Янтарная книга. Том 2

      Подняться ко Дворцу удалось только минут через сорок. Повезло, что на сигнальный огонь отозвался и староста деревни, так что лошади были быстро впряжены и телегу, на которой и поехали. Красный дым разносился по небу, не тая и не оседая, бордовым облаком распространяясь по округе. Когда по серпантину дороги транспорт поднялся почти на самый верх, снизу замаячили ещё приехавшие из окрестностей. Скоро здесь будет крайне много народу, но никто пока не понимал, почему именно.       Когда телега замерла на плато перед Дворцом, из парадных дверей вылетела Айкса, которая вниз не поехала. Вид даже у неё был встревоженный. Пока ехали, Селена мешала свои карты таро в руках, достав их из кармана плаща. Из раза в раз ей выпадала одна и та же комбинация, от которой женщина морщилась и начинала мешать заново. Ничего не менялось. — Кто-то умер? — первым делом спросила богиня, слезая на землю. — Я сама не очень поняла, но, вроде бы, пока нет, — принцесса оглянулась на Дворец Переговоров, и её передёрнуло. — Правда, говорят, что там много кто остался. — Где «там»? Что случилось вообще? — Дафси выпрыгнул из телеги и чуть не упал, оглядываясь. Вроде бы ничего необычного, только…       На лавочке возле одной из мраморных стен сидела женщина, а рядом с ней двое детей. Одеты они были не по-местному, женщина вообще была в классических брюках и блузке, а дети, мальчик и девочка, сидели рядом с матерью так тихо, как будто даже дышать не умели. Сама женщина бесцельно гладила детей по головам и пустым отчаянным взглядом смотрела вперёд, ничего не видя. К ней, выбежав из дверей здания, подошла одна из местных бесстатусных. — У вас кто-то там остался? — осторожно спросила она, печально глядя на молчащих малышей. — Муж… остался, — с сильным акцентом выдохнула женщина и сомкнула губы в одну тонкую нитку, видимо, чтобы не разреветься. — У него был… кольцо было, как моё, — она слегка подняла правую руку, но тут же бессильно опустила обратно. — Его зовут Уир. — Мы обязательно запишем, — девушка кивнула и побежала дальше, потому что чуть поодаль стояла ещё одна небольшая компания, тоже в совсем нетипичной для этого места одежде.       Селена тихо зарычала и выкинула карты, они попадали в телегу, но богине было на них абсолютно плевать. Она закрыла на секунду глаза и впилась накрашенными ногтями в кожу ладоней. — Янтарь, сука, рухнул, — наконец тяжело выдохнула женщина и окинула взглядом детей на лавочке. — Риадессы. Их там было, небось, с миллион, самый большой у бесстатусных, и куда их всех теперь, кто выжил… — Селена не закончила предложение, сначала перейдя на шёпот, а последние слова вообще произнося одними губами. — Осколки пока целы, мы вытащим из них всех, кого сможем, — из главного холла на улицу быстрым шагом вышел Хранитель. — Осколков шесть, оставшихся янтарей первого цикла тоже, каждому по одному, и потери сведутся к минимуму. — Внутри осколков абсурдное и абстрактное месиво, там земля с небом местами меняется, время поворачивается вспять, — Мила скрестила руки на груди и очень серьёзно окинула взглядом всех присутствующих. — У нас есть два дня, пока и они не рассыпались в прах, и мы должны сделать всё, что в наших силах, — Альбе пальцами дёргал край своей рубашки и нервно скользил взглядом туда-сюда. — Нам очень жаль, что мы больше не можем уделить должного внимания нашим гостям, но… — Да вы смеётесь что ли, забудьте о нас, там люди умирают! — Айкса зло глянула на Хранителя, тот только быстро кивнул ей. — Я тоже с вами пойду, я хочу помочь. — Ваше Высочество, я не могу позволить вам… — начал было мужчина, но его опять перебили. Кто-то из беженцев разрыдался и, чтобы его успокоить, пришлось прибегнуть к некому принуждению. Сначала бесстатусные попытались увести его во Дворец своими силами, но потом им пришлось воспользоваться магией, чтобы утащить вопящего подальше от остальных. Попытаться избежать запуска цепной реакции.       На несколько секунд наступила тишина, были только слышно, как по дороге подъезжают всё новые и новые люди, чтобы узнать, какая помощь от них требуется. Несчастная на лавочке на секунду пересеклась взглядом с Хранителем и, кажется, от этого слегка пришла в себя. Альбе шагнул в её сторону. — Ваш муж, Уир, Хранитель вашего янтаря. Он не сказал вам, из-за чего он распался? — мужчина присел на корточки перед одним из детей и достал из кармана штанов свистульку из глины, выполненную в виде птицы. Должно быть, забрал с праздника. Ребёнок осмотрел игрушку, но брать не стал, только сильнее съёжился. — Они пришли утром, — женщина кашлянула, собралась с силами и начала рассказ, хотя ей явно было от этого невероятно больно. — Больше, чем обычно. Они были все в чёрном, молчали, говорил только один. Они отдали нам то, что обещали, мы отдали наши камни, но уходить они не стали. Их становилось всё больше и больше, мы не могли просто закрыть проход, они привели с собой своих магов. Он, самый главный, сказал… — её голос надломился. — Он назвал нас… Я не помню этого слова точно, но, кажется, это было что-то очень плохое, етери… Ери… — Еретики, — скрипя зубами от злости подсказала Селена, женщина в ответ лишь кивнула. — Он сказал, что каждый, кто не верит в их бога войны, будет наказан. Каждый, кто отрицает их истину, будет поражён. Им было всё равно, что мы были в янтаре богини любви, им было плевать, что перед ними стояли дети, они… — по её щекам побежали пустые слёзы, — достали оружие, они стали сжигать наши дома, их становилось всё больше и… тогда он треснул. Первая трещина повредила их проход, и он закрылся. Пока янтарь делился на осколки, мы пытались убежать, а они… вонзали копья и мечи нам в спины. Мы были безоружны, мы… ни в чём не виноваты. Наш дом, наша память, наши знания, они уничтожили их. Не осталось ничего. Ничего…       Женщина почти обмякла на лавочке, Альбе подхватил её и позвал кого-то из своих. Пострадавшую и её детей повели внутрь Дворца, из её глаз всё так же беззвучно капали слёзы и мочили затоптанную сапогами землю. Хранитель сделал шаг назад и замер, рукой подзывая к себе ту самую девушку, которая весь день была крайне зла и возмущена, но сейчас выглядела на удивление спокойно и уверенно. Она готова ко всему. — Мы прерываем, — Альбе звучал очень чётко и серьёзно, это явно был один из тех приказов, который надо было выполнять без каких-либо вопросов, — всю связь со статитами на неопределённый срок. После того, как мы очистим осколки, мы изолируемся и от янтарей других бесстатусных. Мы не пускаем никого. Нам надо подготовить жильё для всех, кто пришёл и ещё придёт к нам искать спасения из янтаря Риадессы. И нам надо подготовить… — мужчина замолчал, втягивая воздух сквозь зубы и очень шумно его выдыхая. Он никогда этого не говорил. И надеялся, что никогда не скажет. — Нам надо подготовить оружие. Если придётся, мы будем защищаться. Они разрушили самый большой наш янтарь, дальше они пойдут к нам, как к последователям госпожи Селерианы. Я не знаю, как, но мы должны заставить Ластера закалить своим огнём все наши грани, чтобы никто и никогда не мог пробиться через них без нашего разрешения. Мы станем… крепостью. — И много у вас оружия? — Айкса ворвалась в монолог Хранителя, тот как будто бы вышел из транса и непонимающим взглядом глянул на принцессу. — И какого оно качества? Вряд ли оно хоть чем-то превосходит или хотя бы равняется своими показателями с нашим. Я могла бы тайком передать вам поставки… — Зачем? — Савен подал голос, Её Высочество непонимающе посмотрела на него и хотела уже вступить в спор, но молодой человек продолжил. — Зачем делать это тайком? Спешу напомнить, что поставками в целом занимаюсь я, и если я захочу отдать какую-то партию, а, может, и несколько, в другое место, никто не посмеет ничего мне сказать. — Спасибо, — послышалось в ответ от Хранителя. — Это очень… благородно с вашей стороны. — Тогда я займусь этим, пока вы уйдёте в осколки, — Савен кивнул Альбе и, кажется, не так он планировал снова вернуться к работе, но судьба положила карты так. — Но я… — Айкса дёрнулась, переводя взгляд с Альбе на Савена и обратно. Выглядела она так, как будто именно она несколько часов назад потеряла свой дом и всю семью. — Я тоже могу помочь! — Ваше Высочество, мы… я очень ценю то, что вы готовы предложить свою помощь, но я не хочу, чтобы вы рисковали… — Хранитель сделал к девушке шаг, но та толкнула его со всей силы огненного мага, мужчина чуть не упал на землю, его еле успел поймать Савен. — Заткнись! Зат! Кнись! — из глаз девушки брызнули слёзы, но не столько боли, сколько обиды и ярости. Почти все, кто стоял на улице, повернулись на неё. — Да мне… — она задыхалась, пытаясь подобрать слова. — Да мне стыдно! Стыдно, блять, за свою ёбаную страну! За то, что это сделали те, с кем я вынуждена разделять один флаг над головой! Я же вижу, вижу, как все смотрят здесь на меня сейчас! И не пытайтесь мне говорить, что это не так, вы сами так делаете. Все смотрят на меня: «да, это её люди разрушили наши дома и семьи, её страна уничтожила нас за свои идеалы, она могла им помешать, она же сраная принцесса!». Нет! Знаете что? Я ненавижу возвращаться домой, потому что мне кажется, что я, видимо, сошла с ума, потому что никто меня там не понимает и не слушает! Но нет. Сошли с ума они все, все до единого, кто стоит под этим алым гербом и молится несуществующему богу. Но, разумеется, когда я стою там же, я смазываюсь, сливаюсь с ними в одну зловонную массу агонического припадка. И я хочу помочь здесь, даже если это мне обойдётся во что-то серьёзное, потому что… стыдно пиздец, — Айкса очень болезненно улыбнулась и развела руками. — Но что уж поделать, виновата, признаю, виновата в том, что маменька родила меня именно там, где родила. Может быть я предатель Родины, и это ещё хуже, чем просто промолчать и убежать отсюда по-тихому под все эти взгляды, но если для вас мой статус и моё происхождение приговор. Тогда я не знаю, что ещё вам сказать. Тогда стреляйте мне в голову при первой же возможности, потому что я не уйду, пока не избавлюсь от этого чувства стыда. Стреляй. Только не промахнись.       Принцесса достала своё оружие, развернула его в лук с горящими стрелами и кинула в Хранителя. Тот не поймал, стоял и очень внимательно смотрел на Её Высочество, слегка щурясь, будто пытался разглядеть что-то ещё. Но ничего больше не было. Совершенно ничего. — В таком случае, нам уже пора собираться. Чем дольше мы медлим, тем меньше времени у нас остаётся. И всё-таки возьмите своё оружие с собой, оно может пригодиться, — Альбе нагнулся, чтобы поднять лук, и вручил его обратно Айксе, а потом развернулся к остальным прибывшим. — Кто поедет?       Много человек нужно было здесь для того, чтобы помогать, как оказалось, тысячам и тысячам беженцев, которые всё приходили и приходили через пока что ещё открытый портал за Дворцом. Надо было развезти людей по окрестным деревням чтобы им просто было где спать, надо было найти на всех еды и чистой одежды, надо было всех успокоить, записать каждого и каждого убедить в том, что всё будет в порядке. А дело уже близилось к закату, и выдвигаться надо было практически немедленно. — Так, ты пойдёшь тоже, — Селена ткнула пальцем в Дафси. — Тут сейчас будет куча народу, нечего перегружать янтарь своей полубожественной рожей. Не дай бог у них там тоже какой-нибудь Риа затерялся загульный, ещё один разрушенный янтарь нам не нужен. Господи, за что мне это? — Вы принципиально в каждой второй фразе «боже» и «господи» говорите? — юноша поднял брови, глядя на богиню. Та вздрогнула. — Да это… прицепилось, что б его, — женщина отмахнулась. — От одной старой дуры. Неважно, иди, шмотки смени хоть, а то там такое месиво в осколках, в местных шароварах там особо не попрыгаешь. — Что вы имеете ввиду под месивом? — парень стал протискиваться ко входу во Дворец, но сделать это оказалось уже не так просто, народу было полно. — Когда над тобой в осколке проплывёт река, рыбы в которой превращаются обратно в икру, ты не будешь больше задавать мне этот вопрос, — богиня хмыкнула и быстрым шагом двинулась к Хранителю, чтобы что-то с ним обсудить, пока ещё было время.

***

      Когда люди бежали из портала, они в него вошли. Альбе, Дафси, Айкса, Селена и Мила, а также несколько человек из бесстатусных, кто умел держать в руках оружие. Савен, пошедший провожать, крикнул вслед «только будьте осторожны», но не был уверен, что в шуме и гаме его хоть кто-то услышал.       Они оказались на просёлочной дороге, среди небольшого леска, и пока ничего особо необычного заметно не было, кроме переливающихся и перманентно сверкающих граней янтаря, которые при обычном положении дел были не так заметны. У самого прохода стояла пара местных, которые согласились остаться на какое-то время и показать тем, кто сможет добраться, где выход. — Скажите, пожалуйста, где нам стоит проверить в первую очередь? — Хранитель обратился к ним, в общих чертах получил рекомендации, поблагодарил и повернулся к своим спутникам, указывая пальцем вперёд. — В этом янтаре было три города, там, чуть подальше, один из них, Иксиндир, но нам от него досталась, — мужчина печально хмыкнул, — только половина. — Янтарь был огромным, мы за день с хвостиком просто физически не успеем проверить все населённые пункты здесь, мы даже четверти города не обойдём, — Айкса попыталась заглянуть за ближайший поворот дороги метрах в десяти от них, но не получилось. — Он сжался, — ответила ей Милена, подбирая с земли какой-то камешек и кидая его вдаль. Камень через пару секунд полёта исчез и тут же упал на повороте намного дальше, чем должен был. — Как я понимаю, раньше это был огромный лес, а сейчас мы выйдем из него за минуту, — богиня повернулась к людям у портала, те только кивнули, с интересом разглядывая Милу и Селену, должно быть, узнав их. — И с городом будет то же самое. Запоминайте каждый свой шаг, потому что если в какой-то момент вы окажетесь вверх ногами где-то в ста метрах над землёй, нам надо будет знать, почему так получилось, чтобы вам помочь.       Милена шагнула вперёд, на секунду исчезла также, как камень перед ней до этого, и тут же оказалась на повороте. Махнув рукой, мол, нам налево, она вприпрыжку поскакала дальше, все остальные переглянулись и тоже ступили по дороге.       От этих коротких перемещений буквально через несколько минут у большинства стала кружиться голова, Дафси не исключение. То его отбрасывало прямо в лужу, которую он надеялся обойти, то вперёд метров на тридцать, то назад на сто, и приходилось догонять всех остальных. Радовало только одно — ни у одного него такие проблемы, Айкса вообще один раз чуть не угодила в дерево, растущее вдоль дороги, хотя явно шла совсем в другую сторону.       Город Иксиндир виднелся примерно в километре от них, но даже отсюда он выглядел грандиозно. Возвышавшееся здание, уходящее массивным шпилем в небеса, сияющее белым и золотым, было, как позже стало понятно, главным собором, «Собором Любви». И, скорее всего, при постройке не было задумано, что примерно на середине шпиль окажется словно разрезан пополам огромным мечом, но верхняя его часть так и останется висеть в небесах, пускай отваливающиеся от неё куски конструкции и сыпались вниз с диким грохотом, поднимая в воздух тонны пыли. — Риадесса умерла, и вот, наконец, и её янтарь пал, — печально вздохнула одна из бесстатусных, пошедших за Хранителем. — Наверное, это когда-то должно было случиться. — Сказала бы я, что с Риадессой стало, да, боюсь, меня сын не поймёт, — Селена усмехнулась и достала сигарету, прикуривая её магическим огоньком. — А что стало с Риадессой? — Милена подняла брови и замерла, оборачиваясь на сестру, так как шла впереди всех. — Вивриан её всё-таки нашёл? — Я тебе потом расскажу, кого он там нашёл, не хочу при приличных людях позориться.       Грань между лесной дорогой и началом города обозначалась широкими высокими всё такими же белыми воротами. По их дуге вились выкованные из сплава золота и более крепкого металла изящные подсолнухи, а сами двери отсутствовали. Точнее, вроде как, одна из них мелькнула где-то в воздухе за ближайшим домом, но… главное, что можно войти. На самом верху было написано:

Иксиндир

Любовью выложен путь к вечности

      Сразу за воротами дорога была покрыта белым гладким камнем, и сам город напоминал скорее рай, чем обычное пристанище бесстатусных. Все дома, вытянутые вверх, смотрели своими овальными окнами на гостей, и, не будь это их последние дни, они бы наверняка пригласили путников войти в светлые большие комнаты, где ещё вчера жили люди, а сегодня была… тишина. Золотые тротуары вдоль дорог вились, словно змеи, и все они сходились напротив Собора. Всю картину портили только попадавшие на клумбы и центральную площадь булыжники, оторвавшиеся от шпиля.       Мерзкий грохот и скрежет заставил всех резко глянуть наверх вправо. Айкса ахнула, инстинктивно делая несколько шагов назад и врезаясь спиной в Хранителя. Тот придержал девушку за плечи, а сам с таким же неверием смотрел на то, как часть какого-то дома, зависшая в небесах, снесла своим краем крышу другого здания и прихватила её с собой в полёт над улицей, на которой стояли пришедшие. Все взглядом проводили закрывшую им на пару минут солнце комнату, в которой ещё отчаянно держалось на четырёх ножках кресло, хотя находилось оно на потолке. — Есть здесь кто-нибудь?! — со всей дури внезапно крикнула Мила, и её крик эхом разошёлся по улице. Ей никто не ответил. — Думаю, те, кто мог быть в этой части города, уже добрались до портала, нам лучше заглянуть за Собор, — Альбе сделал шаг вперёд, но Селена резко выставила руку и остановила его, отталкивая назад. Ничего непонимающий мужчина отшатнулся, но богиня лишь кивнула в сторону Милены.       Та подняла с земли выбившийся из кладки белый крупный камень и двумя руками подкинула его вперёд. Камень исчез. Но нигде не появился. Даже звука падения хотя бы откуда-то издалека не было слышно. — Ну что, пойдём хер пойми куда или как-то попробуем обойти? — женщина окинула всех взглядом, общим решением было принято выбрать второй вариант.       Они вошли в какой-то дом, чтобы попытаться найти там сквозной проход на соседнюю улицу. Её Высочество осторожно подвинула в сторону подлетевший опасно близко к её голове деревянный белый комод, после толчка он поплыл дальше и замер где-то в углу. Разбив окно, обрамлённое в золотую раму, Альбе вылез на улицу первым, за ним потянулись остальные. Милена снова прицелилась, на этот раз осколком стекла, и снова он улетел, но нигде не упал. Пошли дальше, к следующему дому. Из него вдруг выскочила испуганная кошка и унеслась как раз туда, где всё исчезало. Кошка в том числе. — Жалко животинку, — Мила печально вздохнула. — Ну пойди догони, — съязвила Селена, заходя в здание. Там окно выбивать не пришлось, строение было сквозным.       И снова что-то кинули, но оно просто исчезло. Ещё одна улица, потом ещё одна и ещё. И везде на пути к Собору будто стоял какой-то защитный барьер, который вроде бы и пропускал, но вот куда? Солнце уже садилось, надо было где-то останавливаться, было решено пройти последний дом и остаться в следующем после него. Хранитель подошёл к окну… но оно уже было выбито. Айкса глянула в угол, там парил белый комод. Они сделали круг по остаткам города, а варианта пройти дальше так и не нашли.       Пока решали, какой дом лучше облюбовать, чтобы провести там ночь, Её Высочество вышла на улицу покурить и облокотилась об один из фонарей, установленных на улице. Он не горел, но девушка одним щелчком пальцев зажгла внутри огонёк. Спустя пару минут из дома выскочила чем-то очень недовольная Селена, принцесса молча протянула ей сигарету, та только отмахнулась. — Слабые у тебя, меня такие не берут, — женщина тяжело вздохнула и достала свою пачку. — Такими темпами мы просто зря сюда пришли. — У нас ещё есть завтрашний день. Встанем пораньше и ещё что-нибудь придумаем, — девушка пожала плечами и затянулась.       Какое-то время стояли в тишине, только звук вдыхаемого и выдыхаемого дыма. Богиня глянула на Собор, который был от них в каких-то ста метрах, но подойти к нему возможности не было. — Риадесса сама выбирала, как будет выглядеть этот город, — хрипло начала Селена, что-то вспоминая. — Носилась с чертежами, какими-то дизайнами, цветовыми палитрами. Наверное, хорошо, что она не увидела, как всё здесь рушится. — Какой была богиня любви? — с интересом спросила Айкса, отодвигая от лица руку с сигаретой. — О, она была мерзкая, — женщина ответила резко и тут же вздрогнула. — Стребовала себе первое место среди богов нашего цикла, всех своих последователей воспринимала как диковинных зверюшек, считала, что ей должен поклоняться абсолютно каждый, ведь важнее любви ничего на свете нет. Может, иногда она и была той самой «любовью», — богиня очертила руками в воздухе что-то абстрактное, дым сигареты повторил этот путь, — но явно не когда общалась с нами. То, что сейчас от неё осталось… — Селена прыснула, — намного лучше, чем то, что было. Вся вредность, видимо, за сотни жизней отвалилась, и получилось что-то приличное. Только не рассказывайте об этом моему сыну, умоляю.       Айкса хихикнула и кивнула, выбрасывая на землю окурок. Обычно она так не делала, особенно вне помещений, но тут всё равно скоро ничего не останется, так что весь её мусор небытие заберёт с собой. На улицу вышел Дафси, в руках он держал найденные в соседнем доме хлеб и сыр, уже порезанные на бутерброды. Селена даже спасибо не сказала, просто в два движения проглотила пару бутербродов и была такова. Принцесса кивнула и хотела оставить половину другу, но тот отмахнулся, уже съел. — Ты таблетки взял с собой? — с явной претензией спросила у юноши богиня, тот достал из кармана джемпера маленькую баночку и потряс. — Ладно, живи. Но учти, я за тобой слежу. — А вы ещё долго намерены за мной следить? — молодой человек сделал шаг ближе к Её Высочеству, чтобы, если вдруг что, женщина до него не дотянулась. — Жизнь покажет, — расплывчато ответила она и усмехнулась. — В таком случае я, наверное, попробую как-нибудь переехать, желательно, подальше, — парень закатил глаза и поднял взгляд на фонарь. Огонёк в нём дёргался туда-сюда. — Смотри, чтобы тебя ничего не переехало, — Селена выдохнула последнее облако дыма и выкинула сигарету, почти попала Дафси на кеды. — Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королём, — нараспев протянула богиня. — Нет, я понимаю, откуда мама знает советские мультики, но вы-то? — молодой человек поёжился от вечерней прохлады. — Меня заставляли их смотреть, — женщина отвела взгляд куда-то в сторону, вспоминая эти «прекрасные» моменты. — Две очень нехороших женщины и их бабушка. Давно это было, забудь, тебя тогда у твоей мамашки даже в планах не было, — она покачала головой и поднесла пальцы к губам, но вспомнила, что сигарету уже докурила и чертыхнулась.       Её Высочество засмеялась, но её смеха слышно не было, потому что возле Собора рухнул кусок шпиля, поднявший волну пыли и заставивший стёкла зазвенеть. Селена резко подняла голову и уловила, как потревоженный вибрацией кусок крыши, который, видимо, и так держался на добром слове, молниеносно соскальзывает вниз острой стрелой. Богиня со всей дури толкнула Дафси и Айксу в сторону и упала туда сама. Фонарь погнулся с мерзким звуком от удара, огонёк в нём погас. На улице никого не осталось, три силуэта исчезли в том пространстве, которое так старательно пытались обойти.

***

      Дафси ударился обо что-то головой и зашипел от боли в районе лба. Что ж, это было не самое страшное, сверху на него тут же приземлилось что-то тяжёлое и возмущённое. Айкса. Из глаз брызнули слёзы. Не слишком аккуратным движением спихнув с себя подругу, юноша проморгался и собрал двоящуюся картинку в единое целое. Они были явно в каком-то закрытом помещении, освещаемом последними лучами закатного солнца через огромные овальные окна почти в пол. Ряды каменных лавок, в одну из которых юноша и вмазался, стояли друг за другом, а в дальнем конце просторного зала возвышался на отдельном внутреннем балкончике, украшенном такими же подсолнухами, как на воротах, золотой орган. Селена, уже поднявшаяся на ноги, зажгла люстру над головой, и по залу заскакали радужные блики от кристаллов, развешанных по потолку специально для этого.       Они явно попали в главный зал Собора, возвышавшегося посреди остатков города. Богиня пошла в сторону закрытых главных дверей, и стук каблуков по мраморному полу отдался так чётко, что казалось, будто это стучит прямо в голове. Сначала она просто толкнула двери, но, разумеется, они не поддались. Тогда женщина двинула по ним магией. Стены затряслись, висящие под потолком кристаллики зазвенели, но двери не колыхнулись. Попытка выбить хоть одно окно тоже не увенчалась успехом. — Но куда-то же эта кошка съебалась, — резонно подметила Селена после последней попытки разбить стекло. — Значит, как-то отсюда можно куда-то деться. Дафси и Айкса тем временем уселись на одну из лавок и наблюдали за последними скачущими по стенам радужными бликами. — Риадесса умела играть на органе? — спросила принцесса, глядя, как солнечный зайчик проскакал по балкону. — На чужих нервах она умела играть, насчёт органа не знаю, — богиня оглянулась на сидящую молодёжь и нахмурилась. — Вставайте давайте, что расселись? Я-то в совсем крайнем случае отсюда на Божьи Острова сбегу, а вы уж как-нибудь сами.       Втроём они поднялись по золочёной винтовой лестнице на балкон, где стоял орган. Он тоже был покрыт золотом. Её Высочество наступила на одну из педалей, располагавшихся на полу, из трубы пошёл долгий устрашающий звук, девушка отскочила назад. — Ага! — Селена заликовала, тыкая пальцем в приоткрытую дверь напротив инструмента. — Туда нам надо. — Вы уверены? — Дафси с недоверием глянул в щель, за которой была лишь темнота. — Не спорь со мной, тебе это не поможет, пошли.       Женщина первой вошла внутрь, Айкса проскочила следом. Юноша обернулся на шикарный концертный зал, которому было скоро суждено утонуть в пустоте, и, вздохнув, тоже сделал шаг вперёд. Они вышли на винтовую каменную лестницу, ведущую куда-то вниз. Окон в пролёте не было, но тут же зажглись свечи. Селена на каблуках бежала по ступеням вниз так резво, что её спутники за ней вовсе не поспевали. Примерно через десяток оборотов по кругу на ступенях у молодого человека закружилась голова. — Куда тут можно так глубоко спускаться? — возмутился он, оборачиваясь назад. Всё та же лестница, а что ещё он ожидал увидеть. — Мы не спускаемся, мы поднимаемся, — почему-то ответила богиня, чуть замедляясь. — На самый шпиль. Скорее всего, его разорвало на середине, потому что туда попала какая-то крупная аномалия, и мы движемся к ней. Потому что если там не будет выхода, то его не будет нигде.       И они дальше побежали по ступеням то ли вверх, то ли вниз, парень так и не понял. И только минут через десять, когда ему стало казаться, что его вот-вот стошнит, внизу (а, может, наверху) послышались чьи-то голоса. Крайне возмущённые, стоит отметить. — …Послушайте! Нет, правда, послушайте, мы же просто наёмные солдаты! У нас был приказ, мы сюда пришли, нам никто не объяснял, ни куда мы идём, ни с какой целью. Наша задача выполнять нашу работу. Если вам так хочется, вы можете убить меня, но только меня, за всех них меня одну, а их не трогать после этого. Мы не желали вам зла, мы, как и вы, жертвы обстоятельств… — Вы убили наших граждан, и после этого вы говорите, что вы «жертвы обстоятельств»?! Да вас не убивать, вас пытать надо, всю вашу оставшуюся жизнь, чтобы хоть на каплю вы поняли то, что сейчас чувствуем мы! Кто вернёт мне мою сестру? Моего отца? Кто?! — Все мы, кто здесь стоит сейчас перед вами, мы были в последних отрядах, мы и пальцем не успели тронуть никого из ваших людей… — Но если бы шли первыми, без сожаления поубивали бы всех! — Да что мы с ними церемонимся, просто заморим их тут голодом! — М-м-м, самосуд, — богиня хмыкнула, уже перескакивая через одну ступеньку. — Это я люблю, — Ещё три пролёта, и лестница внезапно закончилась. Селена вылетела из узкого пространства, послышался чей-то визг. — Товарищи! — провозгласила женщина, замирая на месте. Айкса вошла ей носом в спину, Дафси кое-как успел в последний момент затормозить. — А давайте решать вопрос конструктивно!       Они выскочили в библиотеку. Огромную библиотеку, намного больше, чем была в том янтаре, откуда они пришли. Конечно, с библиотекой Академии Най эта тоже не сравнится, но всё равно достойно. Пришедшие оказались на втором этаже, оформленном в виде идущего вокруг всей белой с золотым залы длинного балкона. Внизу был освобождён от шкафов, которые сдвинули чуть дальше, широкий круг, в котором находилось явно несколько сотен человек. В самом его дальнем от стены конце к шкафам отчаянно жался отряд из шести человек в чёрных военных куртках. Все стоящие внизу прекратили свой спор и подняли головы на застывших на балконе новых прибывших.       Дафси сощурился, вглядываясь в солдат, и к великому своему удивлению узнал каждого из них. В основном, конечно, благодаря фигуре, чьё лицо было замотано в странную конструкцию из ткани. В голове сразу промелькнули воспоминания о том, как зимой под ногами хрустели заледеневшие листья, как выстрелом был убит несчастный разведчик, как за стеной огня маячило жуткое чудовище, и как он случайно открыл портал к бесстатусным в первый раз. Три молодых рядовых, бывалый вояка и девушка в ожогах по имени Аша, все они стояли сейчас там, внизу, и, кажется, с таким же удивлением смотрели на него, как на ходячего мертвеца. Хотя почему «как»?       А шестым человеком, расставившим руки по сторонам, пытаясь прикрыть всех стоящих за ней, хотя это было явно невозможно, стояла девушка со светлыми волосами, но совсем пустыми глазами. В этот раз Дафси вспомнил поле боя, дикий снегопад, от которого пришлось укрыться в первом попавшемся доме, разговоры о смерти и жизни, а потом их следующую встречу в ночи в Столице, побег через сад дома Савена и его последнюю битву, после которой он попал в ад. Её звали… — Маргарита Игоревна, — не веря своим глазам очень радостно протянула Селена, начиная непроизвольно улыбаться. Такой её юноша ещё ни разу не видел. — Селена, — с той же интонацией ответила девушка, в её глазах словно загорелся огонёк надежды. — Как бабушка? — слегка посмеиваясь, спросила богиня. — Цветёт и пахнет, — восторженно послышалось в ответ.

***

— …Ну и, в общем, прошлой весной меня приставили к этому отряду командующей, с тех пор одной особо не походишь, но зато явно стало веселее. А сюда нас всех согнали, в ночи повыдёргивали с горячих точек, пообещали доплатить много. Я так и подумала, что что-то здесь не так, поэтому своих в конец самый поставила, ну… на наших руках хоть крови местной нет, это уже радует. А так вообще непонятно, ни как отсюда выбираться, ни что делать вообще. — Разберёмся.       Они спустились вниз, прошли через изумлённую толпу местных бесстатусных. Селену они явно признали и смотрели на неё с почтением и благоговением. Уж если боги по их души явились, значит, не всё потеряно. На Айксу скалили зубы, но открыто не высказывались и сделать ничего не пытались. Девушка опустила голову и глядела себе под ноги, потому что смотреть этим людям в глаза ей было стыдно. Дафси озирался по сторонам, замыкая троицу. Наличие его в этом зале смущало только тех, кто был уверен в том, что он уже пару месяцев как мёртв. — А ты здесь что делаешь? — Рита обращалась к Селене, как к старой подруге и, видимо, так оно и было. — Это невероятно длинная и скучная история о том, как мы пошли отмечать Милин день рождения. Давай так, мы пошли сюда помочь всех отсюда вывести, пока осколок не рухнул. У нас есть время примерно до завтрашнего вечера с этим. Где-то ещё в этом янтаре сейчас болтается, собственно, Мила и ещё бесстатусные из моего янтаря, которые сюда пришли по доброй воле и с благими намерениями, бла-бла-бла, — богиня закатила глаза, словно так скучно ей ещё никогда в жизни не было. — И давно вы тут сидите? — Почти с самого утра, — Рита вздохнула. — И всё ещё живы. — Как я погляжу, тебя это расстраивает, — женщина печально усмехнулась. — Немного, — честно призналась девушка и подняла взгляд на Дафси и Айксу, помахала им. — Привет. — Привет, — хором ответили оба и продолжили тоже вместе. — Давно не виделись. — Господи, а этих-то ты откуда знаешь? — Селена воздухом поперхнулась, переводя взгляд с Маргариты на свой балласт. — На войне познакомились, — она пожала плечами. — Кого только в бою не встретишь, и принцесс, и невинно осуждённых. — Это Милин пиздюк, кстати, — богиня большим пальцем указала за свою спину, где Дафси и стоял, опершись об шкаф. — Младшой. — Правда? — Рита изумлённо снова вгляделась в юношу, но уже совершенно по-новому. — А то-то я думала, как только живыми с той бойни вышли, а это Мила подсобила! Ну надо же, и так бывает. — А можно мне уже хоть кто-то расскажет, что за великие тайны вы все так отчаянно скрываете? — молодой человек скрестил руки на груди. — Откуда вы знакомы, что случилось, когда началась война и умерла Инигма, что вы все тут делали, и моя мать в том числе, и почему все так старательно об этом молчат?       Повисла тишина. Селена поджала губы и потянулась за пачкой сигарет, но в ней не осталось ни одной. Маргарита выглядела относительно спокойно, но всё равно печально. Отряд, вставший чуть поодаль, явно очень хотел спросить ещё больше, как минимум «какого хера он жив?», но пока молчал. Даже гомон среди бесстатусных утих, но это, должно быть, только из-за уважения к богине первого цикла. — Всё равно мы сегодня уже не успеем ничего сделать, скоро спать пора будет ложиться, — взвесила все «за» и «против» богиня и тяжело вздохнула. — Тогда, так и быть, я начну, а ты потом со своей стороны расскажешь, — последние слова она адресовала Рите, та только кивнула.       Я и Мила пришли в Столицу лет сорок назад, наверное, даже больше. Потому что именно там вдруг дали голос Инигме, которая решила возрождать мой культ и гасить культ Криака. Мы пришли посмотреть, выгорит ли из этого хоть что-то, втянулись в мою… последнюю на тот момент надежду и решили помочь королеве, потому что тогда она помогла бы мне вернуть всё как было. Мы хотели свергнуть Краха, посадить на трон Инигму, ничего сложного. Где-то лет за десять до попытки революции ко дворцу пришли, собственно, Рита, при дворе по тем временам Прикта… и всё ещё Прикта, серьёзно? Ну ладно. И её старшая сестра. Можно имя назвать? Хорошо, спасибо. Её сестра Соня, София, при дворе её звали Со. Ну и их бабушка. А бабушку можно? Ладно, не буду. Бабушка, в общем, на ней вообще не зацикливайтесь, пришла и пришла. Пришли они, как мы сразу, пожалуй, поняли, из внешнего мира. Не знаю до сих пор, как у них это получилось, там что-то слишком сложное и математически точное для меня, я в физике не особо. По… особым причинам, которые я не буду называть, но для вас они не имеют никакого значения, они попали под покровительство Севиса. Он им статусы раздал, ко двору приставил, бла-бла-бла. Ну и мы с Милой их раскрутили помочь нам с революцией, сидели, планы грандиозные выдумывали, как дети малые грезили победой. Краха убила я, казнили Соню… почему? Не люблю об этом говорить, опустим, не суть важно, почему. На трон сел Вим, но назвался Крахом, Севис всё ещё мудак. Ну как-то так. Инигма? Умерла в подвалах, мне очень жаль, девочка моя, правда. Крах закрыл её там, чтобы армию против него не подняла, а потом умер, там она и осталась. Жена Севиса? А, господи, ну да, тоже с нами была временами, но у неё ребёнок маленький был, она разрывалась туда-сюда, ну и в итоге ни то, ни сё. Потом сбежала от Севиса к другому дураку, потом ещё дальше и пропала, затерялась. А ты думаешь, я тебя наугад в случайный янтарь закинула, когда в этот мир притащила? Я отправила тебя подальше от Столицы, но туда, где я хоть кого-то знаю. Вот её я и знаю. А вы, да, вы, вот эти вот чернокурточные, вы на этого мальчишку не смотрите, он и пальцем прошлого короля не тронул, его ваше нынешнее Величество собственноручно пришило. И Севис. Севис мудак. Он из внешнего мира пришёл случайно где-то в сороковых годах и что тут делал столько лет, кому и как жопу лизал, меня никогда не интересовало. Мудак. Теперь точно всё.       Селена вздохнула и закрыла рот. Казалось, она ну очень давно не говорила так много слов подряд. Где-то в толпе бесстатусных послышался шёпот и что-то похожее на «статиты ебанутые». — А в той революции вообще хоть кто-нибудь не из внешнего мира участвовал?! — Айкса возмущенно глянула почему-то на Риту, та сконфуженно улыбнулась. — Инигма, — тут же ответила богиня, как будто ничего более очевидного на свете не было. — И мы с Милой. — И жена Севиса, — быстро добавила Маргарита. — То есть тебе не двадцать с чем-то? — уточнил вдруг один из солдат за спиной девушки. — Чуть-чуть побольше, — хихикнула та, оборачиваясь на него. — Ну я тогда уже не буду рассказывать, ты всё самое интересное рассказала. — Слушайте, они дойдут до нас сегодня или они так там и остались? — Селена глянула на балкон, с которого они спустились в библиотеку. — Или они решили нет тела — нет дела? Ладно тогда. Всем спать!       Женщина хлопнула в ладоши, Дафси на голову свалились одеяло и подушка, а также на всякий случай бутылка воды, всем остальным тоже. Свет слегка поблек, но не погас до конца. Люди стали рассредотачиваться по библиотечному залу, чтобы поместиться всем лёжа. — А вы же нас спасёте? — к Селене обратилась какая-то маленькая девочка из бесстатусных, которую мама укладывала спать относительно близко от богини.       Женщина почему-то ответила не сразу. Казалось, даже слегка покраснела перед тем, как прокашляться и снова нацепить на себя маску уверенности и безразличия. — Как будто у меня есть выбор, — она пожала плечами и отвернулась, но в спину ей послышалось ещё несколько фраз от ребёнка. — А вы проводите моего папу на Божьи Острова? Он ушёл туда сегодня днём. Мама говорит, что все мы когда-нибудь там окажемся. Проводите? — мама девочки шикнула на неё, и малышка замолчала, накрываясь одеялом. — К… — Селена споткнулась на первой же букве и так и не обернулась. В темноте одинокая слеза тихо скатилась по щеке и упала женщине на брюки, словно её и не было. Только мокрая дорожка на лице, бликующая в свете ближайшего огня, выдавала всё то, что на самом деле творилось у неё на душе. — Конечно, провожу. — Спасибо.       Библиотека стихла.

***

      Он опять спускается по винтовой лестнице, по которой так долго шёл несколько часов назад. Но в этот раз за ним кто-то бежит. Кто-то, кто хочет причинить ему вред, да такой, от которого он больше никогда не оправится. В панике он перескакивал через одну, две, три ступени, но это всё равно не помогало убежать. То, что неслось сзади, было быстрее, намного. Злее, намного. Чудовищнее, намного. Он споткнулся и полетел вниз со ступеней, прекрасно понимая, что сейчас он переломает себе все кости, но даже это было лучше, чем попасться в лапы той твари, что бежала следом.       Его поймали чьи-то руки, он спасён. Он поднял взгляд вверх, и руки тут же сжали его так больно, что кости затрещали. Эти знакомые глаза, и этот цвет волос. Цвет его конца. Красный. — …Спит. — А чего рыдает тогда?!       Дафси распахнул глаза и тут же закричал от ужаса. Над ним всё ещё нависал этот ужасный красный. Юноша со всей дури замахнулся, но силуэт успел отскочить прежде, чем ему в лицо заехали кулаком. — Дурак что ли?!       Голос. Голос был другим, женским, испуганным. Парень проморгался и в панике огляделся. Библиотека, в которой он вчера уснул на полу рядом с Айксой. Сама Айкса, отскочившая на пару метров, а до этого, видимо, проверявшая его состояние, крайне обескураженно смотрела на друга. Чуть поближе сидела, скрестив ноги, Аша. Вдвоём девушки, должно быть, пытались выяснить, почему во сне от ночного кошмара молодого человека так кроет. Только сейчас он почувствовал, что на щеках влажно, а сами глаза заметно так опухли по сравнению со вчерашним вечером.       Все, кто сидел или ещё лежал на расстоянии метров десяти от Дафси и ближе с интересом смотрели на него. Юноша сконфуженно накинул одеяло себе на голову, чтобы никто не видел его лица. Таблетки всё ещё не набрали силы, надо скорее возвращаться к Савену, ещё одной такой ночи он не потерпит. — Скажите мне, пожалуйста, две вещи. Нет, ладно, три, — Селена звучно окликнула всех присутствующих в зале, поднимая руку в воздух. — Во-первых, как вы все сюда попали?       Ей стали рассказывать, как все пытались бежать из города к граням, но в какой-то момент оказались заперты в Соборе, а дальше лестница и так далее. — Понятно, спасибо. Второй вопрос. Где ваш Хранитель? Уир, верно? Он жив или погиб?       Все стали хором что-то голосить, но из их речи в целом стало понятно. Погиб одним из первых. — Печально. Что ж, тогда третий вопрос. Ваши книги. Сможет ли каждый из вас взять отсюда с собой несколько, чтобы унести из этой библиотеки хоть что-то из ваших знаний? По две штуки на каждого, и это уже великое историческое достояние.       Все охотно закивали, направились к шкафам, стали разбирать самые важные тома. Пока кипела хоть какая-то работа и отвлекала бесстатусных от тревожных и печальных мыслей, солдаты тихонечко переместились в угол, чтобы им не досталось. Выглядели все они понуро и жалко. Кроме Риты. Кажется, её вообще не беспокоило то, что здесь сейчас происходило. Для неё это лишь очередное приключение. Будет, что бабушке рассказать.       Айкса тоже отсела к ним. Не стала с пеной у рта доказывать, что она не имеет к бойне здесь никакого отношения, что вообще всё это презирает и власть не уважает. Всё-таки считала себя виноватой. — Ну а вы тут что кукситесь? — Селена подошла в угол и присела на корточки напротив собравшейся компании. — Если сдохнем, так все вместе, не переживайте. — Они очень хотят спросить у тебя, правда ли ты богиня войны? — Рита усмехнулась, один из рядовых ткнул её в бок, но было поздно. Солдаты явно обсуждали это между собой уже достаточно давно, но спросить никто не решался. — На ваше счастье или, наоборот, к вашему сожалению, да, — сухо выплюнула женщина. — Криаковы дети, что б вас. А что, больше никого из ваших не осталось? Вы вшестером и всё? — Я думаю, большая часть осталась в других осколках, мы сюда случайно забрели, до этой части города почти никто не успел добраться, а мы, признаюсь честно, пытались позорно дезертировать, — Маргарита пожала плечами и вздохнула. — Не получилось. — Мы ничего не будем делать? — Айкса подала голос. — Ну, в смысле, пытаться выбраться? У нас меньше суток осталось, а мы не знаем, куда отсюда деваться. — Как тебе сказать, — Селена покачала головой. — Если Милы тут всё ещё нет, значит, она что-то придумала, это точно, могу ручаться. Правда, что именно, я даже представить не могу, но что-то явно. Это мы идиоты, случайно сюда влетели и теперь сидим, а там, может, и кажется, что мозгов немного, но на самом деле хватает…       Богиня продолжила что-то объяснять, а Дафси тем временем подошёл к одному из окон библиотеки. От той высоты, на которой, как оказалось, они находились, стало дурно. Под ними простиралась первая половина шпиля, а над, судя по всему, вторая. Они были между, как Селена и говорила. Город внизу казался игрушечным, его части очень неровно стыковались друг с другом, как будто кто-то вставлял кусочки пазла только по форме, а не по цвету. Всё из-за того, что осколок «сжало». Только несколько целых городских улиц остались там, где раньше были целые кварталы. Наверное, Риадесса правда в своё время постаралась над своим янтарём, жаль весь его терять, но уже поздно. Статиты уже сделали всё, что могли, чтобы ничего здесь не осталось.       Он думал о том, что, вот если бы с ними пошёл Савен, хотя осколок вряд ли смог бы выдержать двух Риа разом, но всё же. Если бы с ними пошёл Савен, он бы уже сам придумал, как выбраться отсюда. И ночью бы не снились кошмары, и людям было бы радостней рядом с сыном бога веселья. В общем, явно было бы намного лучше. А если они правда отсюда так и не выберутся, и это его последний день? А он даже не успел сказать… что-то не успел, но сам пока не понял, что.       Юноша отошёл от окна, хотя понимал, что стёкла здесь вряд ли разобьются, но всё равно страшно и неуютно. На него, как оказалось, смотрели пять пар глаз в чёрных куртках. Парень тяжело вздохнул. — Да, я призрак, хотите, голову откреплю? — ехидно протянул он, но, кажется, ему поверили, замотали головами. — Боже. — Людишки такие доверчивые, — Селена усмехнулась. — Когда я пришла ко двору тогда, мне лет пять верили, что я мужик, который одевается и ведёт себя как женщина, было забавно. Забейте, забавно было только мне, вы не поймёте. — Своё особое чувство юмора, — Рита прыснула и оглядела своих соотрядников. — Когда я пришла, этого уже не было. — Да потому что меня Инигма спалила! — богиня возмущённо и обиженно забубнила дальше. — Я переодевалась перед сном, а она, зараза, спряталась в углу, я её не заметила, и как выскочит, как закричит «я так и знала, что четвёртый размер накладным не бывает!». Засранка, всему дворцу потом растрепала.       Айкса поперхнулась воздухом и одновременно истерически засмеялась. Солдаты возле неё очень старались не заржать, но получалось у них плохо. Дафси просто было стыдно за то, что они с Селеной родственники. Но вообще женщина вела себя сегодня как-то иначе. Более ответственно, более собранно, более вежливо. Может, когда-то примерно такой она и была, когда её окружали люди, которые в неё верили.       Бесстатусные обобрали свою библиотеку и сложили нужные книги в центр зала одной огромной кучей. Такими темпами на каждого приходилось книг по семь, на детей по четыре-пять, но никого это не напрягало. Если они не могут унести свои вещи и свои дома, то унесут свои знания. — Мы столько поколений похоронили на кладбище за городом, а теперь никогда туда больше не придём, — сетовала одна из женщин, утирая слёзы рукавом блузки. — А тех, кто вчера полёг, даже похоронить не сможем. — Мёртвым ваши похороны уже ни к чему, их вы для себя делаете, а не для них, — отметила Селена, осматривая те книги, которые местные жители решили брать. — Скажите, чем мы заслужили такие муки? Неужели это нам наказание за то, что поклоняемся ушедшей богине? — спросил мужчина, сваливающий ещё стопку каких-то сшитых листов на общую гору. — Богиня ваша перерождается, как будто сами не знаете, а муки вы не заслужили, просто жизнь несправедлива, — Селена нахмурилась, произнося эти слова. — И никогда ей не будет, тут никакие боги не помогут, с нами судьба тоже только так и обходится, нам её не заболтать и не обмануть. Иксиндир ваш пал не потому, что вы в чём-то виноваты, и даже если бы вы все были безгрешны до последнего волоса, всё равно бы рухнул ваш янтарь, потому что так должно было произойти. И даже если бы вы узнали об этом заранее, сказала бы вам, допустим, Мириалена, вот, через год ваш Иксиндир разрушится, ничего бы вы не смогли бы сделать, только себе хуже. Ведь наверняка бы начали пытаться как-то город защищать, огораживать, а стены бы ваши всё равно бы ветром сносило или ещё чем похуже, там, может, и людям бы досталось посильнее, чем сейчас. Рухнул бы, даже если бы вы город другим именем нарекли, всё равно в последнюю секунду он бы снова стал Иксиндиром и растворился бы в небытие. Что сказали, то и будет. И никак иначе. Сказали, что в марте придёт, значит, раньше не мог бы, как бы ни хотел! — последнее предложение женщина сказала громче, чем остальные, чтобы будто кто-то ещё его услышал, но тот, кому это предназначалось, всё равно этого не понял. Судьба такая. — Поэтому и пророчеств лучше не знать, а то вы всё менять пытаетесь, калечитесь, страдаете. Расслабьтесь. Дайте руку кто-нибудь, узнаю, помрём сегодня здесь или нет. Вам не скажу, не переживайте, самой интересно.       Кажется, слова о безысходности, но произнесённые великим божеством, вселили в людей какую-то надежду. Ну что ж, даже если боги не могут судьбе противиться, то что уж им тогда, человечеству? Однако руку никто тянуть не спешил. — Рит, дай руку, а? — богиня повернулась в сторону угла, где сидели солдаты. — Никогда больше я не дам тебе мне гадать, — очень серьёзно ответила девушка. — Я поклялась. — Да, помню, забыла, извини, хорошо. Иди сюда, мой хороший, что маешься? — Селена схватила за шкирку Дафси, который подошёл просто глянуть на книги. — Судьба такая, тебе гадать буду, племяшка ты мой «любимый».       Вырываться было бесполезно, юноша беспомощно протянул руку, женщина кинула в неё какие-то небольшие гладкие камушки, которые появились в её руке, казалось бы, из ниоткуда. — На пол брось, — скомандовала «тётушка», парень подчинился и подкинул камни в воздух. У самого пола они зависли и завертелись. Селена испепеляющим взглядом посмотрела на молодого человека. Да что он может поделать с тем, что не хочет знать, откинет ли он сегодня копыта или нет?! Тяжело вздохнув и зажмурившись, как будто он сам мог по этим камням хоть что-то понять, Дафси всё же убрал свою магию, и камушки застучали по белому полу. Какое-то время богиня смотрела на разложившийся рисунок спокойно, а потом притворно заплакала, все охнули. — Ну что ты за человек такой, гадости такие говоришь? Я же говорю, не мог он раньше прийти. — Чего? — юноша открыл глаза и поднял брови. Это она ещё про что? — Да ничего, говнюк ты мелкий… а, да нет, расслабьтесь, жить будем, ура-ура! — Селена хлопнула в ладоши, все облегчённо выдохнули, кто-то даже заплакал. — Прорвёмся.

***

      Было скучно и хотелось есть. Две основные проблемы, которые терзали тут всех, особенно детей. Рита протянула бесстатусным пачку печенья, которая лежала у неё в небольшой сумке через плечо, но те только брезгливо отмахнулись. Девушка смутилась и убрала печенье обратно, хотя сама хотела есть. Даже если ты никого не трогал, даже если ты сам когда-то ходил без статуса, даже если ты не поддерживаешь то решение, которое приняли твои командующие. Ты всё ещё не снял свою чёрную военную куртку. Ты всё ещё из них. — Я уйду в отставку, когда вернусь, — тяжело выдохнул бывалый солдат и закашлялся. — Вы так каждый раз говорите, — хором ответили ему твое рядовых, Аша только покивала. — В этот раз окончательно, — мужчина прикрыл глаза. — У вас, как выяснилось, вполне есть замена моим старческим байкам, тут расскажут поинтереснее. — А вы какого года рождения? — поинтересовалась Рита, поняв, что речь идёт про неё. — По внешнему миру? Шестьдесят третьего. — Ну а я шестьдесят восьмого, — девушка довольно улыбнулась. — Так что нет уж, походите ещё с нами.       Дафси примерно прикинул, сколько солдатке лет, его передёрнуло от этих цифр, он решил больше об этом не думать. Снова подойдя к окну от нечего делать, юноша прислонился лбом к холодному стеклу, но глаза на всякий случай прикрыл, страшненько. Холод приятно остужал голову. Ничего не оставалось делать, только ждать. Когда лоб замёрз, молодой человек подался назад и открыл глаза, на секунду глядя вниз. Этого хватило, чтобы нецензурно завопить. — Ебать! — наплевав на то, что тут есть дети, парень взревел и отскочил назад как можно дальше. — Что там, боже? — Селена подлетела к окну и глянула вниз. Спустя мгновение женщина театрально схватилась за сердце. — Господи, она притащила свою ящерицу!       Долго ждать не пришлось, вскоре все увидели причину возмущений. Свет из окна загородила чья-то огромная туша, покрытая чешуёй. Ещё миг, и струя огня врезалась в стекло, которое тут же начало плавиться. Окна лопнули, в библиотеку задуло ледяным ветром. — Я подумала, что если мы не можем обойти этот барьер, значит, наверное, можем облететь! — очень глухо послышалось откуда-то со спины дракона, потому что ветер дул с бешеным шумом. — И я угадала! — Гениальная дура, — восторженно, но при этом на грани истерики протянула Селена. — Прыгайте вниз, вас там дальше перекинет к самому порталу, я уже проверила! — Мила свесилась со спины дракона, которому с его размахом крыльев было очень сложно удерживаться на одном месте, как колибри, поэтому часть стены библиотеки уже снесло его крылом и передней лапой. — Сначала скинем книги, — Селена повернулась назад к раздувающимся от ветра страницам. — И тех, кого не жалко.       И после этих слов Дафси почувствовал, что его отчаянно спихивают прямо в дыру. Он очень сильно пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Пинком под зад юноша был отправлен в полёт самым первым.       Падать с такой высоты было не страшно. Потому что было намного хуже, но такого слова просто не существовало, чтобы описать эту эмоцию адреналинового ужаса, иголками пробежавшегося по всему телу. Глаза открыть было невозможно, они слезились, а дышать стало так трудно, что проще было задохнуться.       Несколько бесконечных секунд свободного падения, и вот он стоит. Стоит на дороге, по которой они двигались вчера к городу. Метрах в десяти от него стояли или сидели бесстатусные из янтаря Селерианы, Хранитель среди них. Все они встрепенулись и подскочили, когда увидели первого пришедшего. — Вы как, в порядке? — Альбе подошёл ближе, кладя одну руку парню на плечо. — Слава богам, как вы нас напугали, когда все втроём исчезли.       Дафси хотел что-то сказать в ответ, мол, не так всё и плохо, только есть очень хочется, но с небес посыпались книги. Безопасней было отойти, чтобы не попасть под обстрел. Ещё через пару минут появились ещё люди, а именно солдаты. Их, видимо, тоже было не жалко. Потом спрыгнула Селена, следом Айкса. Альбе тут же подбежал к девушке и стал очень внимательно её осматривать и расспрашивать, явно крайне беспокоясь. Принцесса, ещё не отойдя от полёта, бормотала что-то несвязное, одной рукой хватая Хранителя за запястье. Ну а дальше пошли все остальные, вскоре людей стало невероятно много, всех их тут же направили идти к порталу, который стал просто огромным. Видимо, чтобы смог пройти дракон. Бесстатусные похватали свои книги, последний раз обернулись на опустевший Иксиндир и двинулись по дороге прочь. Покидать отчий дом навсегда. Вскоре книг не осталось, бесстатусных из этого янтаря тоже. Только солдаты не знали, куда им деться. Где-то у самого прохода приземлился Ластер и замкнул цепочку уходящих, Мила же побежала по дороге к тем, кто задержался. Однако, бежала она явно с какой-то конкретной целью, и вскоре стало ясно, с какой. На полном ходу врезаясь в Маргариту, Милена чуть не сшибла её с ног. — Ритка-а-а-а-а, так и знала я, что ты где-то тут бродишь! Как же давно я тебя не видела, как давно! Что хочешь делай, сегодня вечером идём втроём сидеть в ресторане каком-нибудь в Столице, это обязательно!       Мила отклеилась от девушки и завизжала от восторга. Селена ухмыльнулась, но идея посидеть в ресторане ей явно нравилась. Однако, сначала надо было разобраться со всеми остальными. — Проводим вас в какой-нибудь военный янтарь, там сольётесь со своими, будто вас и не было здесь, — решила богиня, возражать никто не стал.       Они закрыли нынешний портал, хотя предлагали Хранителю и его людям пойти через него, богини дальше проводили бы сами, но Альбе отказался. Для него было принципиально важно, чтобы под его надзором все спокойно выбрались из осколка, даже те люди, к которым он симпатии явно не испытывал. Следующий портал открывала Маргарита, Дафси снова вспомнил их последнее совместное приключение. Знал бы он тогда, что примерно так же, даже ещё веселее, эта девушка когда-то приключалась с его матерью и тётей, что бы было? Впрочем, неважно, судьбу не обмануть, он бы всё равно не узнал.       Солдаты протиснулись в открывшийся проход первыми, потом пошли Айкса с Дафси, потом все остальные, замыкал Хранитель. Он задержался на пару секунд и в последний раз посмотрел на висящий в небесах шпиль, а потом сделал шаг в пятно света. Все остальные Хранители остальных пяти уцелевших янтарей уже отчитались о том, что в тех осколках, которые были вверены им, никого не осталось. Любовь пала.

***

      Снова кутерьма с порталами, закрыли этот, открыли ведущий в нужный янтарь бесстатусных. Богини утащили Риту с собой куда-то дальше, но та обещала вернуться к своему отряду. Последнее, что услышал из их разговора Дафси, кажется, касалось бабушки Маргариты. — Мне передать ей привет от тебя? — девушка обратилась к Селене. — Нет! Ни в коем случае. Вообще не напоминай ей о том, что я существую.       Чтобы убедиться, что военные спокойно дойдут, их пошли провожать до ближайшего шумного места. Айкса взяла со всех солдат клятву молчать о том, что они видели и слышали, и только тогда отпустила их с богом. Теперь надо было разворачиваться и топать с десяток минут обратно к грани. — Как же я устала, — Её Высочество откинула голову назад и застонала. — Как жаль, что дома меня ждёт только ненавистный мне замок и мерзкие люди. Осталась бы с этими, если бы хоть кому-то из них была нужна, вот ей богу, — принцесса хрустнула шеей и снова выпрямилась. — Да что ты говоришь? — юноша усмехнулся, быстро оборачиваясь назад, чтобы коротким взглядом окинуть облик Хранителя, идущего позади всех. — Да ладно, это же так очевидно, все это видят, кроме тебя! То есть ты хочешь сказать, что ты правда ничего не замечаешь?       Молодой человек улыбнулся шире, глядя на то, как на него хмурится подруга. Он слегка ускорил шаг, потому что грань была уже близко, и ему не терпелось как можно скорее выбраться из этого мрачного военного янтаря, вернуться к бесстатусным, помочь им всем, чем он только сможет, а потом отправиться… домой? Наверное, это он слишком сильно размахнулся, но всё же в достаточно приятное место на окраине Столицы, и, что бы мама ни говорила про этот город, на территории этого особняка гнёта этого города не чувствовалось. Там были слишком мягкие для этого ковры, слишком пушистые коты, слишком аккуратные дорожки в саду и слишком маленький ручей. Слишком приятный человек был владельцем этого дома. — Я?! — Айкса догнала парня и пихнула его в плечо, тот только прыснул. — Кто бы говорил! Вы с этим пророчеством носитесь, а сами как будто друг друга даже не знаете толком. — Что? — Дафси поднял брови, но улыбаться не прекратил. — Ты о чём?       Он помнил о пророчестве, о нём с ним постоянно пытаются поговорить, но всё никак не выходит. Что-то там, кажется, про какие-то проклятия и венец. Чушь какая-то. У мамы спросит, если правда важно будет. — И эта Селена тебе тоже нагадала, — девушка остановилась в речи, чтобы вдохнуть, и уловила непонимание в чужом взгляде. — Он что… до сих пор не сказал тебе? — Кто? — молодой человек снова прыснул и тихо засмеялся, глядя на невероятно удивлённое выражение лица Её Высочества. — Кто мне чего не сказал?       Они замерли, потому что слишком быстро шли, и все идущие за ними теперь отставали. Дафси слегка наклонил голову, как собака, которая не различила интонации хозяина и, следовательно, смысла его фразы. Айкса же нахмурилась, как-то очень при этом сочувствующе глядя на друга. Юноша махнул рукой, мол, я всё равно тебя не понял, забей. Он хотел рассказать то ли какую-то шутку, то ли просто ещё раз посмеяться над чужим выражением лица, но что-то в нём всё же зацепило какие-то тонкие струны, о которых, может, до этого и не было известно, и сейчас они сыграли. Первую ноту реквиема. В мозгу что-то выстрелило, быстрым нажатием курка собирая всё сказанное перед этим в одну серебряную пулю, предназначавшуюся для самого страшного монстра — осознания. Мысли сжало, как губку, и из них капнул яд, который моментально стал разливаться дальше, сначала в самый низ, не позволяя сдвинуться с места, а потом выше, наступая, как волна, вбирая в себя всё больше и больше, и в конце концов накатывая с головой, слезливой пеленой ударяя в глаза. Застывшая на губах улыбка держалась до первого выдоха, который, как оказалось, так сложно сделать, когда всё твоё нутро наполняется… разочарованием. Разочарованием, которое бьёт по костям, заставляя слегка присогнуться под гнётом чего-то, давящего на плечи. Которое врезается в каждый нерв, и все они хором трубят о том, что это не могло случиться снова, это просто какое-то недопонимание, ошибка, но новая волна заставила всё стихнуть и замолчать. Его опять обвели вокруг пальца. — Дафси? — принцесса потрясла парня за плечо, потому что пора было идти дальше, они сравнялись с идущими позади. — Слушай, я думаю все они определённо хотели тебе рано или поздно об этом сказать, но может, они решили…       В ушах как будто зазвучали помехи. Что говорила девушка дальше, юноша не уловил. В опустевшей голове эхом отдалось. Они. Они отправили его в этот мир. Они оставили его здесь. Потому что что? Потому что он нужен был только для пророчества? И вспомнили о нём просто потому что пришло время? А до пророчества? Пускай что? Что угодно. Хоть в канаве валяется, хоть лишается руки, хоть рыдает, хоть терпит нелюбимого человека. Какая им разница. Они спасли его не из какой-то личной симпатии или любого другого чувства. Хоть какого-то. Безразличие руководило его жизнью. Они всё знали. Всё, что происходило с ним, им всё об этом известно, но никто. Никто не хотел ему помочь. Потому что он был никому не нужен, а сейчас просто пришла его пора выйти на сцену. А что было за кулисами? Им абсолютно всё равно.       Но Селене, кажется, действительно всегда было искренне плевать. Она делала всё это из памяти о сестре, из чувства долга, от скуки, да из-за чего угодно. Но она хотя бы честно сразу дала это понять. А Савен? Нагло и совершенно бессовестно скрыл все швы, чтобы выставить идеальную картинку? Где-то он уже это видел, и от этого сердце словно на секунду опустили в морскую воду, а на нём было столько незаживших ран, и все они заныли одним мотивом: ещё один. Но в этот раз он не попадётся. — Где этот сраный портал? — молодой человек вонзил ногти левой руки в ладонь правой, чтобы попытаться выдохнуть спокойно, но у него и без этого получилось. Спокойно. И ненавидяще.

***

      Последняя телега с беженцами уехала, и все во Дворце устало выдохнули, Савен среди них. Да, он правда не так хотел возвращаться к работе, но не то чтобы у него был выбор. Отряхнув руки, как после тяжёлой физической работы, хотя, наверное, скоординировать транспорт и выяснить, куда ещё можно отправить людей, было намного сложнее, он потянулся, предвкушая долгожданный отдых хоть на какое-то количество времени. — Спасибо вам большое, не знаю, что бы мы без вас делали, — бесстатусная с благодарностью поклонилась молодому человеку и побежала за остальными своими товарищами. Савен остался стоять на улице, смотреть со склона, как люди, потерявшие свой дом, едут обретать новый. Ему тоже скоро домой, но что там делать, он пока не представлял. Хотя, конечно, в целом знал. Работать.       Уже вечерело, второй день отсутствия Хранителя и всех пошедших за ним подходил к концу, это уже слегка тревожило. Они забрали Ластера, вернули его, и на этом вся информация пока что. Что-то случилось? Что могло их задержать? Какие-то трудности? С ними пошли боги, и всё равно пока ни слуху, ни духу ни о ком. Савен на всякий случай оглянулся и очень вовремя. Заметив вдали знакомый силуэт, он облегчённо выдохнул. — О, вы вернулись, а я уж думал что-то… — ТЫ!       Он запнулся и с недоумением уставился на всё приближающуюся фигуру. С такой болью и так злобно было выкрикнуто это полурычащее протяжное «ты», что любой бы сбился. Когда Дафси быстрым шагом, близким к бегу, подошёл ещё ближе, стало видно, что по лицу у него стекают слёзы, которые, видимо, полились уже несколько минут назад, но всё никак не останавливались, пускай и без особых всхлипов, хотя на самом деле это дорогого стоило. Почему-то не хотелось окончательно терять лицо здесь и сейчас. Хотя бы капля достоинства должна была в нём остаться чтобы потом осмелиться. Глаза красные, но абсолютно пустые смотрели прямо. Может быть, даже в душу. Если она там, конечно, была.       Резко остановившись в нескольких метрах от Савена, парень театрально развёл дрожащие крупной дрожью руки в стороны и невероятно болезненно улыбнулся, как будто каждую мышцу на его лице свело судорогой. Слёзы продолжали стекать по подбородку, но юноша не обращал на них никакого внимания, он слегка наклонил голову, чтобы смотреть этим шальным беснующимся и при этом совершенно уничтоженным взглядом чётче, точнее, ярче. — Ну что, «суженный», — это слово было протянуто так пародийно и мерзко, что любого бы, кто его услышал, начало бы подташнивать, — ничего не хочешь сказать?       В глазах Савена отразилось резкое понимание, а потом что-то очень похожее на страх, но всё-таки ближе к отчаянию. Он попытался сделать полшага вперёд, но Дафси тут же оттолкнул его потоком воздуха, больно ударившим в грудь. — Послушай, я хотел поговорить об этом, много раз, — Савен начал тараторить и бормотать, активно жестикулируя руками, хотя очень старался говорить ровно и чётко, но в этот раз почему-то не получалось. — Но, правда, каждый раз, когда для этого был подходящий момент, что-то происходило, я просто не мог… — Где ты был?! — яростно и резко послышалось в ответ. Дафси стиснул зубы и исподлобья с абсолютной бесконечной ненавистью смотрел на собеседника. Савен замер и сбился. — Что? — тихо выдохнул молодой человек, очень нехотя показывая, что сейчас он правда не понимает, о чём его спросили. — Где?! — ещё громче крикнул юноша, как будто от этого становилось понятней. — Я страдал, рыдал, молил о помощи, но никого рядом не было! И тебя в том числе! Суженый? Тогда почему мне пришлось через всё это пройти одному?! Почему, когда я умирал от страха и ужаса, я был совсем один?! А сейчас ты тут стоишь и думаешь, что я к тебе в объятия брошусь просто потому, что про тебя что-то там сказали какие-то гадалки хер пойми когда?! — после того, как парень выплюнул всю эту фразу на одном дыхании, воздуха в груди уже не оставалось, а если и оставалось, то только на то, чтобы закричать и не останавливаться, пока звук не перейдёт во что-то новое, пока он не избавит его от вновь открывшейся дыры в сердце, но закричать не получалось. Словно он опять тонул в ледяном озере, но в этот раз тёплый поток не поднимал его вверх, а лишь глубже притопил, и от этого было так обидно, так тяжело, и так не хотелось верить в то, что это на самом деле происходит. Но отрицать было сложно. Ближе к «невозможно». — Нет, я так не думаю, — Савен снова сделал шаг вперёд и снова отлетел назад. Секунда казалось бы невозможного в этой ситуации спокойствия, и ещё одна попытка пойти вперёд. Воздух бил по рёбрам, выбивая из лёгких весь кислород, но молодой человек всё так же шёл, замирая после каждого удара, однако продолжая сокращать расстояние. — И я… не хотел… чтобы… вот так… я хотел… быть… рядом… — когда между ними осталась всего пара метров, Дафси замахнулся особенно сильно, и Савен всё же не выдержал. Ноги подкосились, он отлетел назад на изначальное расстояние, да так, что упал на спину на твёрдую землю. Вставать молодой человек не спешил, осторожно привстав лишь на одно колено, снизу вверх смотря с сожалением и желанием всё объяснить, но слов на этот раз не нашлось. И это было ошибкой. — Заткнись! Знаешь, что, пошёл ты! Пошли вы все, помощнички. Конечно, когда уже всё хорошо, так вот они все, вылезли, «мы тебе вообще-то помогали», да что вы говорите?! Где ты был, когда меня по частям разбирали?! Когда надо мной издевались все, кому ни лень, когда меня как куклу разорвали, где?! Отвечай! Я знать тебя не хочу, ты самое трусливое создание из всех, которых я встречал вообще когда-либо. Конечно, зачем лезть в пиздец, можно же сесть дома и подождать, когда сам приползёт, а потом сделать вид, что ты ничего не знал! — мыслей в голове не было, все они сразу перемещались на язык и слетали острыми ножами, у которых цели не было. И если они попадали в чьё-то сердце, это была не их проблема. — Я не делал вид, что ничего не знал, мне очень жаль, что ты… — На «вы», попрошу! Ты мне никто и звать тебя никак. Ты просто… Знаешь, Расхо хотя бы честно показал, что он мудак, а ты ещё и милую моську тут строишь! Ты говоришь мне, что Расхо поступил со мной, как тварь, но ты… поступил ничуть ни лучше. Просто он сделал, а ты не сделал, а в итоге получилось у вас примерно одинаково! Стыдно тебе? Просишь прощения?! Попроси прощения у того меня, который рыдал, потому что знал, что он никому в этом мире не нужен! Никому! Что он абсолютно один и жив ещё чудом. Почему я не заслужил сразу знать всю правду, почему я остался совсем один, почему я должен был начинать всё с самого начала без чьей-либо помощи, почему меня без каких-либо объяснений забросило хер пойми куда?! Да я в первый месяц чуть с ума не сошёл, когда здесь оказался! Ты хоть понимаешь, что я испытал, когда оказался на незнакомой улице без даже, твою мать, документов?! Я умирал, блять! Умирал там годами! Каждый чёртов день! — горло уже невероятно болело от дикого крика, который вот-вот был готов перейти на ультразвуковой визг. Болела голова, глаза, душа, и от этого ненависть внутри поднималась только выше, застилая взор. Савен всё же поднялся на ноги, но на этот раз никуда не пошёл, сразу открыл рот, но не тут-то было. — Молчать! Я уже всё услышал, что хотел, а то вдруг сейчас ещё что-нибудь выяснится, нет уж, спасибо. Не разговаривай со мной больше никогда, понятно тебе?! Никогда! Тебе же всё равно! Тебе же абсолютно плевать! Есть я, нет меня, есть кто-то другой, нет никого! Тебе насрать на всех вокруг себя, потому что в твоё пророчество не вписаны ни люди, ни чувства к ним, ничего! Ты просто ёбаный робот, с заскриптованными фразами и действиями, и ты! Не чувствуешь! Ничего!       И только тогда всё закончилось. Снаружи Дафси стоял, одной рукой стискивая другую, чтобы не впиться ни себе в шею, ни кому-либо другому, а внутри него в отчаянии заходилось нечто брошенное и распятое на его же собственных надеждах тысячами ржавых гвоздей. Савен был таким высоким, таким уверенным в себе человеком, и даже сейчас он не истерил, не плакал, не молил. Просто смотрел так, как умел. Но как же этого было недостаточно. — Я вас понял, — он слегка кивнул и отвёл взгляд. И голос его был такой нудный, такой, казалось, сливающийся с окружением, такой бестолковый. — Как я могу вам помочь?       Этого хватило, чтобы воткнуть последний гвоздь размером с кол прямо в грудь. Нечто стало извиваться в агонии, яд ржавчины стал расползаться по всем конечностям и добрался до языка. Теперь нож оттуда прекрасно знал, как ударить так, чтобы разворотить как можно сильнее и больнее. Как будто бы он ни разу не сделал этого ранее. Ударить шёпотом, одним словом, но точно в цель. Чтобы лезвие никогда нельзя было вытащить. Воспользоваться тем, чем нельзя. Слабостью. — Исчезни. Из моей жизни. Навсегда. Просто исчезни.       Дафси не стал смотреть на чужую реакцию, он был доволен тем, что хотя бы так, исподтишка сделал больно в ответ. За всё то, что он сейчас чувствовал хотя бы такая на его взгляд маленькая шпилька. Юноша развернулся и побежал обратно к порталу. Ему было плевать на свои вещи, на людей, с которыми он сюда пришёл. Он просто уйдёт. Туда, куда хочет. И это точно будет не Столица. Да и вряд ли янтари.