Богу равный по счастью

Пройдя по россыпи узких улиц южной стороны Авентина, где роскошные виллы сменились темными, нависающими инсулами, Стерлиций и Селлий вышли на Аппиеву дорогу. Селлий отказался от причитающихся его званию носилок, чтобы не привлекать лишнего внимания на улице, и для их пешей амбулации сменил отороченный подозрительно-пурпурным шёлком плащ на более простой, серой шерсти. Изнутри, однако, его льняная подкладка была окрашена в насыщенный рыжий цвет - вероятно, мареной, подумал Стерлиций. Это был верный признак того, что Селлий даже в простых одеяниях не мог отказаться от элемента роскоши. Вскоре позади них остались стройные своды акведука Аква-Аппия и башни Капенских ворот; перед ними возвышался массивный четырёхгранник терм Каракаллы, светящийся бронзовыми переплетами окон, окруженный рощами пиний. За высокими деревьями им открылся прекрасный сад, который богиня Флора украсила своими цветами. Мартовское солнце было уже тёплым, но от влажной зелени исходила прохлада северных ветров. Стерлиций и Селлий неспешно шли по вымощенным тропинкам через сад к блистательному арочному входу. Когда они проходили мимо палестр, Стерлиций заметил, что одна из абсид огорожена. Селлий, увидев направление взгляда своего подчинённого, сказал: - Там кладут новую мозаику. Очень искусную, говорят – с изображениями самых доблестных атлетов Империи. - Весьма достойный образ. Селлий поднял бровь: - Наши друзья-христиане бы с вами поспорили. Порок земного тела, знаете ли. - Наши друзья-христиане, - ответил Стерлиций с многозначительным, но вежливым нажимом, - вероятно бы и вовсе запретили термы, дай им волю ещё сильнее отпечатывать свои верования на челе венценосного императора. - Это вы верно заметили, - рассмеялся Селлий. - Да и наличие святилища Митры в подземелье не слишком располагает к их милости. - Быть может, их умилостивят запасы вина в подземелье? Улыбка Селлия стала ещё шире. - Да вы шутник, Максим! У вас есть чему поучиться в том, что касается сократической иронии, это я давно заметил. Они зашли в здание терм и, пройдя мимо внушительного помещения раздевалок простого люда, перешли в один из огороженных вестибулов для знатных граждан. Расстегнув щёгольскую орловидную фибулу готской работы, Селлий снял плащ и верхнюю тунику, и Стерлиций с безмолвным удивлением увидел, что вместо обычной нижней туники Селлий облачён в нечто, скорее напоминающее хитон эллинских кор. Селлий, однако, не заметил блеска удивления в глазах своего подчинённого, ибо собственные глаза его взирали на мрамор сильных бёдер Стерлиция, которые он обнажил, сняв белый лён двух туник. - Скажите, Максим, - с небрежным любопытством начал Селлий, - а отчего вы не носите тогу чаще? Я вас, помнится, последний раз видел в оной на сатурналиях. - Я придерживаюсь мнения тех ораторов, что считают тогу одеянием исключительным и которое посему пристало носить только в дни наиболее особенные для Рима, - ответил Стерлиций, аккуратно складывая свои одежды на полку вестибула. - Подобно мёду, излишество которого в пище делает его менее сладким на наш вкус, излишнее прибегание к тоге делает её образ менее вожделенным нашему глазу, не так ли? - задумчиво протянул Селлий. Стерлиций перевёл на него взгляд и с добрым укором сказал: - Я знаю, что вы не придерживаетесь этой максимы. Селлий приподнял брови: - Отчего же вы так считаете? - Вы, дуценарий, очень любите сладкое. Глаза Селлия остро блеснули; расстегнутый на плече хитон упал на пол, закрыв собой красные кальцеи. - Вы негодник, Стерлиций, - процедил он с тягучестью мёда, в который капнули яд, - но за ваш ум и исключительные способности я вам это прощу. Он ухмыльнулся и поднял одеяние с пола, звеня ещё не снятыми браслетами. Пользуясь секундой отвлеченного взгляда своего начальника, Стерлиций позволил себе удовлетворённо улыбнуться. - Перейдём сразу в кальдарий или сначала прогреемся? - как ни в чём не бывало продолжил Селлий, отложив одежды в сторону. Стерлиций, признаться, любил в термах сначала посетить тепидарий, наслаждаясь в нём какой-нибудь книгой из местной библиотеки или раздумывая о насущных делах. Но это было времяпровождение личное, и предлагать его Селлию он не собирался. - Давайте сразу, - ответил он просто. - Узнаю любимого Стерлиция – сразу к делу! - триумфально воскликнул Селлий. И, полностью обнаженный, он проследовал к выходу из вестибула. Идущий за ним Стерлиций подспудно насладился тем, как покачивались бёдра Селлия и вместе с тем его мягкие, молочно-белые ягодицы. _________ Авентин - один из холмов Рима. Инсула - римский многоэтажный дом. Амбулация - прогулка. Коры - древнегреческие статуи девушек. Фригидарий - зал в термах с прохладной водой. Тепидарий - теплая сухая комната в термах. Кальдарий - зал в термах с горячей водой. Палестра - место для физических упражнений.