Шрам и Заря

Конец осени 1831 года от начала летоисчисления Нужный повод представился через месяц. Начался грудень — третий месяц осени. Близились их с Маркусом дни рождения. Уже давно Велизар задумал подарить другу запонки с драгоценными камнями, чтобы на следующем балу тот мог блеснуть даже такой, казалось бы, мелочью. У Маркуса не было дорогих вещей, и потому Велизар ощущал жгучую потребность стать первым, кто купит ему что-то драгоценное. После занятия по военной тактике дружный строй однокурсников потопал на обед, Велизар же свернул к жилому корпусу, на ходу бросив Маркусу, что отлучится ненадолго по семейным делам. Друг проводил его встревоженным взглядом, отчего сердце Великого князя затрепетало восторженной птичкой. Маркус волновался, потому что знал, как сильно Велизар ненавидел возвращаться во дворец. У ворот уже должен был ждать экипаж. Сегодня Велизар желал подъехать к лавке так, чтобы замерли все, кому не посчастливилось оказаться рядом. Даже огромный вензель в виде буквы «Р», которого он обычно стеснялся, придется кстати. А все потому, что Велизара разрывала ревность, уже месяц паразитом подтачивала его нутро. Он из последних сил держался, чтобы не вывалить Маркусу накопанное Дороном, поскольку прежде хотел поговорить с Милорадом сам. Незачем Иво лезть во всю эту грязь. Благо, почти месяц ублюдок Милорад не появлялся в жизни Маркуса. Велизар даже расслабился, но зря. Неделю назад, вернувшись из увольнения, Иво с улыбкой рассказал, что друг вновь поджидал его у ворот и предложил навестить малышню в приюте. Они гуляли впятером, объедались вкусностями и радовались первому снегу. Маркус вернулся в корпус в благодушном настроении, и Велизар едва сдержался, чтобы не посоветовать другу помыть руки, если вдруг он притрагивался к Милораду. Пока Великий князь изнывал в наряде, хитрый крысеныш окучивал Маркуса и давил на главную слабость — любовь к двойняшкам. Прикрываясь детьми, он напросился на прогулку, и Велизар готов был разорвать ублюдка за это на куски. Сегодня утром Велизар отпросился у ротного, впервые прикрывшись делами дворца. Тот побурчал, но отпустил. Дорон выполнил поручение и привез с собой лучший наряд, какой только нашел в покоях Великого князя, несколько массивных перстней и даже длинную соболиную шубу до пят, достойную самого императора. Велизар ненавидел выглядеть так роскошно и броско, предпочитая богатым одеждам даже военную форму, но сегодня он желал показать, что в лавку пожаловала императорская особа, а не простой кадет. Переодевшись прямо в экипаже, Велизар нанизал перстни на пальцы, накинул шубу и позволил Дорону зачесать его отросшие волосы назад. — Как я тебе? — буркнул Великий князь. — Величественный. Настоящий Великий князь, — с восхищением выдохнул Дорон. Его голубые глаза горели любовью и гордостью, которые тут же растопили сердце Велизара. — Одного не пойму: обычно вы не любите приезжать куда-то с таким размахом. Что изменилось? — Сегодня я еду поговорить с тем самым Милорадом. — Погодите, вы провернули все это, чтобы просто поговорить? — изумился Дорон. — Он слишком сильно меня разозлил. — Слава Владыке, а то я уж было подумал… — Что? — Нахмурился Велизар. — Что вы решили прибрать его себе, — помолчав и виновато потупив глаза, признался Дорон. — С ума сошел?! Да чтоб я! Его кто только не таскал уже! — К тому же, он мужчина, — мягко напомнил помощник. — Тем более, — поспешно фыркнул Велизар. — Сволочь, играет с огнем, тянет лапы к моему человеку. Я его отважу. Навсегда. Дорон замолчал, недоверчиво покосившись на Велизара. Похоже, старик не знал, как реагировать на его выходку. Экипаж гордо остановился у ювелирной лавки, перекрыв собой узкий проезд. Лошади всхрапнули, но кучер сию же секунду их успокоил. Дорон услужливо открыл дверь перед Велизаром и подал ему руку. Спектакль начался. Великий князь величественно спустился и запахнул шубу. Прохожие изумленно замерли. Разглядев дворцовый экипаж и юношу в дорогущих мехах, они торопливо раскланялись и зашептались. Сегодня Велизар впервые пожалел, что народ не помнит его в лицо, но тут же себя одернул. Услужливый парнишка у входа торопливо отворил дверь и замер в почтительном поклоне, пропуская важного гостя. Крутившиеся у прилавка пожилой ювелир и Милорад на миг растерялись, но тут же со всех ног бросились к Велизару. — Господин, добро пожаловать в мою скромную лавку. Позвольте узнать, как вас величать? — залебезил ювелир, подобострастно кланяясь. Тем временем Милорад оцепенел, узнав Велизара. Тот дернул плечами, безмолвно велев Дорону стащить с себя шубу. Помощник сию секунду выполнил приказ, да так и замер, как истукан, погребенный под мехом. Парнишка, встретивший их у двери, кинулся на помощь и подобострастно принял шубу. Велизар демонстративно отряхнул несуществующие пылинки с шелкового жилета и лениво ответил: — Великий князь Велизар. Глаза ювелира, Милорада и парнишки с шубой в руках округлились так сильно, будто вот-вот вывалятся наружу. Велизар мысленно хохотал, как умалишенный, но внешне представлял собой непоколебимую глыбу льда. Ювелир тут же подтащил ближе роскошное кресло с бархатной обивкой, и Велизар туда чинно опустился. Кресло для хозяина лавки подвинул парнишка-помощник. — Я хочу приобрести у вас запонки в подарок для лучшего друга, — наконец заговорил Велизар. — Мне нужны самые лучшие, поскольку и человек этот для меня особенный. Надеюсь, вы сможете меня удивить. Хоть и разговаривал Велизар с хозяином лавки, смотрел он только на Милорада. Тот так и не отмер, пока пожилой ювелир не окликнул его, приказав принести «все самое лучшее для Великого князя и его дорогого друга». Перед Велизаром тут же поставили фарфоровую чашечку ароматного кофе, несколько видов сладостей — от дорогих шоколадных конфет до заморского лукума. Он надменно сделал малюсенький глоток из чашки и отставил ее, больше ни к чему не прикоснувшись. Ювелир заметно нервничал и даже покрылся потом, пока Милорад копался в закромах. Наконец тот расставил перед Велизаром несколько резных деревянных коробочек, в которых на шелковых подушечках лежали красивейшие запонки. Эта лавка и вправду оказалась весьма стоящей. Дорон, который с любопытством заглянул через плечо Велизара, изумленно вздохнул. Великий князь долго не рассматривал. В первый же миг ему бросились в глаза запонки с россыпью изумрудов и бриллиантов. Он вспомнил о болотно-зеленых глазах Маркуса, казавшихся такими теплыми и лукавыми. — Вот эти, думаю, подойдут. — Велизар старательно выдавливал из себя равнодушие, но сам же не переставал любоваться запонками, которые совсем скоро подарит Маркусу. Ювелир велел Милораду упаковать покупку, как подобает, и с поклоном принял от Дорона увесистый мешочек с золотыми легерами. Велизар потратил на подарок неприлично много, но искренне надеялся, что Маркус никогда не узнает точную сумму. Иначе пинками пригонит его сюда, чтобы вернуть деньги. Маркус искренне считал, что недостоин дорогих подарков, все стремился купить себе сам, и оттого Велизару лишь сильней хотелось подарить ему что-то невероятно ценное. Выросший в достатке, Великий князь привык, что его окружали дорогие вещи, и того же хотел для близких людей. — Могу ли я проявить наглость и попросить показать мне ваши лучшие работы? Возможно, скоро я приобрету что-то еще, — попросил Велизар и властно указал на Милорада: — Пусть меня проводит этот молодой человек. Уж очень он приятен. Ювелир закивал и велел Милораду отвести Великого князя в хранилище с особыми изделиями. — Самое дорогое мы не храним на прилавках. Только в особой комнате с железной дверью. Мой помощник с удовольствием вам ее покажет, — лебезил он, в то время как лицо Милорада приобрело кисло-смиренное выражение. Через пару мгновений он справился с собой, улыбнулся Велизару знакомой неискренней улыбкой и повел его за собой в узкий коридорчик, спрятавшийся за двумя белоснежными колоннами. Они прошли по тесному ходу мимо одинаковых деревянных дверей и замерли перед единственной железной. Милорад отпер замок и с силой потянул тяжеленную дверь на себя. Велизар мысленно ухмыльнулся. Слишком тяжело для столь хрупкого создания. Судя по всему, запонки он доставал отсюда же. Очень хотелось верить, что поганец надорвался. — Значит, вы мне солгали о своем имени. — Настиг Велизара его обиженный голос, едва они вошли в хранилище, уставленное полками с рядами коробочек разных форм и размеров. — Как и ты, Милорад. Ты тоже во многом солгал Маркусу. Велизар обернулся и впился взглядом в Милорада. Тот невинно захлопал ресницами, словно не понимал, о чем он толкует. — Когда ты собирался рассказать старому другу о том, что за полтора года пропустил через свою постель десяток богатых покупателей вашей лавки? Тебя ведь за это и ценит твой учитель? Ты приносишь ему доход. Вернее, то, что у тебя в штанах. Милорад отшатнулся, как от пощечины. Он не ожидал. Холодный тон Велизара звучал, как приговор. — Что за чушь вы несете? Я — честный человек. Ничего такого… — Не лги, Милорад. Вспомни, что лжешь Великому князю. Ты — не честный человек, ты — шлюха, которая зачем-то подбирается к Маркусу. Вот я и пришел выяснить, зачем. — Мы дружили в приюте, но не виделись целых полтора года. Я всего лишь хочу подружиться вновь, — упрямо гнул свою линию Милорад, напустив на лицо такой обиженный вид, что любой почувствовал бы себя последней мразью. Любой, но не Велизар. Сколько он перевидал фальшивых людей за свои почти восемнадцать лет, не перечесть! Куда там потаскуну Милораду до первосортных дворцовых интриганов! — Если вы дружили, как ты говоришь, то почему Маркус не вспоминал о тебе в корпусе? Наверное, не так уж ты важен для него. — Мы повздорили во время последней встречи. Я был обижен на него, но за столь долгий срок простил. — Он не ответил на твои чувства? — прямо в лоб спросил Велизар, устав блуждать вокруг да около. Милорад замер и потупился. Слова Великого князя задели его за живое. — Теперь ты решил попытать счастья вновь, когда поднабрался опыта? Привык ублажать богатеев? Велизар и сам не ожидал от себя столь жестоких слов, но взгляд на красиво очерченные губы Милорада, которые наверняка побывали на десятке членов толстосумов, вызывал тошноту. А уж мысль о том, что эти губы жаждали ласкать тело Маркуса, и вовсе приводила в бешенство. Судя по тому, как Милорад зарделся, Велизар попал в точку. — Думаешь, Маркус когда-либо позволит тебе прикоснуться к нему хоть пальцем? Мечтай. — Великий князь жестоко хохотнул, во все глаза наблюдая за Милорадом, лицо которого налилось злостью. Он больше не походил на жертву. Из-под ее личины выступил хищник. — А вы так уж хорошо знаете своего друга? — с ненавистью процедил он. — Мы с Маркусом почти год занимались тем, о чем вы постыдитесь даже помыслить. Он стонал в моих руках, позволял прикасаться там, где никогда не позволит вам. Ну как вам правда о праведном кадете Иво? Велизар задохнулся от ревности и едва сдержал порыв скрутить ублюдку шею. — О, так это меняет дело, — нарочито легкомысленно произнес он и даже снисходительно улыбнулся. — Маркус пренебрег тобой, забыл на целых полтора года, но ты решил вновь забраться к нему в постель. Как же так? Богатые боровы наскучили? Или надоело жить в квартире, которую нанимает для тебя банкир Невамир? — Лестно знать, что вы, Великий князь, испугались столь жалкого соперника, раз выяснили обо мне мельчайшие подробности. — Милорад расплылся в улыбке победителя. — Я никогда не называл себя праведником. Раз мужчины и женщины считают меня столь красивым, что готовы платить за мою красоту и ласку, то почему я должен отказываться? Ради чего ютиться в лавке и сторожить ее за гроши? Ради чести? Так у меня ее давно нет. С тех пор, как я позволил Маркусу поиметь себя в рот. И поверьте, лучше, чем ему было со мной, не будет ни с кем. Он это знает, теперь знайте и вы. У Велизара, казалось, покраснели даже белки глаз. Вернее, налились кровью. Он угрожающе навис над Милорадом и рыкнул: — Не смей говорить о Маркусе такую грязь! — Ох, Великий князь, ваша ревность слишком очевидна. Вы пришли с лоском, купили столь дорогую вещь лишь затем, чтобы показать мне, что претендуете на Маркуса. И я должен был испугаться вас? Увы, меня трудно напугать. Вы считаете меня опасным соперником, и мне это безмерно льстит. — Ты несешь ересь! — рявкнул Велизар. — Я стремлюсь оградить лучшего друга от шлюхи, вроде тебя. — Слабо верится, достопочтенный Великий князь. — Милорад нагло рассмеялся ему в лицо. — Думаете, я не видел, как вы смотрите на Маркуса? Все чувства были написаны у вас на лице еще в тот день, когда я увидел вас с ним через витрину лавки. Вы и вправду надеетесь, что однажды Маркус будет принадлежать вам? Желаете получить красивую игрушку, которую можно выбросить, когда надоест? Маркус наивно думает, что вы считаете его равным себе. Я уже не настолько наивен и знаю, как дворяне воспринимают таких, как мы. — Шлюх? — равнодушно уточнил Велизар, отчего Милорад крепко сжал губы в сдерживаемом гневе. — Безродных сирот. — Конечно же, такая понимающая шлюха, как ты, позаботится о Маркусе куда лучше, но прежде передаст парочку срамных болезней. — Я ничем не болен, — буркнул Милорад, — и просто так не отступлюсь от Маркуса, хоть угрожайте мне, хоть нет. — Ты наивно уверен, что отступлюсь я? — нехорошо прищурившись, спросил Велизар и сделал несколько шагов, заставляя Милорада вжаться спиной в деревянный стеллаж. Большие карие глаза глядели на него с вызовом и без страха. — Вам надоест, когда поймете, что Маркус видит в вас только друга. А вот нас с ним связывает множество совместных воспоминаний. Поверьте, его тело помнит мои прикосновения и отзовется на них. — Я расскажу Маркусу о тебе и твоем заработке. — Я сам расскажу, — пообещал Милорад. — И клянусь, что проведу скорый день рождения Маркуса с ним наедине. — Ты больше и близко к нему не подойдешь, — Велизар прорычал эти слова, как дикий зверь, но Милорад лишь лукаво ухмыльнулся ему в лицо. — Это мы еще посмотрим. А теперь нам пора возвращаться к учителю, а то он решит, что вы пристаете ко мне. — Никогда! Слышишь, никогда не смей даже заикаться об этом! — Думаю, он уже так решил, когда вы попросили именно меня сопровождать вас. Наверняка учитель ждет, что вы купите что-нибудь еще благодаря моему обаянию, — продолжил глумиться Милорад. Велизар отшатнулся, скривившись, будто его вот-вот вывернет прямо на Милорада. Он не мог и представить, как Маркус разрешил этому ублюдку не только притронуться к себе, но и касаться губами самой чувствительной плоти. Это действо оказалось за гранью понимания еще совсем невинного Велизара. Он пронесся по коридору, будто ураган, велел подать шубу и с бесконечно надменным лицом позволил накинуть ее себе на плечи. Дорон заметно встревожился — наверняка понял, что воспитанник в бешенстве. Следом за Велизаром в торговый зал вернулся Милорад, вежливо улыбнулся и вместе с хозяином лавки раскланялся перед взбешенной императорской особой. Велизар выскочил за дверь и понесся к экипажу, будто мог спрятаться в нем от собственных дурных мыслей, но они настигли его и там. Бросив последний взгляд на стеклянную витрину, он мельком увидел, как хозяин лавки что-то строго выговаривает Милораду. Наверняка старый ювелир связал дурное настроение важного покупателя с подмастерьем. Решил, видимо, что Милорад оказался недостаточно обольстителен. Тот лишь виновато лыбился, отчего Велизар со всей дури заехал кулаком по спинке сиденья. Какое унижение! Он ехал сюда с таким лоском, чтобы окунуть ублюдка лицом в грязь, но в эту самую грязь окунули его самого. Дважды в жизни Велизар чувствовал себя таким беспомощным: впервые — когда ссылали матушку, второй же раз случился сегодня. Даже титул Великого князя не помог приструнить Милорада, напротив лишь сильней его раззадорил. — Бесов ублюдок! Как я мечтаю увидеть его на виселице! — взревел Велизар, и помощник осмотрительно стушевался. Велизар редко злился так сильно, что готов был рвать на себе волосы. С каким удовольствием он сломал бы шею Милораду — такую тонкую и беззащитную. Они с Маркусом почти год тайно занимались любовью! Почти год этот ублюдок касался того, о ком мечтал Велизар, целовал и ласкал его! Нет, Великий князь не мог этого вынести. По возвращению в корпус он обязательно наведается к брату и одолжит у него настойку. На трезвую голову Велизар изнывал от ревности и желания немедленно схватить Маркуса, прижать к себе и покрывать неумелыми поцелуями его тело до тех пор, пока не останется свободного места. А еще он безумно хотел рассказать Иво правду о «друге», но понимал, что этим унизит себя еще сильнее. Тогда Маркус узнает, что Велизар рыскал, как охотничий пес, в поисках постыдных секретов Милорада. И все из-за чего? Из-за дикой ревности, которую он испытал впервые в жизни и попросту еще не знал, как с ней бороться. Все же, кое-что полезное из разговора с Милорадом Велизар вынес. Маркусу нравятся мужчины. Он вдруг уткнулся взглядом в точку за окном и замер, пораженный простой истиной: то, что Маркусу нравятся юноши, не значит, что ему нравится Велизар. За месяцы их дружбы Великий князь не заметил ни одного заинтересованного взгляда от Маркуса, не говоря уж о более явных намеках. «Вам надоест, когда поймете, что Маркус видит в вас только друга». А в этом ублюдок ошибся. У Велизара появилась капля призрачной надежды, которую он будет холить и лелеять втайне от Маркуса, но не откажется от него.