я ведь специально попросила, чтобы они стали вашими наставницами. - нежно проговорила Мальва. - Да?! - подскочила Маргаритка. - Да-да. И не прыгай так, ты ведь теперь ученица. - осадила её мать. - Ах, как хорошо вернуться к воинским обязанностям! - счастливо вздохнула кошка. - Пойдёшь со мной на охоту? - Сорняк положил хвост ей на спину и лучезарно улыбнулся. Мальва кивнула. - Расскажете потом, как вам быть ученицами! - крикнул он, и они с Мальвой вышли из лагеря. - Пойдёмте мы покажем, где вы теперь будете спать? - предлагает Зелёнка, и кошечки соглашаются. Старшая ученица манит котят хвостом, и те идут следом. - Мы уже подготовили вам подстилки, осталось выбрать, куда вы их положите. - объяснила Зелёнка. В палатке оруженосцев Орехолап лежал на своей подстилке, подвернув лапы под грудку. Золотушку посетило чувство дежавю. - Вот смотрите. На правой стороне, если стоять у входа, то на левой, лежат наши подстилки. Тут ещё есть место, если хотите положить свои сюда, а все остальные места свободны. - серая ученица обвела взглядом палатку и стала ждать, что же выберут новички. - Думаю, что у дальней стены меньше всего дует. Как тебе? - предложила Миртолапка. - Да, давай туда! - Маргаритка первая подняла свою подстилку и, перетащив её через лежащее в пещере бревно, положила прямо к стене. Миртолапка сделала то же самое, и её гнёздышко оказалось чуть левее Маргариткиного. - Какое мягкое! - блаженно прикрыла глаза Маргаритка, растекаясь лужицей по свежему мху. Миртолапка согласно замурлыкала. Зелёнка уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но её перебила Кедровница: - Ну как, освоились? Готовы к своей первой тренировке? - улыбается кошка, и ученицы через мгновение стояли рядом с ней. - Удачи! - шепнула им Зелёнка и кошечки вышли из палатки. - Мда, новые храпелки приехали. - беззлобно усмехнулся Орехолап. - Они не храпят. - заявила Календулочка, явно из желания поспорить. - Ну и хорошо тогда. - невозмутимо вскинул брови ученик. Календулочка хмыкнула и отвернулась. - Слушайте, выметайтесь отсюда, я поспать собирался. - Ну и спи. Всё проспишь. - заявила Календулочка и аккуратно выскочила из пещеры. Зелёнка, кстати, вышла вместе с котятами. - Как думаешь, Огнеглазке нужна помощь? - спросила её Золотушка. - Наверное нужна. Пойдём спросим? - предлагает ученица, и кошечка кивает. - Огнеглазка! Тебе помочь? - кричит Золотушка. Чёрно-рыжая целительница выскальзывает из палатки, оглядывает их критическим взглядом и кивает: - Да. Зелёнка, поищи паутину в лесу, а ты, Золотушка, иди сюда. - кошка манит Золотушку хвостом, та кивает Зелёнке на прощание и прыгает в темноту пещеры. - Чем тебе помочь? - охотно спрашивает кошечка. - Ты ведь знаешь, чем отличаются свежие листья от несвежих? - Золотушка кивнула. - Сегодня ночь половины луны, а я боюсь, что одна не успею всё разгрести, выбросить и найти новых трав. Справишься? - Да! - кошечка идёт за Огнеглазкой в Кладовую. - Перебирай нижние. - сказала целительница, указывая на пол и первый полукруглый каменный выступ. Золотушка узнала запах тысячелистника и потянулась за свёртком. Большинство стеблей в нём были свежими, но парочку всё-таки пришлось бросить в кучку к совсем увядшим цветкам календулы. Потом шёл кервель. В глаза сразу бросились пожухлые листья, и тут почти всё пошло на выброс. Сладкопахнущая кошачья мята была на удивление свежей. В свёртке были только несколько старых листочков, видимо, оставшиеся от выброшенных стеблей, и они повторили судьбу кервеля. Дальше - какое-то неизвестное Золотушке растение с жёлтыми цветками. Пока кошечка отбирала где-то половину на выброс, она спросила: - А что это? - Золотарник. От ран. - не поворачиваясь ответила Огнеглазка. Приятный аромат лаванды ударил в нос. Тут всё было свежим. - Лаванда ведь от лихорадки? - Да. Маковые зёрна кошечка даже не трогала, лишь отметила, что их маловато. - А это осока? - Да, помогает при инфекции. Тут было два сломанных стебля, так что они оказались в мусорной куче, а так дела обстояли нормально. У хвоща большая часть завяла. В мусор. По сильному резкому запаху Золотушка узнала черемшу. Она была полностью свежей. - Ты черемшу вчера собрала? - Угу. Мусорная куча росла почти с каждым растением. Золотушка перебралась на первый выступ. Там она не знала ничего кроме тимьяна, но не стала спрашивать, решив сконцентрироваться на деле. - Всё! - выдохнула кошечка, выбросив последний сухой лист. - Я тоже всё. Ну так что, не передумала быть целительницей? - усмехнулась она, устало вытягивая лапы. - Нет! - Ну, тогда жду не дождусь, когда же ты станешь моей ученицей, и я смогу уйти к старейшинам. - рассмеялась Огнеглазка. Конечно, это была шутка, ведь целительница не могла жить без своего дела, да и она была достаточно молода, чтобы уходить на покой. Золотушка тоже тихо фыркнула от смеха. - Я принесла паут... великое Звёздное племя! - пришедшая Зелёнка выронила паутину, увидев, какую гору они собрали. - Да, спасибо. - Огнеглазка подобрала паутину и положила моток повыше, к остальным, чтобы гуляющий по полу ветер не снёс его. - Всё, вы свободны, идите, дальше я сама. - Ты расскажешь про ночь половины луны? - попросила Золотушка прежде чем уйти. - Приду и расскажу. Ты, главное, не усни. - целительница легонько ударила её пушистым хвостом по носу и скрылась в Кладовой. - Пошли к нам? Орехолап уже должен уснуть. - предложила Зелёнка, когда кошечки оказались снаружи. - Да, давай, только сейчас к маме загляну. - серая ученица села, показывая, что подождёт. Золотушка просунула голову в Детскую. Её мать лежала на подстилке, а сёстры спали. - Тоже хочешь вздремнуть? - спросила Муравьедка. - Нет, я просто спросить, как ты. - Ты моя милая. - замурлыкала королева. - У меня всё в порядке. Главное ты как? - Я тоже отлично. Ладно я побежала. - Золотушка поторопилась к ждущей её на поляне Зелёнке. - Беги. - Муравьедка проводила дочь нежным взглядом и положила голову на лапы. Зелёнка, завидев Золотушку, поднялась, подождала, пока золотистая кошечка с ней поравняется и они бок о бок направились в палатку оруженосцев. Орехолап на самом деле спал, свернувшись клубочком. - Когда он спит, он не кажется таким душным, не находишь? - улыбается Зелёнка, подворачивая лапки под грудку и приглашая Золотушку прилечь рядом. - Ага. - кошечка принимает приглашение и прижимается к боку подруги. - Как думаешь, у меня когда-нибудь будет пара? - внезапно спрашивает Зелёнка, не сводя взгляда с Орехолапа. - Конечно, ты ведь такая замечательная! А тебе нравится Орехолап? - предполагает Золотушка. - Как друг и напарник, но не в романтическом смысле. Интересно, какого это, любить? - Это очень приятно, наверное. Мама и папа счастливы, когда они вместе, и вот. - Золотушка задумывается. - Как твои тренировки? - спрашивает она. - У меня всё отлично. Огненный Луч мной доволен. Скорее всего он сейчас отдыхает, а потом мы с ним пойдём на охоту. - Тебе нравится быть ученицей? - Да, очень! Ты не представляешь, как весело разучивать новые приёмы или охотиться! А кого ты хочешь себе в наставники? - спрашивает Зелёнка. - Огнеглазку. - усмехается Золотушка. - А, так ты хочешь стать целительницей? Здорово. - удивилась кошечка. - Я тоже раньше хотела, а потом мне показали мой первый боевой приём. - весело фыркнула она. Орехолап заворчал сквозь сон, и Зелёнка с Золотушкой быстро замолчали, чтобы он не проснулся и не прервал их разговор. Серая ученица хихикнула. Золотушка непонимающе склонила голову, прося объяснить причину. Зелёнка подняла лапу, приказывая помолчать, и пихнула Орехолапа в бок. - Ты чего? - прошипел он не разлепляя глаз. - Слюну протри. У него на самом деле изо рта вытекала намочившая мох слюна, и котик грубо стёр её, переворачиваясь на сухую половину подстилки. - Зелёнка! Тебя Огненный Луч зовёт. - Сумерка заглянула в палатку, и серая кошечка, попрощавшись с Золотушкой, побежала к наставнику. Младшая кошечка решила вернуться в Детскую. Сумерка прошла за ней. - М? Ты чего здесь? - спросила чёрную кошку Муравьедка. - Я... - начала Сумерка, но королева её перебила. - А-а-а. Ну всё понятно. Ложись куда тебе удобно. - кошка кивает и ложится напротив Муравьедки. - А что Сумерка здесь делает? - спрашивает Золотушка. - Она будет воспитывать своих котят так же, как и я вас. - улыбается мать. - У Сумерки тоже будут котята? - встревает проснувшаяся Смородинка, и королева кивает. - Золотушка, иди к нам! - сестра позвала её в уютную тёплую кучку, и кошечка согласилась, лишь попросив Муравьедку: - Мам, разбуди меня, когда луна поднимется. *** Разбудила Золотушку не Муравьедка, а Златоцвет. Он мягко улыбался, тыкая её носом. - Вставай, просила ведь разбудить. - почти мурлычет кот, аккуратно вытаскивая её из кучи собственных котят. - А почему не мама?.. - спрашивает кошечка, зевая. - Она сама уснула. - отец нежно глянул на Муравьедку. - А тебе зачем было вставать? - Огнеглазка обещала рассказать о ночи половины луны. - А. Тогда завтра, после дневной охоты, ты и мне расскажешь, договорились? - Да! - Золотушка, быстро перебирая короткими лапками, перелезает через его спину и выскакивает на поляну. Её взгляд уловил кончик чёрного хвоста с большими рыжими волнистыми полосками и поняла, что встала как раз к уходу Огнеглазки. Золотушка подняла голову к небу. Луна медленно плыла на середину. Кошечка вздохнула и пожалела, что встала так рано, но уснуть снова уже не удастся. Лапы сами повели её вперёд, потом назад, и она, сама едва то заметив, стала мерить шагами поляну. В её голове стали мелькать мысли о будущем. О том, какой прекрасной целительницей она будет, а её сёстры - лучшими воительницами, о том, какое прекрасное будущее ждёт их племя, надежды на то, что однажды племя Бурь одумается и перестанет нападать. Золотушка упала на самый нижний и маленький булыжник среди тёплых камней и кладёт голову на лапы. Ей нравилось, как они с каждым днём темнеют и становятся тёмно-коричневыми и контрастными в сравнении со светлой золотисто-кремовой шёрсткой. Золотушка решила прислушаться. Где-то заухала сова, закопошилась мышка, зашуршали листья. Ветер тихо завывал и гнал маленькие листочки вдаль. Затявкала сытая, а значит незлая лисица. Золотушка задремала. - Ты даже на улице уснула, чтобы я тебя заметила? - фыркнула от смеха Огнеглазка, выдёргивая кошечку из сна. - Ты вернулась! Теперь ты расскажешь? - Золотушка почти запрыгала вокруг целительницы. - Конечно, только сядь. - Огнеглазка присела рядом с кошечкой. - Ночь половины луны - только целительская ночь. Когда она наступает, все целители идут к святыням, чтобы поговорить со Звёздным племенем. Мы с Грозовницей, целительницей племени Бурь, пришли в Лунную пещеру. Она сделана из того камня, что при попадании лунного света начинает сверкать синеватым. Это невероятно красиво, и, стоит только уснуть, ты попадаешь в угодья Звёздного племени. Мой наставник говорил, что коты, чьи души заключены в Пустоте, приходят в эту ночь. - А что за Пустота? - Когда предводителям племени Бурь кто-то неугоден, их запирают в Пустоту, полностью пустое белое место, где кот, терзаясь воспоминаниями из жизни, сходит с ума. - кошка вздохнула. - Ладно, - встряхнулась Огнеглазка. - спокойной ночи. Главное, слишком не впечатляйся. - целительница изящно встала, дошла до своей палатки и растворилась в её темноте. Золотушка, несмотря на совет Огнеглазки не впечатляться, всё равно очень впечатлилась. Она подняла взгляд на луну и звёзды и только сейчас поняла, что каждая - это погибший кот, со своей жизнью, со своей историей. Долго она думала, как же жили эти таинственные коты. Особенно ей в душу запала история про Пустоту. Неужели можно так просто заставить кота сходить с ума, если он тебе не нравится? И как выглядит эта Пустота? Кошечка тихо вздохнула. Так она и просидела до рассвета, не смыкая глаз.