Янтарная книга. Том 2

      Что-то… что-то было. Кажется, они вернулись обратно в деревню и… нет, он не помнил. Какие-то… танцы? Вроде, да. Мама смеялась очень громко, Айкса кружилась в импровизированном вальсе вместе с Хранителем. И какая-то еда, что-то… ну да. А сейчас так хотелось спать, просто невыносимо, и вот уже, вот оно, совсем близко, глаза закрываются, и так хорошо, так тепло и мягко, и под головой какая-то подушка.       Телегу тряхнуло на мосту, Дафси вынужденно очнулся от дрёмы и слегка приоткрыл глаза. Впрочем, перед ними стояла тьма, так что веки сомкнулись обратно. Юноша слегка поёрзал, укладываясь поудобней, фыркнул, пытаясь убрать упавшие на нос локоны, но это сделали за него, легко подцепив прядь и закинув её назад. Спасибо, кто бы это ни сделал. — Он спит? — тихо послышался женский голос откуда-то сбоку. Кажется, это была Айкса, но как же было сейчас на это всё равно. — Скорее всего, — ещё тише послышалось почему-то сверху. — Проверять не будем, если ты не против.       Тихий смешок, и снова всё стихло. Колёса стучали по земле, где-то вдалеке текла вода, молодой человек размеренно дышал и снова погружался в дрёму от невероятной усталости за эту ночь. Приятной усталости, которая разливалась по всем конечностям и заставляла только сильнее уткнуться лицом во что-то тёплое. Где-то рядом слышались ещё чьи-то голоса, но они говорили о своём, о том, что его совершенно не интересует. Он не помнил, как сел в телегу, как она поехала обратно во Дворец Переговоров, даже не помнил, как он уснул. Он просто хотел вот так спать до самого утра, почему-то чувствуя какую-то лёгкую тяжесть на спине. — Он тебе руку ещё не отлежал? — снова тот же женский голос и, видимо, немой ответ, потому что больше ничего Дафси не услышал. — Ну как знаешь.       Юноша попытался понять, о чём идёт речь, потому что, очевидно, всё-таки о нём, но сонный мозг этому старательно противился. Парень слегка повернулся и почувствовал, как подушка ускользает из-под его головы. Такой вариант его не устраивал, поэтому он одной рукой, той, которая и так лежала под головой, ухватил эту подушку… за запястье. Что-то в груди поднялось… и тут же затихло. Ну и ладно.       Молодой человек снова приоткрыл глаза и увидел над собой небо, а также лицо Савена, смотрящее куда-то явно не на него. На голове у того всё ещё был венок, но он уже не светился. Дафси лежал у товарища на коленях и заодно придавил одну руку. Вторую руку Савен, чтобы юноша не свалился, положил тому на спину, придерживая спящего. — Подушку верни, — пробормотал куда-то Савену в рубашку лежавший и уткнулся носом в складку чужих штанов. — Чего? — удивлённо послышалось сверху, а следом тихий смешок. — Какую подушку? — М-м-м… — Дафси поморщился от того, что его заставляют думать, и издал возмущённый протяжный звук. — Руку верни, — снова пробурчал он и сильнее подтянул колени к груди, чтобы стало ещё теплее.       Чужая рука снова улеглась под голову, парень бесцеремонно поправил её так, как ему было надо, и вновь засопел, двумя руками обхватывая синее от пыльцы запястье. Ему было слишком хорошо, чтобы думать о том, как это выглядит со стороны, и вообще как это выглядит в целом. — Холодно, — пожаловалась какая-то девушка, видимо, одна из тех местных из Дворца, потому что её голоса молодой человек не узнал.       Холодно? Странно, ему было просто невероятно тепло, и, казалось, что это тепло исходит откуда-то изнутри, из него самого. Он… может, никогда раньше такого и не чувствовал. Может, только в каком-то невероятно далёком детстве. — Наклонись и… — Нет, — Савен почему-то прозвучал крайне сурово. — Да он всё равно спит, боже, — Селена цокнула языком, потому что только она могла так возмущаться. — Он даже не заметит. Вам не хватает тактильности, сейчас как раз отличный повод. — Я предпочитаю не выслушивать подобных советов от женщин в разводе, — отчеканил Савен, и Селена, судя по всему, обиделась. Дафси сути перепалки не уловил, но его бесило, что ему мешают снова заснуть. Так сложно помолчать пять минут?       И о чудо, все замолчали. Глухо стучали подковы по земле, трещали спицы колёс, но люди утихли. Рука со спины исчезла, Савен глухо чихнул, почему-то это показалось юноше очень смешным. Как котёнок. По затылку пробежала дрожь. А, может, это просто были пальцы, начавшие что-то вычерчивать среди его волос. Особенно странно это ощущалось на выбритой части, где пальцы напрямую касались кожи.       Теперь уже стало не просто тепло, а уже прямо-таки жарко. Сейчас происходило что-то, по ощущениям, очень личное, по крайней мере для самого Дафси. Он терпеть не мог, когда его трогают за волосы, и когда так делал Расхо, может, он мог потерпеть это пару минут, но не более того. А сейчас это было что-то другое. Как будто в темноте спутанных мыслей промелькнуло «так и быть, тебе можно, больше никому нельзя». И от этого почему-то стало так спокойно и приятно, от этого собственного разрешения. — Медленно убери руку… медленно… — Мила отчаянно зашептала, как будто кто-то дотронулся до чего-то взрывоопасного и ядовитого. — Он терпеть не может, когда ему голову трогают. Убери, пока не проснулся.       Пальцы на затылке исчезли и снова переместились на спину. А жаль, впервые в жизни было приятно. Может, зависело это от того, с какой целью всё это делалось, но думать об этом молодой человек не стал. Сильнее сжал чужую руку и вдруг почувствовал, что его ладонь сжимают в ответ. Всего на секунду. Говоря «да, я всё ещё здесь». Юноша распахнул глаза и проморгался. Белая рубашка перед его взглядом, частично в пыльце, частично в пролитом в процессе праздника вине.       Телега замерла, послышалось чьё-то «наконец-то», и все стали высаживаться. Дафси приподнялся на локтях, всё ещё приходя в себя. И что это вообще было? Воспоминания в памяти мазались в одно большое праздничное пятно. Савен подхватил своего товарища под руки и помог тому сесть, а сам, тем временем, выпрыгнул из транспорта, разминая затекшие ноги. — Доброе утро, — усмехнулся Савен и потянулся, зевая. — Сейчас отмоемся и снова спать.       Такой расклад парня устраивал. Он кое-как соскочил с бортика и двинулся из темноты в пятно света, иными словами ко входу во Дворец. Селена выглядела потрёпанной, вероятно, своими же поклонниками. Мила уже почти спала стоя, но всё ещё улыбалась. День рождения удался. Айкса расплетала волосы, прекрасно понимая, что сейчас ей придётся отмывать их от краски. — Спальни находятся на втором этаже, женская ванная в этом крыле самая последняя комната, — Хранитель указал рукой в одну сторону, — мужская в этом, — указал в другую. — Хорошего вам отдыха, в ванные вам принесут свежие вещи. — А чё, давайте общую ванную, хоть глянем, кто чем богат, — Селена ехидно усмехнулась, но закатила глаза, когда никто не поддержал её идею. — Ой, да ну и пожалуйста. Я пошла.       Девушки отправились к лестнице с одной стороны, Дафси и Савен с другой. Все доступные гостевые комнаты были открыты, юноши заглянули в первую попавшуюся, туда и отнесли их сумки. Вроде, неплохая, только кровать для двоих узковата. Может, в другой спальне больше? Нет, везде одинаковые. — Да похер, — Дафси отмахнулся и двинулся в конец коридора, параллельно развязывая пояс на рубашке. — Нет, ну если ты очень хочешь, ты можешь спать на полу. — Нет, не хочу, — слегка возмущённо ответил Савен, догоняя парня и открывая дверь, за которой было влажно, и плескалась вода. Их встретил небольшой бассейн и несколько душей, как и зимой, когда Дафси был тут в прошлый раз.       Всё-таки рубашку было проще выкинуть, чем отстирать. Встав у зеркала, юноша стал рассматривать все пятна от земли, от пыльцы и от еды. Волосы тоже подверглись изнасилованию, из них ещё можно было выбирать всякие мелкие листики и им подобное. Дверь в комнату приоткрылась, кто-то быстро просунул внутрь два комплекта одежды и ушёл, молодой человек провернул защёлку, чтобы никто больше не беспокоил. — Слушай, мне кажется, они нас ненавидят. Усрали им все шмотки и даже не извинились, — Дафси хихикнул и зевнул, прикрывая рот рукой. — Они сами предложили, — послышалось сзади. — Подай полотенце, пожалуйста, оно около тебя на тумбочке, как я вижу.       Юноша взял полотенце и обернулся в поисках источника голоса. Заметив его, парень чуть не закричал, но отскочил назад почти на полметра. Господи блять боже.       Савен стоял перед спуском в саму огромную ванну и тянул руку за полотенцем. Голый. Дафси перестал дышать на какое-то мгновение и молил себя не опускать взгляд, но это было бесполезно. Как «не думай о розовом слоне». Всё равно будешь думать, ещё и в два раза чаще. Ну и здесь так же.       «Да что ты смотришь, у тебя такой же», — мелькнуло в голове, но легче от этого не стало. Наоборот, щёки покраснели в миг, а в горле пересохло. Что-то ему не помнилось, чтобы раньше, ещё в Москве, в раздевалке в бассейне у него возникали такие яркие эмоции от подобного зрелища. Может, просто, после осознания своих предпочтений, он никого, кроме Расхо, в таком виде и не видел? А от Расхо большую часть времени хотелось плеваться и глаза закатывать, там было не до этого. А тут… «Это же просто…» «Просто?! Нихера это не просто!» «А что там, что-то очень сложно? Всё очень ясно видно» — Можно полотенце? — Савен поднял брови и слегка двинул протянутой рукой. Дафси понял, что уже ОЧЕНЬ долго и неотрывно смотрит в одну точку. В ту, в которую вообще-то смотреть не стоило бы. Юноша кинул ткань и резко отвернулся, хотя это стоило ему невероятных моральных усилий. — Спасибо. «Ты же понимаешь, что у него там…» «Что у него там?!» «…Тоже всё белое»       Наверное, такого жгучего и разрывающего чувства стыда парень не испытывал ещё никогда. Сердце зашлось так, что аж в ушах запищало. А самое страшное, что надо было тоже начинать раздеваться. Может, он и отвернулся, но не оглох. Послышался всплеск воды, протяжный выдох расслабления и звук хрустнувшей шеи, которую, должно быть, Савен пытался размять. Воображение — страшная штука.       Трясущимися руками Дафси стянул с себя рубашку, спину сразу обожгло, как будто сотни взглядов уставились на его лопатки, а потом скользнули вниз по позвоночнику. И ему сейчас надо будет в одну ванну с ним залезть, это шутка какая-то? Может, ему и душа хватит? «Слушай, то, что тебе иногда нравятся мужики, не значит, что на каждого у тебя должна быть такая реакция» «А ты тут самый умный что ли? Посмотри на него… нет, не смотри!» «Слабак»       Два внутренних голоса продолжали свою перепалку, пока молодой человек медленно стягивал штаны, при этом забыв разуться. Тем временем плеск воды сзади спокойствия не добавлял. Запутавшись в остатках одежды и еле разобравшись в том, как от неё избавиться, Дафси тут же схватил ещё одно полотенце и стыдливо прикрылся им как мог, разворачиваясь. Савен полулежал в просторной ванне с закрытыми глазами, закинув руки на мраморные бортики. С широких плеч тонкими струйками стекала вода, снова светящаяся от пыльцы. «Он в качалку какую-то ходит или что?» «Да, для гетеросексуальных мужиков, тебя туда не пустят, не переживай»       Очень осторожно юноша подошёл к бортику и сел на него, соскальзывая вниз в воду, опускаясь в неё чуть ниже, чем по пояс. Слегка прохладная вода немного отрезвила мозг, но затягивающееся чувство внизу не остудила. Парень на секунду окунулся с головой и вынырнул, откидывая волосы назад. Теперь и с него струями побежала светящаяся вода. Нет, всё, сейчас он вымоет голову и просто пойдёт спать, и всё это забудется, как когда-то забылось…       Ночной переулок, за ними гонится полиция, он уже не может идти, и есть только один способ спрятаться. И чужие губы на его губах, так плотно и близко, что даже не получается вдохнуть. И это чувство, практически такое же, как сегодня, когда он полусонный ехал сюда, лёжа на коленях. То, о чём он поклялся не вспоминать, чтобы не портить отношений. Да и сам Савен об этом никогда не заикался. Это была… необходимость? «Конечно, долбиться в гланды это первая необходимость после сна и еды, а, может, и перед ними» «Да не в этом смысле!» «Да-да…»       Савен так и продолжал опираться на бортик, закинув голову назад. Дафси проследил за одной из капель, падающей с коротких волос на выемки ключиц, а потом стекающей ниже по груди, чуть не доходя до пупка, потому что там уже начиналась водная гладь. Почему-то под одеждой не были так сильно заметны все эти рельефные мышцы и гладкая твёрдая поверхность пресса. Может, именно поэтому молодой человек носил рубашки на полразмера больше, чем ему положено. «Точно в качалку ходит. Спроси адрес. Хотя нет, лучше не спрашивай, тебя там инфаркт хватит, если там ещё кто такой будет. Увидел голого красивого парня и поплыл. Хочешь сохранить свою честь — тогда уж уплывай подальше»       Савен потянулся, сводя вместе лопатки и хрустя позвоночником. Наклонил голову вправо, потом влево, по плечам, которые он провернул сначала вперёд, потом назад, снова побежали цветные капли. — У тебя тут застряло, — Савен открыл глаза и сощурился, всматриваясь в Дафси. Тот замер и поднял брови. Тогда Савен подался вперёд, разрезая водную гладь волнами от колебаний. Один шаг по дну ванной, и вот рука достаёт из волос зацепившийся листик. «А ещё у тебя там встало, ну это так, для справки» «Это провал, проще застрелиться» — Ага… — тупо протянул Дафси и машинально дотронулся рукой до того места, где только что были чужие пальцы.       Вода забурлила. Сначала слабые струйки воздуха ударили откуда-то снизу, но всего несколько секунд, и ванна превратилась в джакузи. — Неплохой способ пользоваться своими силами, сделаешь так где-нибудь у меня дома? — Савен огляделся, хмыкнул и вернулся на место, на противоположную от юноши сторону. «Не обольщайся, это просто чтобы не было видно, что там внизу творится»       Дафси тяжело вздохнул и тоже откинулся назад на бортик. Пузырьки воздуха расслабляли и приводили в чувства, тяжесть внизу стала рассасываться, но теперь весь жар медленно перетекал к лицу, мысли возвращались в мозг. Юноша набрал в руки воды и плеснул в себя. — Всё в порядке? — Савен уже стал вылезать, чтобы под душем смыть все остатки пыльцы с головы. — Ты красный весь. — Тут жарко очень, — протяжно выдохнул Дафси, отворачиваясь в стену и невероятным усилием воли давя в себе все размышления. Стало полегче. — Да? Разве? — Савен пожал плечами и направился к душу, хватая первый попавшийся шампунь. — Что ж, надеюсь, волосы у меня от этого не выпадут. «И там тоже» «Боже, да сколько можно?!»       Молодой человек сам не понял, каким образом поход в ванную превратился в пытку. Он попытался насильно выровнять дыхание, пару раз сильно ударил себя по щекам — помогло. Надо было вылезать, мыть голову и отправляться спать. Срочно, пока снова не накрыло. «Нет, слушай, если тебя теперь так с каждого голого мужика будет крыть, то, может, Селена со своими гаданиями и не ошиблась, замуж побежишь только так»       От этой мысли почему-то стало обидно на самого себя. Что он, шлюха какая-то? Этот вопрос самому себе резанул по груди где-то возле сердца, в горле встал мерзкий ком, на душе заскребли кошки. Ну уж нет, хватит с него. Тяжело вздохнув и ногтями впившись в ладони, парень поднялся из ванны и по мраморному полу двинулся к свободному водному шару, джакузи прекратило свою работу. Он отрегулировал температуру и встал под струями. Голова сразу очистилась от ледяной воды, полившейся на неё, но менять её на тёплую молодой человек пока не собирался. Это наказание за всё то, что он тут надумал. Надо было успокоиться. — Вот, держи, — Савен протянул Дафси баночку с шампунем и случайно докоснулся до холодного плеча. В глазах у него на секунду мелькнул страх. — Ты с ума сошёл, ты что творишь?       Савен схватил водный шар, который крепился в специальной выемке сверху, тот обжёг его холодом, но одним быстрым движением он повернул сферу так, чтобы вода стала теплее. — Ледяная же, так и заболеть недолго.       Парень ничего не ответил, только забрал шампунь и встал уже под тёплый поток, закрывая глаза. Какой же он придурок, как же ему стыдно. Это ж надо было так… Все чувства сменились на абсолютно противоположные. Презрение к самому себе, отвращение и стыд. Вот поэтому он терпеть не мог даже задумываться о том, что связывало его и его желания в единое целое. Может быть, в этом в какой-то степени были виноваты его абсолютно нездоровые отношения с Расхо, в которых возбуждение всегда было каким-то взрывом, после которого оставалось только разбито лежать и осмыслять, а стоило ли оно того? Ничем кроме стыда это ещё не заканчивалось.       Голову юноша помыл быстро, стараясь не думать ни о чём вообще, но перед сомкнутыми веками вспышками мелькали эмоции прошлого. Взлёт и моментальное падение ещё ниже, чем было до этого. Мерзко и тошнотворно. Савен, замотавшийся в полотенце, уходить не стал, дождался. Вдруг опять ледяную воду включит? Уже в спальне Дафси натянул на себя пижаму, которую взял с собой, и устроился на самом краю, спиной к центру. Савен лёг рядом, и стало ясно, что действительно будет достаточно тесно. — Если я спихну тебя ночью, можешь спихнуть меня в ответ, — Савен хмыкнул и погасил свет движением руки. В ответ ему только вяло кивнули, но этого, разумеется, заметно не было.

***

      Ночь. А над ухом невероятно противно пищит комар. Разбуженный и крайне возмущённый этим парень махнул рукой, чтобы отогнать назойливое насекомое, совершенно забыв, что избавиться от неприятеля можно магией. Комар куда-то отлетел, но обещал вернуться. Рука легла обратно на подушку рядом с чужой головой. Дафси даже не потребовалось открывать глаз, чтобы понять, что произошло. Опять он улёгся на Савена сверху и закинул на него все свои конечности. Единственной мыслью перед тем, как снова провалиться в сон, было: «а потому что кровати надо больше делать».       Утром, разумеется, молодой человек проснулся в кровати один. Ему бережно подоткнули тонкое одеяло, чтобы закрывало шею, а также оставили на тумбочке стакан воды, пускай вчера ночью он и не пил. Вставать не хотелось, хотелось ещё понежиться на жёсткой, но удобной кровати. За окном что-то вразнобой напевали птицы, ржали лошади и кто-то у Дворца о чём-то разговаривал, но его это совершенно не волновало. Провалявшись ещё с полчаса, Дафси всё же решил вставать, потому что заурчал пустой живот. Настроение у него было на удивление просто прекрасное, хотя засыпал он вечером в смешанных чувствах. На первом этаже, там же, где и в прошлый раз, находилась столовая, где, судя по звукам, кто-то ел. — Завтракаешь? — спросил юноша, заворачивая в комнату и видя за столом Савена. — Нет, уже обедаю, доброе утро, хотя, скорее, доброго дня, — тот усмехнулся и подцепил вилкой с тарелки кусок помидора. — А сколько времени? — парень оглянулся в поисках часов, но здесь их нигде не было. И он вообще не был уверен, что они в этом янтаре есть хоть где-то. — Около часа, может, чуть больше. Тебе тут госпожа Мириалена утренней яичницы отвоевала, сказала обязательно тебе оставить, — Савен показал на тарелку, накрытую другой тарелкой. — Она остыла уже, но вкусная. — Спасибо, — Дафси сел за стол и приступил к завтраку.       Как только молодой человек доел последний кусочек соскальзывающей с вилки яичницы, по коридору послышались шаги. Быстрые и громкие. Растрёпанные и почему-то очень злые в дверной проём заглянули две местные девушки, которые ездили вчера с ними на праздник. Одна, которая была повыше, была ещё и явно позлее. Она заметила гостей в дальнем конце зала и упёрла руки в боки, хмурясь. — Вы! — она тыкнула пальцем в Дафси, а вторая тем временем в Савена. — А ну заберите свою девку сейчас же! — Припёрли нам тут принцессу какую-то! — поддакнула вторая. Юноши переглянулись, ничего не понимая. — Я прошу прощения, а что случилось? — Савен обеспокоенно поднялся с места, отставив еду. — Она Хранителя нашего приворожила! — хором невероятно возмущённо крикнули обе. — Ведьма! — добавила высокая. — Полночи с ним вчера плясала, а теперь он ходит за ней по пятам и повторяет «умная женщина, умная женщина»! — А она, на что ни глянет, всё ей не так! — в глазах у второй девушки слёзы встали, так её это задело. — И дома у нас неправильно построены, и дороги не проложены, и солнце не так светит, а он ходит за ней и кивает только!       Савен очень старался не засмеяться, но у него не получилось. Он протяжно прыснул и сел обратно на стул, беззвучно посмеиваясь. Дафси даже скрываться не стал, рассмеялся звонко и заливисто. — И вы туда же, — обиженно и обречённо протянула высокая, схватила свою подругу за сарафан и утянула прочь. — Что ж, гадания госпожи Селерианы порой оборачиваются занятно, но всегда верно, — Савен выпил остатки компота из стакана и вытер лицо салфеткой, чтобы не осталось на губах ягодных пятен. — Прям всегда? — Дафси скрипел вилкой по пустой тарелке со следами расплывшегося желтка на ней, а сердце тем временем неприятно заныло. — Прям всегда, — повторил Савен чужие слова и стал собираться уходить. — Госпожа Мириалена просила передать тебе, что, если она тебе понадобится — она ушла учить дракона хорошим манерам. — Хорошо, спасибо, — юноша кивнул, а сам задумался, хотя очень не хотел.       Что ему там Селена нагадала? Замуж в следующем году? За кого-то, кого он уже знает. Ну прекрасно просто, да он столько людей встречал что в этой жизни, что в прошлой, он чисел таких, небось, не знает. Может, это вообще человек из внешнего мира. Дафси припомнил (кого смог) всех своих бывших одноклассников и однокурсников и скривился. Да не дай боже. Да он скорее в ближайшие полтора года из янтарей выходить не будет, чтобы ни с кем из них не пересечься случайно где-то на улицах Москвы, чем такую вероятность примет. А в этом мире у него тоже были однокурсники, целых два раза, но… ну уж нет, спасибо. Если он кого-то и помнит, то явно от них не в восторге. Да и вообще он не готов по этому миру просто так шататься и с кем-то общаться, так и головы лишиться недолго. Опять. Да он вообще сейчас не хочет об этом думать, он не готов начинать новую нервотрёпку, связанную с какими-то чувствами. Слишком уж его от прошлого такого приключения помотало, да и Селена что-то про ссору говорила, нет, он вообще не хочет об этом размышлять. Как-нибудь само рассосётся, может, он этого даже и не заметит.       Савен уже почти вышел из зала, когда Дафси бросил на него быстрый взгляд. Вот, ему тоже Селена какую-то чушь нагадала, парень теперь ходит мается, он так же не хочет. Будь что будет, всё равно это точно не случится ни сегодня, ни завтра.       Выйдя из столовой, молодой человек не придумал ничего лучше, чем пойти найти маму. Они с ней что вчера, что позавчера, почти не разговаривали, а ему так хотелось в сотый раз за последнее время спросить у неё обо всём, что случилось за те почти три года, что его не было дома. Как там сестра? Как племянники? В школе уже учатся? Как им там? А Валя всё на той же работе или уже сменила? Никого себе не нашла вместо бывшего мужа? В надежде задать все эти вопросы, юноша двинулся в центральный коридор, откуда уже вышел на улицу и побрёл вдоль мраморных гладких стен Дворца. Мимо него пробежал кто-то из местных с ведром воды в руках, за ним еще пара человек тоже с вёдрами. И, кажется, направлялись они туда же, куда шёл Дафси. Он поспешил за убежавшими и, когда завернул на последний поворот, узрел следующую картину:       Милена сидела на спине у дракона и с интересом наблюдала за тем, как тушат одну из ёлок, стоящих неподалёку. Вода из вёдер выливалась на ветви и ствол, но огонь тут же перекидывался дальше. Кто-то притащил водный шар и наполнял вёдра заново уже на месте. Ластер при всём при этом опять выглядел виноватым, и было очевидно, кто всё это шоу устроил. — Отойдите, задохнётесь, — наконец крикнула Мила, встала на ноги, подошла ближе к драконьей голове и махнула рукой. Кислород вокруг дерева на пару секунд исчез, этого хватило, чтобы прекратить горение.       Бесстатусные были явно недовольны тем, что случилось это только сейчас, они могли вообще тогда не прибегать, но промолчали, божественного гнева испугались, тихо разошлись. Ластер повернулся проводить их взглядом и заметил Дафси. Внезапно животное глухо зарычало, зрачки сузились. Мила оглянулась и тоже обратила внимание на сына, подняла брови и ногой сильно наступила дракону на выступающую косточку, тот заглох, как барахлящий мотор. — Мне казалось, мы уже обсудили то, как ты должен обращаться к людям вокруг тебя, или мы займёмся этим ещё раз? — Милена нагнулась и попыталась заглянуть питомцу в глаза, тот отчаянно отводил взгляд, будто вообще не понимает, о чём идёт речь. — А ты проснулся. Это радует, а то мне казалось, что ты до вечера проспишь. Сейчас, секунду.       Мила снова стукнула дракона по косточке, тот нехотя расправил крыло, и по нему богиня практически скатилась вниз, твёрдо вставая на землю. Дафси решил подойти ближе, но тут крыло дёрнулось и чуть не сбило Милену с ног. Ластер буквально подвинул хозяйку поближе к себе, скалясь на гостя. — Ты охренел? Это мать моя! — юноша скрестил руки на груди и сощурился, глядя на животное. То как будто всем своим видом отвечало: «Нет, моя». — Так, а ну цыц оба! — богиня выбралась из-под крыла и отскочила в сторону, чтобы её не загребли на этот раз хвостом. — Ну давай, обидься ещё на ящерицу, — она засмеялась и махнула рукой. — Пошли прогуляемся, скажу тебе кое-что.       Ластер печально завыл, как так, опять его бросают, да мало того, ещё и меняют на какого-то человека, которого знают чуть больше двадцати лет. Вот его знают несколько тысяч лет, но почему жизнь так несправедлива? Впрочем, его никто не послушал. — Нравится тебе тут? — мама раздвинула перед собой траву и двинулась в сторону небольшого леса неподалёку. Там виднелась слегка протоптанная тропинка, по которой они и пошли. — Это я должен у тебя спрашивать, — юноша усмехнулся и подвинул небольшую еловую ветку, чтобы не зацепиться за иглы. — Я много раз здесь бывала, — Милена пожала плечами. — Я просто хочу сказать, что… — она почему-то запнулась и на секунду поджала губы. — Может быть, если тут неплохо, вы могли бы все здесь остаться. И ты, и Савен, и ваша принцесса. Тут намного спокойней и безопасней, чем в Столице. Я… — Мила вздохнула и печально кивнула, — искренне ненавижу этот город. Он несёт только смерть. А тех, кто там остаётся, поглощает… — Война? — Дафси нахмурился, переступая через корень, вылезший на дорожке.       Сразу богиня не ответила, шла в тени деревьев и разглядывала убегающих по траве ящериц и скачущих кузнечиков. Тем временем молодой человек задумался сам. Остаться здесь? Зимой для него это было мечтой, но теперь… наверное, он бы всё же предпочёл вернуться, сам не зная, почему. Хотя, если бы здесь осталась хотя бы часть его друзей, то, может быть и можно было бы, но явно не на всю жизнь, он сойдёт здесь с ума от скуки. Айкса тоже вряд ли здесь задержится, как минимум пока, даже если её суженый действительно Хранитель, Савен так тем более, у него куча работы, а про остальных и говорить нечего, девочек госпожа Агата не отпустит, а Виври и Тех-чи слишком городские жители для такого места. А один он здесь… зачем? А там? Слоняться из угла в угол? Кажется, ему правда надо искать дело по душе, но какое, он понятия не имел. — Безумие, — вдруг выдохнула Мила и остановилась, давая проползти сороконожке перед ней. — Оно преследует этот город всё время его существования. Когда я там была в последний раз, мы все чуть не сошли с ума, но чудом спаслись, каждый своим путём. Кто-то убежал, а кто-то умер. Но всё снова к этому идёт, и те, кто избежали кары в прошлый раз, получат её в этот, но прихватят с собой невиновных. — Это пророчество? — волна дрожи пробежала по телу юноши, он сглотнул. — Нет, это как прогноз погоды. Исходные есть, циклон движется, скорее всего ливанёт, закрывайте окна, МЧС вышлет вам предупреждение, — Милена усмехнулась и длинно выдохнула. — А что случилось тогда на самом деле? В Столице, — Дафси глянул в чужие глаза, но мама отвела взгляд. — Не хочу говорить об этом здесь. Приезжай как-нибудь домой, там сядем, обсудим. Не хочу, чтобы те, кто ушёл тогда, слышали с Божьих Островов, как я сейчас мямлю и спотыкаюсь на каждом слове.       Они пошли в обратную сторону, вскоре выбрались из рощи и двинулись ко Дворцу. Откуда-то относительно издалека послышался приглушённый женский крик. Молодой человек обернулся, но так и не понял, откуда шёл звук, пока прямо над головой не зазвучало: — Блядство какое, господи-и-и-и-и-и!!! — и драконье брюхо, чуть не снеся часть верхнего этажа, воцарилось в небе на несколько секунд. Ластер взмахнул крыльями и помчал дальше, спускаясь в долину. На его спине мелькнули развевающиеся во все стороны бордовые волосы. — Альбе повёз свою даму сердца катать, — Мила хихикнула и проследила полёт питомца до ближайшего поворота широкой реки, где дракон резко нырнул вниз, заставив пассажиров, скорее всего, поседеть. — Как только уговорил этого засранца второй раз за неделю жопу поднять. А мне, кстати, вчера сказали вот что. Вон та деревня у подножия, — богиня пальцем указала на один из домиков, который было видно внизу. — В общем, как я услышала, они, ну и мы, вчера праздновали в той деревне, в которой все собирались, а сегодня все по своим по-домашнему отметят ещё раз с теми, кто не поехал. Думаю, надо спуститься, их объесть. А то домой приеду, там опять готовить, а тут кормят за то, что я существую, чувствую себя котом, но мне нравится.       Милена сделала несколько шагов в сторону входа во Дворец, видимо, чтобы найти Селену и позвать её с собой, но её чуть не сбили с ног всё те же две девушки, которые возмущались не так давно в столовой. Сейчас они выглядели ещё злее, чем в прошлый раз. — Где он? — загробным шипением медленно послышалось от той, что повыше. Дафси ткнул пальцем куда-то в небо. Вторая девица разрыдалась. — У нас здесь собралось две сотни людей с окрестных деревень, он должен был лекцию им читать историческую, сволочь! — Любовь зла, — пробубнила Мила, отряхиваясь, потому что она врезалась в стену, когда её снесли в сторону. — А вы сами истории не знаете? — Свою знаем, но он должен был про внешний мир рассказывать, а теперь кто будет? — девушка очень тяжело вздохнула и со всей силы сжала пальцы, чтобы никого не ударить и ничего не сломать. — Ну в принципе я могу… наверное, — Дафси слегка поднял руку, как на уроке в школе. — Я там вырос и почти всю жизнь жил. Историю не обещаю, но на вопросы поотвечать могу. — Отлично, это будет вашей платой за то, что вы притащили сюда эту принцессу, пойдёмте.       На такую наглость и отвечать было нечего. Юноша быстрым шагом отправился вслед за девушкой, которая всю дорогу до нужного крыла Дворца всеми известными ей словами костерила Хранителя направо и налево, при этом не забывая приписать туда Айксу.       На третьем этаже Дворца Переговоров в одном месте не было даже крыши. Зато был огромный лекционный зал, который, видимо, не стали перестраивать с самого начала создания проекта здания. Может, тут планировали проводить какие-то выступления политиков или решать важные мировые вопросы, путём выступления с докладом. Теперь же это то ли недостроенное, то ли уже просто разрушенное помещение использовали в основном, когда с ближайших и не только деревень раз в год свозили школьников, чтобы рассказать им о миссии бесстатусных и об ужасной судьбе статитов. Вероятно, похожие места в своё время существовали и по другую сторону баррикады, где рассказывали совершенно противоположное мнение, и нельзя точно сказать, все ли говорили правду и говорили её всю. Что ж, иногда этот зал использовался также как место свободного слушания интересных лекций и докладов тех, кто интересовался для тех, кто был заинтересован. Стандартно такие мероприятия проводились раз в пару месяцев, люди сами выбирали тему, про которую хотели бы услышать чуть больше, и под это специально подыскивался спикер. Собрание никогда не носило какого-то сакрального смысла, но очень много кому хотелось иногда отдохнуть от своей физической домашней работы и хоть пару раз в год почувствовать себе умным и просвещённым, потому что подобные встречи потом вспоминались и обсуждались вплоть до следующей. Интеллектуальный детокс от тяжкой жизни крестьянина. — Тут постойте, — девушка остановила Дафси рукой перед входом в аудиторию, впрочем, части стены между залом и коридором не хватало, а на каскадом построенных лавочках дети глядели вниз в мраморную пропасть. Мамы, сёстры или бабушки, тут было не особо понятно, постоянно ловили своё чадо, чтобы те не улетели в небытие. — Извините, что пришлось немного задержаться, — девица обратилась к слушателям, — мы… очень старались как-то разнообразить наши встречи и нам удалось договориться о чём-то большем, чем просто о рассказе об истории внешнего мира! Как вы, наверное, знаете, наш праздник вчера посетили боги и их дети, и один из Риа, приехавших к нам, сегодня ответит на все ваши вопросы о внешнем мире. От каждого слушателя по одному вопросу, хорошо? Спасибо, прошу, — она махнула рукой, и Дафси осторожно вошёл внутрь.       Как-то он стушевался, увидев, сколько народу сразу повернулось на него. Последний раз так много людей разом на него смотрело в зале суда в Столице. Казалось, если он скажет что-то не так, кто-то снова крикнет «да отрубите вы ему голову!». Но, раз уж вызвался, отвечай. Главное, чтобы все ответы не превратились в «извините, я не знаю», иначе зачем вообще пришёл?       В дверной проём заглянула Милена, но её никто не заметил, как и вчера до праздника. Она осторожно просочилась в комнату и села на ближайшее свободное место, Дафси закатил глаза. Ещё лучше. — Здрасьте, — смущённо выдохнул юноша и облокотился об стол за своей спиной, за который, вообще, полагалось бы встать, как за кафедру, но, может, ему и простительно, не местный. Народ тут же стих, хотя до этого шептался, настала абсолютная тишина. Молодой человек стиснул зубы, боясь шевелиться. Он ещё что-то должен сказать?       И тут в воздух с первого ряда поднялась детская рука. Девочка сидела на коленях у матери, чтобы не занимать слишком много места, и мама было думала дочку осадить, но та отчаянно продолжала тянуть вверх свою крохотную ручку. — А можно спросить? — детским и таким словно бы пухлым голоском протянула она, округляя глазки. — Конечно, — Дафси кивнул и усмехнулся про себя. Прелесть какая. — А во внешнем мире есть… камни? — девочка опустила руку и внимательно посмотрела на парня. Тот поднял брови. Мама ребёнка покраснела. — Э-э-э… да, — юноша всё-таки прыснул, но тут в воздух взметнулась ещё одна рука ребёнка рядом, чуть постарше, наверное, брата. — А большие есть? Ну вот как гора наша, где Дворец стоит. Такие есть? — мальчишка даже вперёд подался, так ему было интересно. — Есть и в десять раз больше. На них снег круглый год лежит сверху, потому что там холодно всегда, — молодой человек кивнул. — А почему холодно? — девушка со второго ряда тоже подняла руку. — У нас зимой холодно только, а во внешнем мире, что, не так? — Нет, тут не в этом дело. У вас тоже янтари есть, где горы высокие, — Дафси скривился, но продолжил. Вернее хотел. — Так это же специально делают маги, разве нет? — послышалось уже откуда-то сверху аудитории. — У вас, может быть, и да, но вообще… Атмосфера, она… Так, давайте с начала. Земля поглощает солнечное тепло, но чем выше…       Чёртовы камни, как много в них оказалось сокрыто. В итоге поговорили и про уровень мирового океана, и про айсберги, или, как это тут назвали «ледяные плавучие камни из книжек», а когда речь зашла про тектонические плиты и вулканы с гейзерами, кто-то, кажется, начал записывать. Руки всё поднимались и поднимались вверх, всем уже было плевать на правило одного вопроса, хотелось понять, что же такое цунами, как люди определяют землетрясения и чем торнадо отличается от урагана. Опомнился Дафси только тогда, когда хотел начать рассказывать про Перевал Дятлова. Наверное, это пока точно лишнее.       А это, как оказалось, интересно. Во времена учёбы на учителя во внешнем мире до практики в школе он просто не дожил, так что сравнить особо не мог, но тут ему нравилось. Рассказываешь просто то, что сам знаешь, без всяких умных учебников, а люди чуть ли в рот тебе не заглядывают, слушают, каждому слову верят. Да если им про макаронного монстра рассказывать начнут, они же не поймут, что не так. И дети слушают, и взрослые, не перебивают, с уважением относятся, как к настоящему преподавателю. Был бы тут где-нибудь такой предмет: «современная история внешнего мира», так он бы с радостью вёл в каком-нибудь университете, если бы ему голову не снесли на первой же лекции где-нибудь в Столице.       Речь зашла про искусство. Про картины, известных художников. Сначала парень рассказал про наскальную живопись, потом что-то про Леонардо Да Винчи, ещё про художников, имена которых помнил только благодаря черепашкам ниндзя, потом про Ван Гога, его история особенно впечатлила слушателей, особенно про ухо, потом про Пикассо, Дали, а потом в конечном итоге про Бэнкси. Помнил он не так много, но аудиторию всё равно невероятно заинтересовал. — …А сейчас рисуют уже не так много, сейчас, например, портреты уже не нужны, для этого фотографируют. Ну, на фотоаппараты, слышали о таких? — Да, видели мы у статитов, но у нас такого не бывает, дорого, — какая-то женщина с передних рядов пожала плечами. — Да и халтура какая-то получается, чуть двинулся и уже клякса какая-то, а не человек, а камней с нас дерут, чу, горы. — Ну это тут старые, во внешнем мире по-другому уже давно… хотите, вас сфотографирую? — юноша нащупал в кармане брюк телефон и проверил заряд. На фотографии точно хватит. — Меня? — женщина смутилась. — Да всех могу, только на бумагу вряд ли переведу, но всё равно хоть посмотрите. — О, сейчас вернусь, — Милена впервые за рассказ подала голос и перескочила через ряд, над которым сидела, люди в испуге стали хаотично двигаться в стороны. — Не зря взяла.       Богиня унеслась в коридор, Дафси продолжил рассказывать об искусстве фотографии, Мила вернулась минут через десять, запыхавшаяся, но с полароидом в руках. — Господи, это у тебя откуда? — молодой человек прервал свой рассказ, глядя, как одна карточка для мгновенной печати превращается у Милы в руках в десятки таких же. — Ты вообще весь дом вынесла. — Не бубни, состаришься рано, — богиня махнула на сына рукой. — Я хотела вообще праздник снять, домой хоть какую память забрать, но забыла об этой штуке, это Валя мне подарила в прошлом году. Ну вот, хоть здесь пригодится. Если хотите, я всех сфотографирую, заберёте фотографии с собой на память!       Аудитория тут же оживилась. Все стали, начиная с первых рядов, выстраиваться в очередь. Первая девушка, которая случайно оказалась в начале, вздрогнула и сощурилась, когда щёлкнула вспышка, но фотография уже напечаталась и начала проявляться. Когда картинка показалась, все, кто видел её, ахнули. Как живая. — Чуть подальше встаньте, да, вот так, только не моргайте, и улыбнитесь, ну в конце концов!       Почти никто не улыбался, в основном на фото были лишь изумлённые и слегка напуганные лица, но и этого людям было выше крыши. Они разглядывали свои небольшие фотографии со всех сторон, вглядывались в каждую мелочь. Дети смеялись, девушки помоложе иногда шептали «неужели я правда такая страшная?», но фото всё равно нужно было всем. Кто-то стоял один, кто-то всей семьёй. Некоторые спрашивали: «А вот дети мои на картинках этих, они же останутся тут маленькими, не вырастут?» и всё подобное.       Когда снять осталось буквально пару десятков человек, в зал влетел запыхавшийся и явно смущённый Хранитель. Девица, которая привела Дафси на лекцию, тут же залепила вошедшему затрещину, да такую, что мужчина отлетел на метр. Ему явно было стыдно, что он забыл о мероприятии, но, увидев, что и без него всё прошло хорошо и даже лучше, Альбе всё же расслабился. Правда, ненадолго. Впереди его ждала другая лекция, воспитательного характера, от всех тех, кто знал, чего стоила эта замена лектора. Последним снимком стал снимок самой Милы, хватающей сына вокруг шеи, чтобы подтянуть к себе, пускай с их разницей в росте, это было непросто. Юноша на картинке получился слегка смазанным, но улыбающимся и искренне весёлым. На память.       Все получили свои фотографии и стали расходиться, мероприятие удалось. Теперь долго люди будут хвастаться своими нелепыми портретами перед соседями. Милена облокотилась об стену и тяжело выдохнула. — Кушать хочется, — пожаловалась она. — А они там внизу празднуют ещё, они нас накормят? — богиня обратилась к Хранителю, тот только кивнул, потому что параллельно выслушивал возмущения по поводу своего поведения от товарищей. — Отлично, поехали тогда. Устала я, старость не радость. — Мам, ты младше меня выглядишь, — Дафси закатил глаза, за это ему слегка наступили на ногу. — И что? Была у меня в Столице знакомая одна, тоже выглядела девчонка девчонкой, а лет ей было… много, в общем, — Мила ускорила шаг по направлению к лестнице. — И я её теперь понимаю, если в душе тебе двести, и бабка ты старая по натуре, да хоть на десять выгляди, не поможет. Возраст, он в голове. Мне всю жизнь раньше было явно не больше пяти, а потом, как дети появились свои, пришлось взрослеть. И ладно Валя ещё, там и отец твой помогал, и родители его, и девочка она, в конце концов, а когда ты подрастать начал, там всё сложилось не так, я уж думала, меня прокляли за все мои прошлые грехи. — Да что не так? — молодой человек поперхнулся воздухом. — Все подростки вредные и мерзкие, это нормально. — «Да всё нормально мам», — замогильным голосом спародировала Милена. — «Отстань, мам, ну чё ты докопалась?», «Мам, да это не я курил, я рядом стоял просто». — Но я правда рядом стоял, — парень засмеялся. — Честно. Я до сих пор не курю. — А я скоро начну по ощущениям, — Мила вздохнула. — Сейчас через пару лет Юра с Аней подрастут, Валя тоже взвоет, придётся помогать ей. Хотя, с ними всегда было как в аду.       С такими речами они спустились на первый этаж, где прошли мимо библиотеки. Дафси заглянул внутрь, и не зря. В паре метров друг от друга сидели Селена и Савен, и, кажется, обсуждали какие-то древние манускрипты. — Вы поедете ужинать? — спросила Милена, останавливаясь и тоже заглядывая внутрь. — Ну собирайтесь тогда, а то нам не достанется ничего. Давайте-давайте, поднимайтесь!

***

      Он вспомнил. Прошлой ночью, когда они вернулись в деревню после своего небольшого путешествия, что-то съели, выслушали пару ласковых о себе, а потом начались танцы. Они шли по кругу, партнёры постоянно сменяли друг друга, Дафси запутался после первого же шага, но какая-то добрая девушка из бесстатусных объяснила ему общий порядок. Всё оказалось не так сложно, надо было лишь приноровиться. И тогда лица замелькали перед глазами калейдоскопом, а музыка всё ускорялась и ускорялась, пока юношу не выкинуло в самый центр сложнозакрученного хоровода. Он по инерции обернулся, чтобы продолжить пляску, и встретился взглядом с тем, чьё лицо точно мог распознать. — Руку давай, — быстро улыбнулся тот и рывком утянул парня продолжить танец, теперь было главное не врезаться ни в кого вокруг, потому что свободного пространства становилось всё меньше.       Пора было кружиться дальше, снова менять партнёра. Дафси разжал пальцы и хотел податься в сторону, там как раз появилась свободная ниша, но, едва не упав от того, что его руку не отпускают, юноша понял, что не в этот раз. Он снова посмотрел на лицо своего партнёра по танцу и понял, что венок с его головы вот-вот упадёт.       Ноги сами двигались по какому-то своему пути, который им подсказывало сердце и равновесие, поэтому рука, взметнувшаяся, чтобы подцепить край венка, легла прямо на щёку. Дыхание на секунду сбилось, но этого было достаточно, чтобы, как казалось по внутренним ощущениям, покраснеть от пят до ушей, хотя внешне это на самом деле не проявилось никак, только пальцы дрогнули, соскальзывая вниз по лицу.       Снова шаг, и всё опять закрутилось в хороводе, только чужие глаза не растворялись в водовороте, оставались перед взором и как будто становились всё ближе и ближе. Настал черёд попытаться ещё раз пойти по правилам и сменить партнёра, но на этот раз уже никто об этом даже не подумал. Надо было просто продолжать танцевать.       Сегодня всё было несколько иначе, но всё равно заставило вспомнить вчерашний день. Народу в деревне у подножия горы, куда они в итоге спустились, было меньше, да и пришли они сюда в основном поесть, но танцы всё равно свершились. Под более спокойную музыку, медленней, но в какой-то момент Савен замер напротив Дафси, и оба остановились. Тогда воспоминания и нагрянули, заставляя судорожно пытаться сделать шаг назад. Савен не дал. — Послушай, мне надо тебе кое-что сказать, всё-таки надо, иначе это всех нас сведёт с ума. То пророчество…       Что-то запищало. Так тихо-тихо, но каждый обратил на этот неприятный звук внимание. А потом в небе громыхнуло, жители и гости деревни подняли головы и увидели расцветающий над их головами цветок красного дыма. Залп был запущен из Дворца, и это был не фейерверк. Что-то случилось.