Красный дракон

Шли дни, недели, месяцы. Виктор и Джейс работали вместе: дотошно разбирая каждый момент в теории, вычерчивая прототипы, разрабатывая новые смелые идеи. Прошло больше полугода, прежде чем Виктор позволил Джейсу написать заявку на доступ в новую лабораторию. И это были странные полгода. Талис был удивлен тем, что происходило в его жизни. Он подчинялся и подчинял. А такого никогда раньше не бывало. Он подчинялся Виктору во всех аспектах, касающихся исследования. По неизвестной причине, он чувствовал авторитет мужчины, и, если честно, совсем не хотел проверять на прочность его выдержку в плане построения их системы научно-исследовательской работы. Но при этом Джейс и подчинял Виктора. Он продавливал его в аспектах личного контакта. Вынудил перейти с обращения на «вы», на дружеское, неформальное. Постоянно его касался, вроде случайно, или хлопал по плечу, когда их расчеты сходились. Наконец, Джейс все время пытался расспросить Виктора о личном, хотя тот всегда ловко уходил от темы. Если бы у Талиса было больше свободного времени, которого у него вообще не было из-за жесткого расписания Виктора, он бы нашел возможность покопаться в родословной куратора. Уж больно странным он был для человека. Чего стоил только тот факт, что магическое обаяние дракона на Викторе не срабатывало. И Джейсу пришлось зарабатывать его уважение, дружбу, доверие и привязанность обычными человеческими способами. Помощью. Заботой. Поддержкой. Ответным доверием, в конце концов. И, как ни странно, Джейса это вовсе не напрягало. Наоборот, Виктор оказался как долгожданная головоломка, лакомый кусочек, умный и недосягаемый… Они ждали одобрения заявки на лабораторию больше месяца. И Талис вымотал за это время Виктору все нервы. То он придумывал новые идеи для прототипов, то обещал надавить на совет через своего покровителя, то просто сходил с ума от безделья и начинал сортировать книги в кабинете Виктора без его разрешения. За последнее, кстати, он снова получил тростью и грубый выговор, чтобы тот больше никогда не лез в его вещи. А когда они все же получили место, то провели первые две недели, реализуя все свои чертежи в режиме нон-стоп. Они забывали поесть, спали по восемь часов… в несколько дней. Джейс не чувствовал усталости, его кровь пела от того, что его мечта приближается к реализации. А вот у Виктора залегли темные круги под глазами, он стал быстро терять в весе. И за день до запланированного тестового запуска прототипа он упал в обморок. Виктора увезли в больницу. И Джейс впервые за много лет почувствовал страх. Страх потерять любимого, которому еще не успел признаться в своих чувствах. Он ругал себя, что не заметил, как плохо его золотому человеку, что требовал от него той же отдачи, хотя никто не может сравниться по выносливости с драконом. Что хекстек и магия оказались ему важнее, чем жизнь и здоровье Виктора. — Хэй, ну как ты? — тихо спросил Талис, когда ему позволили войти в палату к другу. Не личную, а с еще тремя соседями. Виктору по статусу не было положено особого обращения. И Джейса это бесило. — Бывали дни и получше, — ответил Виктор, лишь немного повернув голову на плоской подушке. — Прости, что подвел тебя. — Глупости! Это ты меня прости, что так давил и торопил. Выздоровеешь, отдохнешь, и мы продолжим работу в нормальном темпе, — Талис присел на край табурета, стоящего у кровати. — Это не от усталости, Джейс, ты тут не при чем. Я болен, серьезно болен, и уже достаточно давно, — Виктор снова лег ровно и отвел взгляд от друга. Золото его глаз потускнело, но все еще манило. — Я и сам был заинтересован в том, чтобы скорее обуздать магию. Я думал, что у меня больше времени, я думал, что мы успеем. Но теперь врачи дают мне пару недель, в лучшем случае месяц. И я уже не увижу, как магия сможет изменить этот мир. Но дальше ты справишься и без меня. Виктор закашлялся, но от спешно предложенного стакана воды отказался. Чтобы попить, нужно было сесть, а на это не было сил. Ему даже говорить было тяжело и больно. — Что с тобой? — обреченно спросил Джейс. Не может быть, чтобы у Виктора была неизлечимая болезнь. Это просто несправедливо! — Они не знают наверняка. Возможно, это какой-то паразит… — Его можно вырезать? — с надеждой спросил Талис. — Нет. Он распространился по всему моему телу, проник во все органы. Магия была моим последним шансом. Только с ее помощью можно было очистить мое тело, не навредив организму. Джейс уронил голову в ладони, ощущая, как горячие слезы выступили на глазах. Он не хотел, чтобы Виктор видел его таким. Он же сильный… Ему пришлось посчитать от одного до ста и обратно, прежде чем он немного успокоился и почувствовал, что может контролировать свой голос. Но когда он снова поднял голову, то увидел, что Виктор повернулся к нему и смотрит в упор, не мигая. Страх снова сковал сердце когда-то бесстрашного дракона. — Могу я сделать для тебя хоть что-то? — спросил Джейс сухим скрипучим голосом. Он был готов найти хоть лепрекона, хоть демона из-под земли достать, хоть несуществующую зубную фею привести… Что угодно сделать, лишь бы это спасло Виктора. — Я знаю, что тебе невыносимо сидеть без дела и чувствовать себя беспомощным. Но тебе не придется долго ждать, — Виктор вымученно улыбнулся, а Джейсу захотелось ударить его за такие слова. Неужели он и правда думал, что Талису будет все равно, когда он умрет?! Виктор облизнул пересохшие губы и прикрыл глаза. — Я честно искал средство, чтобы вылечиться. Когда понял, что наука бессильна, я обратился к другим источникам. Помнишь те книги в нашей каморке? Мифы? Легенды? Сказочные существа? Это не праздное любопытство и не хобби. Я надеялся, что там чудесным образом окажется мое спасение… — И как, ты нашел? Хоть что-то? — Нет, — Виктор снова коротко прокашлялся. — Ничего реалистичного. Разве что у тебя есть знакомая пятиметровая ящерица с крыльями? Она — мой единственный шанс, чтобы справиться с болезнью… — Ты говоришь о драконах? — пораженно выдохнул Джейс. — Я говорю о несуществующих мифических существах, которых называют драконами, — ответил Виктор, а услышав странный полувздох-полустон, уточнил: — Может они и существовали когда-то, но это не важно. Сейчас их нет. Да и меня скоро не станет. — И что… И что нужно было сделать этой ящерице? — спросил Джейс, осторожно обхватив тонкое запястье Виктора. Ответ ему был не важен, в том смысле, что если ему нужно было бы отдать жизнь, чтобы спасти Виктора, он бы сделал это, не задумываясь. — Магия крови, — Виктор приоткрыл один глаз, убедился, что прикосновение ему не причудилось, и снова опустил веки. — Насколько я понял, раньше были поселения, которые, грубо говоря, дружили с драконами. Ну, как минимум, они сосуществовали и не истребляли друг друга. И в этих племенах были распространены ритуалы обмена кровью между драконом и человеком: бессмертие дракона продлевало жизнь человека… Но такое нельзя было сделать насильственно, иначе кровь обиженного дракона сжигала тело изнутри. Красивая сказка, да? У Джейса побежали мурашки по телу. Неужели, все так просто? Конечно же, он хочет отдать свою кровь Виктору, чтобы спасти его. Конечно же, они друзья. И, конечно же, он пойдет на это, даже если Виктор потом не захочет его знать из-за его расы или сдаст в лабораторию для исследований. Виктор, вот что сейчас было важно, его жизнь и здоровье. — Возьми мою, — его рука мелко дрожала, и он сильнее сжал пальцы на запястье Вика. — Ты, конечно, здоровый и все такое, но это не сработает, Джейс, — Виктор передвинул руку и, развернув ее, взял Талиса за руку, переплетая их пальцы. — Когда я прочитал о магии крови, я пробовал переливания. Сначала просто чистил свою кровь, потом переливал донорскую. Это не помогает. Забудь. — Нет, ты не понял, — Джейс обернулся, чтобы посмотреть на соседние койки. Двое мужчин спали, а другой читал при свете слабой лампы на тумбе, и вроде как совершенно не слушал чужой разговор. Нет, признаваться о своем происхождении при посторонних ему точно нельзя. Талис нехотя отпустил руку Виктора и встал. — Я сейчас договорюсь об отдельной палате для тебя и вернусь! — Джейс! Подожди, — Виктор снова открыл глаза, приковывая ими Талиса к себе. — Я не уверен, что еще долго буду в сознании. Я так устал… Он хотел сказать что-то еще, но потом нахмурился и слегка помотал головой. — То есть я хотел сказать, что не стоит тратить на меня время. Лучше проведи завтра эксперимент и приходи рассказать о результатах. Не хочу умереть и не узнать, получилось ли у нас? Джейс скрипнул зубами и хотел строго отчитать Виктора за потерю воли к жизни, но не смог, когда увидел слезу, скатившуюся из уголка глаза, стоило Вику опустить веки. — Как ты думаешь, у нас бы получилось?.. — прошептал он, прежде чем то ли уснуть, то ли отключиться. В этот раз Джейс почувствовал, что Виктор снова подчинил его волю. И он сделал именно так, как тот и просил: провел эксперимент и ждал результатов. Вот только сам эксперимент никак не был связан с хекстеком. Джейс, используя все свое обаяние, добился для Виктора не только отдельной палаты, но и убедил персонал, что их пациенту нужно срочное переливание крови. Он не знал, какие правила у обряда магии крови, но очень надеялся, что внутренней магии, как дракона, и безмерной любви к Виктору, как человека, хватит, чтобы спасти его. Они провели всю ночь на соседних кроватях, а медицинский аппарат качал кровь из тела Джейса в тело Виктора и наоборот. С рассветом пришла медсестра и все выключила, вытащила иглы из вен. И Джейсу только и оставалось, что молиться своим древним богам и ждать, когда очнется Виктор. И если у него получилось спасти ему жизнь, то и у них двоих тоже все получится.