Янтарная книга. Том 2

      Книги, книги, книги. От пола и до потолка, высотой в несколько десятков метров. В темноте они тонули и казались бесконечными. Одинокая свеча освещала лабиринт из стеллажей и шкафов, который им предстояло вот-вот преодолеть. Когда Дафси был здесь в последний раз, ему было не до величия книжного царства. Он к экзаменам готовился, сидел, уткнувшись носом в учебники, и слушал, как шелестят страницы и тихо стонут другие уставшие студенты. Сейчас всё иначе. — И что теперь? — Айкса уже третий раз выглядывала за массивные золотые двери в тёмный широкий проход, боясь там кого-нибудь увидеть. Всё было тихо и спокойно. — Двести восемнадцатый стеллаж с конца, — в который раз повторил юноша и сделал шаг вперёд, раздвигая светом мрачные врата великой мудрости королевской библиотеки при Академии Най.

***

      Январь тёк нудно и скучно. Хотя, а когда было иначе. Дафси последний раз видел Расхо… неделю назад? И то мельком, даже никаких слов парень от принца не удостоился. Тот выглядел очень нервным, явно был чем-то невероятно занят, но было ли юноше дело, чем? Надо наслаждаться тишиной и спокойным сном, пока такая возможность имеется. Потом ведь всё равно вернётся, опять всё начнётся заново.       Карты ему больше в руки пока что не давали, Айкса посмотрела на ту последнюю истерику и решила, что парню надо передохнуть. Теперь он целыми днями слонялся по замку в поисках занятия по душе. Душа не отзывалась, если ещё в принципе была на месте. Его уже тошнило от чтения, потому что оно было абсолютно однообразным и не приносило никакой увлекающей информации. Прошлое, настоящее, будущее. Да какое ему до этого дело, если он от этого всего полностью оторван? Если ты закроешь сейчас эту книгу, ты сможешь найти, где остановился? Вот, хоть какая это страница? Двести восемнадцатая… какая-какая?       Юноша захлопнул книгу и оглянулся по сторонам. В последнее время стало казаться, что даже ему в голову уже кто-то залез и наблюдает за каждой мыслью. Двести восемнадцатый стеллаж с конца. Надо поискать, раз уж заняться больше совершенно нечем. Наверное, он уже дошёл до такого уровня усталости, что стал понимать ту девушку, с которой в последний раз выходил на поле боя, Прикту. «А что они мне сделают? Казнят? Я не боюсь смерти. А пока я жива, пускай мне будет хотя бы интересно». Кажется, он уже тоже был готов даже головой рискнуть, только бы разнообразить серость и тупость будней.       Сто девяносто третий… сто девяносто пятый… сто девяносто седьмой… стеллажи кончились. Дафси печально вздохнул. На что он вообще рассчитывал? Должно быть, либо его обманули или ошиблись, либо здесь когда-то давно правда был такой стеллаж, но теперь в королевской библиотеке их количество уменьшилось.       Он уже пытался восстановить загадки по памяти, но, разумеется, все вспомнить не смог. Они смазывались в кашу, когда юноша пытался расставить всё в голове по порядку. Записывать он их больше не решился, было страшновато. С каждым днём забывалось всё больше, каждый вечер перед сном теперь был наполнен ненавистью к своей дырявой памяти.       Он смотрел на какой-то номер. 1879/218. Кажется, так. Вокруг были высокие шкафы, доверху набитые книгами и папками с подшивками. Он обернулся направо и увидел, как к нему идёт кто-то высокий и почему-то знакомый. Свеча озаряла лицо, но различить его всё равно не получалось. — Ну, ты всё? Можно идти? — подошедшая женщина поставила подсвечник на выступ на шкафу и выхватила с полки книгу в золотом переплёте. На шее у неё висел кулон в форме солнца. — Бла-бла-бла… ладно, неважно. Не знаю, зачем, но Селена сказала тебя проводить. Видимо, не уверена в твоей самостоятельности, — незнакомка хмыкнула. — Со-о-о-о-офи-и-и-и-и-я Игоревна-а-а-а-а-а, — вдруг протянул он заискивающим женским тонким голоском. — Когда ты так ко мне обращаешься, мне хочется плакать, — некая София вернула книгу на место и устало выдохнула. — Что, Хомяк? — А Селена больше ничего не сказала? — Сказала, что если ты меня достанешь, то я могу тебя прикопать в саду по пути, — женщина усмехнулась, и они вдвоём двинулись прочь. Тогда он заметил, что сейчас намного ниже, чем привык, своей спутнице по плечо, хотя и та не была слишком высокой. — Что ты там оставила? — Не знаю, — он пожал плечами, начиная странно посмеиваться. — Что увидела, то и оставила. Может, это когда-нибудь мне или кому ещё пригодится, — вдруг он замер посреди прохода, сердце забилось чаще, на лице застыла хитрая улыбка. — Со-о-о-о-о-о-оня-я-я-а-а-а-а, — он поднял руки, как будто упираясь в невидимую стену, и тут же остановился, как мим на улицах Парижа, выполняющий свою клоунаду для десятков зрителей. — Ну что? — женщина, идущая рядом в относительной тишине, замерла и скрестила руки на груди, отставляя подсвечник. — Мил, я тебе клянусь, если это не что-то важное, я откручу тебе голову. — Нет-нет, это очень важно, слушай… — он притянул свою спутницу к себе за ворот рубашки, чтобы быть примерно на одном уровне, и одними губами прошептал. — «Мортал Комбат».       София отлетела в сторону и выругалась под уже начавшийся громкий гогот. — Нет! Больше никогда, никакого «Мортал Комбата», я с тобой больше никогда в эту адскую машину играть не буду. Почему… Почему мы обсуждаем это здесь?! Зараза, я тебе сейчас двину!       И он унёсся во тьму книжного лабиринта, продолжая громко смеяться без особой причины.       Просыпаться было тяжко, голова звенела от застрявшего в ней чужого хохота. Перед глазами стояли высоченные шкафы и яркий, слепящий огонёк свечи. А он уже надеялся, что подобных снов больше никогда не увидит. Вторая половина кровати была пуста и холодна, Дафси перекатился на неё, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями. Это точно была не королевская библиотека или как минимум не та её часть, которая была ему знакома. Зато он увидел знакомую ему цифру. Двести восемнадцать. Это уже вселяло хоть какую-то надежду на то, что он на правильном пути. Надо допытаться до Айксы, если та не будет занята.       Но она оказалась таки занята. До, мать его, февраля. Сама дала ему погулять, сама зашилась с оставшимися проектами. — Угу… да, — девушка несколько раз моргнула, прогоняя сухость в глазах. — Что «да»? Я спросил, когда ты освободишься, — молодой человек зло посмотрел на принцессу, та подняла голову, и в её глазах прочиталась вся усталость этого мира. Видимо, не сегодня.       Столицу даже самый лёгкий снег повергал в беспорядочную панику и суету. Дафси из окна кабинета наблюдал за тем, как люди снуют по городской площади туда-сюда. Дети завороженно останавливались и смотрели на первые и, вероятно, последние снежные хлопья в этом году, а взрослые в ужасе старались где-нибудь достать одежду потеплей. Юноша вспомнил, как в один год им коммунальные службы засыпали снегом вход в подъезд и не могли его разгрести два дня. Мама тогда чуть ли не расписание повесила, кому и что можно есть, чтобы в последний момент не умереть от голодной смерти из-за пустого холодильника. А ещё, так как мама работала в детском саду, ей все эти два дня звонили расстроенные мамочки и жаловались на других воспитателей, которые её заменяли в эти суровые будни. Это было приятно. Первые раз пять. На тридцатый маму всё достало, и она просто выключила телефон. Валя тогда рыдала крокодильими слезами, потому что пропускала самый важный экзамен в университете, а он сидел и радовался, что ему не нужно в школу. В конечном итоге отец пошёл и договорился с соседями с первого этажа, чтобы те через окно выпустили его дочь на улицу, но сам никуда не пошёл, как и все остальные. Если есть возможность остаться дома — пренебрегать ей никто, кроме студентов во время сессии, не будет.       В феврале начинались недельные праздники, но, как-то так получилось, что ещё ни разу за всё время юноша их как следует не прочувствовал. Первый раз он отрабатывал на них свои пропуски по учёбе, а потом уже просто каждый день для него был как выходной, если он не хотел ничего делать. Это тебе не первая неделя января, когда есть ровно несколько дней, чтобы поваляться мёртвым, а потом начать усиленно готовиться к грядущим экзаменам. Нет, больше никаких экзаменов в его жизни. Никогда. — В замке есть ещё одна библиотека? — Дафси добрался до принцессы, когда услышал в коридоре её отчаянный крик «наконец-то, господи». Значит, уходит на покой на какое-то время. Вот и повод докопаться. — Чего? — девушка еле разлепила глаза, мутным взглядом смотря куда-то сквозь товарища. — Не знаю, нету, наверное. А ты что, всё уже прочитал? Сочувствую, — и Айкса двинулась было спать, но юноша сдаваться не собирался. — А если и так? Где ещё можно что-то почитать?       Её Высочество зависла на пару десятков секунд, соображая остатками уставшего мозга. Сейчас её манила только кровать, а никакие не книги. — Где-то, — наконец выдохнула она и захлопнула дверь. Спа-а-а-а-ать. — Ты должна мне помочь, — Дафси залетел в чужую спальню следующим утром, держа в руках какие-то бумаги. Её Высочество проснулась и подскочила на кровати, выхватывая оружие, но потом всё же сообразила, кто это, и тяжело вздохнула. — Восемь тридцать, тебе, может, часы подарить? — принцесса взяла подушку и положила её себе на лицо, прижимая руками. Она не хотела никуда вставать, ничего делать, никому помогать. Она хотела всю ту неделю, что ей отвели для отдыха, пролежать трупом, никого не беспокоя без надобности. — Дай поспать.       Тем временем внезапный гость уже закрыл за собой дверь на защёлку и прошёл к окнам, чтобы задёрнуть шторы. Никто не должен увидеть, а уж тем более услышать. — На том свете выспишься, вставай. Я расскажу тебе кое-что, а взамен ты для меня тоже кое-что сделаешь. — Давай ты не будешь мне ничего рассказывать, а я не буду для тебя ничего делать, — глухо в подушку взмолилась Айкса, подтягивая одеяло до самой головы. Неужели боги настолько сильно её не любят, что не дадут ей даже дня отдыха.       Дафси очень давно не чувствовал себя так. Как человек, у которого снова появилась какая-то цель в жизни. Вчера вечером, когда Её Высочество ушла спать, юноша в отчаянии стал расспрашивать даже слуг, и те оказались ему в кои-то веки полезны. Он и сам чувствовал, что уже когда-то и где-то видел такие книжные шкафы до самых небес, но никак не мог восстановить в памяти, где. А тут ему помогли вспомнить. — Мне нужно попасть в библиотеку Академии Най, — достаточно тихо сказал молодой человек, и не было похоже, что принцесса его услышала, но через несколько секунд она всё же отозвалась. — Тебя не выпустят из замка, — девушка отняла от лица подушку, поняв, что уснуть ей уже не дадут. — Я знаю. Но, — Дафси достал из бумаг, которые положил на стол, когда двинулся задёргивать шторы, какой-то план. — Я не спал всю ночь и… — Ну так иди поспи, отличное решение, знаешь, — Айкса села на кровати, прикрывая тело одеялом. Остались видны только острые широкие плечи в полупрозрачных шрамах. — Я бы с радостью сейчас приступила к его выполнению. — Между замком и Академией есть скрытый проход подземный, — парень тыкнул листочек принцессе в лицо, та отшатнулась и фыркнула. — Открыть его может только огненный маг. Поэтому мне нужна ты. — А мне нужна моя голова на плечах. Тебе сказали сидеть в замке, куда ты собрался? — девушка слегка покрасневшими глазами окинула взглядом непонятный листок и поджала губы. — Если ты действительно так по книгам угорел, скажи, какая тебе нужна или направление примерное, тебе принесут. Я не собираюсь… — Ты знаешь о том, что твой отец давным-давно мёртв?       Он не хотел прибегать к этому, но только действительно ценная информация могла заставить Её Высочество ему помочь. Услуга за услугу, всё честно.       Как и ожидалось, Айкса осеклась и, наконец, проснулась. Она молча оглядела товарища с ног до головы, слегка сощурилась на пару секунд, а потом встала с постели, сбрасывая одеяло, Дафси тут же учтиво отвернулся и дождался, пока девушка оденется. Наконец, принцесса всё так же молча подошла к письменному столу, на котором остались остальные бумаги, и перебрала их одну за одной. Ничего интересного для себя она в них, похоже, не увидела. Да и не должна была, это были архитектурные перерисовки, которые юноша всю ночь по крупицам выбирал из тридцати забитых до отказа папок со сто девяносто третьего стеллажа. Не зря же он тогда просматривал их все, запомнил, что где лежит. — Ну что? — Айкса отложила листы и подняла взгляд на друга, который вопросительно смотрел на неё. — Знаю я. Замок проболтался, когда я девчонкой мелкой была, — предвещая все последующие вопросы, выдохнула девушка, в её взгляде мелькнула печаль. — Только трепаться об этом всем подряд не надо. Во-первых, тебе никто не поверит, а, во-вторых, тебе за это ещё и достанется, если узнают, что от тебя информация пошла. Поверь, могут и пытать начать, дело не из приятных. Зачем тебе в Академию надо?       Дафси растерялся. Не такой реакции он ожидал, и уж тем более не рассчитывал на то, что принцессе это известно. А она смотрела на него так, почти обиженно, и все слова в горле застряли и на невнятные звуки рассыпались. — Придурок ты, конечно, как жив до сих пор, не понимаю, — Её Высочество грустно усмехнулась. — За языком не следишь, не понимаешь, кому доверять можно, кому нельзя. Кому что говорить, с кем молчать. Здесь… много кто знает и очень много что. Но все молчат и правильно делают. А ты треплешься. Не знаю, что ты там ещё можешь мне рассказать и хочешь ли, но я… не хочу знать. Раньше хотела, по закрытой секции библиотеки в Академии шаталась, папки с биографиями собирала, внешнемирцев там, почивших королей, ну я рассказывала. А потом страшно стало, слишком много узнала всего, мне не понравилось. Больше знать ничего не хочу. Один, два, три, — Айкса показала три пальца на правой руке и стала по очереди их загибать, потом снова разогнула. — Назови любую цифру, я расскажу тебе удивительный факт, один из тех, что случайным людям взрывает мозг. И если через неделю за тобой не придут, значит, за тобой пока что не слишком тщательно следят. Тогда я тебе помогу.       Один, два, три. — А если придут, то что со мной будет? — Дафси внимательно глядел на пальцы на чужой руке. На кончике каждого из них, казалось, сейчас собралась его судьба. Его итог. — Будет плохо, — Её Высочество пожала плечами, как будто это была лишь мелочь, но было очевидно, что это напускное, чтобы отпугнуть. Чтобы снова не вляпаться в приключения по самую шею. — Насколько точно сказать не могу. Но я слышала, как люди кричали, когда за ними приходили. А что с ними было дальше, я не знаю. — Три, — вдруг резко выплюнул юноша, видя, как вздрагивает от этого принцесса. Спустя секунду промедления два пальца загнулись, остался только средний. Символично. — Ты знаешь, кто такой Севис? — издалека начала Айкса, надеясь, что товарищ успеет передумать. Тот не отводил взгляда от её руки. — Главный советник, отец Инко. Кстати, как мне кажется, Инко об этом не в курсе. Севис, он… вы с ним похожи. Немного. Хотя, если действительно сравнивать, может, и сильнее, чем хотелось бы. Вы оба поднялись с низов на самый верх, потому что были… другими. Севис знал, как поступить иначе, поэтому оказался там, где находится сейчас. Он видел другие варианты. — Он внешнемирец? — Дафси слегка споткнулся перед вторым словом, пытаясь применить его к так запомнившемуся ему ледяному властному взгляду. Вот теперь стало страшно по-настоящему, теперь что-то в голове сошлось. И если он не мог увидеть этого в окружающих, то, вполне вероятно, что Севис мог. И если он знает, то… за ним придут. Обязательно, только неизвестно, когда. — Заметь, это не я сказала. Неделя, — принцесса указала на дверь. Оставалось только ждать. Но выходить было до сгибающего пополам чувства страшно. Айкса непреклонно направляла ладонь к выходу, не давая шанса спрятаться.       «А что они мне сделают? Казнят? Я не боюсь смерти». В голове снова эхом отдался голос Прикты. Он не сможет оставаться тут вечно. У него нет выбора. Придут за ним или нет уже давно зависит не от него. Терять нечего. — А остальные два? — молодой человек гордо поднял голову, смотря Её Высочеству прямо в удивлённые глаза. Поздно бояться. — Неужели совсем не страшно? — спросила она в ответ. Она сжала левую руку в кулак и завела её за спину, чтобы не выдавать себя. Свою слабость. — Очень страшно, — без промедлений и абсолютно честно выдохнул Дафси, медленно вдыхая и выдыхая, чтобы не разрыдаться на месте. — Пиздец как, ты бы знала. — Что тебе нужно в Академии? — снова спросила Айкса, поворачивая голову к двери. Защёлка оставалась неподвижна, была последним блокпостом между ними и… жизнью, такой, какая она есть. Грязной, неопрятной, тошнотворной и убийственно справедливой. — Мне там кое-что оставили. Что — пока не знаю.       В коридоре за дверью что-то громко упало. Её Высочество подскочила на месте и завизжала, тут же закрывая голову руками. Послышались шаги, в комнату нервно постучали. Не давая себе времени наполниться паникой до самой последней капли, Дафси провернул защёлку и распахнул дверь, вероятно, выходя на встречу со своим последним часом.       На пороге стояла белая как полотно служанка, за ней виднелась тележка с моющими средствами, с этой самой тележки только что отцепилось ведро со шваброй и упало на пол, разливая мыльную воду. Перепугали друг друга до смерти и теперь молча стояли, боясь пошевелиться. — В-всё в порядке, Ваше Выс… — почти заикаясь, спросила женщина, прижимая к груди свой рабочий фартук. — Мышь, — в один голос ответили Дафси и Айкса, не сговариваясь. Они тут же повернулись друг на друга и нервно усмехнулись. — Т-тогда я позову кого-нибудь, кто сможет… — служанка стала удаляться. — Прекрасно, — закивала принцесса. — Великолепно, — подхватил юноша. — Идите.       Несчастная женщина убежала, принцесса застонала и медленно опустилась на стул, сжимая в кулаке край своей блузки. Молодой человек рассмеялся, громко и безудержно, прислоняясь к дверному косяку. Пока ещё есть время. Время пожить. — Ладно, — глубоко вдохнув вдруг начала Её Высочество, когда парень слегка успокоился. — Вечером встречаемся здесь. В семь буду ждать. А сейчас я попытаюсь ещё хотя бы немного поспать, хотя… сейчас мне всю комнату перероют в поисках «мыши», — девушка скривилась и посмотрела Дафси в глаза. Тот только слегка кивнул.

***

      Между замком и Академией действительно был старый проход ещё с тех времён, когда Академия являлась частью дворцового комплекса, а это было несколько сотен, если не тысяч лет назад. Даже если ход всё ещё не обвалился, его не затопило и не сжало под давлением земли, ходить по нему было невероятно опасно. Видя, как почти в ночи два силуэта двигаются вдоль коридоров, не имея возможности никак предупредить о вероятных сложностях, замок решил поступить проще.       Айкса приложила руку к предполагаемой стене, пропустила через неё огненный импульс, но ничего не произошло. Скрытая дверь не поддалась, хотя должна была бы. Принцесса скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, мол, а я говорила, что идея так себе, так что ещё не поздно разойтись по комнатам и забыться сладким сном. Дафси так не считал. — Значит, пойдём поверху, — ему уже было всё равно, развернут ли его по пути, поймают ли и что в таком случае сделают. Он больше физически не мог сидеть в четырёх стенах и гнить заживо. — Нет, не пойдём, — ожидаемо отозвалась Её Высочество, оглядываясь по сторонам. — Мы пойдём обратно и ляжем спать. — Хорошо, иди, — юноша распахнул окно по другую сторону коридора и высунулся, глядя вниз. Второй этаж, больновато, но терпимо. Главное упасть так, чтобы ногам не сильно досталось. Его почти сразу же схватили за шкирку и затянули обратно в тепло. — Скажи мне честно, ты совсем дурак или только притворяешься? Потому что, если притворяешься, выходит у тебя просто великолепно. Тебе напомнить, что случилось в прошлый раз, когда тебе взбрело в голову сунуться в пекло без особой на то причины? — Мы просто идём в библиотеку, — молодой человек отпрянул и на секунду сжал правую неподвижную руку левой. — А не уходим в бой. — В библиотеку, в которую тебя не пускают. Ночью. Никого не предупредив, — девушка перешла на агрессивный шёпот, снова оглядываясь. — Кто запретил мне выходить?! Это где-то написано, я что, преступник? Почему я не имею права покинуть этот несчастный замок, чем я хуже любого другого человека в нём? Почему все решили, что меня действительно можно запереть среди этого мрамора?! Я — свободный человек, я пойду куда я захочу и когда я захочу, потому что я могу это сделать. И мне абсолютно плевать, кому и что за это будет, потому что для меня всегда сначала я, а потом уже все остальные. Я ни в чём не виноват, ты ни в чём не виновата, так почему мы стоим здесь, как будто мы идём кого-то убивать?! Я устал чувствовать себя фигуркой в кукольном домике, которую можно когда угодно положить спать и на сколько угодно оставить без внимания. Может… может это вообще моя последняя возможность хоть что-то ещё почувствовать, потому что потом у меня просто не хватит на это смелости. Может, я поступлю неправильно, всё закончится просто ужасно, бла-бла-бла, но я хотя бы почувствую себя живым. Я уже почти принял внутри себя, что я мёртв как личность, дай мне последний раз почувствовать, что это не так. А потом… что хотите со мной творите, я запомню каждый миг, когда мне было по-настоящему хорошо. И никогда. Никогда об этом не пожалею. Я буду жить сегодня, что бы ты ни говорила. Я…       Дафси не хватало дыхания, он сбивался и останавливался, рвано набирал воздуха в лёгкие и снова продолжал. Лицо принцессы сменилось сначала на напускное нейтральное, потом на отчаянное, а потом на крайне сочувствующее. Никто из них двоих не услышал, как стена заскрипела, преобразовываясь, и, только когда по полу повеяло сыростью и холодом, Айкса повернула голову, глаза её округлились, она тут же прервала товарища, толкнув его в плечо. Тот сначала возмутился, но потом краем глаза заметил мерцающий свет справа от него. Замок распахнул проход, должно быть, расчувствовавшись. Может, услышав что-то похожее на свои собственные мысли когда-то. Так давно. Так несправедливо.       Широкий, высокий, когда-то использовавшийся для перевозки продовольствия из одной части в другую. Даже коридоры замка с тех пор стали уже, по ним больше никто не доставлял телеги с провиантом, а ход так и оставили. Только этот тоннель и напоминал о том, что когда-то давно за этот янтарь, один из самых крупных из ныне найденных, бились все государства этого мира, и замок выступал не иначе, как оборонительным сооружением, которое, в конечном итоге, и помогло удержать победу. Сейчас всё в нём выглядело иначе, кроме вот этого прохода в никуда.       Дафси сделал несколько шагов вперёд и наступил на тонкий слой воды, застилавший весь старый камень на полу. Айкса неодобрительно сунулась следом, запуская в небо огонёк, чтобы проверить состояние потолка. Булыжники наезжали друг на друга, напирали, как тектонические плиты. Один сорвётся — всё обвалится. Молодой человек на это внимания не обратил вовсе, внутри него загорелся почти истлевший феникс, что украшал герб королевской семьи. Каждый последующий шаг поджигал его всё ярче.       Проход пока не спешил закрываться, даже когда они стали спускаться по нему вниз, на уровень первого этажа и далее под землю. Айксу это радовало. А ещё это радовало тех, кто за всем этим очень пристально наблюдал, не показывая своих лиц и не обнажая своих душ.       Внизу воды стало больше, нога по щиколотку утонула в тёмной жиже. Снимать обувь не хотелось, идти в ней тоже. Факелы горели и испускали не слишком приятный запах гнилой ткани, принцесса поморщилась. Она присела на корточки перед лужей и занесла над ней руку. Вода стала бурлить, испаряться от жара. Хотя бы небольшую полоску на один сапог таким образом можно было себе «прожечь». Дафси тоже хотел помочь, но ничем особо не мог. Тогда он снял со стены факел и стал его нести, потому что кое-где на стенах крепления отсутствовали, а, следовательно, и света не было. Когда уже здесь люди дойдут до электричества? Видимо, тогда, когда откажутся от магии.       Ничего особо красивого или интересного в тоннеле не было. Никаких картин, настенных рисунков, даже знака королевского герба нигде не значилось. Они просто шли. Молча, потому что принцесса была сосредоточена на дороге перед ними. В некоторых местах земля уже выдавила пару крупных камней внутрь прохода, зияющие чёрные дыры не внушали доверия и желания в них заглянуть. К счастью, идти пришлось не так долго. Через, где-то, пятнадцать минут, проход пошёл на подъём, воды стало меньше, света больше. В конечном итоге двое идущих просто упёрлись в стену. Здесь сила замка уже была бесполезна, надо было открывать своими силами.       Сзади капля воды стекла с потолка вниз, создав резкий звук. Айкса обернулась и поскользнулась на влажном полу, пытаясь ухватиться за первую попавшуюся вещь. За Дафси. Тот, разумеется, уж тем более одной рукой, не мог удержать крепкую сильную девушку, полетел следом без особого труда. В этот момент проход распахнулся, и вместо того, чтобы упереться в стену, оба несчастных приключенца вывалились в тёмный и мрачный центральный зал Академии. Стена за пологом с изображением королевской семьи отодвинулась и выпустила едва уловимые лучи света в освещённое одной лишь луной пространство. Ну, вот и дошли. Не без потерь в виде промокшей обуви и нескольких ушибов в самый последний момент, но дошли. Теперь надо было добраться до самой библиотеки, желательно так, чтобы никто не заметил…       Откуда-то с лестницы над головой послышались шаги. Принцесса мигом подскочила на ноги, буквально вытянула своего спутника из прохода, тот достаточно шумно закрылся. Шаги на секунду стихли. В наступившей темноте юноша лица Её Высочества не видел, но понимал, что если их сейчас найдут, умрёт он раньше, чем ему что-нибудь предъявят — Айкса просто проломит ему череп примерно секунд через пятнадцать, хотя, казалось бы, а в чём он-то виноват? Он, что ли, поскользнулся? — Стой. Блять. Здесь, — прошипела девушка и вдруг отодвинула герб и вышла, зажигая вокруг себя огни. — Здравствуйте, господин директор. Слава богам, вы ещё не ушли, у меня к вам срочное дело, можем обсудить? — Здравствуйте, Ваше Высочество, — неуверенно и удивлённо послышалось с лестницы. — Что же вас так поздно привело… к нам? — мужчина споткнулся, не зная, как описать его учебное заведение. А Дафси прекрасно знал, как его описать, только не очень цензурно, к тому же возникать ему сейчас противопоказано, поэтому промолчал, но про себя много что подумал. Нет, он больше никогда сюда не придёт ни за чем, особенно учиться. Но, вроде бы, больше ему это не грозит. — Давайте поговорим в другом месте, не хочу, чтобы кто-то случайно подслушал, — и девушка стала подниматься по лестнице, уводя растерянного директора за собой и отчаянно придумывая повод что-то обсудить.       Дафси осталось только стоять и ждать. Когда устал стоять — сидеть. Под конец, минут через сорок, уже вовсе почти лежать, но до такого он дойти не успел. Несколько раз хотелось выйти и направиться в библиотеку одному, в конце концов, куда идти он знал, но тогда он представлял лицо Айксы в случае, если она вернётся и не обнаружит парня на месте, и оставался ждать. Абсолютная тишина напрягала и заставляла дышать тише, а в темноте мерещились неизвестные тени. Каким бы «старательным» студентом он ни был в своё время, до темноты ему задерживаться не приходилось, поэтому такой Академию он видел в первый раз. В голове невольно начали роиться мысли о том, что вдруг они идут сюда напрасно? Вдруг там уже нет ничего, что ему оставили, или это вообще не здесь? А вернётся он, даст бог, под утро, а там Расхо выплывет, где был, что делал? И закроют его в замке не до конца года — до конца жизни. Долгой, чтоб её, жизни. Жить мало, умирать в двадцать, как ему и было предначертано, не хотелось, но и триста лет слоняться в стенах, медленно с ними сливаясь, тоже не хотелось. Как боги тысячами лет живут и с ума не сходят? У него бабушка со стороны папиной, хоть и умерла всего в шестьдесят пять, а жаловалась всё равно, что жить устала, делать ей тут больше нечего. А ему так тем более нечего, он и через пару лет так взвоет, да ещё как, если уже об этом думает. Хотя, вроде бы, и умирать не слишком хочется. Жить хочется, просто не так, как сейчас.       Принцесса отдёрнула полог, заставив юношу подскочить на месте. Он так задумался, что даже не услышал её шагов, да и в темноте девушку не сразу узнал. Только когда она осветила себя уже взятой откуда-то свечой, сердце перестало стучать где-то между горлом и мозгом. — Ты мне за это должен будешь, — выглядела Айкса уставшей и раздражённой. — Он, по-моему, решил, что я сошла с ума. Конечно, в ночи не пойми откуда вылезла, что-то невнятное с него стрясла и убежала, как ещё можно решить… — Её Высочество поманила за собой своего спутника, не прекращая монотонно возмущаться. — Ты идёшь там или нет? Что нам там надо в итоге? — Двести восемнадцатый стеллаж с конца, — только и ответил парень.       Иногда Айкса напоминала ему Инри. Но только когда была не в настроении или очень на чём-то сосредоточена. В такие моменты Дафси становилось печально. Интересно, насколько сильно Инри его сейчас ненавидит? Вспоминает ли о нём вообще? Или только он один тут остался, у кого слёзы на глаза наворачивались от воспоминаний о беззаботном прошлом? Ведь именно в этих коридорах, по которым они шли, прошли, пожалуй, одни из самых счастливых месяцев в этой жизни. Как бы он не закатывал глаза при упоминании Академии, воспоминания об учёбе в ней в основном были полны смеха и покоя. Были полны жизни.       Вот из этого кабинета их выгоняли за игру в карты на занятиях, вот в этом он уснул на трёх парах подряд и всё равно умудрился получить оценку. Здесь сумасшедший преподаватель кинул в него мелом и попал, а сюда его отправили ждать первого его разговора с Расхо, хотя, скорее, монолога принца. Сейчас он думал о том, что лучше бы одной этой встречей дело и ограничилось. Где бы он тогда был сейчас? Он даже представить не мог.

***

      Коридоры закончились, перед взором нарисовалась высокая арка до самого потолка — парадный вход в библиотеку, через который по выходным сюда входили горожане и гости Столицы, а по будням студенты и преподаватели.       Дафси подошёл к ближайшему стеллажу и поднял голову вверх. Неужели, даже если они найдут нужный им шкаф, им придётся всё в нём перекопать, чтобы найти… найти что? Он даже этого не знает.       «6/3445» значилось на боковой стороне шкафа. На соседнем «7/3444». Значит, им, наверное, в самый конец. А где у этой библиотеки конец? Только её создателю и известно. Здесь книги располагались не в алфавитном порядке или по цвету обложки, а в порядке популярности предоставляемой информации. Судя по всему, то, что интересовало сейчас ночных посетителей, кроме них было интересно только господу богу.       Айкса глянула на табличку и вгляделась в темноту, должно быть, прикидывая, куда им сейчас идти. — Пойдём прямо, как уткнёмся в конец свернём направо, там уже разберёмся, — и девушка двинулась во тьму.       Дафси показалось, что среди страниц кто-то шепчется. Шелесту неоткуда было взяться, ни намёка на ветер в этом гигантском помещении не было, но за ними словно следовали книжные духи, прячась в щелях между томами и тёмных проходах. Пламя свечи дрожало, потому что юноша то и дело водил ей туда-сюда, прислушиваясь.       На потолке мерцали зеркала, они создавали дополнительную высоту помещениям, хотя, казалось бы, куда уж. На секунду краем глаза парень заметил, словно что-то наверху дёрнулось. Он замер и осторожно поднял взгляд. Тьма. «Ветер глубин», «Остановка в никуда», «Изжитые надежды». Видимо, они зашли в отдел художественной литературы. Кажется, какую-то из этих книг он даже видел в замке, но читать не стал. Принцесса ушла левее, сменив ряд, но молодой человек это заметил не сразу, девушке пришлось возвращаться и утягивать товарища за собой, тот покорно поплёлся, оглядываясь во мрак. Шёпот. Он же правда что-то слышит. — Ты слышишь? — на всякий случай негромко поинтересовался Дафси, заворачивая за стеллаж «458/2993». Им ещё далеко. — Не пугай меня, — Айкса дёрнулась и обернулась на идущего рядом спутника. Выглядела она уверенно, но теперь слегка растеряно. — Что я слышать должна?       Парень замер и жестом попросил остановиться принцессу. Вроде бы, стихло. Неопределённо мотнув головой, юноша пошёл дальше, Её Высочество рядом, смотря только на таблички по бокам. С несколько минут они шли в тишине, только шорох их одежды и стук ботинок её как-то разбавляли. И вдруг снова послышалось, левее, точно страницы переворачиваются, едва-едва уловимо, но всё же с интонацией. Молодой человек слегка ускорил шаг, игнорируя возмущённый возглас Её Высочества, повернул направо, почти пробежал до конца стеллажа, ушёл правее, случайно натыкаясь на острый угол. Шёпот приближался. Уснувшие в дальних уголках и забытые охраной студенты? Призраки? Тайная ложа масонов? Прямо, налево, бегом направо. Юноша споткнулся, запутавшись о собственные ноги, и упал, роняя свечу. Тьма. Тишина.       Медленно, потирая ушибленный затылок и еле наступая на теперь саднящую ногу, Дафси встал и отряхнул одежду. Перед ним ничего не было. И никого. Тяжело вздохнув, парень обернулся, полагая, что оставил Айксу именно в той стороне. Глаза.       Отскочив на пару метров, юноша еле сдержался от крика. Тот, кто был напротив, сдерживаться не стал. Дикий визг испуга разнёсся по всей библиотеке эхом. — Мила, ты дура что ли совсем?! — другой голос, и тут же силуэт с канделябром в руке хватают за ухо и начинают утаскивать в сторону. Силуэт вырывается, девушка поправляет свои тёмные волосы и снова смотрит на Дафси, тот смотрит в ответ. — Тебе сказали — молчи, может, за умную сойдёшь. Но теперь уже нет, теперь уже все уверены, что у тебя мозгов меньше, чем у страуса.       Вторая женщина. В прошлый раз под фонарём она смотрела прямо парню в глаза, в этот раз смотрела будто сквозь него… и словно ничего не увидела. Мила тоже это заметила и молча ткнула пальцем прямо в сторону молодого человека. Селена подняла брови. — Что? Тебе опять мерещится что-то? Ваше Величество, пожалуйста, скажите ей, что там ничего нет, — женщина повернула голову куда-то налево, за шкафы. Оттуда, спустя несколько секунд, выплыл кто-то ещё.       Дафси её видел. Столько раз видел, когда шёл по главному холлу замка. Королева Инигма, только не стеклянная с витража, а вполне живая подошла к компании и нагнулась ближе к свече, тоже смотря куда-то сквозь юношу. Потом она слегка кивнула. — Ничего нет, вы всё верно сказали, — она слегка улыбнулась и отвернулась, подходя к одному из стеллажей за её спиной. — Нам ведь дальше… — Я тебя уже видела, ты мальчишка из будущего, — вдруг сказала Мила, поднося свечу ближе к Дафси, но не подходя. — Ты меня обычно не замечаешь, а теперь увидел. Кто ты?       Юноша хотел уже было спросить «а кто вы?», но осёкся. Свеча в чужих руках наконец-то полностью осветила невысокую девушку, щурившуюся, чтобы разглядеть «мальчика из будущего». Она была как на фотографиях, одна из которых теперь лежала у него в кабинете. Он за эти фото будет драться, если потребуется. — Если ты ещё хоть раз решишь, что ты можешь вот так бросить меня и убежать навстречу своей шизофрении, ты не угадал, в следующий раз ты даже убежать не сможешь, я договорюсь, — Айкса нацелено шла к Дафси, не замечая ничего. И никого. Она буквально прошла сквозь Инигму, Селену, частично сквозь Милу, но та успела слегка отшатнуться. Впрочем, её плечо всё равно подёрнулось дымкой. — О. На Краха похожа, — удивлённо протянула Мила, вглядываясь в силуэт принцессы. — Сама ты на Краха похожа, это что за оскорбления тут начались, — Селена возмутилась и перехватила девушку за плечо. — Не надо было тебя с собой брать, от тебя мороки больше, чем толку. Пошли уже.       Милу утянули дальше, в сторону выхода из библиотеки. Она всё оборачивалась и оборачивалась на Дафси, который высунулся на тот ряд, где шли призраки прошлого. — Нет, серьёзно, кто ты? — напоследок крикнула та и испарилась с остальными своими спутницами.       Юноша промолчал. Не мог же он в пустоту выкрикнуть «кажется, я ваш сын»? Айкса подняла с пола свечу, зажгла её и зло посмотрела на товарища, ожидая объяснений. Тот только пожал плечами и попытался улыбнуться, мол, что с такого дурака, как я, взять. Получил лёгкий подзатыльник, на том и порешили, пошли дальше. — Зачем я вообще сюда с тобой пошла? Я так хотела отдохнуть на этой неделе, думала, ну всё, дела закончились, а даже если новые появились, я хотела их все отложить и просто полежать. Сегодня я здесь, а завтра с тобой что-нибудь случится и мне придётся с этим разбираться, а я… всего лишь человек, надеюсь, кто-то ещё об этом помнит, — принцесса спустя ещё минут десять блужданий облокотилась об шкаф «1944/1507» и уткнулась в деревянную стенку лбом, прикрывая глаза. — Из тебя бы получилась очень заботливая королева, — спокойное и отнюдь не пафосное, как на витраже, лицо королевы Инигмы всё ещё стояло перед глазами. Невысокая милая женщина, на вид ещё даже девушка, хоть ей уже было очень много лет. Такая скромная, такая живая. — Никогда. Даже если Расхо доиграется и сдохнет, — девушка тряхнула рукой, как будто сбрасывая с себя эту мысль. — Мне, слава богам, ничего не достанется. Отец… не смотри на меня так, я всё равно всегда буду называть его «отец», хоть и знаю, что это не так. Так вот, отец не стал возвращать мне фамилию, которую у меня забрали почти сразу после рождения, и сначала я обижалась, хотела, ну… равных прав с Расхо, наверное, но потом поняла, что я не хочу такой ответственности. Я с ней справлюсь, но ценой всего. Замок говорит, что когда человек надевает на голову корону — человеком он быть заканчивает. Я считаю, что так и есть. Расхо так не считает, что ж, его воля. — Только вот замок давно молчит, — Дафси внезапно передёрнуло, он ускорил шаг. — С ним такое бывает иногда, пару месяцев, может, чуть дольше, молчит, а потом возвращается. Говорит, сил набирает, — принцесса пожала плечами, показывая, что это было нечто само собой разумеющееся. — А Расхо знает, что ваш отец… — юноша не мог подобрать слов, чтобы не расстроить Её Высочество. Та слегка поджала губы. — Сомневаюсь. Знал бы — вовсе с ним не считался, а так хоть немного боится, уже хорошо. Хоть какая-то власть над ним имеется. Боюсь представить, что будет, когда никакой не останется. Не хочу этого видеть, но деваться некуда. — Ну да, куда ж бежать с подводной лодки, — пробормотал молодой человек, вглядываясь в книжные корешки. «Остатки нужности». Лирично. — «Подводная лодка»? — принцесса усмехнулась. — Это как?       И всё остальное время в пути до нужного номера на табличке парень пытался объяснить, как устроена подводная лодка и для чего она нужна, хотя и сам знал не слишком много.       «3233/218». Вроде как пришли. Стеллаж был весь завален какими-то сшитыми друг с другом листами, выглядел крайне старо и обветшало. Юноша провёл рукой по одному из сшитых томов и вытер с него толстый слой пыли. Сюда явно никто ну прямо-таки очень давно не заходил. Вроде бы, похоже было на правду, но что-то не так. Во сне он видел книгу в золотом переплёте, немного другой шкаф, хотя, может, ему это просто так запомнилось. — Что, не здесь? — Айкса уловила смятение на чужом лице, глаза у неё округлились, а потом девушка очень тяжело выдохнула, собираясь с остатками своих нервов. — А где тогда? — А тут есть ещё залы? — молодой человек точно видел очень похожее помещение, но, должно быть, немного другую его часть. Он не хотел верить в то, что пришёл он сюда напрасно. — Мы не пойдём в закрытую секцию, — принцесса нахмурилась, облокачиваясь о шкаф. — Мы и так достаточно сегодня наворотили, не хватало только, чтобы нас там обнаружили. — Что мы «наворотили»? — Дафси усмехнулся. — Пришли почитать книжки после закрытия? Думаю, за это действительно пора вводить смертную казнь, ты права. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Если кто-то узнает, что я добровольно вывела тебя из замка… — В соседнее здание. — А ну цыц! Так вот, если кто-то узнает, что я так сделала, то меня просто… не знаю, что со мной сделают, но сделают, — девушка выглядела раздражённой и кусала губы, должно быть, во всех подробностях представляя, что с ней «сделают». — Если ты так хочешь, я могу пойти один, — юноша вопросительно посмотрел на Её Высочество, та отмахнулась. — Этого ещё не хватало, ладно уже, пошли, ты же всё равно от меня не отстанешь никогда. Быстрее начнём — быстрее закончим.       И они двинулись прочь от бесполезного для них шкафа со старыми документами. В принципе, можно было сразу догадаться, что если ему что-то и могли оставить, то только там, где люди появляются очень редко. Да, до конца библиотеки и так мало кто доходил, но в закрытой её части шансы понижались ещё сильнее. Перестраховка не бывает лишней. Всё то время, что он решался добраться до сюда, он гадал, что же ему могли оставить? Чьё-то завещание? Подробная инструкция к действию? Молитву «Отче наш»? Всё-таки хотелось что-то более информативное, чем последнее.       Мимо него прошла тень. Дафси вздрогнул и отшатнулся, отлетая в рядом стоящий стеллаж. Мимо него вальяжно прошёл призрак… госпожи Агаты. Она несла несколько свёрнутых в трубочки схем, судя по всему, звёздных карт. Выглядела она абсолютно точно так же, как и сейчас, ни на грамм старше или моложе, что и вводило в заблуждение. Послышался звук быстрых шагов, в конечном итоге перетёкших в бег. — Ну так сложно подождать что ли?! — госпожу Агату догнала незнакомая ему девушка. Точнее, должно быть, он видел её во сне. На шее у неё болтался кулон в виде солнца. — Я же на минуту всего… фух… — она не могла как следует отдышаться. — Я сказала, что в девять я отсюда уйду, а вы делайте там дальше что хотите. Вы мне как предлагаете ребёнка спать укладывать, дистанционно?       Должно быть, это было воспоминание тех коротких времён, когда уже родился Инко, но госпожа Агата ещё не сбежала от мужа-тирана. — Ты видишь там что-то? — Айкса обернулась на звук и проследила за Дафси взглядом. Его зрачки двигались очень плавно, провожая какой-то движущийся объект. Если бы там ничего не было, они скакали бы резко из стороны в сторону. Юноша только приложил палец ко рту, призывая молчать. Чужой разговор возобновился. — Моя дорогая Звезда, — девушка скрестила руки на груди и кинула взгляд на звёздные карты в чужих руках. — Мы все прекрасно знаем, что ты не ребёнка идёшь укладывать, а в спизженных свитках копаться. Этим можно заняться и здесь. — Охуела? — госпожа Агата театрально подняла брови, вовсе не ожидая такой наглости. — Домой сегодня не приходи, спишь в саду. Ты глянь на неё, а, ещё смелости хватает со мной препираться. Надо было тебя…       Обе говорящие дёрнулись, должно быть, на какой-то звук, которого Дафси не слышал. — Я иду домой, всем спокойной ночи. Ишь ты, удумала мне тут, права стоит качает, да где это видано… — госпожа Агата удалилась вдоль книжных рядов, возмущаясь. — Правильно тебя Дама «старухой» называет, бубнишь, как будто тебе двести, хотя Инигма и в двести так не бубнит, — девушка произносила это шёпотом, видимо, всё-таки опасаясь продолжения разговора. Досказать всё она не успела, растворилась в ночи, как и все до неё. — Там люди разговаривали, — молодой человек повернул голову к Айксе, которая медленно белела, с каждой секундой тишины всё больше. — Из прошлого, — пауза. Долгая. — Я на ебанутого похож, да? — Ну плюс минус, — принцесса неопределённо повертела рукой и прокашлялась, вздрагивая всем телом. — И что… сказали? — Ничего особо интересного, — парень пожал плечами и стал выжидающе смотреть на Её Высочество. — Может, дальше пойдём? — А, — девушка вздрогнула ещё раз. — Ага… пошли. Может, тебе потом, ну не знаю… врача позвать? Эй! — Дафси пихнул принцессу локтем в бок за такие слова. — Замок говорил, что у отца… ну, у настоящего, за несколько месяцев до смерти начались галлюцинации. Скорее всего, от усталости и нервов. Поэтому и говорю, мало ли. Лучше провериться. Если ты просто… хотя это нихрена не просто, но всё-таки просто видишь что-то… сам по себе, — Её Высочество отчаянно пыталась подбирать слова, чтобы самой за дуру не сойти и друга не выставить идиотом. — То тогда ну, может быть, и ладно, а если это… — Что, шиза? Вот спасибо, — юноша поджал губы и ускорил шаг, заметив вдали небольшой проход в ещё один зал. Днём здесь стоял служащий и пускал всех только по разрешению, но сейчас никого. Оно и к лучшему.       Айкса о чём-то глубоко задумалась, молчала, Дафси тоже не горел желанием разговаривать. Он не сумасшедший, это бы он заметил уж точно. Разве он виноват в том, что почему-то именно его настигают такие подобия видений? Вон, мама, видимо, тоже его видела, только из прошлого в будущее, а не наоборот. Может, это семейное? Ну да, шизофрения как раз передаётся по наследству.       Он уже устал идти по одинаковым тёмным проходам, как вдруг прямо перед ним бронзой мелькнуло: «1881/216». Всё оказалось ближе, чем он думал. Закрытая секция выглядела точно так же, как и основная часть библиотеки, разве что иногда содержимое полок отличалось. На «1883/214» наискосок стояли предметы в коробках и без. Юноша поднёс к ним свечу и заметил прямо на уровне его глаз магнитофон. Почти такой же лежал, может быть даже, ещё целый, в холодных горах в небольшом деревянном домике. Вставлена в него была кассета с «Dancing Queen». Что было здесь — загадка. Очень хотелось её разгадать. Но сначала дойти до нужного стеллажа хотелось чуть больше.       Золотая книга, торчавшая своим уже побитым временем корешком, заставила сердце запеть. Пришёл. Не ошибся. Это здесь. Принцесса внимательно наблюдала за тем, как молодой человек выуживает том и раскрывает его. — Это… в этом шкафу папки о внешнемирцах были, которые я забирала. Кажется в этом, да, — Айкса подняла голову выше, заглядывая на самый верх стеллажа. Там было пусто. Не так уж много здесь было информации. — Тут папка Севиса стояла, ещё кого-то… что такое Польша? — М? — Дафси оторвал взгляд от страниц золотой книги. Какие-то вырезки из судебных процессов. Это было ему нужно? — Польша? Это тут при чём? — У Севиса место рождения значилось: Польша. Может, ты знаешь, что это, — девушка пожала плечами. — Я нигде не нашла. — Это страна такая во внешнем мире, тут нет, — юноше было некогда рассказывать, чем славится Польша, тем более, не то чтобы он знал. — Да я уж догадываюсь, что тут нет, географию знаю немного, — принцесса надулась. — Я с ним тут хожу, головой рискую, помогаю ему, а он мне даже на один вопрос ответить не может.       Молодой человек поднял голову и на секунду сжал зубы. Ну почему всегда так вовремя. — Польша — страна восточной Европы, ранее Речь Посполитая, в двадцатом веке была атакована фашистской Германией во время второй мировой войны. Столица Варшава. Тебе это что-нибудь рассказало?! — Дафси максимально слащавым голосом экскурсовода выдал всё то, что запомнил с уроков истории в школе (маловато, конечно), а в конце желчно зашипел. Айкса помотала головой. — Тогда не отвлекай меня.       Суды, суды, суды. Ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Сердце вот-вот должно было улететь куда-то вниз от разочарования. Неужели отсюда уже забрали то, что было ему нужно? Парень полез по соседним книгам. Канцелярские взыскания, налоговые выплаты, пошлины. Пусто. Бесполезно.       От отчаяния юноша кинул последний взятый в руки журнальчик куда-то в далёкую даль. Он вцепился левой рукой в правую и сжал со всей силы. Он последние полгода часто так делал, когда ругался с Расхо или просто злился. Наверное, надеялся что-то в ней почувствовать. Принцесса подняла улетевшую в темноту книжечку и молча вернула её на место. — …Извини, — промямлил молодой человек, тяжело выдыхая. Это провал. — Ты как обычно была права. А я идиот. — Лучше понять это поздно, чем никогда. Уходим? — девушка кивнула в ту сторону, откуда они пришли. — Не расстраивайся. Значит, так было надо. — Давай ещё немного тут побудем. Пожалуйста, я… — он хотел сказать «так давно никуда не выходил», но для него это звучало слишком жалко. Как тяжело больной, которого вывели подышать свежим воздухом на инвалидной коляске. — Ладно, — Айкса кивнула, всё поняв. — Через полчаса пойдём.       Дафси благодарно кивнул. Можно было вернуться в основной зал и сесть где-нибудь у входа, за тем столиком, за которым он с друзьями делал домашку и готовился к экзаменам. В эти полчаса можно было всё. И больше никогда. Запомни эти полчаса. Запомни.       Юноша подошёл к 1883 стеллажу и снова глянул на магнитофон. Рядом стоял ещё граммофон, но без пластинки, а сзади из картонной коробки торчал провод от чего-то. Понатащили, а что делать с этим, не знают, вот и складируют. Может, думали для войны использовать, а, может, просто у Риа столичного выменяли, ради интереса. Молодой человек нажал кнопку на устройстве, ни на что особо не рассчитывая. Кассета зашипела, но потом выдала внезапно громкий звук. Ломкая музыка, перебиваемая чёткими ударами. Очень рваный вальс. Играл он недолго, скоро закончился. Всё это время оба посетителя внимательно смотрели на магнитофон. Дафси заметил на нём ещё одну кнопку, нажал. Кассета со странным звуком стала перематываться назад, потом заиграла заново. А вот и ещё одно отличие о той штуки, которая валялась в горах. Кнопка перезапуска.       Парень глянул на Айксу, заворожённо слушавшую мелодию и моргавшую под каждый треск в ней. Он протянул девушке здоровую руку. Потанцуем? Принцесса сначала не поняла, что от неё хотят, но потом сообразила и усмехнулась. — Прости, но ты не в моём вкусе, — засмеялась девушка, однако приглашение приняла, вложила длинные пальцы в чужую тёплую ладонь. — Взаимно, — юноша прыснул, отводя на секунду взгляд. — Учитывая, что мы с Расхо похожи, звучит печально.       Шаг, другой, третий. Дафси танцевать не умел, поэтому вела принцесса. Впрочем, на танец это было не слишком похоже. Они по сути просто шли по кругу, периодически ускоряясь или замедляясь. Когда кассета останавливалась, её быстро запускали ещё раз и продолжали. Шаг за шагом, секунда за секундой. В узком пространстве среди запаха пыли и древности. Запомни. — Похожи, не похожи, какая разница, — вдруг выдохнул парень, мысленно возвращаясь к концу их диалога. — Мне с девушками никогда не везло, что дома, что здесь. Правда, дома они хотя бы не пытались меня убить. — Убить? — Айкса шутливо подняла брови. — Когда такое было? — Ты не помнишь уже? В академии, ты же была со мной, та девчонка из нашей группы, Шерти.       Её Высочество замерла посреди танца. В глазах у неё отразилась бездонная печаль. Душа Дафси нервно затрепетала. Принцесса медленно покачала головой, а во взгляде проскользнуло глубокое сожаление. Она явно хотела что-то сказать, но боялась. Песня остановилась. Как и, по ощущениям, сердце. — Расхо?.. — мечтая никогда не поверить в эти слова, почти одними губами отчаянно выдохнул юноша. Просто ответь «нет», чего тебе стоит сказать три буквы? Он ведь ему клялся, что он здесь не при чём. Ну не может быть всё настолько плохо.       Тишина была хуже выстрела в висок. «Молчание — знак согласия», мелькнуло в мыслях, рассыпавшихся на атомы в голове. — Блять, — молодой человек наконец выпустил чужую руку и опёрся ей о ближайший выступ на шкафу рядом. Он глубоко вдохнул и задержал дыхание, закрывая глаза. Какой же он идиот. — С ней всё в порядке, — Айкса хотела как-то успокоить товарища. — Я её вывезла в другие янтари, она мне пишет иногда. Она хорошая девчонка.       От этого стало только больнее. Хорошая девчонка. Почему он этого не понял сразу сам. Почему так просто поверил всему, что вокруг него творилось. Осторожно выпустив воздух из лёгких, как будто боясь их потревожить, Дафси снова вдохнул и закричал. Просто закричал на весь зал. Без истерики, без слёз. Устало и бестолково. Звук эхом отлетал от пола, стен и потолка, возвращался и снова отправлялся в путешествие.       Он больше никогда никуда не пойдёт. Каждый раз, когда он надеется на что-то большее впереди, его окатывают ледяной водой и выставляют на мороз. Безжалостно и несправедливо. Хотел узнать то, что должен. Узнал то, что не хотел. Лучше бы он об этом никогда и не слышал. Тогда бы не чувствовал себя таким дураком. Он всегда в конце концов чувствовал себя дураком. Он устал. Выкричать все возмущения и обиды, чтобы больше никогда их не ощущать. Чтобы наконец-то стать безразличным ко всему вокруг. И тогда делайте с ним что хотите, уже будет всё равно.       Её Высочество подошла к спутнику и со всей силы сжала его в объятьях, в перерыве между криком и вдохом. Юноша опешил и замолчал. Слёзы всё же полились из глаз. Не получилось. Не получилось забыть о том, что такое — быть живым. Пока он плачет, пока он хочет кричать и не хочет умирать. Он будет верить в то, что однажды он снова сможет выдохнуть без чувства ненависти к себе и своей судьбе. А сейчас плакать. Опять. Потому что уже не было времени приходить в себя. Как начал рыдать этой зимой, так и не закончишь.       Айкса не умела успокаивать людей, потому что её саму никогда не успокаивали. Говорили «терпи» или вообще ничего не говорили. Но она помнила, как Дафси обнял её, когда он вернулся из янтаря, в котором его объявили погибшим. Ей было приятно, пускай и необычно. Она решила, что сейчас ему тоже от этого станет лучше.       Рваный вдох, юноша сжал рукой чужую рубашку и уткнулся девушке в острое плечо. Роста они были примерно одинакового, поэтому никаких проблем с этим не возникло. Он не хотел вот так рыдать, сам не знал, почему. Было стыдно, что слабее женщины? Ему казалось, он этот этап рефлексии уже прошёл где-то на тренировках у Ирэм. Может, было стыдно перед самим собой за то, что вообще позволил себе сдаться. Опять. Сколько раз за последние месяцы его вот так мотало. Вверх, вниз, вверх, вниз. Это терпеть больше было невозможно.       Полчаса уже давно прошло, а они всё стояли вот так. Молодой человек снова слышал чьё-то шелестение, но сейчас ему было не до призраков прошлого, самому бы таким не стать. Но Айкса вдруг отстранила друга от себя и зажала ему рот ладонью. — Тихо, я тоже слышу, — прошептала она, видя, что парень почти ничего уже не соображает. — Медленно уходим.       Пришлось взять себя в руки из последних сил и успокоить сбивчивое дыхание. Порыдать можно и в замке.       Скрип. Не очень ясный, но протяжный и пугающий. Её Высочество подняла голову вверх и замерла, глядя на стеллаж за спиной Дафси. Парень резко обернулся. Тёмный шкаф навис над ними, но что-то с ним было не так. Принцесса дёрнула юношу со всей своей силы, практически выворачивая ему плечо, и понеслась прочь. Все книги медленно падали на них.       Свеча была брошена и забыта, за спиной послышался дикий грохот разрушенного деревянного тяжёлого каркаса, который запустил цепочку как в домино. Шаг, второй, третий, бах, бах, бах! Стеллажи складывались за спинами и ложились друг на друга, раскидывая всё своё содержимое в разные стороны. Они вылетели из закрытой секции и понеслись по темноте на ощупь туда, где, предположительно должен был быть выход. Сзади они слышали тяжёлое дыхание и шаги. Нескольких человек. Зря они сюда пришли, как же зря, теперь было главное вообще уйти.       Если бы Дафси мог, он бы с помощью магии ускорил свой шаг и прихватил бы за собой Айксу, но даже пытаться было бесполезно. Поэтому приходилось, испуская последние силы на одном чистом адреналине нестись между шкафами, которые, судя по звукам где-то за спиной, тоже начали складываться под весом друг друга. Из-за двух идиотов рухнет самая большая библиотека страны, просто чудесно, хотя… чёрт бы с ней, с библиотекой, самим бы не рухнуть.       Её Высочество на секунду обернулась и пустила назад огненный шар, сбивая им кого-то. Во второго она попасть никак не могла, замедляясь после каждого заклинания. Парень подхватил подругу под локоть и заставил снова бежать между падающими им на головы книгами. Вдалеке мелькнула огромная тёмная дыра — выход. Главное успеть туда унестись прежде, чем их погребёт под бесконечными знаниями. Знания — сила, но никто не предполагал, что вполне физическая.       Последний стеллаж над ними упёрся в стену, с него посыпались лёгкие брошюрки, Айкса пригнулась, по спине и затылку прилетело, но не так сильно, как могло бы. Дафси скривился, но остался жив. Впрочем, как и тот, кто за ними бежал. Воздуха в лёгких уже не хватало, но до прохода оставалось не так много. За золотые двери молодые люди выскочили, дыша на пределе своих возможностей. Теперь по коридору до лестницы и вниз, а там уже и выход. Сначала принцесса дёрнулась бежать через улицу, но быстро оставила эту идею — главные двери уже были закрыты. Проход открывался невероятно медленно и так же медленно закрывался. Оба несчастных уже буквально видели, как к ним с лестницы проскальзывает силуэт в чёрном, но почти перед его носом проход всё же снова обернулся в стену.       Юноша упал на мокрый пол тоннеля, не беспокоясь о сохранности вещей. Что же они натворили. Из-за них вся библиотека полетела в тартарары. Айкса считала иначе. Пока она тоже тяжело дышала, кашляла, хваталась за горло, но в глазах её читалась одна лишь ярость. — Суки… Суки… — кое-как бормотала она, ноги у неё дрожали. — Покушение… на убийство… Клянусь… богами клянусь, это люди… Фу-у-у-у-у-у-х… Севиса. Надеюсь, хотя бы один из них… кхе-кхе… сдох.       Дафси хотел как-то это прокомментировать, но не успел открыть рта. Стена за ними заскрипела, открываясь. Видимо, преследовавший их человек был магом огня. Её Высочество завопила в ужасе и тут же ринулась по проходу вниз, парень за ней. Дышать уже было почти нереально, в памяти болезненно мелькало воспоминание с первой «тренировки» Ирэм. Только тогда у него был потенциал что-то сделать. Тогда кто-то мог ему помочь.       В воде по щиколотку бежать было физически невозможно. Сил на то, чтобы её испарить или раздвинуть ни у кого не было. Айкса в ужасе обернулась, сжала кулаки и резко выдохнула. Что-то придумала. И уже неважно, безопасно это или нет. Огненный шар полетел в потолок, булыжники посыпались на землю. Ещё удар, ещё. По воде пошли волны, они отбежали как могли на несколько метров, чтобы их не задело. Здоровенные камни падали один за одним, брызгаясь грязными каплями и заваливая проход. Только когда не осталось ни единой щели, через которую мог бы пролезть человек, принцесса выдохнула. Но огненного мага навсегда это не остановит, надо было продолжать двигаться и чем быстрее, тем лучше. — Почему ты не могла зажечь нам свет в библиотеке?! — возмутился Дафси, глядя на завалы камней и падающий из-за них в воду факел. — Потому что они бы нас увидели! — зашипела принцесса, начиная двигаться дальше. — Тихо ты, сейчас ещё и услышат. — Они и так за нами пошли, они знают, что мы здесь, ты же сама сказала.       Её Высочество только отмахнулась, спорить было некогда. Бам. Бам. Бам. По ту сторону завалов кто-то долбил по камням. Впрочем, не с целью через них пробиться. Потолок над ними задрожал. Их хотят оставить под камнями, раз под книгами не вышло. — Нет, — истерично пискнула девушка и схватилась за юношу, боясь упасть на землю. — Да что ж такое.       Бежать. Как хотите, но бежать. Камни уже начали сыпаться вниз, медленно, но и вы идёте в воде не быстро. Шаг за шагом в мерзкой жиже, но ноги вязнут в ней, промокшие ботинки тяжелеют, у вас больше нет сил бежать. Закончить свою жизнь в замковых подземельях. Как это бестолково и печально. Какая глупая смерть для двух глупых молодых людей. Сунуться непонятно зачем, ничего не найти и умереть либо от голода, если камни упадут вокруг них, либо сразу от чёткого попадания по черепу. Их ведь даже никто никогда не найдёт.       Айкса споткнулась о выступающий под ногами гранит и упала в воду. Подняться она уже не могла, не было сил. Девушка просто взвыла от отчаяния и закрыла глаза, грохот раздавался уже в самом мозгу, минуя уши. Дафси тоже закрыл глаза, останавливаясь. Что ж, видимо, так ему и надо.       Шум прекратился, но никто этого не понял, потому что сердца стучали громче отбойного молотка. Вдруг стук перекрыл чей-то голос. — Идите, пожалуйста, чуть-чуть быстрее, я не смогу их держать бесконечно.       Замок. Дотянулся своей силой до туннеля и смог устаканить обвал. Юноша, ни о чём не думая, кое-как подхватил Её Высочество, помогая девушке встать. Та выла на одной ноте, но теперь уже от внезапного облегчения. И они пошли дальше, опираясь друг о друга, чтобы снова не свалиться в воду.       Тоннель закончился и пошёл наверх. Сзади, очень далеко, булыжники снова начали сыпаться, проход затрясся, но они уже почти вышли из него. Стена перед ними разошлась сама и тут же закрылась. Больше никогда и никто тут не пройдёт.       Коридор дворца, такой тихий и спокойный, словно ничего и не было. Словно они никуда не ходили, только убитая одежда и красные от слёз глаза говорили сами за себя. Айкса снова опустилась на пол и прислонилась затылком к только что скрывшейся стене. — Никогда больше… никуда с тобой не пойду! — провыла девушка и снова расплакалась. У Дафси у самого по щекам лились слёзы, но спокойно, вся боль из него вышла ещё в библиотеке.       Они живы. Это было достойно величайшего уважения. Их следовало почитать, как настоящих героев. Они живы. Навсегда.

***

      Через полчаса молодой человек опустился на стул в комнате Айксы, пачкая его мокрыми брюками, но это было уже неважно. Принцесса стала копаться в ящике стола, периодически заходясь в диком кашле, руки у неё всё ещё дрожали. — К-как ты сказал… «мальчик из будущего»? — хрипло уточнила она, поворачиваясь к юноше. Тот только кивнул.       Пока они шли до спальни, они пересекли главный холл с витражом Инигмы во всю стену. Тогда парень, сбиваясь, шёпотом рассказал, что видел её призрак в библиотеке, и ещё пару подробностей. В том числе про то, как его назвали. — Вот, листай, — девушка плюхнула Дафси на колени четыре папки, ещё три убрала обратно, уверенная, что там ничего для него важного нет.       В первой был протокол о смерти Инигмы, о том, что тело на самом деле не обнаружили, гроб клали в могилу пустым. Интересная информация, но не то. Вторая папка. Первым же листом оборванная сверху страница, но всё равно невероятно ценная. …Сколько было первозданных богов в этом мире? (Семь) Кто следил за ящерицей, когда она укусила себя за хвост? (Альбе) Кто был следующим после последнего и первого? (Вим) Вторая буква после самой главной в этой стране? (Буква «Е», потому что в имени Севиса она вторая) Когда хочется думать и жить больше всего? (Ночью) Кто дал тебе право жить? (Мать) Если перевернуть Даму, колода ничего не потеряет. Что появится? (Если перевернуть слово «Дама», получится «А») Что не стоит открывать, если ты не уверен? (Рот) Кто всё это прочитал? (Ты)       Здравствуй, мальчик из будущего. Я, может быть, до сих пор не знаю, кто ты, но я знаю, что должна оставить тебе это. Мои пророчества всегда сбываются, а здесь я увидела, как оставляю тебе этот листок, и как ты его потом читаешь. Значит, так надо. Наверное, раз ты это взял, ты знаешь, кто я такая. Хорошего тебе дня, утра, вечера, не знаю. Я уже оставляла лист с этими загадками Даме, но, видимо, теперь надо оставить и ответы. Такие интересные они, сама бы никогда не догадалась. Пока-пока. Читай ответы на загадки по первым буквам :з       Первого блока загадок недоставало, но и этого уже было достаточно, чтобы внутри всё снова загорелось. Нет, не зря. Всё не зря. И он останется в этой комнате, пока не выучит все слова на этом листке наизусть. — По первым буквам там «Савен» и «март» выходит, — махнула рукой Айкса, заглядывая в листок. — Я эти папки спёрла ещё девчонкой, как знала. Я поэтому с Савеном, кстати, захотела познакомиться, когда он в Столицу приехал. Но он мне ни про какого мальчика из будущего не говорил, хотя я пару раз спрашивала, а это ты. Да и Савен в марте возвращается, значит… — девушка закашлялась. — … придётся мне уверовать в пророчества.       Дафси положил листок обратно в папку и закрыл глаза. Как только наступит март, он обязательно поговорит с этим Риа, чего бы ему это не стоило. — Дафси, — вдруг проскочило в голове. Парень дёрнулся. Уже отвык от голоса замка. — Дафси, можно с вами поговорить?