Янтарная книга. Том 2

      Видимо, все были слишком счастливы, что не станут обедом для огромной рептилии, поэтому временно возмущение по поводу «послепослезавтра» утихло. Аша вернулась в библиотеку, туда же решил заглянуть командующий. Кому-то из рядовых неожиданно прилетело в затылок снежком и, пока проблемы были оставлены вне этого янтаря, началась снежная заруба не на жизнь, а насмерть. Даже бывалый солдат, посмеявшись, подобрал с заметённой земли немного липкого снега и, когда один из его молодых товарищей потерял бдительность и на какое-то время зрение, запихнул ему снег за шиворот куртки. В конце концов, дома они такого количества снега, может, никогда больше и не увидят. Дафси глядел на это, слегка улыбаясь, но вдруг почувствовал, как что-то мощно ударило его под колени. Парень оступился и упал в неутрамбованный сугроб, уходя в него с головой. С одной рукой подняться оказалось крайне тяжело и даже почти невыполнимо. — Ластер! — слегка возмущённо и укоризненно послышалось со стороны Хранителя. — Как тебе не стыдно ронять людей хвостом.       В ответ послышалось только лёгкое рычание, рядовые замерли и решили переместиться от дракона подальше, чтобы не попасть под раздачу. А то если в зверя прилетит снежком, особенно куда-нибудь в глаз, то мало не покажется никому. Дафси убрал насыпавшийся на него снег с лица и увидел перед собой красную рубашку Хранителя, он тянул юноше руку, чтобы помочь встать. Молодой человек кое-как схватился мокрой скользящей ладонью за чужую и выбрался из белого плена. — Извините, у вас случайно не найдётся сменной одежды? — спросил парень, оглядывая свои ботинки, брюки и куртку. Всё в слюнях вперемешку с холодной и уже стекающей по телу водой. — Да, конечно, пойдёмте, — Хранитель даже не пытался скрыть лёгкий смешок, маня гостя за собой обратно к Дворцу Переговоров. Ластер проводил их взглядом и комично вздохнул, укладывая морду на лапу, когда оба скрылись за ветвями елей. Разбудили, поиграть не дали, теперь ещё что-то требуют и возмущаются. Сволочи.       Они обогнули Дворец всё по той же тропинке. С неё три пары следов теперь вели куда-то левее в небольшой лесок, оттуда слышались ругательства и звуки глухих ударов снега об деревья и чьи-то спины. Бывалый солдат стоял у дубовых дверей и курил, о чём-то задумавшись. Завидев двоих идущих, он встрепенулся. — Ваше Высочество, а вы, получается, в такой живности разбираетесь? — с искренним интересом спросил он, закашлявшись в конце фразы. — Это она во мне разбирается, по ощущениям, — Дафси пальцем провёл по волосам и почувствовал всё ту же жижу на них. — Разбирает меня по частям.       В этот раз они пошли в другую часть Дворца, здесь располагались жилые комнаты, одну из них юноше тут же предложили. Скромная, небольшая, но всё необходимое в ней было. Кровать, шкаф, даже письменный стол и небольшое креслице в углу. — Боюсь, у нас не слишком роскошные апартаменты, совсем не такие, как вы привыкли, — начал было Хранитель. — И слава богу, — перебил его Дафси. Молодого человека тут же передёрнуло, когда в мыслях мелькнул образ королевской спальни в алых оттенках. — Хоть солому постелите, возмущаться не буду.       Здесь, в этом янтаре, тоже было много красного, но тут этот цвет словно был чистым, первозданным, не прошитым золотом и властью. Здесь он вызывал тепло и спокойствие, а не страх и ненависть. — Проходите в ванную, она в конце коридора, я принесу вам одежду, — Хранитель кивнул и удалился, оставшийся парень вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь и отправился искать своё место назначения.       Нашёл почти сразу, лишь раз ошибившись и заглянув в кладовку. Ванная была поистине царская, даже в замке такого не было. Что-то среднее между джакузи и бассейном, Дафси нагнулся потрогать воду и не почувствовал её температуры — почти совпадает с человеческим теплом. Влажный мраморный пол был застелен белыми коврами, юноша тут же опомнился и разулся, чтобы на них не капала грязь. Одежду можно было оставить на небольшом каменном столике у входа. Хранитель приоткрыл дверь, положил на столик чистую одежду, сказал «оставьте грязные вещи здесь» и ушёл. Дафси закрыл дверь на защёлку и прошёл чуть дальше. В углу был оборудован душ, там же рядом на выступе стояли различные мыла. Молодой человек повертел в руках один флакон, второй, третий. Вроде как нашёл что-то похожее на шампунь. Тогда юноша начал раздеваться, сбрасывая с себя грязную мокрую куртку. Сразу стало значительно холоднее, чем было до этого, но вода должна была согреть. Убитые ботинки заменить было нечем, поэтому было решено их помыть под душем. Парень быстро залез в бассейн и окунулся на пару секунд с головой. Господи, как хорошо-то, вот это сервис. Как же давно он не оказывался вот так в ванной, а не быстро под душем, потому что времени нет, надо что-то срочно делать, сейчас, резко, суматошно. А здесь так медленно, плавно, уютно. Как же он рад, что уезжать им отсюда только через три дня. Столько можно прочитать, столько спросить, столько посмотреть. Отдохнуть душой, в конце концов, если отбросить переживания о возвращении.       Ещё минут десять молодой человек наслаждался тёплой водой, но липкие волосы давали о себе знать. Тогда он добрался до душа и нанёс на голову предполагаемый шампунь. В принципе, у Фарали дома он мылся чуть ли не хозяйственным мылом, так что возмущаться не стоило, главное, чтобы волосы не отвалились. Одной рукой мыть такую длину было пыткой, каждый раз парень клял себя за то, что забывает их обрезать и каждый раз страдал, этот не был исключением.       Одежда оказалась местной, широкие тёмные штаны и подпоясанная рубаха с не слишком длинными рукавами. То тут, то там мелькали какие-то местные красные узоры, пояс был в них весь. Тепло от одежды шло похлеще, чем от военной куртки. Теперь юноша понял, почему Хранителю было не холодно.       Дафси глянул на себя в зеркало в пол при входе. Если не знать, то и за местного сойдёт, весьма-весьма. Только руку из-за широких рукавов было не очень удобно на бандаж укладывать, но терпимо. Почистив ботинки одной из мочалок, надеясь, что его за это не четвертуют, молодой человек надел их и вышел из ванной, заранее положив обслюнявленные вещи на столик. В коридоре никого не было, но парень помнил, что Хранитель хотел с ним снова поговорить. Где его искать было совершенно непонятно. Поразмыслив немного, молодой человек решил двинуться в местное подобие библиотеки. Может, он отыщет там ещё что-то, что знал, но считал плодом богатой фантазии. Своей и чужой.       Уже у нужной комнаты парня чуть не зашибли дверью, он вовремя отшатнулся. Взбешённый командующий вышел из книжного хранилища, бормоча себе под нос что-то вроде «ересь бестолковая». Заметив Дафси, он тут же постарался придать своему лицу нейтральное выражение, но, оглядев одежду юноши, всё равно не смог воздержаться от тяжёлого, пускай и быстрого вздоха. Аша выглядывала из библиотеки и выглядела слегка напуганной, хотя, казалось, будто ей такое чувство вовсе несвойственно. Молодой человек поднял брови, молча спрашивая у девушки, случилось ли что? Та лишь уткнулась обратно в книгу. — Ваше Высочество, я понимаю, что этот «Хранитель», — мужчину передёрнуло, — что-то говорил про грани, но мы до них так и не добрались из-за того чудовища, хотелось бы проверить, действительно ли нам необходимо так долго здесь оставаться. Не могли бы вы пройтись со мной и попробовать открыть портал?       Дафси скис, но виду не подал. Здесь хотелось задержаться хотя бы на пару дней. Во-первых, он хотел поискать информацию о маме. Во-вторых, пообщаться с Хранителем. В-третьих, потыкать палкой дракона и попытаться что-то узнать с его помощью. В-четвёртых, и, наверное, в-главных, он знал, что будет ждать его в Столице, и хотел оттянуть этот неприятный момент максимально далеко. — Боюсь, мне пока что действительно не хватит сил, чтобы его открыть даже в обычном янтаре, а в этом… — юноша попытался отвертеться, потому что догадывался: раз открыл в одну сторону, то может и в другую. — Давайте просто попробуем, тогда хотя бы будем знать, что сделали всё возможное, — командующий попытался улыбнуться, выхода не было, надо идти.       И они снова направились на улицу, проходя мимо витража богини Селерианы. Молодой человек бросил на него взгляд, но не заметил, как женщина слегка нахмурилась, глядя командиру в спину. Бывалый солдат всё ещё стоял у дверей с абсолютно истлевшей самокруткой, смотрел вдаль на зигзаги замёрзшей реки и дым деревень. Может, ему это напоминало детство в маленьком городе, может, что-то ещё, никто точно не знал. Дафси вспомнил слова Хранителя о том, что статусы сокращают жизни. Он до сих пор не мог поверить, что кто-то решил так чудовищно поступить с миллионами людей, но если это правда, то как же это несправедливо и жестоко. Ведь этот человек, который сейчас считает себя уже почти списанным на свалку, мог бы выглядеть не старше него, резво сражаться в бою и думать о будущем как о длинном путешествии, а не как о приближающейся конечной станции.       Парень понял, что залип, и ускорил шаг, догоняя командующего. Бывалый солдат проводил обоих взглядом и, перед тем как они завернули за угол вдали, резко поднял голову вверх и прислушался.       Тропинку уже немного засыпало, да и, судя по всему, относительно недавно кто-то на ней отчаянно сражался и падал в снег, разнося его по сторонам. Троих рядовых нигде видно не было, но вряд ли они до сих пор на улице. Скорее всего побежали во Дворец греться. За еловой рощей слышалось мирное сопение чего-то большого. Видимо, Ластер опять уснул. Рощу они обошли, и оно было понятно. Командир наверняка не особо хочет видеться с драконом дольше, чем того требует необходимость.       Буквально в метрах десяти за спящей рептилией Дафси уткнулся в невидимую грань, которая тут же захолодилась под его рукой. — Ваше Высочество, скажите пожалуйста, мы чисто в теории можем открыть портал сразу в Столицу, или всё-таки придётся огибать через другие янтари? — командующий встал сзади неподалёку, опершись о ель, тяжёлыми лапами нависавшую прямо над их головами. — …Не знаю, проверить надо, но, если открывается, то, скорее всего и в Столицу можно, тут же война не идёт, он не должен быть заблокирован. — Понял, спасибо, тогда давайте попробуем сразу туда, раз уж мы и так задерживаемся, нас наверняка погибшими считают, надо, значит, личности восстанавливать, а это только в Столице.       Юноша поджал губы. Погибшими, конечно, где-то он это уже видел, даже лично проходил. Опять скандал, как же он не хочет возвращаться. Может, даже если отсюда можно выбраться с его помощью, он сделает вид, что ничего не получается? Всё равно командующий ничего в этом не смыслит, так и… — Ваше Высочество, чуть быстрее, пожалуйста, и сразу в Столицу, не надо тянуть, — голос командира раздался прямо за спиной, в затылок упёрлось что-то холодное. Дафси сильнее сжал кинжал, который уже достал, но и холод у затылка увеличился при этом. Ага, приехали, прекрасно. — Я думаю, что дело пойдёт быстрее, если вы уберёте от моей головы пистолет, — молодой человек очень старался заставить свой голос не дрожать, и у него даже получилось, но правая нога заходила крупной дрожью и сдала его с потрохами. — Не бойтесь, если сейчас вы всё быстро сделаете, то он нам не понадобится… Аша, я знаю, что ты стоишь сзади. Если я услышу звук курка или шаг, я тоже выстрелю, просто предупреждаю. Моя пуля долетит быстрее, чем твоя, ты и так это знаешь.       Дафси стоял лицом к грани, от которой немного искажённо, но всё же отражалось то, что происходило сзади. Аша буравила взглядом командира как и последние два дня перед этим, ровно держала руку с пистолетом, но пока не думала нажимать. С какого перепугу решать такие вопросы оказалось нужным пулями, почему опять в самом центре событий оказался именно Дафси, какого чёрта он вообще оказался в этом замешан — понятно, разумеется, не было. — Ваше Высочество, чуть-чуть, — на этих словах дуло ещё сильнее приложилось к затылку, — быстрее, я вас умоляю, нам здесь всем очень надо в Столицу. Ещё десять секунд вашего бездействия, и придётся принимать какие-то меры. Аша, опусти уже пистолет, неужели я не знаю, что ты не сможешь выстрелить в человека, который тебя…       Бам. С ели упал весь снег, который только на ней был, засыпав и Дафси, и командующего, и даже Ашу. Парень почувствовал, как его со всей дури впечатывают головой в грань, потом перед глазами темнеет, слышится звук борьбы, глухой удар, стон, опять удар и тишина. Юноша, втягивая воздух сквозь зубы, поднял с земли, на которую, разумеется, упал, хоть какое-то количество снега и приложил его ко лбу. Шишка наверняка всё равно будет.       Аша сидела на лежавшем лицом кверху командире и держала над ним кулак. Это было абсолютно не нужно, она уже вдарила ему по черепу дважды и мужчина отключился, но девушка всё равно внимательно за ним следила. По ели треснули ещё раз, последние остатки снега упали на землю, скользнул кончик драконьего хвоста. Спасибо, Ластер. — Предатель, — прохрипела Аша, рука у неё задрожала. — Сдал карты, переписал планы, хотел сбежать. Похороним его здесь. — Он умер? — Дафси отнял руку ото лба и сглотнул. Ну почему опять он? Не может что-то такое происходить с кем-то другим? — Пока нет. Убьём. Или под суд. Пошли, — девушка поднялась с чужого тела и отряхнула руки, поправляя ткани на голове. — Расскажу.       Аша вдруг совершенно внезапно со всей дури наступила командующему на грудную клетку. Молодой человек очень надеялся, что это снег хрустнул, а не кости. Парень кое-как поднялся на ноги, опираясь о грань, пытаясь понять, что произошло. Ушиб пульсировал и не давал соображать. Солдатка распахнула чужую куртку, стала рыться между ней и рубашкой, нашла какие-то бумажки, нахмурилась, но тут же запихнула их к себе и отошла на шаг. — Библиотека, — глухо выдохнула девушка и убежала, юноша даже моргнуть не успел.       Он глянул на командира, лицо которого уже было слегка присыпано тающим снегом. Дафси подошёл и слегка пнул мужчину по ноге. За пистолет у затылка надо бы, конечно, сильнее. А вот и пистолет, почти затерялся в сугробе совсем рядом. А вдруг очнётся и снова за него схватится, надо бы взять с собой. Молодой человек поднял оружие с земли и запихнул его за пояс. Главное случайно не выстрелить теперь. Скорее всего в ближайшие несколько дней, а то и месяцев сюда никто из местных приходить не будет, так что… юноша отбросил такие мысли, лучше уж действительно под суд, если не сбежит. А как сделать так, чтобы не сбежал? Одной дрожащей рукой по сугробам тащить? Нет, нужен кто-то посильнее.       Парень раздвинул еловые ветки и вышел на горелую поляну, посреди которой покоился дракон. Уж до сюда он сможет дотащить. Дафси схватил командующего за ворот куртки и стал тянуть, упираясь одной ногой в ствол дерева, чтобы было проще. Ластер услышал возню и поднял голову, сначала зарычал, но потом углядел молодого человека и встрепенулся, до конца распахивая глаза. А как объяснить дракону, что ему надо последить за телом? — Да что ж ты такой, сволочь, тяжёлый, — молодой человек кряхтел и пыхтел, в попытках протащить тело ещё хотя бы пару метров.       Дракон, не будь дурак, тут же решил помочь своим многофункциональным хвостом. Он подгрёб командира, и потащил его по земле, впрочем, параллельно сбивая Дафси с ног. Когда юноша кое-как поднялся, тело уже было передвинуто почти под заднюю лапу Ластера. Пускай там и остаётся. — Последишь? — не особо веря в то, что рептилии понятны его слова, парень тыкнул пальцем в командующего. Наверное, зря он это сказал. Дракон тут же стал подниматься, переворачиваясь на другую сторону, лицом к юноше. Передняя лапа опустилась на чужую руку, послышался хруст, Дафси втянул воздух сквозь зубы. Как же это, наверное, больно, вот же ж досталось ему сегодня. Зато теперь тело лежало у Ластера прямо под мордой, животное внимательно на него смотрело, подвинуло лапой сначала вправо, потом влево, перекатывая со спины на живот и обратно. — Нет-нет-нет, это не игрушка! Какой кошмар, прекрати! — молодой человек взвыл, прикрывая глаза рукой, чтобы этого не видеть. Ластер что-то пробурчал, должно быть, оскорбительное, но оставил командующего в покое. И на том спасибо.       Убедившись, что больше мужчине ничего особо не угрожает, Дафси направился во Дворец, конкретно в библиотеку, где его уже наверняка заждалась Аша. Что же ещё сделал командир кроме того, что явно был готов его убить, молодой человек пока не знал, но догадывался. Если это из-за него он мучался с картой месяц, он попросит дракона наступить мужчине на голову.       Когда юноша вошёл в книжное хранилище, солдатка сидела среди завалов документов и что-то очень быстро и обрывочно писала. Ну да, а он уж надеялся, что с ним правда поговорят. Видимо, придётся читать. Девушка подняла взгляд на секунду, поправила ткани и протянула парню лист, продолжила писать на втором. В этом дьявольском почерке слова угадывались через раз, да и те были с ошибками, половина запятых отсутствовала, но общая суть стала ясна. «Кагда мне было семь мой отец дезертировал и перешёл на службу в Китай. Он был полковником утащил кучу секретных данных. Тогда мою маму и меня очень долго держали под арестом мама умирла от болезни и плохих условий содержания, а меня забрал к себе камандующий. Он долго добивался того, чтобы меня отпустили, в итоге я осталась с ним. Он научил меня всему что я умею, но в последнее время я заметила как он стал странно себя везти. Я долго не понимала в чём дело он ничего мне не рассказывал но я следила за ним как могла и выяснила, что он держит связь с мексеканской армией. Он сказал мне что шпионит для нас, я поверила. Я не могла считать что человек который меня выростил мог быть предателем. Я ошиблась. Кагда мы попали сюда в ту ночь кагда мы оставались у местных житилей он оставил без пресмотра сумку, я заглянула и нашла письма. Там было много того что я не хотела бы знать он их сжёг потом, но заметил что я прочитала. Тогда он стал просить меня пойти с ним и решил раз он меня выростил»       Текст прервался, Аша тут же протянула второй листок. «то я пойду с ним, но я не могу поступить как мой отец кагдато. Я не хочу чтобы остальные из отряда папали под подозрения, они этого не заслужили, они хорошие ребята. Камандующий подделал ту карту которую вы смотрели, он подстроил убийство того шпиона в лесу это я уже потом понила. Он был из наших, а листы были пустые потому что засекречены и праявлялись только под магией. Невидимые чернила. Мы патеряли кучу данных и хорошего разведчика, я в этом виновата поэтому я обязана вернуться за бумагами даже если их там уже нет. А камандира я видеть больше не хочу, я предлагаю или убить его или сдать под суд. Надеюсь его кознят. Я никогда не буду как отец жаль что он этого не понял»       Солдатка подняла взгляд на Дафси. Она как будто искала прощения в его глазах. В её руках оказались какие-то оставшиеся бумаги и письма, из внутреннего кармана своей куртки она также вытащила обгоревшие листы, какие ей удалось спасти. Молодой человек держал два листа с корявым признанием и отчаянно думал. — Когда мы пойдём отсюда домой, мы поедем сначала не в Столицу, а обратно. Даже если там шёл дождь, хоть что-то в папке остаться было должно, я не отпущу тебя туда одну.       Аша резко кивнула и замерла на секунду. Молодой человек думал уходить, но вдруг девушка со всей силы обняла его поперёк пояса, рёбра затрещали. Юноша думал как-нибудь погладить девчушку по голове, но понял, что через ткань это будет не так просто сделать, поэтому просто похлопал её по спине. После этого действия Аша тут же отскочила и схватила в руки первую попавшуюся книгу, впрочем, вверх ногами. — Спасибо, — пробормотала она и отвернулась. Откровения окончены. — Наверное надо вернуться командующего забрать, чтобы не убежал никуда. Я его один не дотащу, — последнее Дафси добавил, когда понял, что Аша не особо обращает на него внимание. Тогда девушка кивнула и отложила книгу. Опять по тропинке на задний двор, который раз за день.       Ластер спит, командира нигде нет. Примерно такая картина предстала перед подошедшими. Юноша закатил глаза, на что он рассчитывал? — Эй! Доброе утро, подъём! — молодой человек подобрал с земли обгоревшую ветку и тыкнул ей дракона в бок, эффекта ноль. Тогда он подошёл ближе к морде и тыкнул в неё, вот тогда зверь засуетился, заворчал и открыл глаза. — Где? — спросил парень, как будто действительно ждал ответа.       Животное посмотрело на него взглядом «дурак что ли? На месте» и подняло голову, а за ней и лапу, на которой лежало. Под ней оказалась… кучка пепла. Дафси вытаращил глаза, хватаясь рукой за волосы. Какой ужас. — Блять, он сжёг его к херам! Мы убили человека! — парень взвыл, переводя взгляд с кучки пепла на Ластера и обратно. Видимо, оставалось только заметать следы. Почему-то как-то раньше, например, на поле битвы, смерть таких эмоций не вызывала, сейчас же стало очень страшно и стыдно за то, что так вообще получилось.       Аша подошла ближе и усмехнулась. Она осторожно перелезла через драконью лапу и наклонилась, пытаясь потянуть за что-то, что Дафси не заметил. Зверь заворчал, но вытащить дал. А, ой. Командующий, всё ещё без сознания, но зато живой! Это был успех определённого характера. Как минимум на их совести не останется ещё один труп. А если и останется, то чуть позже, когда они его в ближайшем лесу прикопают за все грехи.       Солдатка взяла тело и одним движением вскинула себе на плечи, её слегка повело назад, но она тут же выровняла траекторию и понесла командира во Дворец Переговоров. Молодой человек обернулся на Ластера, который наклонил морду, явно ожидая извинений за несправедливые обвинения. Юноша провёл рукой по острым чешуйкам и услышал что-то похожее на грубое мурчание, исходившее из глотки дракона. Такого котёнка он бы вряд ли себе хотел, его, небось, ещё и не прокормишь.       У входа во Дворец Дафси встретил рядовых, всех в снегу и крайне удивлённых. Наверное, с Ашей пересеклись. У витража богини войны стоял Хранитель и небольшой тряпочкой протирал запылившиеся нижние части узора. — Эм… господин Хранитель? — молодой человек не знал, как лучше обратиться, поэтому слегка растерялся. — Можете звать меня Альбе, — Хранитель обернулся на голос и слегка поклонился. — Что ж, вот мы и снова пересеклись, не так и много времени прошло, а случилось уже достаточно. — Это уж точно, — парень слегка скривился, быстро прогоняя в голове события сегодняшнего дня, а ведь ещё даже не то чтобы вечерело. — Достаточно с меня. Вы хотели поговорить? — Да, правда, потом сам понял, что не знаю, о чём, — Альбе улыбнулся и поднял голову на витраж. — Боги никогда не посылают нам гостей просто так, и, если честно, обычно понятно, зачем, а в этот раз не слишком. Может, это вам что-то от нас надо, а не нам от вас? — он спросил это скорее сам у себя, чем у кого-то другого, всё так же глядя на изображение Селерианы. — Боги могут… ну что-то вроде как «прятаться» среди обычных людей? — Дафси тоже глянул вверх, всё больше убеждаясь в том, что он видел эту женщину не случайно. Что-то ей от него было надо… или ему от неё? Очень странное чувство в груди, как будто они давным-давно знакомы. И теперь уже было не так страшно верить в то, что так и есть. — Вы очень интересный человек, раз вам в голову приходят такие вопросы, — Хранитель оглядел гостя с ног до головы, как будто пытаясь что-то уловить в его облике. — Вам самому известно, кто вы такой? — Вчера я бы сказал вам «да». Сегодня я уже так сказать не могу, — Дафси вздрогнул и отвёл взгляд от богини. — Отдохните, окунитесь в покой, — Альбе слегка покивал своим словам. — Среди статитов вряд ли вам удастся так сделать.       Как бы ни грустно было это признавать, но это была чистая правда. Ещё три дня и «домой». Над ним это слово висело как топор, который вот-вот упадёт и отрубит ему голову, хотя, скорее, просто лишит его остатков свободы. Может, ему остаться здесь? Или сбежать в самые дальние янтари, где его никто не найдёт? Где он со всеми будет наравне, где лишь тишина, и самым большим событием будет чей-нибудь день рождения. Без тайн, без недомолвок, без скандалов и слёз. Это ли не рай на земле? Он уже просто устал. Даже среди статитов есть такие места, что бы ни говорил Хранитель. Как хорошо было смотреть из окон пекарни на сырую утреннюю улицу, залитую солнцем. Как хорошо было работать и зависеть только от себя. Как хорошо было ничего не знать и думать, что в будущем всё будет только прекрасней. Что приключение не закончится роскошной, красивой и идеальной, но всё же клеткой.       Дафси взял из библиотеки несколько абсолютно случайных книг и направился в отведённую ему комнату. О том, что надо поесть, он вспомнил только когда стало слишком темно, чтобы прочесть хоть одно слово. Где здесь еда, он не знал, отправился искать. В голове крутились легенды и предания из той книги, которую он вытянул первой. Как богиня солнца зажгла первое светило в самом большом янтаре на свете, жаль, он давно разрушился, после этого люди и задумались о статусах. Что её праздник — один из немногих, который до сих пор празднуют даже статиты, и он помнил, как Фарали ездила на такой в Столицу, когда они только познакомились. Что именно она собрала всех остальных шестерых богов, когда люди взмолились небесам о спасении от раздирающих их болезней, тягот, смертей и печалей. Сначала боги не могли помочь всем молящим, потому что во внешнем мире их сила была ничтожно мала, и тогда богиня удачи наткнулась на янтари, где магия возросла в тысячи раз. И люди пошли туда в поисках лучшей жизни. Нашли или нет — каждый сам для себя должен решить.       Столовая оказалась на первом этаже, нашёл её молодой человек исключительно по запаху травяного чая. Быстро, даже не отрываясь от чтения, парень подхватил что-то со стола, запихнул в рот и ушёл обратно, так до утра и не осилив толстый том, но это того стоило.       Он открыл глаза и сразу понял, что находится во сне. Это было так очевидно, что юноша сам подивился. Он сделал шаг вперёд в абсолютной темноте, и метрах в пяти от него тут же зажёгся высокий фонарь. Под ним стояла невысокая девушка, впрочем, повёрнутая к нему спиной. Обзор на незнакомку закрывала большая гитара, висевшая на лямке. Весь инструмент был покрыт различными наклейками — вместе они создавали хаотичный цветовой калейдоскоп. Дафси был абсолютно уверен, что уже где-то видел эту сцену, но пока не мог вспомнить, где. Хотя, постойте, ну конечно. Вступительный экзамен в Академию Най, их трое, он, Тех-чи и Инри, они заходят в дверь в никуда, и он видит это, а уже потом болота, неизвестный монстр и сломанная нога. Как же давно это было, но девушка вовсе не поменялась. Неужели спустя столько времени он узнает, кто она такая? Неужели она пришла тогда к нему не просто так? Или опять, как в прошлый раз, он свалится на землю от писка в ушах, так ничего и не выяснив? Что ж, есть только один способ узнать.       Девушка обернулась, когда юноша сделал шаг. Он тут же замер, смотря ей в лицо, в этот раз он отчётливо его разглядел. Как на старых фотографиях в родительском альбоме, самых первых, когда ещё даже его старшей сестры не было. Мама. Молодая и красивая, такая прекрасная и живая, будто и правда стоит перед ним, а не снится в лучах утренней зари.       Она пошла навстречу, и Дафси уже было протянул к ней руку, пытаясь позвать, но не услышал собственного голоса, а молодая мама прошла сквозь него, как будто он был лишь тенью. Парень обернулся, возмущаясь и расстраиваясь одновременно, но тут же утих, смотря вдаль.       Ещё один фонарь, а под ним та женщина из сада, богиня или нет, но, судя по всему, всё же да. Мама дошла до неё и остановилась, её она точно видела и даже могла потрогать. Она взяла богиню за руку, та вздрогнула, но ладонь не отдёрнула. — Просто последи, — таким Дафси мамин голос ещё не слышал. Столько печали, отчаяния и смирения, что от первого же слова хочется плакать. — Пока меня здесь не будет, это ненадолго. — Терпеть не могу, когда ты такая серьёзная, я сразу себя виноватой чувствую, — богиня усмехнулась, смотря сверху вниз, будто говорила с каким-то микробом, но занервничала. — Когда? — Не знаю, не уверена, тот мальчишка знает, найди его, я когда-то говорила ему, да сама уже забыла, — мама отпустила чужую руку и сняла с плеча гитару. — И за ней последи. И за Ластером. Он скучать будет. — Уходишь? Ты уверена? Может, всё закончится совсем не так, как ты видела, хоть раз в жизни? — Селериана поджала губы и слегка отвернула голову. — Это вряд ли. Ухожу? Кажется, да.       На какое-то время повисла тишина. Две женщины пытались не смотреть друг на друга и поймать взгляд одновременно. Они были совершенно непохожи, но в глазах обеих сквозило что-то невероятно одинаковое. Ожидание. — Да что ты мне тут, хватит! — богиня возмутилась, отбирая гитару и отставляя её к фонарю. — Не помираешь, вернёшься же? — Кажется, да, — мама улыбнулась, незаметно вытирая ладонью слезу. — Своих вырастила и за твоим посмотрю, не помрёт, уж это я обещаю… до сих пор не могу поверить, что у тебя, — Селериана сделала упор на последнее слово, — могут появиться дети, ты ж сама… — А Ластер тебе чем не ребёнок? — Это животное. Он сам себя кормит, сам обслуживает, ты с ним только… ай! Охренела что ли совсем?! — богиня подскочила на месте и зло глянула на собеседницу, которая внезапно тыкнула её в бок пальцем. — Знаешь, что? Иди уже. Всё-всё, иди, душу не трави, — она отвернулась. — Смешная ты всё-таки, всегда была. Куда ж уйду, только если прогонишь, — мама засмеялась, хватаясь ладонью за фонарь и прокручиваясь вокруг него на вытянутой руке. — Прогоню, сама же сказала. Да и вообще, хватит за мной таскаться, сколько можно, я устала от тебя, дай хоть немного одной побыть… — богиня попыталась сделать вид, что она от всего этого устала и ей уже абсолютно всё равно, чем всё закончится, но глаза на мокром месте разрушали всю напускную высокомерность. — Уже скоро будешь, сейчас у нас есть ещё несколько часов, пока ты не предашь меня, так что пока останемся самыми близкими людьми и рядом. — Я ненавижу, когда ты знаешь, что произойдёт. Больше никогда не говори мне, что будет, я от этого напиться хочу и… плакать, — последнее слово она как будто случайно выпустила из своих мыслей на волю. — Ты? Удивительно… — обе повернулись чуть правее, Дафси тоже. Там только что зажёгся ещё один фонарь, но под ним как будто стояла тень без лица. — О, это к тебе. — Да знаю я, знаю, — и Селериана двинулась туда, слегка улыбнувшись и хватая чужую гитару.       Силуэты стали таять, фонари гаснуть. Дафси погрузился в темноту, из которой обрывочным эхом послышался суровый, но отчаянный голос: «Я, единственная возможная в этом мире… лишаю тебя… и отправляю… в изгнание за… и за… и да будет так»       Солнечный луч сквозь стекло окна наконец добрался до лица и заставил открыть глаза, из-за чего пришлось повернуться на другой бок и уткнуться носом в книгу. Сон, вообще-то, придумали, чтобы отдыхать, а не получать ещё больше вопросов без ответов. Хотя, один ответ он всё-таки получил. Эта богиня действительно следит за ним, хотя, наверное, правильнее было бы сказать… приглядывает? А ещё она знала маму, очень хорошо. Мама, господь бог, пускай это тут явно лишнее, кто же ты такая, и почему об этом становится известно вот так? Почему в один прекрасный день не был собран семейный стол, где ты бы всё рассказала? Или просто кого-то на него не позвали, ну да…       В комнате читать надоело, захотелось выйти на улицу. Ну и заодно можно дракона палкой ткнуть, вряд ли он будет сильно против. Взяв с собой две книги, потому что первая вот-вот должна была закончиться, юноша снова быстро забежал в столовую, где пересёкся с Ашей. Она сидела на стуле и бесцельно размешивала кофе. — Что с командующим? — уточнил парень, кладя книгу и беря в руку кусок хлеба. — Связан и молчит, — ответил за неё зелёноволосый рядовой на соседнем стуле, которого уже, должно быть, посвятили в подробности. — Ничего, если не захочет головы лишиться, на суде заговорит.       Аша кивнула в ответ на эти слова и наконец оставила ложку в покое. Дафси впихнул в себя бутерброд, запил стаканом воды и вышел в главный зал, где на него смотрела богиня войны. Должно быть, не в первый и не в последний раз. Наверное, это должно воодушевлять, когда за тобой сами боги следят, но сейчас это скорее немного пугало и смущало. Слишком много херни он в этой жизни творил, чтобы это богам показывать.       Когда молодой человек подвинул своим весом ветки голубых елей, Ластер заканчивал трапезу. Острые как бритва зубы отрывали от огромного куска мяса куски поменьше, дальше они отправлялись прямиком в глотку. Зрелище со скотобойни, не иначе. Завидев гостя, дракон постарался ускориться, но подавился и закашлялся, выпуская струю огня в ближайшее дерево, впрочем, уже давно сгоревшее. — Это моя мама тебя так назвала? — парень приблизился к зверю и подошёл к его морде, заглядывая в огромный глаз. Ответа, разумеется, не последовало. Зато животное задвигало крыльями и опустило одно на землю, так, будто предлагало подняться по нему на спину.       Дафси подумал пару секунд, но потом всё же решился залезть. Главное не навернуться и не сломать себе ничего. Опираясь ботинками о твёрдые кости, чередующиеся с натянутой кожей, в конце концов юноша опустился на немного скользкую, но очень горячую чешую. Снег на ней сразу же таял, чуть ли не с шипением. Крыло сложилось обратно, молодой человек чуть не упал, стараясь удержаться сам и удержать книги, которые он засунул за пояс.       Кто бы ему когда-нибудь сказал, что он будет читать книги, сидя на спине у огромного дракона, он бы отправил этого человека лечиться. А теперь лечиться надо будет только ему, если он соскользнёт. Первая книга закончилась примерно через полчаса, парень попытался устаканить полученные знания в голове, но что-то всё равно неизбежно ускользало. А столько всего ещё хотелось узнать и прочитать, как всё уместить? Что ж, Ластер не стал спрашивать.       Молодой человек почувствовал, как он начинает соскальзывать, и схватился за выступающую косточку в районе крыла. Книги улетели в снег, да и, если честно, сейчас они волновали меньше всего. Дракон поднялся на все четыре лапы и потянулся, выгибаясь в спине. Дафси отчаянно держался и пытался высказать своё недовольство, но его не слушали. Зверь расправил крылья — юноша побелел. — Нет! Только попробуй, я убью тебя, если выживу! — знаете, было бы намного легче держаться, если бы это можно было сделать обеими руками. — Тупая зверюга!       Ластер будто усмехнулся, а потом оттолкнулся от земли и один единственный раз взмахнул крыльями. Дафси осмелился открыть глаза, только когда его состояние стабилизировалось горизонтально. Рука замёрзла, но, может быть, именно благодаря этому он ещё не упал.       Внизу, метрах в пятидесяти под ним, простирался лес, перебиваемый дымящими домами, заснеженными полянами и рекой. Глаза слезились, но зрелище всё равно было удивительным. Парень даже смог кое-как сесть, всё крепче цепляясь за свою опору. Наверное, никакой полёт на самолёте или воздушном шаре не мог сравниться с чем-то подобным. Как такая огромная туша так легко и изящно парит в воздухе, оставалось только гадать. Он снова это чувствовал, как тогда, перед своей последней битвой. Надежда на что-то лучшее, что-то более прекрасное и светлое. Может, он смог бы этого добиться, даже не беря в руки оружие. Может, ему просто нужно чувствовать себя хозяином своей судьбы.       Дракон пошёл на снижение, пришлось снова покрепче схватиться, хотя руки юноша уже почти не чувствовал. Снежное поле прямо перед рукавом реки, туда зверь и собирался плюхнуться, посадка была абсолютно не такой, как хотелось бы. Никаких ремней безопасности, да даже хотя бы седла. Дафси почувствовал, как пальцы разжимаются и он соскальзывает куда-то в бок. Долетался. Снег максимально смягчил падение, но его было так много, что парень ушёл в него с головой. Выбраться из такой западни можно будет только весной, когда всё подтает. Ну, или если Ластер заметит потерю попутчика.       Что-то огромное наконец плюхнулось на землю, задрожали деревья, с них полетели возмущённые птицы. Пока упавший барахтался в снегах и пытался выбраться хотя бы вдохнуть, морда рептилии уже нависла над провалом в снегу. Сначала дракон попытался подцепить Дафси зубами, но лишь глубже затолкнул его в ледяной плен. Тогда было решено дышать огнём. Кончики волос подпалились, но это лучше, чем сгореть заживо или задохнуться под белой пеленой. Юноша нащупал под собой голую холодную и мокрую землю, кое-как поднялся на образовавшейся проталине. Хватит на сегодня приключений, надо возвращаться. Ластер решил иначе.       Он подцепил парня когтем передней лапы за ворот рубашки и закинул себе на спину. Приземление было не самым мягким, перед глазами звёзды заплясали, но молодой человек тут же схватился за чешую, чтобы снова не соскользнуть в снега. — Ты! Да, к тебе обращаюсь. Бессовестное животное, — юноша подобрался ближе к голове дракона, чтобы он точно его услышал, и слегка стукнул по чешуйкам кулаком, но тут же начал соскальзывать и снова схватился. — А если бы я умер?!       Видимо, зверю было невдомёк, что значит «умер». Он просто пошёл по снегу, переваливаясь с лапы на лапу, к реке, к которой изначально и направлялся, скребя брюхом по сугробам. У речки, чуть поодаль, стояла небольшая рыбацкая деревушка, скрытая деревьями. Люди выглядывали из-за них, во все глаза смотря на Ластера. Они знали, что дракон в их местности обитает, даже иногда видели его в небесах, но так близко ещё ни разу.       Зверь наклонился попить, и Дафси чуть не свалился в ледяную воду. Река была замёрзшая, но для огнедышащего существа это проблемой не являлось. Юноша оглядел показавшуюся несколькими домами деревню. Некоторые всё ещё смотрели из-за сугробов на прилетевшего гостя, но уже почти все разбежались по делам. Кто-то нёс вёдра с водой, кто-то подгонял лошадей, которые тащили брёвна. Слышался звук удара молотом об металл, стон пилы, плеск рыбы в вёдрах. Молодой человек опустил взгляд на свою правую руку, и в сердце больно кольнуло. Даже если он здесь останется, кому он тут будет нужен? Что он сможет? Да ничего, здесь нужна рабочая сила или хотя бы хорошая магия, а у него не осталось ни того, ни другого. Он здесь бесполезен.       Спустя полчаса Дафси снова ступил ногами на твёрдую землю возле Дворца Переговоров. Ластер утопал на задний двор, снося хвостом пару камней со стен здания и несколько деревьев. Парень думал было пойти поискать книги, которые утопли в снегу, но тут взгляд его снова зацепился за витраж, край которого был виден через распахнутые дубовые двери. Да, вот что он хотел спросить, и пока Альбе мелькнул где-то в главном зале, надо узнать. — Вы, случайно, не знаете, может, у богини войны есть, ну там… братья? — молодой человек вбежал во Дворец, спотыкаясь при входе. — Насколько мне известно, у неё есть только младшая сестра, — Хранитель внимательно наблюдал за тем, как его гость пытается восстановить равновесие. — Ладно. А, может, там, дети? Кто-то, кто может быть на неё похож? — А вам встречался кто-то, кто может быть на неё похож? — Альбе уже явно давно задавался вопросом, кого же к ним послали боги, и теперь интерес дополнительно возрос. — Пожалуйста, просто скажите, я потом всё объясню, — Дафси глядел в жёлтые глаза из стекла и очень ждал ответа. Если Виври как-то с этим связан, когда они увидятся, он его закопает живьём, и никакая божественная сила выбраться не поможет. — У богини Селерианы есть сын и дочь, сын, бог лжи, Вивриан, он… — Пидорас блять!.. Это я не вам, — молодой человек сжал кулак и очень глубоко вдохнул, чтобы этим кулаком никому не врезать. — Спасибо, — и умчался в библиотеку. — И вам спасибо. Наверное.       Альбе остался стоять на месте, глядя уходящему вслед. Потом он перевёл взгляд на богиню и мысленно спросил «Господи, кого вы нам послали?». Ответа не последовало, но Селериана выглядела так, как будто она вот-вот заплачет со словами «это мне кого послали, вы бы знали».

***

      В один момент парень открыл глаза и понял, что сегодня их проводят обратно к статитам. В комнате у кровати лежало около пяти прочитанных за почти бессонные ночи книг, под подушкой покоилась драконья чешуйка, которую Ластер отдал в подарок. От неё шло невероятное мягкое тепло. Сегодня придётся одеться в обычную одежду, а не в местную, сегодня придётся отсюда уйти.       Дафси очень нехотя поднялся с кровати, медленно оделся, положил под рубашку в район рёбер теплую чешуйку, аккуратно сложил книги на стол, постелил покрывало, переплёл косу, в последний раз окинул своё временное пристанище взглядом, краем мысли подумал утащить какую-нибудь книгу, но тут же отмёл эту идею и вышел прочь.       Не так уж много в библиотеке нашлось про бога лжи, но достаточно, чтобы молодой человек захотел раскрошить другу лицо. А он ведь слушал так внимательно, верил всему, ну что ж, сам придурок. Знай, с кем общаешься. Ещё немного смутила легенда про бога лжи и богиню любви, но это размышление юноша оставил на потом. Интересно, а Тех-чи вообще знает, кто Виври такой? Как это могло бы выглядеть? «Любимый, понимаешь, вообще-то я господь бог, а ещё я постоянно вру, поэтому, может быть, ты и не любимый». Конечно, разумеется, это всё могло быть одним огромным совпадением, наверняка в этом мире людей в честь богов иногда называют, особенно, если они внешне на них похожи, но с каждым новым текстом эта теория казалась всё более несостоятельной. Слишком уж всё хорошо сходилось, да и Виври пиздел как не в себя и в играх жульничал, уже проходили.       Слишком много информации, которая ни к чему не вела. Ну следят за ним боги, очевидно, по маминой просьбе. Ну виделся он с парочкой, с одним даже дружил, и что ему это даёт? Только больше вопросов без ответов. Он узнал очень много и ничего одновременно. Ему это никак не пригодится в дальнейшей жизни.       Внизу в столовой уже сидел весь отряд, только командующего не хватало, но его, наверное, вытащат ближе ко времени отправления. — Нет, там не так было, слушай… — зелёноволосый солдат смеялся, пытаясь что-то рассказать. Его перебивали товарищи, вставляли свои какие-то слова. — Он пошёл за ней, да… да заткнись ты! Аша, скажи ему… А-а-а-аша-а-а-а, ты что, улыбаешься? Нет, подожди, я же вижу, вот те на!       Девушка попыталась отвернуться, но её окружили смеющиеся и слегка удивлённые соотрядники. Тогда двоим, до кого удалось дотянуться, в шутку прилетело от солдатки под рёбра. Парни скривились, но смеяться и галдеть не перестали. Аша попыталась сильнее замотаться в ткани, но грудь её ходила ходуном от смеха, который скрыть уже было невозможно. — Нам нужен будет новый командующий, когда мы вернёмся, я голосую за Ашу, — продолжил всё тот же рядовой. — Подберём ещё пару новичков и в бой.       Остальные тоже стали уговаривать Ашу стать командиром, та только начала мотать головой, но было заметно, что ей приятно. — Мы будем для новеньких переводить, что ты им сказать хочешь, мы уже все твои взгляды выучили. Вот этот, например, означает «если ты сейчас не заткнёшься, то я тебя убью». Ай-ай! Как жестоко!       Смех возобновился, Дафси ещё немного поглядел на весёлую перепалку, в груди затянуло. Когда он последний раз виделся со своими друзьями? Считают ли они его до сих пор другом вообще, раз не пишут? А он сейчас, если напишет им, получит ли ответ? Где сейчас Виври с Тех-чи, он не имеет ни малейшего понятия, как там дела у девочек, он тоже не знает. И… если он захочет уйти, сбежать, разве кто-то из них до сих пор готов сунуться с ним в любой безумный, но крайне увлекательный план? Взросление или наоборот детские обиды. Сам дурак, если бы чуть раньше спохватился, хотя бы летом написал бы. А сейчас что? Остаётся только пожинать плоды своей дурости и возвращаться «домой». Потому что, как оказалось, больше и некуда.       Хранитель провёл всех на задний двор к Ластеру, командира тащили двое рядовых, тот не думал вырываться, но специально шёл медленней, чем нужно, вызывая у всех приступ лёгкой ненависти ко всему сущему.       Дракон поднялся на ноги, как будто уже зная, что от него будут требовать. Альбе попросил у гостей какую-нибудь вещь с запахом того места, когда они собираются отправляться. Кто-то из солдат протянул свои перчатки, этого было достаточно. Ластер быстро понюхал предложенную одежду, затем повернулся своим телом в сторону грани, чуть не снеся головы пришедшим своим хвостом. В глотке заискрилось пламя и ударило в стену. Грань стала нагреваться, снег вокруг неё отчаянно таял. Через несколько десятков секунд зверь прервался, вдохнул и снова продолжил. Камень сначала стал красным, потом оранжевым, жёлтым, наконец, белым. С третьего выдоха портал, или, по-местному, проход, заискрился и распахнул свои «двери» для страждущих. Аша просунула голову глянуть, туда ли их завело. Потом вышла обратно, кивнула, можно выдвигаться.       Молодой человек последний раз оглянулся на Дворец Переговоров. Он, незыблемый и вечный, останется здесь, а юноша, потерянный и пустой, пойдёт дальше. Куда? Боги выведут. — Если ещё когда-нибудь богиня соизволит проводить вас к нам, будем рады видеть вас в наших землях, — Альбе поклонился на прощание, Ластер тоже изобразил что-то похожее на поклон. Он было потянулся ещё разок лизнуть Дафси с ног до головы, но Хранитель вовремя его остановил.       Прощай, Красивая, что без имени приютила неизвестного. Прощай, Альбе, что знает больше, чем любой другой встреченный ранее человек. Прощай, Ластер, что знал маму и, может быть, до сих пор её ждёт. Когда-нибудь я вернусь. Я ли это буду всё ещё или уже кто-то другой. Да чёрт его знает. Поэтому и прощайте.

***

      Они вышли там же, где заходили в портал в прошлый раз. Днём в этом лесу было иначе, но Аша тут же углядела вдалеке след от выпущенной ей полосы огня, чтобы укрыться от монстра. Кажется, так давно это было. Девушка примерно прикинула, куда им идти, чтобы по прямой попасть к подножью злосчастного холма, и она было двинулась туда в одиночку, но Дафси её остановил. В конечном итоге трое рядовых, перехватив командующего покрепче, повели его сразу в штаб, а юноша, Аша и бывалый солдат отправились за документами.       В этом янтаре снега так и не было, но и, должно быть, в последние дни не шёл дождь, судя по сухой земле. Это радовало, было больше шансов на то, что хоть что-то уцелело. Дошли примерно за полчаса без каких-либо проблем, как минимум, никакое чудище за ними больше не бежало. Труп разведчика лежал всё там же, лицом вниз. Руки его замёрзли, покрылись инеем, но он всё ещё выглядел, как живой. Аша тяжело вздохнула, сложила руки в странную конструкцию и слегка наклонилась — извинилась. Документы лежали всё там же, большая часть так и осталась в папке. Несколько листов спасти оказалось невозможно, но это лучше, чем ничего.       Пошли обратно, решили вернуться к граням и пойти вдоль, так было безопасней, потому что никто точно не знал, где сейчас какие отряды стоят. Примерно через час ходьбы в тишине Аша остановила своих спутников и прислушалась, потом стукнула себя ладонью по лицу. Видимо, что-то у отправленных до штаба рядовых пошло не так. — Он съебался! — тут же крикнул зелёноволосый, когда ещё минут через семь рассредоточенных парней удалось догнать. — Сволочь, узел развязал и рванул, мы даже ничего сделать не успели, а потом в реку прыгнул. — Надеюсь, там и останется, — Дафси поджал губы. — Так, в таком случае… разведчика убил он, все запомнили? Отлично. Убил и тут же сбежал, а нам пришлось удирать от чудища, мы долго петляли по различным янтарям и, наконец, вернулись. По каким — посоветуйтесь между собой, чтобы сошлось.       Все выглядели немного удивлённо, но покивали. Пора, спустя столько времени, наконец добраться до точки назначения… — …дезертировал, сколько раз мне ещё придётся это повторять?! — юноша стукнул рукой по столу. — Почему после того, как отряд возвращается с ценными документами и с информацией о предателе, единственное, что вас волнует, это как там оказался я?!       Полдня прошло, а его всё спрашивали и спрашивали. Даже Ашу отпустили, хотя все знали, что она очень много лет находилась под влиянием командующего, а его никак не могут. — Ваше Высочество, но почему нам не сообщили, что план… — какой-то вояка при погонах выглядел так, как будто вот-вот взорвётся, словно воздушный шарик, но Дафси выглядел не лучше. — Да потому что вы дебилы! Как можно за столько лет не заметить, что один из ваших ближайших служащих… — дверь штаба распахнулась, сначала в комнату впихнули Айксу, девушка чуть не упала, за ней влетел Расхо, все сразу притихли. Принц открыл было рот, но сказать ему ничего не дали. — Заткнись! Ты тут ещё, — Молодой человек ткнул в Расхо пальцем и вернулся к перепалке. — Я добьюсь того, чтобы вам запретили… отпусти меня!       Айкса схватила друга за плечи и потащила прочь, кивком благодаря стоящих у стены членов отряда за то, что доставили дурачка живым. — Я буду жаловаться, вас всех уволят к херам собачьим, я!.. — и дверь захлопнулась.       Все оставшиеся переглянулись. Забавный он, но громкий очень.

***

      В карете ехали трое: Дафси с Айксой с одной стороны, Расхо с другой. Все молчали, старались не пересекаться взглядами. Юноша ждал вердикта, но тот как-то затягивался. — Скажи ему, — ещё минут через пять с издёвкой выдохнул Его Высочество, закусывая губу и сжимая кулаки. — Сам не хочешь? — принцесса слегка удивилась, но, в принципе, это было ожидаемо. — Нет, не хочу, — принц хмыкнул и стиснул зубы. Ну конечно, опять играем в молчанку. — В общем, — девушка вздохнула, — тебя опять объявили погибшим на поле брани и… когда мы приедем в замок, тебя из него вряд ли в ближайшее время выпустят. Как минимум год. — Я не удивлён, — как же он отвык за эти несколько дней плеваться желчью, сам удивился. — Большое спасибо. — Пожалуйста! — Расхо всё-таки психанул и двинул ногой по дверце кареты, та погнулась. — Всегда к вашим услугам.       Карета проскочила портал, колёса застучали по камням мостовой. Прощай, Аша. Девушка, которая никогда не станет, как её отец. Прощайте, трое рядовых, полных жизни и надежд. Прощайте, бывалый солдат, понявший, что в этой жизни он видел слишком мало. Прощайте, командир. Мудрый, но бесчестный человек. Прощайте, потому что больше мы никогда не увидимся. Дальше только тьма.