Ромашки на пшеничном поле

1.

      Его последнее сообщение Чану осталось непрочитанным.       Сухён переносит свой вес с одной ноги на другую, поправляя коробку под мышкой, лениво перебирая чаты в телефоне. Он получил еще несколько оповещений из других чатов — два из основного чата менеджеров JYPE, один из чата coordi-group (на котором он делает мысленную заметку, чтобы присмотреться повнимательнее; что-то о том, что один из сломанных браслетов Хенджина починили), еще один из компании, о расписании на следующий месяц.       Лифт останавливается и звенит.       «Сейчас приеду, чтобы отдать альбомы. Заставь детей подписать их к четвергу», — говорилось в его сообщении.       Ответа не последовало. Странно, думает Сухён, выходя из лифта, когда двери открываются. Чан обычно самый отзывчивый из всех детей. Особенно, если это что-то связанное с группой.       Может быть, он в душе. Он не берет с собой телефон, в отличие от Чанбина или Чонина, которые разбили свои телефоны о кафель в ванной более чем достаточно раз. Но в этом нет ничего особенного, ребята привыкли к тому, что их менеджеры приходят без предупреждения.       Сухён набирает код от квартиры и толкает дверь, отмечая тихое общежитие. Минхо отправился домой к своей семье, как и Чонин, который прислал ужасное селфи с перевернутым лицом во время показа KTX, а затем красивый снимок Квангандаэгё, весь освещенный ночью. Хенджин на пляже, он также отправил фотографии, только своей собаки, Джисон со своим отцом, а Сынмин собирается завтра с друзьями на игру Hanwha vs KT. Чанбин был последним, кого забрали, его невероятно красивая сестра улыбнулась Сухёну, когда подъехала к обочине в машине их родителей.       Он не покраснел. Абсолютно нет.       И, кроме того, Чанбин этого не заметил.       Значит, шестеро из них уехали на выходные. Почти всегда именно они спасают своих двух самых тоскующих по дому детей, которые в этот раз проводили остальных без особых проблем. Сухён не может представить себя в их положении, не имея возможности ездить домой так часто, как другие, но они извлекли из этого максимум пользы. Чанбин и на этот раз предложил взять их с собой, но они ему отказали.       На кухне слышны голоса. Сухён снимает кроссовки у двери и входит, не потрудившись окликнуть кого-то из них. В любом случае, это не мог быть никто другой, кроме Феликса и Чана, которые тихими голосами говорили по-английски.       Английский Сухёна не так уж хорош, но он достаточно научился, постоянно находясь рядом с ними обоими, а затем наблюдая, как Чан каждую неделю рассказывает свои маленькие истории миллионам людей на английском, и в то время, когда они путешествовали за границу. Он получил изрядную практику, когда они вернулись в Австралию для своего последнего тура, который состоялся всего несколько месяцев назад.       — Иди сюда, — говорит один голос. Затем раздается смех. Судя по тому, как это звучит, совершенно очевидно, что говорит Феликс, — еще один разочек.       Раздается глухой удар, а затем по полу что-то катится. За этим быстро следует еще один веселый смех.       Сухен выглядывает из-за угла, мельком замечая, как эти двое дерутся. Запястья Феликса в руках Чана, он пытается вырваться, когда Чан прижимает его ближе. На столе стоит миска с тестом. Может быть, это для печенья, может быть, для торта. В любом случае, про нее давно забыли. Он стоит там с легким удивлением, наблюдая, как Феликс случайно ударяется бедром о край стола. Он взвизгивает, и Чан издает обеспокоенный звук, притягивая его к себе, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.       Ни один из них не замечает его, слишком поглощенные друг другом. Может быть, именно поэтому ни один из них не думает дважды, прежде чем допускает то, что происходит дальше.       Чан прижимается носом к щеке Феликса, бормоча что-то тихое, что Сухён не может услышать. Феликс обмякает в его объятиях и поворачивает голову, чтобы соединить их губы.       Что?       Должно быть, это какая-то шутка, они все время притворяются, что целуют друг друга, особенно Джисон и Феликс, оба постоянно достают остальных мемберов поджатыми губами для фальшивых поцелуев, которые они никогда не доводят до конца. Они просто играют, не так ли?       Разве не так?       Он застывает, как статуя.       — Не надо. Кто-нибудь может нас увидеть.       — Ты начал это, — говорит Феликс, — здесь никого нет, все уехали.       — Я знаю, — раздается мягкий выдох, — извини.       — Все в порядке, — шепчет Феликс, — я скучал по тебе.       Это звучит совсем не так, как обычно говорит Феликс, это что-то более нежное, слишком личное. Ничто из этого не предназначается для ушей и глаз Сухёна.       Например, то, как Чан иногда разговаривает с Феликсом под предлогом того, что помогает ему поправить прическу или серьгу. То, как они смотрят друг на друга, когда думают, что никто не смотрит (но их менеджеры всегда смотрят, они должны). В ту ночь после концерта в Сиднее, когда они отказались от прогулки с другими детьми и вместо этого сразу поднялись в свою комнату.        «Мы просто очень устали, хен», — сказал тогда Чан, держа руку Феликса в своей. Он выглядел усталым, правда, но… тогда в его глазах было что-то еще. Что-то вроде предвкушения.       Это, наконец, щелкает в голове Сухёна.       — Мы видим друг друга каждый день, Ликс.       — Ты знаешь, что я имею в виду. Это не одно и то же.       — Я знаю, я знаю, — Чан проводит большим пальцем по щеке Феликса, взгляд его смягчается, прежде чем приблизиться, чтобы поцеловать его. Сухён отводит взгляд, но уже слишком поздно, это остается у него перед глазами, пока он пытается не думать ни о своих телефонных уведомлениях, ни об агентстве, ни о поклонниках, ни о чем другом. Он должен что-то сказать, не так ли? Чан прижимает их лбы друг к другу, — я тоже скучаю по тебе, все время. Я люблю тебя.       — Люблю тебя, — вторит Феликс, — однажды нам больше не придется притворяться и прятаться, — он говорит так, словно верит в это. Как будто настанет день, который будет зафиксирован и определен в будущем, когда их отношения не будут тем, что хранится исключительно под замком.       И Чан не возражает. Тот, кто вложил больше времени и сил, в группу, в других детей, в их успех, чем кто-либо другой, кого знает Сухён. Чан, который хорошо понимает, что нечто подобное может с ними сделать.       У Сухён сводит живот.       Он медленно отступает, его ноги в носках следят за тем, чтобы не издать ни звука, пока он двигается обратно к входной двери. С кухни больше не доносится никаких звуков, когда он теряет их из виду. Они просто стоят там, обнимая друг друга, веря, что они одни, что они в безопасности, чтобы делать то, что они делают.       Сухен отпирает дверь, позволяет ей приоткрыться всего на дюйм, а затем захлопывает ее.       — Чан-а! — говорит он громче, чем обычно, — ты получил мое сообщение?       На кухне какая-то суматоха, что-то с грохотом падает на пол.       — Да, хен. Извини, помогал Феликсу печь.       Обычно он ответил бы что-нибудь немного резкое и сухое. Что-нибудь, что заставило бы их рассмеяться, что-нибудь вроде: «О, не знал, что выпечка включает в себя битье посуды». Сухен не может найти в себе сил сказать что-то подобное.       — Я оставляю альбомы на полке для обуви. Нужно съездить за браслетом к стилисту.       — Это Хенджина, не так ли? Он действительно должен помнить, что нужно снимать их перед тренировкой. Езжай осторожно, хен! Ты вернешься к ужину?       «Нет», — хочет сказать Сухен.       — Да, — говорит он вместо этого, снова надевая ботинки, — бургеры подойдут?       — Да, — доносится голос Феликса, такой же жизнерадостный, как всегда, — спасибо тебе! Увидимся!       Сухен позволяет двери закрыться за ним. Он делает паузу, прежде чем запахнуть куртку и отправиться обратно к машине. Явный шок и недоверие заставляют его гнать мысли всю дорогу.       Они не догадываются, что он видел. Они никогда об этом не узнают. Все в порядке.       Он позволит им думать, что все в порядке.       Его телефон пищит. Над всеми остальными появилось новое уведомление.       «Кто-нибудь сможет сегодня проверить детей?»       «Я сделаю это. Отдыхай», — Сухён отвечает без малейшего колебания.       Он обхватывает себя руками, защищаясь от сильного ветра, поднявшего шум на тротуаре, и засовывает телефон обратно в карман. Если он позволил получить им это чувство безопасности, он постарается сделать так, чтобы никто другой тоже не вошел к ним подобным образом.       Они хорошие ребята. Он сохранит их секрет. Это самое меньшее, что он может сделать.

2.

      Он был милым ребенком. Взрослея, он не был тем, кто был развит не по годам, но он был добрым, послушным, как старший сын (особенно после рождения его сестры и даже больше, когда на свет появился его брат), и он был глубоко, горячо искренним во всем, во что вкладывал свое сердце. Он все еще такой. Всегда будет таким.       Это касается и людей тоже.       Кристофер всегда скрывал свое сердце, без каких-либо исключений. Если он заботится о ком-то, он делает для этого все возможное. Он обожает своих брата и сестру, и это видно по тому, как он охотно отвечает на каждое сообщение в их семейном чате, как он предлагает помочь своему младшему брату с домашним заданием, несмотря на то, что находится за тысячи километров от дома, как он пытается наверстать упущенное, покупая Ханне все, что она когда-либо попросит, и неважно, что он копит для себя.       Это видно по тому, как он относится к своим друзьям, знакомым.       К людям, в которых он влюблен.       Ее сын никогда не рассказывал ей о своих чувствах. Но она знает достаточно, чтобы понимать, что то, как он относится к людям, которые ему действительно нравятся, — это не просто дружеская привязанность.       Она помнит, как однажды днем он пришел домой из школы с сияющими глазами, рассказывая о девочке, с которой сидел за партой. Румянец на его щеках при упоминании старшего мальчика, с которым он жил в одной комнате, когда только переехал в Сеул, который стал одним из его самых близких друзей. И…       То, как он берет Феликса за руку, когда думает, что никто не смотрит.       Крис нетерпелив, но ненаблюдателен, когда убеждает себя, что хорошо скрывает свои чувства (он никогда не делал этого достаточно хорошо и никогда не сможет). Он не скрывает своего сердца, и именно по этой причине они с отцом Криса заметили, как они с Феликсом смотрят друг на друга. То, как они держатся друг за друга. Это пугающе знакомо людям, которые долгое время находятся вместе.       «Мой другой я», ее мальчик сказал в том прямом эфире, который она смотрела с Берри на коленях и чашкой чая. «Феликс — моя родственная душа.» Ее милый, ранимый сын говорит что-то настолько невероятно интимное, чтобы все эти сотни тысяч людей услышали, в то время как мальчика, о котором он это говорит, даже нет рядом.       В этом он похож на нее. Джесс тоже никогда не умела притворяться.       Это действительно очень мило, особенно когда она наконец-то забирает его домой и может увидеть это лично. Ее мальчик, в их доме после стольких лет, потягивает из старых кружек, которые раньше казались еще больше в его маленьких ручках, дремлет на диване, на котором дремал его дорогой щенок, ожидая его возвращения в течение долгого времени.       Сидя напротив нее за их обеденным столом, бросая на Феликса плохо скрываемые взгляды и улыбки, от которых у него появляются ямочки.       В тот момент, когда Крис и Феликс исчезают наверху, а остальные дети принимают коллективное решение оставить взрослых на несколько минут, чтобы подышать свежим воздухом на заднем дворе, атмосфера в комнате меняется.       — Еще чаю? — говорит Джесс по-корейски.       Возникает небольшая суматоха, когда она встает, чтобы залить воду в чайник, побуждая своего мужа предложить своим гостям перекусить. Как только все чашки на столе снова наполнены и все четверо разбирают тарелки с пирожными Феликса, отец Феликса говорит: «Я рад, что вы двое не возражаете, чтобы мы снова пили чай вместе».       Не так уж и давно они договорились о небольшой встрече через свой групповой чат Бан-Ли, чтобы выпить кофе и поговорить о своих детях, о проблемах недавней погоды и о хорошем новом ресторане в десяти минутах езды от дома Ли. Они не часто встречаются, но это приятное напоминание о том, что их связывают и другие вещи, помимо двух их звездных сыновей.       — Конечно нет, — говорит муж Джесс, — я немного удивлен, что мальчики еще не устали друг от друга.       В комнате повисает приятная тишина.       Созависимость, которая никогда по-настоящему не проходит, даже по прошествии лет. Сразу вспоминается та картина на сцене несколько вечеров назад. То, как эти двое стояли и смотрели друг на друга за кулисами, когда они вошли, чтобы забрать их на ужин.       — Немного напоминает нашу первую встречу, — лениво говорит мать Феликса, — мы редко отходили друг от друга.       — У нас тоже было так, — говорит Джесс, думая о тех годах, проведенных в Сеуле до того, как у них появился Кристофер. Холодная погода, общие шарфы и надежда на что-то новое.       — Честно говоря, я не знаю, как поднять этот вопрос, но я чувствую, что схожу с ума, держа все в себе, — говорит мама Феликса, она ставит чашку на стол, нахмурив брови, — они оба… очень близки.       — Ты имеешь в виду, — отвечает ее муж, — что они лучшие друзья.        — Мы уже говорили об этом, не возвращайся к этому снова, — парирует она, — у нас две дочери, мы знаем, как выглядит влюбленность.       Возможно, это нечто большее, чем просто влюбленность, думает Джесс про себя.       — Что бы это ни было, они, вероятно, разберутся в этом в свое время, — наконец, говорит она.       — Я просто… — произносит мать Феликса, хмурясь, она часто напоминает Джесс Феликса, — я не хочу, чтобы Феликсу причинили боль, или Чану. Они молоды, и все всегда смотрят на них. Все время.       На лестнице раздаются шаги. Ответ Джесс застревает у нее в горле, когда они все поворачиваются, чтобы увидеть Криса и Феликса, остановившихся в проходе.       — Эм, — говорит ее сын, выглядя немного розовым на щеках и ушах. Его волосы еще более растрепаны, чем были до того, как он поднялся наверх, — вы все обсуждаете сверхсекретные вещи о том, что мы оба ужасные сыновья и недостаточно часто звоним домой?       — Что-то в этом роде, — говорит отец Феликса, и Феликс издает веселый звук, который заставляет Криса немедленно посмотреть на него и улыбнуться. Он не перестает улыбаться даже после того, как Феликс убегает на задний двор, чтобы присоединиться к их общей маленькой группе братьев и сестер. Все время присматривает за ним.       Он выглядит таким счастливым.       Джесс тоже не может удержаться от нежной улыбки.       — Тебе лучше оставить себе этого мальчика, Чан-а.       — Да, — говорит Крис, все еще провожая глазами Феликса до двери.       Однажды она поговорит с Кристофером. Они поговорят с ними обоими, но не прямо сейчас. Не тогда, когда они только что выяснили что-то между собой, во что никто другой не имеет права вмешиваться. Не тогда, когда они только начинают разбираться в себе.       Тогда, в другой раз, когда придет время, если ее сын позволит ей, она будет ждать столько, сколько потребуется, чтобы убедиться, что он знает — она всегда будет любить его.

3.

      В старших классах он знал девушку, которая играла в команде по софтболу. Она не была его девушкой, не совсем, но между ними было что-то, что заставило их друзей относиться к ним по-другому некоторое время: приглашения на двоих, места рядом во время групповых занятий.       Она была великолепна: умная, забавная, а ее склонность к игре в обороне не имела себе равных. Они вместе тренировались, вместе обсуждали стратегию. Иногда, посреди урока, он мечтал о том, как пойдет с ней в один колледж. Он ходил на ее игры, а она ходила на его.       Потом он получил травму и больше не мог играть, и она потеряла к нему интерес быстрее, чем он успел восстановиться.       Сынмин знает, что это драматичная мысль, он был совсем ребенком, но он помнит, каково это — чувствовать, что ты потерял все сразу. В то время это было очень важно. Сейчас так не кажется, не тогда, когда он сделал гораздо больше, чем когда-либо от себя ожидал, не сейчас, когда он путешествует по дороге, по которой никогда не думал, что пойдет. Но в тот год это отняло у него много душевных сил.       В общежитии поздняя ночь. Они часто собираются вот так, ужин разбросан по столу и полу, по телевизору крутят какой-то фильм, который половина из них уже смотрела. Это всегда хорошо, потому что они все равно никогда не досматривают его, в конце концов болтая половину фильма.       Он не помнит, кто поднял эту тему, — чем бы они занимались, если бы не присоединились к компании или не стали частью Stray Kids. Это не та мысль, которую он когда-либо по-настоящему обдумывал, кроме кратких вопросов для интервью, учитывая то, как он вложил всего себя в то, где он сейчас находится.       Сынмин никогда не перестанет испытывать благодарность за то, что он больше не один.       — Может быть, я бы стал прокурором, как хотели мои родители.       Он не говорит: «Я бы все равно не попал в высшую лигу по софтболу».       На его колене чья-то рука, Минхо не смотрит на него, обращаясь взглядом ко всем.       — Я бы стал запасным танцором в другой группе, или хореографом, — задумчиво произносит Минхо.       — Ты все еще можешь, — смеется Хенджин, — поставь для нас хореографию.       Минхо улыбается ему в ответ и похлопывает Сынмина по колену. По какой-то причине этот жест заставляет его чувствовать себя намного лучше, и Сынмин решает больше не позволять себе погружаться в эти мысли, не тогда, когда он мог бы наслаждаться обществом других. Они уже так долго живут вместе, и это все еще никогда не наскучивает.        — Я пошел бы в социальные работники, — быстро говорит Чонин, — или стал бы воспитателем детского сада, но, находясь рядом с вами, я иногда чувствую, что я уже им стал.       — Нинни-хён, — Чанбин атакует его, от чего он издает визг и пытается вывернуться из его рук, не упав при этом на пол, — я хочу коробку сока!        — Уберите его от меня! — орет Чонин.       Хенджин практически бросается на него, как только тот выбирается из-под Чанбина.              — Я тоже хочу сок!       — Отстань!       — Ха, — говорит Джисон, игнорируя беспорядок, происходящий в метре от него, — я бы, наверное, все еще учился в Малайзии. Или, может быть, вернулся сюда.       — Ты был бы настоящим местным жителем, а, — говорит Крис по-английски, — Питер Хан, малазийский мальчик.       — Когда мы поедем туда в следующий раз, я поведу вас всех на экскурсию. Тур Хан Джисона по Балик Кампунгу. На каждой остановке будет много еды, — он произносит разные названия блюд.       Сынмин понятия не имеет, что вообще означают эти слова, но все равно кивает, восхищенный тем, как все мысленно уже находятся там.       Феликс тем временем теребит одну из подушек у себя на коленях.       — Я действительно не знаю, чем бы я занимался, — говорит он, — может быть, просто… я бы делал то, что хотят мои родители. Я на самом деле не силен ни в чем.       — Не наговаривай на себя, — ругается Чанбин.        — Ты мог бы стать звездой TikTok, — шутит Хенджин, — фанаты всегда говорят, что ты мог бы.        — Может быть, я бы просто продолжил изучать что-то дома. Я не знаю, — Феликс смеется.        — Мы бы встретились тогда в Сиднее, ты так не думаешь? Вместо всего этого стали бы друзьями по-другому, — говорит Крис, как будто это уже решенный вопрос. Как будто нет вселенной, где он мог бы представить, что они в конце концов не встретились бы и не стали друзьями, — мы все равно тусовались в одних и тех же местах.       — Да, например, на набережной.       — Или в том чизкейк-баре у торгового центра — в Стратфилде…       — Точно, точно, — оживляется Феликс, — он все еще открыт?       — Я… думаю, да, не знаю. Мы должны сходить туда в следующий раз, да?       Какими невероятно судьбоносными должны были быть события, чтобы ни разу не позволить им двоим встретиться до приезда сюда. Сынмин не может в этом разобраться.       — Ты все равно хотел бы узнать меня, даже если бы я был просто совершенно обычным человеком? Не танцором или айдолом. Не членом нашей группы, ничего такого, — осторожно спрашивает Феликс.       — Да, — говорит Крис, как будто это очевидно, как будто он в замешательстве, как будто Феликс говорит на совершенно другом языке, — ты все еще остаешься собой. Ты всегда будешь таким.       Сынмин наблюдает, как солнце освещает лицо Феликса. Его глаза округляются, а уголки губ приподнимаются, его зубы обнажаются в широкой, яркой улыбке. Он так доволен, он сияет.       И еще, Чан. Он смотрит на Феликса так, словно эта улыбка значит для него все. Как будто в комнате больше никого кроме них нет.       «Так вот что я потерял», — понимает Сынмин.       Он проводит дни, просто наблюдает за ними, потому что это на него так похоже — он наблюдает за людьми, и ему нравится узнавать о людях такие мелочи, которые, возможно, они сами не осознают. Взгляд Криса, автоматически следующий за Феликсом, когда он заходит в комнату. Феликс печет печенье для Криса в 3 часа ночи. Невероятное количество раз, когда Крис говорит о Феликсе, будь то в интервью, на V-Live или просто кому-то, кто его слушает. Иногда он находит их прижавшимися друг к другу в постели Криса по ночам, смотрящими какое-нибудь шоу на английском языке, которое, кажется, наполняет их тоской и ностальгией по чему-то, чем они не поделятся ни с кем, кроме друг друга.       А потом случается Сидней, и Сынмин понимает, что что-то изменилось.       Что-то изменилось, и ни один из них ничего не сказал об этом, но он точно видит.       На следующее утро после концерта он тащится на завтрак, чувствуя сильнейшую боль в конечностях после нескольких часов танцев и пения. Позади него стоит Хенджин, выглядящий идеально, с уложенными волосами, падающими на лицо, но таким же измученным, как и он сам.       Они встают в очередь за омлетом, всего на три человека дальше от Криса и Феликса, которые, по-видимому, спустились так же поздно, несмотря на то, что прошлой ночью они собирались лечь спать пораньше. Они стоят так близко, почти прижавшись друг к другу. Рука Криса свободно лежит на плечах Феликса, большой палец лениво поглаживает его воротник, когда он что-то говорит мягким голосом. Есть что-то сакральное в том, как они продолжают обмениваться взглядами, как будто думают об одном и том же, маски едва скрывают румянец, выступивший на их щеках, и едва заметный намек на улыбку в уголках глаз.       Это очевидно.       Они ведут себя точно так же, как только все усаживаются за свой стол. Локти соприкасаются, лица повернуты друг к другу, сами того не осознавая. Когда Чонин хотел сесть рядом с Феликсом мгновением ранее, Сынмин остановил его, сказав, что Чан-хен сидит на этом месте, хотя он еще даже не подошел к столу.       Чонин странно посмотрел на него, но легко уступил и пересел на другое место. Это того стоило, потому что всего через несколько минут Крис подошел и сел рядом с Феликсом, радуется своей удаче, что рядом с ним осталось свободное место.       Их колени соприкасаются под столом и остаются в таком положении весь завтрак.       Они выглядят счастливыми. Крис особенно выглядит светлее. Более расслабленный, как будто огромный груз или большой секрет свалились с его плеч в последние 24 часа.       Не то чтобы Крис раньше был несчастлив — он счастлив, когда команда счастлива, и так происходит большую часть времени, но это совсем другое. Он давно не выглядел таким беззаботным и довольным.       И Феликс тоже так выглядит.       — Ешь больше, — бормочет Крис по-английски, перекладывая кусок колбасы на тарелку Феликса со своей, — ты должен поддерживать свои силы.       Феликс слегка покачивается, как будто хочет поцеловать Криса в щеку, но воздерживается от этого на публике и просто кивает, его глаза сияют. Крис наклоняет голову и улыбается в ответ.       Сынмин сделает все, чтобы защитить это, за все то, что Крис сделал для них. Он сделает это для Криса, который заслуживает этот маленький кусочек радости среди всей этой неопределенности. Для Феликса, который нашел в Крисе что-то такое, чего никто другой никогда не смог бы ему дать.       И для себя тоже. Может быть, однажды он найдет свою вторую половинку. Кого-то, кого по-настоящему сможет назвать своим.

4.

      Это они. В это невозможно поверить, но это они.       Пави достает телефон из кармана куртки и сверяется с очень быстро набранным запросом в Google. Нет, это определенно они. Прямо там, в нескольких метрах от нее, находятся два мембера группы Stray Kids — Бан Чан и Феликс. Они одеты в маски, кепки и просторные куртки, но это определенно они.       Она никак не ожидала этого. Конечно, она и ее друзья приехали в Сонсу-дон, чтобы побродить по зданию SM в надежде мельком увидеть участника Aespa или даже кого-нибудь из EXO, но она на самом деле не рассчитывала увидеть каких-нибудь айдолов, тем более этих двух.       Они поворачиваются к ней спиной, когда подходят к придорожному ларьку, торгующему кукурузными сосисками. Может быть, ей удастся заснять их на камеру, чтобы опубликовать это в Твиттере, как только она вернется в свой отель (она не стала бы публиковать это, пока они все еще в этом районе, у нее есть некоторые моральные принципы).       Пави как раз собирается сделать снимок, когда ее разум, наконец, фиксирует то, как именно они стоят, между ними свободного пространства едва ли пять сантиметров. Это не было бы таким странным, если бы Феликс не продолжил наклоняться к Чану каждые несколько мгновений, а Чан не поглядывал на него с выражением всеобъемлющей нежности, и на секунду их мизинцы сцепляются, всего несколько коротких мгновений, прежде чем они отпустят друг друга.       Они выглядят так, словно у них свидание.       В это трудно поверить, может быть, ей просто почудилось, потому что она слишком много времени проводит в твиттере и видит все эти шипперские посты. Не может быть, чтобы они на самом деле были парой. Они просто близки, как всегда близки айдолы, разыгрывая это перед камерой. Они ведь как братья, не так ли? В любом случае, в видео они всегда называют друг друга «бро». Она не смотрит слишком много контента Stray Kids, но у нее есть друзья, которые каждый день ретвитили материал в ее ленту. Она видела пару клипов.       Феликс поднимает подбородок над плечом Чана и указывает на что-то в телефоне. Чан на мгновение прижимается щекой к макушке Феликса, прежде чем они оба снова выпрямляются, и Чан двигается, чтобы привлечь внимание продавца, одной рукой слегка притягивая Феликса ближе.       Нет, они определенно просто друзья.       — Хей, — говорит ее парень, и она поворачивается, когда он приближается, придвигаясь ближе, чтобы услышать его, — ты какая-то рассеянная.       — Я в порядке, — отвечает Пави, и она тянет его за лацкан пальто. Он слегка поглаживает ее руку и прижимается щекой к ее голове, так как не может поцеловать ее в маске. Это милая привычка, которую он приобрел за последние несколько месяцев. С каждым разом ей становится немного теплее, — поехали отсюда.       Она дергает своего парня за руку и направляет в другую сторону, оставляя Бан Чана и Феликса одних.

5.

      Рождество витает в воздухе.       Такого ощущения не было уже давно. Дом жив и процветает не только из-за праздника, но и потому, что на этот раз у них в компании еще двое, и это сделало все намного более реальным.       — Не поедешь с нами, Из?       — Да, не-а, — Изабель отмахивается от своих друзей, широко улыбаясь, — мой младший брат вернулся в город, он здесь всего на несколько дней.       — Передай ему от нас счастливого Рождества!       Она так и делает, позже тем же вечером, и Феликс сияет. Он всегда был таким милым, но она не помнит, чтобы он был таким высоким. У него гораздо более широкие плечи, гораздо более уверенная походка, чем раньше. Его светлые волосы падают на глаза, но он носит их так, будто это для него естественно, как будто он не мог представить, что может быть как-то иначе. Он очень вырос.       И Чан тоже. Бан Чан, который приходит к ним домой за день до сочельника на ужин. Он не один, его родители появляются прямо за ним, неся подарки в виде елочных игрушек и других сувениров. Мать Изабель сразу же начинает суетиться, пытаясь тайно спрятать подарки, которые они приготовили для них.       Иногда кажется, что их семья увеличилась вдвое с тех пор, как Феликс уехал в Корею. Это не плохое чувство, совсем нет.       Ужин подается под саундтрек из смеси рождественских песен на английском и корейском языках. Младшая сестра Криса в какой-то момент ставит ту самую причудливую рождественскую песню, которую группа их братьев исполнила год назад, где они поют о Санта-Клаусе, просто чтобы посмотреть как он смущается из-за того, что все комментируют видео.       — В том месяце мне удалили зубы мудрости, — говорит Крис Феликсу, который прижимается к нему за обеденным столом так, словно с другой стороны от него не осталось места, — ты помнишь? Моя щека была просто… так невероятно распухла, черт возьми.       — Ты выглядел так, будто съел теннисный мяч, — смеется Феликс, когда Крис шлепает его, делая обиженное лицо.       — Бро, не могу поверить, что ты это сказал.       — Я согласна с Феликсом, — говорит Ханна и позволяет Ликсу дать ей пять в знак победы. Забавно, как они сблизились за последние пару лет. По-видимому, что-то в TikTok и издевательствах над Крисом просто сближает людей, — ты в меньшинстве, Кристофер.        — Я не могу поверить, что вы оба вот так ополчились на меня. После всего, что я сделал для вас обоих, — фырчит Крис, прижимая руку к груди, — наверное, мне придется оставить твои подарки дома…       — Я вообще-то тоже там живу.       Крис беспомощно смотрит на своих родителей, которые просто пожимают плечами, как будто говоря: «Она права» Изабель было бы немного жаль его, но Феликс уже гладит его по колену и наклоняется поближе, чтобы что-то прошептать на ухо. Крис тихо смеется в ответ и бормочет в ответ то, чего она не может разобрать. Когда кто-то задает им вопрос, меняя тему, они оба поворачиваются, чтобы ответить. Рука Феликса остается лежать на колене Криса.       После празднования они оба предлагают помыть посуду, накопившуюся за последние полтора часа. Изабель более чем счастлива оставить это детям и идет немного посидеть с родителями, чтобы сказать, что после празднования поедет к подруге.       В целом, это хорошая ночь, хорошая еда, хорошая компания. Изабель в фантастическом настроении, когда она идет на кухню за стаканом воды, сворачивает за угол под звуки голосов Криса и Феликса, тихо просачивающихся сквозь звон тарелок и льющейся из крана воды.       Она останавливается в дверях.       Свет на кухне всегда был немного тусклым, а теперь он отбрасывает теплые тени на стены и их лица. Феликс стоит так невероятно близко к Крису, что поначалу они кажутся почти одним человеком, рука Криса лежит на бедре Феликса так привычно.       — Я рад, что сегодня все прошло хорошо, — говорит Крис, слова вырываются из него так, словно он сдерживал их целую вечность, — это другое дело, увидеть их впервые после того, как мы рассказали им.       — Я был так напуган, — говорит Феликс тихим голосом, как будто это признание, — я думал, они отрекутся от меня. Потому что они все еще ходят в церковь…       — Да, мои родители тоже.       Почему родители должны от них отречься?       Изабель не двигается, замерев на месте.       — Может быть, они немного расслабились, да? Все меняется, и ты их сын, они любят тебя.       — Да, я знаю знаю, — он ставит тарелку в сушилку, и рука Криса падает с его талии, когда он идет вытирать руки, — ты думаешь, я должен рассказать своим сестрам? Я не знаю, как они отреагируют, особенно Из, — говорит он, и она чуть не подпрыгивает, услышав собственное имя, — я не… я не хочу, чтобы она видела меня по-другому. Меня так долго не было… Что, если она просто увидит во мне не того Феликса, которого знала раньше…       Крис наклоняется и целует его в висок.       — Они тоже тебя любят. Так сильно, Феликс, так же, как и я, — говорит он, — ты можешь сказать им, когда будешь готов. Может быть, ты начнешь с малого? Просто упомяни, что тебе нравятся парни или что-то в этом роде. — Он поднимает мокрую руку, чтобы нежно провести большим пальцем по щеке Феликса, — у тебя мыло на носу.       — Вытри руки, — Феликс улыбается, наклоняясь, чтобы коснуться губами губ Криса. В этом нет ничего платонического, в этом так же нет ничего странного. Это комфортно, это легко, и Изабель мгновенно отводит глаза, когда понимает, что вторгается в очень личный момент, который ни в коем случае не предназначался для нее.       Она отступает назад и уходит, не оборачиваясь.       Позже она сидит рядом с Феликсом на диване, пока они все разворачивают некоторые подарки (она получила красивую свечу с тремя фитилями от семьи Бан, которая пахнет горячим какао и сливками) и притягивает его к себе, обняв за плечи. Его звонкий смех — счастливый и легкий, она так скучала по своему младшему брату. Она не знает, как он мог подумать, что она будет относиться к нему по-другому, особенно из-за чего-то подобного.       — Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Ты ведь знаешь это, верно?       Его глаза расширяются, лицо поворачивается к ней в бессловесном вопросе.       — Все, что угодно, Феликс, — на другом конце комнаты раздается внезапный взрыв смеха, когда один из родителей открывает коробку и отпускает колкие замечания по поводу содержимого, — я так сильно люблю тебя. И всегда буду.       Взгляд Феликса всего на секунду перемещается на Криса, прежде чем он возвращается к ней.       — Когда все уйдут, — говорит он тихим голосом, — могу я сказать тебе кое-что действительно важное?       — Конечно, Ликси, — отвечает она, позволяя ему крепко обнять себя, как будто он снова маленький ребенок. Он всегда будет ее маленьким братом. Всегда.

6.

      Как хорошо вернуться сюда.       Не то чтобы служба в армии была ужасной, не тогда, когда его назначили в приличное подразделение и он тратил больше времени на отдых, чем на что-либо другое. Это просто… вы теряете много времени, которое, как вы раньше не понимали, было важным. Время, которое можно было бы провести с людьми, которые вам небезразличны, с людьми, которые важны для вас.       Такие люди, как Чан, который дал ему так много времени, чтобы он сначала встретился со всеми остальными, прежде чем позвонить ему и спросить, не хочет ли он поужинать. Он угощает, он знает, что хен, вероятно, очень устал после возвращения, и он просто хотел узнать, можно ли потусоваться хотя бы недолго.       — Чан-а, — сказал Брайан, обрывая его, — встретимся там через полчаса.       Это то же самое место, которое они часто посещали с тех пор, как были стажерами. Он удивлен, что заведение не закрылось во время пандемии, но он предполагает, что владельцы поддерживали его работу только благодаря силе воли и, возможно, пониманию того, что у них будет по крайней мере два постоянных клиента, которые будут возвращаться до конца своих дней.       Чан сидит напротив него и жует лапшу, как будто ничего не изменилось. Брайан уже доедает вторую порцию, но он улучает момент, чтобы понаблюдать, как взгляд Чана притягивается к его телефону каждый раз, когда он подает звуковой сигнал с новым уведомлением.       — Работа? — спрашивает Брайан, когда приходит десятое сообщение подряд, — или кто-то особенный?       — Это просто Феликс, — Чан не смотрит ему в глаза, когда говорит.       Экран его телефона загорается еще раз, Брайан замечает имя Феликса и сердечко рядом с ним. Чан улыбается всему, что он ему присылает, и снова возвращается к еде, вероятно, решив ответить после ужина. Его улыбка не исчезает, даже когда он запихивает себе в рот еще одну порцию лапши.       О. Он видел этот взгляд.       — Просто Феликс, — говорит Брайан с таким акцентом, какой он может вложить в два слова, — просто Феликс?       Палочки Чана падают на тарелку, больше никто ничего не замечает, в ресторане слишком шумно для этого. Чан смотрит на него настороженным взглядом.       — Брайан-хен?       — Ты ведь осторожен, верно? Скажи мне, что ты осторожен с этим.       — Я, — Чан бледнеет, — я… да? Так и есть. Ты же знаешь, я бы…       — Я знаю, я знаю, — Брайан наблюдает, как краска возвращается на лицо Чана, — это же ты.       — Ты же никому не расскажешь? — тихо спрашивает Чан, его голос едва различим в шуме ресторана.       — Конечно, нет, — немедленно отвечает он. Его это немного обижает, но, честно говоря, они почти не разговаривали в течение нескольких месяцев. Он служил в армии, а потом вернулся и с головой ушел в работу, полностью выводя Чана из себя почти каждый раз, когда он писал. Будет справедливо, если Чан не доверяет ему так сильно, как раньше, — Чан-а. Как давно ты меня знаешь?       — Извини, — Чан улыбается ему, с облегчением наклоняя голову, — я просто… нервничаю. Мы… я никому раньше не рассказывал, даже мои родители еще не знают.       Мысль о том, что он узнает об этом первым, облегчает легкую обиду.       — Не извиняйся. Серьезно, я все понимаю. Кроме того, — Брайан помешивает лапшу палочками для еды и притворяется, что не цепляет снова самую страшную душевную боль в своей жизни, — я был бы лицемером, если бы сказал что-то другое.       В конце концов, именно по этой причине он узнал влюбленное выражение лица Чана.       Брови Чана хмурятся. Он не знает всей истории, Брайан в курсе. На самом деле Брайан никогда никому не рассказывал, но нетрудно собрать кусочки воедино, какими бы разбитыми, разрушенными и очевидными они ни были.       — О, — в конце концов говорит Чан, уголки его рта опущены вниз в явном расстройстве, — он все еще не вернулся?       — Нет, — тихо говорит Брайан. Он думает о том, как они расстались: ни проводов в аэропорту, ни прощального звонка. Он узнал об этом, когда Сонджин подошел к его двери и недвусмысленно сказал, что Дже уехал домой.       Он думает о расстоянии между ними. О том, что он мог бы все изменить и, может быть тогда этого расстояния не существовало бы. Может быть, Дже не стал бы говорить тех обидных слов, которые заставляли Брайана говорить обидные вещи в ответ.       Может быть, с ними все было бы в порядке.       — Все нормально, — говорит он. На самом деле это не так, но Чану не нужно слышать это прямо сейчас, — с нами все будет в порядке. Но, ты и Феликс… у тебя есть что-то хорошее, верно? Не отказывайся от этого. Не позволяй никому заставить тебя отказаться от этого.       — Ты правда так думаешь? — Спрашивает Чан, так полон надежды. Он не намного младше Брайана, но иногда действительно кажется, что между ними целое десятилетие опыта.       — Да, малыш, — говорит он, протягивая руку, чтобы взъерошить волосы Чана. Крис улыбается ему в ответ милой улыбкой с ямочками на щеках. Брайан никогда бы не хотел, чтобы он узнал, каково это, когда твое сердце разбито, — это продлится очень долго.