Однажды в Поднебесной

      Сяо Чжань не знал, что сказать или что сделать. Он растерялся. Только что здесь был вековой лед, но стоило до него дотронуться, как он осыпался мягким, как пух, снегом. И теперь на него смотрели удивительные, сияющие золотом глаза. Кем было это существо, лишь отдаленно напоминающее человека? Ведь ничего человеческого в нем не было. Ни в чертах лица, ни в сияющих искрами волосах, ни во всей его стати, от которой веяло силой, непонятной, чуждой, теплой и пугающей.       Может, он древнее божество, что заточили здесь? Или демон? И именно Сяо Чжань дал свободу гибели всего живого. Ведь говорили, что в этих горах сокрыто древнее зло. Может, это оно и есть? И лишь с виду обманчиво неопасное. Хотя нет, опасным выглядел. Просто был невероятно красивым.       — Ты меня освободил, — вдруг произнесло существо приятным низким голосом. — Я выполню одно твое желание. Что ты хочешь?       Сяо Чжань отступил на шаг. Он прекрасно знал цену, что придется заплатить. Что бы он ни попросил, возьмется с него стократно.       — Мне ничего не нужно, — наконец, выдавил Сяо Чжань. — Просто не уничтожай мир.       — Хм, — существо с любопытством наклонило голову. — Это твое желание?       — Просьба, — тяжело сглотнул Сяо Чжань и сделал еще пару шагов назад.       Существо усмехнулось и потянулось. Совсем как человек после сна. На изящных запястьях звякнули браслеты, закачались подвески в его волосах, сверкнули камни. Массивное ожерелье словно ожило — золотые розы раскрыли лепестки.       — Я не выполняю просьбы. И я голоден. Накорми меня.       — Чем?       В голове тут же пронеслось, что ему нужна жертва. Кровавая, разумеется. Печень или еще бьющееся сердце. И живых существ с кровью здесь… ну, лишь Сяо Чжань. Он бы не хотел стать жертвенным куском мяса для этого существа.       — Нектар? Фрукты? Лепестки персиков… И раньше люди делали неплохое вино. Это ведь не изменилось?       — Н-нет, — произнес Сяо Чжань, с невероятным облегчением. — Но ничего этого здесь нет. У меня только… — он порылся в своей наплечной сумке и протянул завернутые в тряпицу лепешки. — Вот.       — Фу, — нос существа брезгливо сморщился.       — Я… могу дать тебе немного своей крови, если ты пообещаешь не забирать ее всю.       — Да что с тобой такое, человек? — возмутилось существо.       Затем оно приподнялось, зависло в воздухе, сложило ладонь одну над другой и прикрыло глаза.       Сяо Чжань подумал, что ему пора бы и честь знать. Но едва он сделал шаг, как один из браслетов на руке существа ожил, распрямился, змейкой скользнул по роскошным одеждам и в мгновение ока обернулся вокруг запястья Сяо Чжаня. И теперь он был словно на поводке.       — Ладно, я чувствую неплохое место неподалеку… — существо спустилось на землю, его волосы плавно взметнулись и аккуратно улеглись по плечам. — Или далеко… — я не могу понять расстояние, никаких прежних ориентиров.       — Ты демон? Бог? Что ты… Кто ты?       — Я Ван Ибо.       — Это имя? Титул? Звание?       — Имя, глупый человек. А твое?       — Зачем тебе? — подозрительно спросил Сяо Чжань. Но после паузы все же назвал его, потому что Ван Ибо все это время смеялся, словно читал мысли… Постойте, не словно. Он читал мысли!       — Я сделаю тебя рабом навечно? Сожру твою душу? Ох… Это смешно.       — Зачем ты тогда спрашивал имя, если уже знал его?       — В наше время так было вежливо. О, и так мило, что ты находишь меня божественно красивым.       — Это не так!       — Как скажешь. А теперь пойдем.       Ван Ибо резко провел рукой по воздуху… Что ж, наверное, Сяо Чжаню не стоит удивляться, что тот может делать порталы. Какая мелочь.       — Ты не можешь пойти в таком виде.       — А что не так?       — Люди не привыкли видеть это, — Сяо Чжань развел руками.       — Что? Божественно прекрасного меня? Думаешь, мне нужно стать уродливее?       — Твоя одежда. Волосы. Глаза. Они не человеческие.       — Я ведь не человек.       — Ты собираешься всех убить?       — Не сегодня, — ухмыльнулся Ван Ибо.       — Тогда тебе нужно быть менее… сияющим. Ты выглядишь как ходячая сокровищница и приманка для каждого вора.       Ван Ибо вздохнул и снова сложил ладони, между которыми появилась светящаяся жемчужина. Он что-то шептал, кривился или улыбался.       — Что скажешь на это?       Ван Ибо обернулся вокруг оси, одежда и волосы взметнулись волной в облаке искр, а когда осели, то облик изменился. Не полностью. Волосы были все еще белые, но уложены в прическу и скреплены гуанем. Одежды выглядели дорого, но подходяще. Украшения исчезли, остался лишь один кожаный браслет.       — Так лучше. А теперь ты отпустишь меня?       Ван Ибо задумчиво постучал пальцем по своей губе.       — Я понял, что в вашем мире мне надо на чем-то передвигаться.       — Что? Ты ведь…       Договорить он не успел, как Ван Ибо взмахнул рукой, превращая его... в коня.       В коня!       У Сяо Чжаня копыта, грива и он мог только издавать ужасающие звуки. Он начал взбрыкивать в возмущении.       — Будешь вести себя плохо, получишь трензель и уздечку. М, неприятная штука, — ухмыльнулся Ван Ибо и погладил его по морде. — Хороший мальчик. Что ж, поехали.       Он в одно движение забрался на спину и поддал пятками, направляя в портал. Сяо Чжань укусил его за ногу, но повиновался. Когда этот ужасный демон — определенно демон! — вернет его облик, то… Сяо Чжань... Что-то точно сделает!

Январь, 2024